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沈如烟忙屈膝道：“臣妾不敢——”
她话还没说完，便被皇后抬手制止：“无碍，本宫知道你的为人，你直说便是。”
沈如烟抿了抿唇：“臣妾只是有些担心，到底太傅势大……”
皇后低头笑了一声，微微挑眉：“不是不忿人为刀俎，我为鱼肉？”
闻言，沈如烟默了默。
皇后眼睛真毒。
“……是。”
她没再否认。
沈氏没落许久，族中没几个出头的，如今的京城里，只沈承砚尚有前程。
可纵然他身有功劳，却也仅位居四品，京城各方势力盘根错节，一个刚升上来的新贵，说不得还是旁人眼中靠“裙带关系”上来的新贵，其间艰难可想而知。
他初来乍到，还尚未站稳脚跟，便要对上太傅这样堪称庞然大物的存在，即便谢长风时有相帮，也可以说同他一营，可出头的却只有他。
因为身份还不够高，而太傅党的炮火，也需要人来挡。
这几日她时时听着前面朝堂上的消息，却不得安眠，更隐隐怀疑起了自己曾奋力追逐的名利荣华……当真有这般重要吗？
听着外头他查无此迹却依旧人人争传的“前科”、旁人的抹黑污蔑、朝堂之上对他的肆意攻讦……这是赵玉楼与太傅间的博弈，哥哥明明有无数同盟，她却总觉他在孤身奋战。
细究起来，在这座紫禁城里，他只有她。
而她也帮不上他分毫。
她这几日想的极多，既怀疑自己追名逐利的对错和父兄对权势的执著，又愤懑于自己家族势弱，即便兄长豁出命去挣功名，却依旧只得存进，更初初入朝，就遇上了太傅这样的对手。
……不，他们甚至没资格做太傅的对手。
他们只是池鱼罢了。
若一着不慎，他便是第一个被殃及的人。
纵然他有万般不好，可那终究是陪她长大，从来站在她前面，为她挡去一身风雨的哥哥。
她心疼他。
皇后难得叹了口气，缓缓道：“人生在世，不如意事常八九，无论柴米油盐，还是权势荣华，总有人放不下想不通，困于其中不得挣脱，无论是谁，无论在何境地，波折争斗在所难免，你要放宽心、想得开才是。”
“娘娘箴言，臣妾明白。”
她知道皇后说得对，她也知道自己钻了牛角尖，她只是……还需要时间想通才是。
皇后见状也明白了，她点了点头：“你想得通便好，只要有人的地方，就有争斗，这在所难免，而你兄长……皇上不会亏待他。”
皇帝虽偶尔有些一言难尽，却到底还算靠谱。
无论是为沈如烟，还是为沈承砚这个人，他都不会让功臣、让人才寒心。
沈如烟也点点头，赵玉楼同她语焉不详的说过几句，安了安她的心。
“臣妾多谢娘娘开解。”她极为认真的屈膝一拜。
皇后摆了摆手：“你兄长是个能干的，你心性也并不差于他，本宫身为国母，安功臣之心，分内事罢了。”
沈如烟笑了笑，正欲开口，却听后头一阵哭声传来，听声音应是大公主。
皇后皱了皱眉，起身道：“你先回吧，本宫便不留你了。”
“是，臣妾告退。”
她话音未落，便见皇后匆匆往后殿去了。
她真是尽职尽责的在做一位皇后。
无论对内对外，前朝亦或后宫，都说不出她一句不是来。
沈如烟叹了口气，转身离开了坤宁宫。
前朝的争端还在继续，赵玉楼近来明显比之前忙了许多，只是后宫却依旧要顾及……太后还病在床上呢。
慈宁宫来报时，赵玉楼刚到长春宫。
他今日难得有了些闲余时间，天色将黑就处理完了政事，本想同沈如烟一起玩玩，结果太后那边又不好了。
看到深深埋头的刘安，他默了一瞬，便起身往慈宁宫去了，而沈如烟也被他顺带拉着一起离开。
沈如烟有好些日子没见太后了，现下乍然一见之下，吃惊之下又不由对季良的话又确信了几分。
现在的太后面黄枯瘦，气息微弱，只一双苍老而微亮的眼睛能添上些生气，油尽灯枯不过如此。
她看了跟在后头行礼的沈如烟，唇角不由扬起一丝苦笑，轻声开口：“哀家这时好时坏的身子，早便如此了……何苦又劳皇帝来这一趟。”
赵玉楼神色淡淡：“母后病重，朕该来尽孝。”
“也罢……”她叹了口气，终是闭上眼，不再开口。
赵玉楼也没再看她，拉着沈如烟坐在椅子上，一炷香时间后，他便起身道：“太后该歇息了，我们回罢。”
沈如烟下意识回头，正好看见太后微颤的眼睫。
被病痛折磨着又心结难消的人，身心饱受煎熬，哪能睡得着呢。
她敛下眼眸，没说话，转身跟着赵玉楼离开了。
一路无言。
赵玉楼每回见过太后后，话都不多。
沈如烟心下理解，见他拉着她往乾清宫走，她也没出声，就静静跟着她。
一番折腾下，已经快到深夜。
沈如烟本以为他近日事忙，又遇上太后病重，该是没心思的，却不知为何，他一进门就紧紧抱住她，猛地覆上她的唇，极尽交缠描摹。
沈如烟颇有些措手不及，只能一边回抱着他的腰，一边随着他的脚步轻移。
最终，两人双双倒在了床榻上。
他今夜格外热情，甚至过了头，如抵死缠绵一般，巫山云雨，至死方休。
直叫她也再没了心思想七想八。
乾清宫的烛光亮了大半宿。
翌日，沈如烟又在熟悉的一阵腰酸背痛中醒来。
赵玉楼近日一直忙，即便夜里来了长春宫，两人也只是同床共眠罢了，不知他昨夜受了什么刺激，忽地来这一下，她只觉自己腰都快不是自己的了。
她刚起身洗漱完，便从小德子嘴里得到一个可以称之为震惊的消息。
“太后寿宴如旧？”
小德子笑回道：“正是呢，算来也不到一月时间了，今儿各处都吩咐下去了，也都准备起来了。”
沈如烟迟疑道：“怎的突然又要办了？”
太后病的都下不来床了，还办寿？
先前宫里可一点消息都没传出来，主要是赵玉楼不在意，而太后……她能不能撑到寿宴当日都是问题。
小德子甩了甩拂尘，小声道：“今儿慈宁宫来人，说太后自知时日无多，想办最后一回寿宴，见见我大周的盛世和乐、贤臣良将……您说，皇上还能不同意么？”
沈如烟有些不信：“那太后的身子……”还起得来不？
“娘娘可想茬了，咱太医院最不缺的就是这本事。”小德子意味深长道。
能叫垂死之人打起精神的——那是虎狼之药吧？
沈如烟面露深思。
用寿命换一回寿宴，只为最后看一眼大周盛世，群臣和乐？
太后不是这人。