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聂小宝走到床前弯下腰来，从床底取出了个公鸡形状的陶罐，小心翼翼从袖子里掏出几枚钱来放进鸡冠上的那个狭长小口里。
铜钱落进罐子里，与之前存的钱碰撞在一处，叮当作响，这是他今天在聂绾绾家工地上干活的报酬。
这些天他都跟着众人一起做活，聂绾绾嘴上说着只供饭，给工人们算工钱的时候却连他也包括在内。
起先，聂小宝还有些不适应，毕竟家里和聂绾绾一向就不对付，但她却摆出一副任由他去的架势，不收白不收，他索性收下工钱，自己悄悄存着，怕父母知道了呵斥，一声儿不提。
此时聂秀林在窗外看了个真真切切，心里有了算计，一脚踏进门内，笑呵呵道：“小宝，藏什么呢？”
聂小宝闻声吃了一惊，匆忙放下褥子边缘站起身来：“没，没什么。”
聂秀林走到床前，眼珠一动笑道：“我都看见了，你哪来的钱？莫不是在人家偷的？仔细我告诉爹娘去！”
“我没偷！”聂小宝连忙否认，后知后觉发现自己无异于暴露了藏钱的事实，却又不好告知真相，只得扯了个慌：“这是我和人家猜谜玩耍赢来的，就一点点，哥你别和娘说。”
聂秀林挑了下眉，弯下腰从聂小宝刚刚的位置掏出了那个陶罐，拿在手里掂了掂，啧了一声：“还挺沉。小宝你可不得了，这么大点的人就会赌钱了。”
“我真没赌钱！”聂小宝竭力辩解，但他一向对哥哥有些惧怕，竟想不出别的理由来辩白，只得垂着头不做声。
聂秀林瞥了弟弟一眼，心内暗自好笑，他可懒得管小宝的钱是偷来还是抢来的，总之，谁的钱不是钱？当下他有用，便“借”一下也无妨。
思想停当，他放下钱罐，和颜悦色道：“小宝，哥眼下手头紧，要买礼物给先生哩，你存的钱就先给我用一下好了，等过些时日哥加倍还你！”
聂小宝一听，立即一伸手把陶罐搂到了怀里，眼睛骨碌碌一转：“哥你又不干活，在书院里读书哪来的钱？还不是从爹娘那里要？有这跟我借，还不如直接和娘说呢！”
聂秀林到底也是要脸要面子的人，听了这话多少有些汗颜，泄气道：“娘现在也没的钱使，要不哥也不能伸手问你借啊。小宝乖，这钱先给哥用用。”
聂小宝皱了皱眉，把陶罐抱得更紧了，嗫嚅道：“可是要取出这些钱，就得砸了罐子，我……我不想砸。”
“不就是一个普通罐子嘛。”聂秀林循循善诱：“砸了也没什么的，等哥有钱了，给你买个更大更漂亮的！”
聂小宝抿紧了嘴唇，打定主意不松手，面对聂秀林逼迫的眼神，终于忍不住道：“不是问爹娘要就是问我要，哥，我听人家说，做人要自食其力，不能老是依靠别人。”
“谁跟你说的这些？”聂秀林读了这么多年的书，反被一个小孩子教育，即便四下没人，也觉得脸上十分挂不住，嘴硬道：“这不过是暂时的嘛。哥哥将来是要做大官发大财的，眼下只是遇到了一点小困难。而且你看，村里能干的活也就是种地浇田抹墙灰，哪有读书人干这个的？”
聂小宝愣了愣，爹娘确实对哥哥在松山书院读书的事引以为荣，因此他觉得聂秀林说的也有点道理，只是，陶罐里的钱是他干了这么些天的活好不容易攒的，怎么舍得轻易给人呢！
想清楚后，聂小宝干脆抱着陶罐撒腿跑出了门：“对不起哥，我这还是不够你用的，你找娘问问吧。”
弟弟居然如此不听话，聂秀林嘴皮磨破不顶事，气得牙根发痒，但又不好去追——若真为了半罐子铜钱满村子追小宝，岂不是丢人丢到姥姥家了？
他拉不下这个脸，只得先憋住不追，独自回房去。
但眼看诗会的日子就快到了，再不凑齐钱赴约，之前的奔波等于都打了水漂，聂秀林实在不甘心。
琢磨来琢磨去，他终于想到一个主意，从书桌上抓了一沓纸，又带上了笔墨，奔出门去。
不多时，梁下村的一角支起了个小摊位，聂秀林坐在小木桌后头，一块临时招牌写得清楚：代写书信、对联，可绘肖像。
一刻钟、半个时辰，一个时辰过去了……聂秀林的摊位无人问津，虽然也有不少人路过，但基本上只是匆匆瞥了眼就扛着锄头各人干各人的活去了。
梁下村的村民们通常是和附近几个村庄互通婚姻，亲戚们再远也不过十余里，骑个驴也就能带个口信，根本用不着什么书信，即便写了，也没几个人识字。
另外，乡亲们对画影图形这种事也是十分抵触——印象中也就是通缉榜上的大盗才有这种待遇，谁也没有余钱吃饱了撑的去给自己弄张画像。
所以聂秀林等了足足一个半时辰也没有遇到一个主顾，倒是期间张小月路过，毫不留情地笑话了他一通，这使得一向以清贵学子自居的他大感挫败。
终于，皇天不负有心人，竟真叫他瞧见一个人，大路那头，一袭缃色衣裙的姑娘缓缓走来，眉头微蹙似乎在思索着什么。
聂秀林心中一喜，急忙整顿了下衣冠，轻咳了一声招呼道：“白小姐，这是要去哪？在下可有什么能帮到你的？”
白芸潇闻声抬起头来，瞧见聂秀林后先是愣了愣：“你在跟我说话？”
得到肯定后，她犹豫了一下，出于礼貌还是走了过去，这才记起眼前这个秀才模样的人就是聂绾绾那个十分不上道的堂兄，再看他面前的摊位，更觉滑稽无比。
白芸潇强自忍着才没有笑出声来，“不好意思，聂秀才，我没有什么需要你帮忙的，”
聂秀林却已端出一副自为风流倜傥的姿态，拱手笑道：“姑娘风姿秀逸，经由远处青山一衬，犹为动人，不知小生可否有幸为姑娘作画一幅，以存芳容？”
一通咬文嚼字，听得白芸潇槽牙发酸，看了看凤凰山，硬是没想到和聂秀林所说有何干系，摇了摇头婉拒：“谢谢公子好意，但我还有事在身，恕不久留了。”
聂秀林略感失望，但又实在不想错过这大好机会，急忙出声挽留：“姑娘别走！小生还有话和你说……”