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如果换了魏野亲身在此，大概不会这么痛快应声。
自从满清入关，捧起理学地位，“男女大防”就是件人命关天的事情。不要说一个路人带着孤儿寡妇走路，就是富商买个妾侍，若没有身契、保人，被当地土棍攀咬住了，也是等闲难以脱身。
更不要说，燕伏龙一身道家装束，这就更犯忌讳。
越是封闭贫穷的地方，人们的精神就越压抑而敏感，虽然在官府与士绅的层层压制下，不到饿殍遍野的荒年，谁也不敢扯旗造反。可压力始终需要发泄出去，于是外地人就成了最好的下手目标。
所谓“车船店脚牙，不死也该杀”，这些黑车、黑船、黑店之流，从来都是逮着外地客下手，甚至全村为贼，劫杀商旅，也不算少见。此种风俗，甚至在二十世纪后半叶，还有过一次回潮，只不过带头的寨主换成了支书。
这样的行径，还能说是为了求财，那更常见的情况，就纯粹是本地人将压力发泄到路人头上。
也许是一次不大不小的时疫，也许是一场不早不晚的春旱，甚至仅仅是谁家的娃子出了天花，谁家的牲口丢了一头，这些天灾就会被扭曲地解释为人祸，把罪过归咎在过路的人头上。
不管是跑单帮的小买卖人，走街串巷的手艺人，还是游方的僧道，沿门讨吃的乞丐，在本地人眼里就成了带来厄运的灾星，先一哄而上打死了再说。
这种场面，就像是欧洲有名的魔女狩猎，本质上不过是社会底层发泄情绪的狂欢——只不过魔女狩猎还搀和着教会的黑手，又有贵族们起哄架秧子，在神权与政权的推波助澜下，为害更烈罢了。
燕伏龙没有这样的眼界，他只是认认真真地跟在王寡妇的身后，拐过几道巷子，正转在一个小庙门前。
那庙也不知道供奉的是哪路神仙，门前倒还有一片空地，就见着一群子闲汉围拢了个圈子，时不时地喊出几声好来。
王寡妇喊了几声“借光”，那些闲汉才微微散开点，露出里面的景致。
一口粗陶大缸在地上慢慢地转动着，要不是燕伏龙眼力好，根本就看不见陶缸下面那个瘦瘦小小的女孩子。
这蹬缸的杂耍，也就是看个一时热闹，周围的闲汉，多半倒不是冲着玩意儿来的，嘀嘀咕咕地说的都是别一个话题：
“这丫头瞅着瘦了点，可模样倒周正啊。身上洗刷干净，好茶好饭地将养几天，送进大宅里当屋里人也不寒碜！”
“才十岁不到的丫头片子，亏得你起了这么个心思。可惜是个走江湖卖把式的出身，不算正经人家，不然也能说个亲事。”
“说亲？拉倒吧，那王寡妇是什么人？镖局子练出来的身手，给官老爷内宅护院的女人，精明得很，从不肯吃亏的角色。她养下这个丫头，将来也是当钱树子用，还能让你占这个便宜去？”
议论声里，王寡妇走上前去，却见着地上那收看钱的破碗里没有几文钱。别看四周围了这起子闲汉，倒都是白看热闹的居多。
她抿了抿嘴，向着四周作了一个罗圈揖，扬声道：“诸位叔伯兄弟，小妇人要带着女儿往襄樊投亲，这几日多亏了大家帮衬，在这里先道谢啦。”
说着，王寡妇把破碗里的铜钱胡乱抓起，又把粗陶缸搬开，喊了声“聪儿，我们走。”
那一直在表演蹬缸的小女孩站起身“嗯”了一声，乖乖巧巧地就跟着王寡妇要离开。
等在外面的燕伏龙见着这母女两个走过来，他对这王寡妇依旧是神色淡淡，见着那名唤“聪儿”的小女孩，倒是稍稍有些怜惜，转过头来对王寡妇道：“从鄂州到襄樊，也是几百里的路程，小孩子吃不得辛苦，大嫂听说也是镖局出身，就请抱着她上马，我们好走路。”
这几句话，算是燕伏龙最客气的言语了，他本来就是个厮杀汉的模样，这几句话也说得丝毫不见和气。王寡妇是个机灵人，道了声谢，就赶忙抱着聪儿上了马。
眼见得王寡妇骑着马，与一个黄巾道服的背剑道人去了，那些闲汉也是散开了去。
湖北地方有武当派坐镇，虽然武当弟子这些年越发少在外面走动，可是毕竟是鄂省头号的巨无霸，这些人见着佩着铁剑的道人，倒是不会那么不长眼地上前去挑事。谁都知道，铁剑与桃木剑，砍在身上可不是一个滋味！
只有几个嘴上没德的，还不忘朝着王寡妇远去的方向咽了咽唾沫：“可惜了王寡妇这么一身白肉，就便宜了武当山的杂毛！”
……
………
燕伏龙带着王寡妇母女，没有怎样耽搁，就直接出了城。这个时候，官道上也是络绎不绝，然而人人看着一个道士护着一对母女行走，嘴里不敢说什么，心里的鄙夷却是一阵阵地朝上翻：“武当派如今也是尽出败类了，就这么直截了当地破了色戒，还算个什么名门正宗？”
然而燕伏龙哪里理会他们，只是牵马疾行，日头将落的时候，便已经走出百多里地去。
这个点儿上，道旁鸡毛小店也多，燕伏龙选的这一家，门首还歪歪扭扭地贴了一副“鸡声茅店月，人迹板桥霜”的对子，看着比旁的店面大一些，后院里还有牲口棚，虽然店里面也是股子经年不散的汗臭脚气味道，可总算要比那些大通铺的地方强了一倍不止。
燕伏龙自己投店没什么讲究的，但是身边带了母女两个，多少还要顾忌一点。王寡妇倒是个识趣的女人，见了这店面，点了点头，道了声：“小妇人生受道长的好处。”随即就自己下了马，先去向店家说房价。
聪儿目送着王寡妇离开，却突然将目光转到了燕伏龙身上：“大哥哥，你和我们母女没亲没故，怎么就愿意带着我们去襄樊投亲？”
燕伏龙年纪比聪儿大了一轮，却是没料到这小女孩一路上半句话不吭，此刻却问出这么一句话来，顿时笑道：“顺路我也要去襄樊，半道上护送你们母女两个，不过是顺手的事，值得什么！”
然而他这句话说出，聪儿反倒又将他看了几眼，这人小鬼大的劲头，倒让他想起自己随侍魏野身边时，那个年纪不大，也同样古灵精怪的司马娘子来。想到这，燕伏龙不由得笑了一笑，却是从怀中摸了摸，找出一枚硬糖来。
那硬糖是司马铃在西凉刺史府里偶尔兴起弄来的柠檬口味维生素糖，只是魏野一向不怎么碰这些糖果，而司马铃如今的口味大变，倒是魏文成刀剑行里那些上品的法剑、飞剑，更合她品味，陆衍和马超被她骗着试吃了几颗，就被那包裹在外面的维生素C糖霜弄了个下马威，再也不肯上当。一大包的糖果最后只好无人问津，索性就都犒赏给了道兵们。
燕伏龙一直留着没动，此刻却便宜了聪儿。她拿着糖果凑近鼻尖打量一下，晶莹剔透还带着一丝果香，终于忍不住将那洒金透明的糖纸剥开，迫不及待地含进嘴里。初入口只是一股比老醋更重的酸意泛起，随后就是一股甜润弥散在整个口腔中。
这样的味道，她还是头回经历，不由得蹙眉捂嘴，却是舍不得吐出来，只是用舌尖不住地挑动着糖块。
只是才滑动几下，那糖块被唾液濡濕，顿时就沿着舌根直滑下去。
她“咕嘟”一声吞下了糖块，双眼却是不由得望着燕伏龙，像是只等着人投喂鱼干的小奶猫。
燕伏龙呵呵一笑，摊手道：“这是我们掌教真人的侄小姐赐下的丹药，据说有养血平疮、滋补容颜的灵效，等闲可是吃不着。我在掌教真人面前的时候少，也就只得了这一颗，对不住得很啦。”
他这里正笑着说话，聪儿却是将头一偏，露出个冷淡样子来，燕伏龙就听着身后传来王寡妇的声音道：“燕道爷，小女子定了两处客房，您过来看看可还使得么？”
燕伏龙应了一声，转身要走，头上道巾却被聪儿一拉，微微偏了一偏。
他也不甚在意，只道了声：“别淘气。”自己将道巾扶正，却发觉道巾上缀了一只草编的蚂蚱。燕伏龙将草蚂蚱顺手收进掌心，也不再看，只朝着聪儿一笑，随即就走入客店里去。
然而他却不知道，背后的聪儿脸上却露出些失望神色。
晚饭没什么可说说的，靠着两湖鱼米之乡，糙米饭管够，蒸咸鱼、莲藕汤也是应节的东西。
用过了饭，燕伏龙朝着这对落难母女笑笑，自己回客房去吐纳打坐。
王寡妇倒是一脸笑容地目送着燕伏龙回屋，可等到那扇门关上后，这妇人的脸上就泛起了一层青气，将手中已经捏得不成样子的草蚂蚱在桌上一掼，压低声音，却是一个字一个字都是磨着牙吐出来的：“好个不要脸的小蹄子，你才多大，就背着妈妈我勾搭野男人了！”
散了架的草蚂蚱当间，有一张小字条，上面歪歪斜斜地写着“快跑”两字。王寡妇捏出这字条，皮笑肉不笑地道：“也不知道是江湖上哪一派的道士，就这么朝我们收元教的地界上趟。武当、青城、昆仑那几家，我们还要忌惮几分，道海宗源是个什么来路，可是没听说过！你个小蹄子也不要以为那道士有点武艺，就能带你私奔做一对野鸳鸯了——你爹娘死得早，凡是都该听你婶婶我做主。你大伯三年前，就把你许给了齐师尊，那可是宋老尊者的开山大弟子，教里的老师傅，都是齐师尊代宋老尊者再传，这是多大的体面？”
说到这里，王寡妇就更有几分恨铁不成钢的意思，低骂道：“为了给你这小蹄子置办一份好嫁妆，显得我们鄂州几个老师傅的体面，大家是左筹右办，主意都打到了广通镖局头上，可还是让镖局子里起了疑心，老东西卷了红货自己跑了，倒留下你大伯他们顶缸。要不是迟老师傅见着这道士腰间玉印是个稀罕玩意，也值个百多两，谁耐烦做这局来诈他一个雏儿！”
正抱怨间，客店前面风声微起，一群大汉就这么闯了进来。
这群人上身都只穿了一件青布小短褂，光着两条筋肉鼓鼓的胳膊，头上盘着大辫子，辫子尾上还垂着条红穗子，看着不像是本分人。中间一个老头子，头上裹了红布，正中画了个太极图，身上一件不僧不道的长衣服，手里摆着个又似道家手诀又似佛门手印的姿势，正是当初在广通镖局门槛上抽烟的那老儿。
老头子进了门来，先向着四周道一声：“我佛老母大慈悲，结下法船要收元。各路弟子，今日里为无生老母行法救劫，把字号先报起来！”
王寡妇首先跪下，朝上磕了个头，低声道：“大家同上龙华会，全仗老母保周全。迟老师尊，鄂州城外李家坛人手全都在这，动手吧？”
迟老头摇了摇头道：“里面那人虽然不是武当的道士，可看上去功夫根底也算深。李家都是些店伙厨子，能拿他怎的？且等一等，咱们鄂州九个坛的人马，都在朝这里赶，一会大家鼓噪起来，王寡妇你便说那道士奸骗了你，只是还没得手。有这个话头打底，也不怕官府问起，我们这么多人，蚂蚁多了咬死象，何况还有老母与祖师们赐下的神符保护，刀枪不入！管是哪门哪派的高手，也得认栽！”
正说话间，就听得外面又是一阵子喧闹，只见着一个个头上盘辫子、光着胳膊脊梁的汉子，连些头上包了青布，身上穿了白衣的妇人，纷纷都聚集起来。
这些人，便是迟老头口中说起的鄂州收元教的信众。大半夜的，被迟老头这个传教师尊遣人喊起来，这些人只听说是要到李家坛去拿贼，不见一丝困意，反倒一个个精神百倍，叫着嚷着，湖北土音伴着四下里的狗叫声渐次喧腾起来！