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下落城中,阎柔终于光明正大地与刘和见面,他的身份是鲜卑的使者。
刘和摆宴相迎,对阎柔格外礼遇,外人或许不解,但阎柔明白,这是刘和对他的嘉奖。
阎柔将鲜卑虚实和步度根的情况如实禀告,按照刘和的指示,成功将素利调往修水上游,下一步他还不知该如何行事。
刘和冷笑道:“步度根想与我同盟,真是痴心妄想,他们没有别的选择:要么臣服大汉,和乌桓人一样接受朝廷管制,要么滚出塞外……”
阎柔摇头苦笑道:“马上就要下雪,现在去塞外只有死路一条。”
“所以他步度根没有资格和我谈条件!”刘和摆摆手说道:“你回去之后告诉他,只要愿意和乌桓人一样归降大汉,也可以招纳其余鲜卑各部到幽州来安置。”
阎柔蹙眉道:“西部鲜卑大多逃散,东部散落各地,中部各部落都跟随魁头在此,只怕不会再有人愿意来了。”
刘和笑道:“和连一死,步度根的机会不就来了?”
阎柔失笑道:“和连正值壮年,与步度根不相上下,他是鲜卑的大单于,不知要等到何年何月。”
刘和摆手道:“和连不仅才干和能力不如其父,而且贪财好色,部下离心,我看他一两年内必亡,步度根要是有些雄心,就该早做准备。”
“当真?”阎柔吃惊地看着刘和,想不通他从未见过和连,更不了解鲜卑各部,怎么会如此笃定?
“时间会证明一切!”刘和淡淡一笑,从怀中取出一张布帛递给阎柔,“这是素利当初留下的血契,你带回去交给步度根。”
阎柔接过,疑惑道:“在下已昨日建议步度根不要杀素利,这岂非自相矛盾?”
刘和笑道:“此物只需让步度根有疑心便足矣!如此他便不放心素利单独领兵,随后你可趁机请命去监视素利,两日后到营中将其灌醉,我们便可过河了。”
阎柔这才明白刘和的用意,抱拳道:“公子果然妙计,在下这就去复命!”
刘和将张飞偷偷留下的半壶酒拿给阎柔,叮嘱他只能给素利喝,命人将他送出城外。
随后召集众将商议进兵之事,命箕稠和张合选一支精兵,趁夜色到修水上游埋伏,张飞、徐荣等准备渡河之物,做出强攻的态势吸引鲜卑军注意力。
步度根其实心中已然放弃抵抗,只是还自恃身份想讨要好处,只需一战将其擒拿,摧垮他最后的奢望,便可将其降服。
砰——
鲜卑大营中,步度根一脚踢翻了案几,铁青着脸双拳紧握,左右头领都低着头,噤若寒蝉。
“投降是不可能的——”步度根咬着牙,挥舞着拳头大吼道:“这辈子都不可能投降,檀石槐的子孙没绝不投降!”
“对,决不投降,誓死一战!”
“我们要为魁头大人报仇!”
“决不投降!”
……
那些部落头领站起来纷纷附和,举拳大喝,生怕声音小了会被当做叛徒对待。
“哼,至于素利这个混蛋……”步度根一脚踩在地上的血契,沉声道:“他向鲜卑山发下血誓,大萨满都不能帮他解除的誓约,我大哥就更做不到了,他不可原谅!”
“大人,现在不是处罚柔然部的时候!”阎柔赶紧拦住了步度根,低声道:“汉军就在对岸,一旦我们和素利交战,他们会趁机进攻。”
“哼——”步度根牙齿咬得嘎吱吱作响,充满血丝的眸子盯着阎柔:“如果他真的勾结汉军,让汉军从上游渡河该怎么办?”
阎柔退后一步,深吸一口气似乎在鼓足勇气,躬身道:“我愿意去监视素利。”
“你?”步度根一愣,旋即一只手拍着阎柔的肩膀,点头道:“好,很好,你去监视他,我才放心!”
阎柔躬身说道:“我一定守住上游河道。”
步度根慨然一叹,从怀中取下调兵的兽骨,苦笑道:“没想到……到头来最值得信任的反而是你这个汉人,同族全他妈是害人的!”
阎柔见目的达成,心中暗喜,立刻向步度根建议,为了减少素利的怀疑,给他送去一些酒肉犒赏,等战事结束之后再慢慢算账。
步度根点头应允,命阎柔尽快赶去上游防区,同时又派人往代郡去催扶罗韩回援,这已经是第三批信使了,但至今却毫无音讯。
阎柔连夜准备酒食,第二日一早出发,路上却走走停停,一直到黄昏时分才到上游营寨。
素利在大营中也有眼线,早将步度根发火之事连夜报回,正心中忧闷,见阎柔前来犒劳军士,颇感意外,旋即明白了来意,不由冷笑连连。
阎柔命人将酒肉抬进大帐,见素利面沉似水,不动声色摆好东西,将其他人都赶出了大帐。
“中军的事情,想必邑长也听说了吧?”阎柔为素利倒上一碗酒,叹道:“邑长为了部落不惜搭上自己的性命和灵魂,结果却反遭误会,实在令人感到惋惜。”
素利冷冷地看着阎柔:“你不是来监视我的么?”
“是!”阎柔点点头,无奈道:“但也是无奈之举,在下只是奉命而来,邑长不会迁怒于我吧?”
素利冷哼道:“前往汉营的使者也是你,难道不是你说的坏话?”
阎柔苦笑道:“使者并非只我一人,刘和将契约交给我,我若是藏匿,只怕下场比邑长还要惨。”
素利又微哼一声,瞟了一眼桌上的酒水,偏过头没有说话。
阎柔放下酒碗,叹道:“在草原上,兔子和狐狸都是狼群的猎物,兔子若被狼吃了,狐狸也会感到悲伤。”
素利眉头微蹙,转头问道:“你这话是什么意思?”
阎柔叹道:“邑长身为鲜卑人,尚且被他们如此猜忌,我本身就是汉人,谁知道同来的队伍中,有没有监视我的人呢?”
“哼,你明白就好!”素利的脸色终于有所缓和,敌意减轻了一些。
阎柔心中暗叹,刘和给他讲的这个“兔死狐悲”的比喻果然再恰当不过了。
重新端起酒碗:“我们都是同样命运的人呐!”
“干!”素利一咬牙,端起碗和阎柔碰了一下,仰头一口气便喝光。