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秋日的朝阳自山头升起,挑起几缕橘红色的朝霞,漫不经心搭在云端间。露水挂在枝头上,清早稍起了层薄雾,岚风一吹,透着料峭的冷。
洗漱,梳妆,闭目养神。
谢辰在院里深吸了口气,清寒顺着鼻腔往下呛,顷刻间便清醒了。
素织追出来往她身上披了件大红的洒金披风,系带子时自己也打了个冷颤,又被谢辰赶回屋里加衣裳。
按着往年秋猎的规矩,头一日早晨,众人须去淳康帝面前请安点卯,定下后几日的行程安排。
早膳一并摆在乾安殿里,男女不必分席,按着身份左右排开。
谢辰往年都是坐在太子身边,今年多个蔺长星,她仍不动,位置就设在二人中间。贺裁风沾了蔺长星的光,挨着他们坐,不住地探头看谢辰,欲言又止。
秋猎来的女眷甚少,只有十来位受宠和骁勇的郡主、县主,个个心高气傲,娇花被绿叶衬捧着,彼此间不过笑笑,并无深厚交情。
谢家来的尽是男子,只谢辰一位姑娘,还是坐在太子身边,瞧着比燕王世子身份都尊贵。
有心者吃酸的同时又庆幸谢辰命不好,这辈子不能嫁人。就是她耐不住偏要嫁,嫁的也不会是东宫了。
若无这层阻碍,凭着谢家的权势和她与太子多年的情谊,满宴京谁能与她夺太子妃之位。当今皇后已是谢家女,若谢辰再当上太子妃,那谢家在大楚可真是攀到云颠了。
如今太子妃人选已定,陛下又不独偏宠一家,除了皇族,尚有周家、韦家、贺家等世族能与之权衡一二。
殿下众人心思各异,面上却是再和善不过,彼此间交谈嬉闹,正合圣心。
淳康帝捋着胡子,精神抖擞地坐在殿上,笑容和蔼,朝身边内侍高如丰道:“朕就爱看他们热闹朝气的样子。”
高如丰得了圣令,宣布下午马球比赛的规则。今年不让各家自己组队,一概按抽签分队,规定时辰内哪队进球多便算获胜。
最终夺魁的队伍可来御前,无论求何事,陛下必应允。
此言一出,喧哗声随之而起。众人先是面面相觑,反应过来皆喜上眉梢,跃跃欲试。
往年各家自己凑人组队,无论费多大力气,谢家照样打得人笑不出来。除太子殿下亲自上场时会例外,他们还能让个三分。寻常时候就是王爷和皇子们上,也得不到一丝甜头。
可规则改换后便不一样了,从只凭实力到了还能凭运气,这意味着只要跟那些厉害之人一队,就有了讨赏赐的机会。
为免大家不敢跟太子争,按往年规矩,只要太子上场,陛下允的彩头就再加一份在太子以外的队里,皆大欢喜。
大家在心里祈祷自己碰见好队员。在场马球打得顶好的,无非太子和谢家、周家那几个,抽中谁都算捡到宝。无论是跟太子队,还是谢家队,周家队,都比往年有胜算。
众人心中亦有数,谢家打得最好的莫过于谢辰,满宴京的女眷没有人是她对手。但谁都说不出口想跟她组一队,指望女人赢,着实有些伤自尊。
前几年谢辰要么不在京,要么只看不参与,也算保全了其他男人的面子。
今年大家对此又爱又恨,巴不得她参加助力,又怕与她做对手。
淳康帝见状,又跟高如丰道:“国师提的这个玩法,瞧着比往年热闹。”
高如丰陪笑轻声回:“陛下说的是,各家子弟抽签凑在一起,想必比往年各打各的要亲近。”
“就是这个意思。”淳康帝看了眼谢辰,又朝她身后的谢家看去,笑了笑说:“谢家的小子们威风久了,拆开他们才好。”
太子得了新奇,兴致勃勃,偏头对谢辰道:“表姐今年上场打吗?”
谢辰觉察到旁人侧耳倾听的苦心,垂眸浅笑道:“彩头这样好,自然要打。”
“表姐也想去御前讨赏赐?”旁人想去就罢了,谢四姑娘还能缺什么不成。
他柔声笑道:“若真有,倒不必争这个,表姐与本宫说就是。若是连本宫也办不到,早帮你去求父皇了。”
听到的人妒忌不已却无可奈何,谁让人家姑姑是皇后,表弟是太子呢,想要什么都是一句话。
谢辰莞尔一笑,不经意地与望着他们俩的蔺长星对视眼,眼波流转后轻声道:“太子殿下日理万机,不能事事麻烦您。并非大事,赢了便讨,不赢就算了。”
蔺长星接话道:“殿下,四姑娘的意思是,自个儿赢的才得趣。”
太子领悟过来,大为赞赏,笑话自己无趣,“好,表姐想打,本宫也打,大家一起高兴就是。”
蔺长星碎碎念道:“我只求跟殿下与四姑娘一组,闭着眼睛就能赢。”
太子摇头,笑骂了一句“出息”,谢辰垂首忍俊不禁,却不敢再看蔺长星了。只露出半截雪白的脖颈,微微颤动,殊不知有人的目光就留在上头。
淳康帝仁爱地看着下面的晚辈们,一一扫过去。
皇家个个骄矜贵气,可论气度与风姿,当属谢家与周家的儿郎。谢家豪放,周家内敛。
这回周书汶不曾跟来,周家的小子们没了主心骨,反而闹腾些。
谢家谢檀时任礼部尚书,谢磐身为禁军中郎将,一文一武,各自的儿子都随了其父。谢几洵清高,谢几轲爽朗,旁支的子弟们也个个丰神俊秀。
被国公爷当成宝一样护着的谢辰,端坐在其位上,风姿绰约,倒有七分像皇后,亦与太子眉眼相仿。
太子年少沉稳,然而在她面前尤要点头含笑三分,反观她却是不卑不亢。
说来,皇后宠侄女,太子也敬爱这表姐。淳康帝身为长辈,看着谢辰长大,亦是格外偏疼她。知道这位若是束发着男装,满殿儿郎都不如她。
谢家,是极会养儿孙的。
但谢家终究是谢家,最得淳康帝心的除了太子便是蔺长星——他们蔺家的孩子。宴京的贵气并着南州的秀气在他身上,模样虽像他父皇,气质却更像王妃。
燕王当年更霸道,金戈铁马,重铠长剑,何等的意气风发。仅在这一点上,蔺长星便差了一点。
在唯一的嫡子被送出京后,燕王陡然颓唐下去,为安抚伤心欲绝的王妃,不肯再领兵出京。亦不肯上朝,只愿做个不理世事的闲王,十几年下来,愈发有羽化登仙之态。
还是皇子时,这猎场乃是燕王的天下,回回是他出风头。身为太子的淳康帝不免羡慕,却也为他高兴。
可惜长星这孩子在南州长大,水性好善舟桨,马术和骑猎似是平平。被谢磐揪着苦练了月余,虽说进步大,放在皇室里算拔尖,若遇见谢家的人,准得吃大亏。
且看他运气如何了。
比赛定在午后,用完膳众人便开始,好给各队磨合商量的时间。
太子想与谢辰一队,他们若联盟,当是天下无敌手,也不须旁人假模假样地让了。
而蔺长星苦练许久,若与自己一队,未免埋没,太子有心让他在别的队伍里争一争。
却不想结果未遂太子意,蔺长星竟与谢辰一队,太子与谢几轲一队,贺裁风则抽去了永安小侯爷的队里。
永安小侯爷才二十出头,肥头大耳,憨态可掬,平日里吃酒赌钱是好手,打球那就是凑人数的。
他愤愤地对蔺长星道:“得,你稳胜了,小爷碰着个酒囊饭袋。”
蔺长星兴奋忍笑,“我怕给她拖后腿。”
“你怕什么,你就算不会打,四姑娘都未必赢不了。”
“那倒也是。”蔺长星满目星河,崇拜地看向谢辰与太子说话的背影:“表哥,你说是不是缘分到了,想跑都跑不了。”
贺裁风其实一直想问谢辰关于盛染的事情,可又不知问与不问的意义,纠结苦恼。心不在焉地翻了个白眼:“边上去,别来齁我了。”
那边谢几轲欢喜道:“太子表舅,让几轲祝你一臂之力。”
太子故意当着谢辰面问:“怎么着,你不打算给你小姑姑留情面?”
被谢辰淡淡看了一眼的谢几轲当即解释道:“小姑姑哪里需要我留情面,我且得吃力打,才不至于给太子殿下丢人呢。”
太子笑着拍他肩膀,让他先去练练,才对谢辰说:“过会别护着长星,让他来与我们打,拼杀过才能进益。”
谢辰知道太子有意锻炼蔺长星,点头:“我滥竽充数就是。”
谈罢,谢辰去与蔺长星商量作战策略,太子目光移跟过去,才注意到二人皆是一身青色窄袖素衣。
远远望去,衣袂吹在秋风里,像是一对璧人。
太子愣神,心头略起波澜,随即笑话自己的念头荒唐,缓了口气。然而这口气才缓下,心头却升起不忍和愧疚,叹息两声,转身走了。
谢辰抚摸自己的马,并不看蔺长星,只道:“太子殿下苦心鞭策你良久,想你为他效命,却不想你来了我队里。”
蔺长星说:“少我一个不少,我跟殿下也是拖后腿。”
“我没有后腿给你拖,男人要拿出担当,不能躲在我后面。”谢辰牵马往场上去。
蔺长星跟在后头:“你很想赢,就是为了陛下的彩头?赢了打算讨什么?”
人都围在马球场上,近前无人,谢辰起了俏皮心思,一本正经地压着声音说了句:“让陛下给我们俩赐婚。”
蔺长星本来低头看路,听见这话,双腿骤然不听使唤,一个趔趄绊了跤。堪堪磕在谢辰背上,把她砸得生疼,才勉强扶住马鞍站稳,惹得众人目光都投了过来。
“世子还没上马,露什么怯。”谢辰没去扶他,故意沉下脸,避嫌地走开两步。
她扬声将这话说给旁人听,又引来一阵哄笑。
“真的吗?!”蔺长星顾不得四下,追上去问。
“假的。”谢辰直截了当,翻身上马,弯着唇角俯视他道:“能赢吗?”
蔺长星疼得揉头,疑心自己能把她肩膀撞青,只是人多眼杂,也不好多问,仰头道:“要是真的准能赢。”
“尽说大话。”谢辰无奈笑了笑:“我被你撞得负了伤,你且自己赢一个给我看看。”
被她笑容迷得睁不开眼,他道:“要奖励。”
“陛下有赏。”
“我要你的赏。”
那边同队的人已策马过来,谢辰收敛笑意,在马背上稍稍弯腰,轻声撩拨道:“赢了,姐姐给糖吃。”
蔺长星握紧拳头,二话不说,去唤木耘给他牵马。
不赢不是男人!