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突然而至的暴雨，让整座姑藏城都笼罩在一片昏沉沉的雨雾之中。天与地，只不过是水在朝下落，还是水在横着流的区别。
不管是被兜头盖脸浇了一身的杂佐官们，还是本来就是靠着官府放赈救济的难民，大家都是望着这突如其来的大雨，低声抱怨着。
一入了夜，雨水少不得就要凝成冰，这一来，原本就是勉强挣命的流民就更受不得寒。好在刺史府里已经传出话来，今夜多舍一道热粥赈济，另添柴草给流民御寒，省的这些流民没有死在羌贼手里，反而断送在这场暴雨里，未免有伤某人的令名。
今夜，注定又是一个不眠之夜。
虽然姑藏城公廨传舍，已经被羌军糟蹋得不成样子，但是给桓典一行选一处清静宅院作为落脚的下处，倒还不算为难。尽管姑藏城现在调拨不出分管传舍的啬夫仆役，然而抄了大批叛军余财的魏野，也懒得在招待桓典这些小事上着意简慢什么，虾须簟席、朱漆胡床、错花毡毯、蜀锦绣被，一股脑地调拨过来。流民中有些豪族门第使唤的使女、厨子也都以应役的名义调来服侍这位极有清望的骢马御史。
可是这落在桓典眼里，便又成了某个幸进小人心中有鬼，意图行贿的罪证。
在家中部曲服侍下，桓典换了一套干爽常服，用了避寒的汤药，草草用过膳后，便差人冒雨出去，半请半强地硬是将胡轸强邀了来。
双方分宾主坐定，桓典也不绕弯子玩什么旁敲侧击了，直接就开口道：“文才，如今那魏野率军多少驻扎姑藏城？”
胡轸不知道这位骢马御史到底想动问什么，听着问话，也只是照实回答道：“魏谏议收复姑藏城，领军一千三百有奇，其中马军五百，步卒六百余。其中马军大都编成小股探马散了出去，协防各县是否有羌贼余孽死灰复燃。余下六百步卒，交由末将统带，镇守姑藏城……至于董刺史所领并州军，自从听闻家乡遭难，军心已然不稳，番和一役后，便为魏谏议厚给饷钱，解散归乡而去，末将身边得用旧部，不过三百余人而已。”
听着胡轸禀报姑藏军情，桓典却是目光灼灼：“则即是说，姑藏守军，已有半数在文才掌握之中？好，好！文才，明日我便要与那魏野交接差遣，收缴他所持的节杖，此公事耳。然而姑藏守军若受有心人鼓噪，则又是一场乱事不免，文才在西凉军中素有威名，便请你明日率军谨守城防，不得使兵卒勾连喧乱，让这场交接无风无浪地度过去，则功在朝堂，功在社稷！”
说着，桓典站起身来，行至胡轸面前，竟是一礼拜下去。
桓典做出这个姿态，胡轸便是想辞让都不得了，只得侧身立起，避开这一礼，随即半跪着将对方扶住：“桓公岂不是折杀胡轸？某为将官，治军严明乃分内中事，断不会引动兵卒哗变，至于其他，非某所敢闻！”
一来一往，这便是划下了两人各自的底线。于桓典而言，最怕的还是胡轸这位统兵将官真的与魏野勾连一处，万一自己接下来行事引得魏野激烈反应，发动兵变，再反手把“赏罚不清、激起哗变”的罪名朝自己头上一扣，再报个“身中流矢，伤重不治”的死因上去。
这说起来像是匪夷所思，一位区区六百石的谏议大夫有何能为干出这等事来？然而桓典也好，洛阳的各路明眼人也罢，都看得清楚，番和会战全歼羌军的战果之下，是死了一位并州刺史，捎带着凉州所有大郡的太守一起壮烈殉国，偏偏守城的谏议大夫魏野，捎带着农都尉吴解得了头功，连刘闯都保了个转运后勤的嘉奖。高官差不多死绝，倒让一群不到千石的货啖了头汤，于常理思考，这可能么？
但这事一旦往细里想，那便是越想越让人心惊胆跳，便不由得桓典这般如临大敌。若他桓公雅是个向来明哲保身、混官场从不得罪人的角色，说不定就照着魏野报上来的那套说辞，全都捏着鼻子认了。接下来无非是验明功绩、为功臣加官、为将士犒赏而已。然而赫赫有名的骢马御史要只是这等浑俗和光之辈，中枢的某些人又怎么会遣他来办这趟差遣？
但对胡轸这样凉州武人出身的将官而言，洛阳的政争、持节大臣的斗法，那和凉州将门是什么关系都没有。凉州豪族一贯的目标，便只有守住自己眼下一亩三分地，不要被关内世家摘了桃子。不管是魏野还是桓典，身上那关内世家、颍川南阳的标记都未免太晃眼，不管是谁都让人信不过，只随你们斗去，别牵连着咱们最好！
但是又说回来了，魏野麾下马军可称精锐，步卒却是大半是并州军里的西凉子弟收编而来。番和一战虽然是天出异象、地震连连，到如今都说不清楚个究竟。但剿灭了羌军的毕竟是魏野这位谏议大夫，真要让他们去针对魏野，就算是他胡轸也还真未必能使唤得动了。
现在他能做的，可做的，也就是作壁上观，静观魏野与桓典斗法的成败而已。
这两方划下底线，桓典面上微有愠色，随即又极快隐去，轻声一笑：“武威胡文才，果然国士也。此番事了，武威太守之职，定然是文才囊中之物。将来武威胡氏，岂非又如扶风马氏一般，又是一门诗礼传家的大族！”
听着桓典提起武威太守，胡轸也只是摇头一笑：“将来之事，将来再说吧。魏谏议行事虽然跋扈了些，然而平羌乱、安流民却是实实在在地立了大功，我胡轸的妻女亲族还多赖魏谏议搭救下来许多，不至于让我在世上做一个孤鬼。还望桓公行事之时，不要太过操切，总要为朝廷、为彼此留些体面。话已至此，末将身负城防之责，不敢叨扰桓公，便告辞了。”
他这里叉手告辞，桓典的面上也没有了笑意，只是板着脸看着胡轸起身而去。
也亏得他极有气度，直到估摸着胡轸出了大门，方才一掌拍在几案上：“西凉之人，果然不知忠义为何物！”
随着他的喝骂声，院落中不知何处传来了清脆的猫叫声作为伴奏，不知怎的，总让人觉得那“喵喵”的叫声里，全然是一股嘲讽味道。
……
………
一夜过去，暴雨渐渐缓了下来，随后便是一片片的雪花飘洒而下，寒风呼啸间，雪片碰着面皮就像是挨了刀子似的。
灰蒙蒙的天还未见得多少光，桓典的苍头便已经爬了起来，先去厨下准备净面的热水、预备自家郎主的早点。
虽然有魏野拨来供役的厨子张罗，但这几辈家生的苍头还是不放心，必得一样样都验看着才觉得妥当。
这个时候，桓典也已经醒了过来，正听见苍头叩门，便叫人捧着热水进来，先仔细地洗漱一番。
厨子备下的早膳，是依着本地大户的习惯，头一道是乳粥，次一道是掺蜜胡饼，配菜是蒸枣与醋渍蔓菁。因为不清楚这位京官的口味，厨子也没敢将盐酪、风干肉这类颇有胡风的吃食端上来。
好在桓典在饮馔上也不是讲究的，只是随便啜了几口乳粥，用了几个蒸枣便叫人将早膳撤了下去。由自家苍头领着使女们，将浆洗烘干的整套冠服重新给他穿戴起来。
一面将进贤冠、黑锦绶带一件件替桓典戴好佩齐，这苍头还是低声问了一句：“郎主，外面先落雨后落雪，路上都凝成了冰面，只怕是路不好走。是不是让小人去胡将军那讨些人手，将路面清理清理，郎主再出去？”
“我为持节使臣，自然以王事为重，区区雨雪，又能阻得了我的路？不必多言，今日必要将魏野此人的功罪勘验个明白无误！”
所谓兵贵神速，桓典也不愿再给魏野再留下什么应变的时间，向着苍头吩咐一声“备车”，便向着自己安放节杖的朱漆兰锜上望了一眼。
只望了一眼，桓典却是瞬间就变得手足一片冰凉。
那架朱漆云纹的兰锜空荡荡地，什么东西都没有，代表持节使臣权威的节杖，不知道去了何处。
还没来得及走出房门的苍头回头望了一眼，却看见自家的郎主正瞪大眼睛看着他。
一主一仆大眼瞪小眼，还是桓典先开了口：“节杖……符节……节杖安在？！”
苍头这个时候瞪着双眼，已经傻了，听到桓典喝问，方才猛地朝地上一跪：“小的晚上一直守着房门，委实没有见着人进来过！”
桓典只是靠着墙，缓缓地跌坐在地，随即面露狠色：“定是服役的使女盗走了节杖！本官的行辕看守严密，便盗了节杖也送不出去！左右，给我将这些使女仆佣全部拿下，严加勘问！好个鸡鸣狗盗，好个幸进之徒，好个魏野！”