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这雪又纷纷扬扬下了几天。零零散散路上的积雪,已经到了大人大腿根了。这次雪彻底把城门都堵住了。城墙外面也是一片雪白,看不见路了。冬天积雪还难融化。这个冬天不知道又有多少牲畜要被冻死,多少房顶要被大雪压塌,多少人要流离失所了。
来福酒楼倒是悄悄支起了铺子,给吃不上饭的人,发放杂粮馒头。
王六还问马掌柜:“掌柜,我们怎么光发杂粮馒头呢?”
马掌柜道:“我们发馒头是给那些吃不上饭的人吃的。若是白米馒头,谁都来拿,可不我们来福酒楼就当这个冤大头了?”
王六一想还真是,直夸马掌柜想得周到。
自上次王六帮上一次忙之后,回来就得到了马掌柜的提拔,当上了一个小管事。他现在可就更愿意多学多看,要把领的差事都办好,办漂亮。
这雪是停了,但是天冷,路上积雪不化,恐怕这京城里还得萧条上几日。最近出门不便,出来下馆子的都少了。
下午不忙,王六揣了一兜杂粮馒头出门,和马掌柜的打了个招呼,说要给城里破庙里住着的那几个小孩送去。王六到了那破庙,外头没人,到庙里一看,里面的小孩全部抱成一团,瑟瑟发抖。庙里有几间屋子坍塌了,即便没塌的屋子也是四处漏风。
天冷,破庙里能拆下来烧的,也都烧完了。那么厚的雪,把路面都掩盖了,孩子也找不到可以烧的柴火。这些孩子最大的也就十二岁,最小的四岁。王六觉得真是可怜,可家中还有生病老母亲,他也不能把人领回家呀。把馒头给了这些小孩,又去给他们买了五床厚棉被给送过去。说晚些时候,再给他们送点煤饼柴火,让他们可以生个火。
王六回到酒楼,和马掌柜说了庙里的情况。今年冬天那么冷,这些孩子怕是熬不过去了。马掌柜倒是觉得酒楼柴房倒是能给这些个孩子一个安身之地。往柴火上铺上被子,孩子往上面躺,至少屋里不透风了。不说别的,至少等过了这个寒冬,再让这些孩子搬回破庙去也行。
得到马掌柜的吩咐,王六就去了破庙,把这六个孩子接回来了。领头的十二岁的男孩说自己叫小军,王六就和他说了规矩:提前说好了,不让乱跑,只能呆在柴房里。
当天晚上,后厨的大娘们,就把这六个孩子都安排了起来。刘大娘也都心疼,不知道这些孩子这些天是怎么过来的。这几个孩子鼻涕都冻住了,脸色发青,还好也都没发烧。刘大娘花了一下午把这些孩子洗干净了,还给他们换上不知道哪里张罗来的旧棉衣棉裤。
晚饭刘大娘给孩子送上了饭食。这些孩子终于喝上了热汤,吃上了口热饭,看着这几个孩子刘大娘直抹眼泪。虽不知这些孩子是哪家的,可都是爹娘生下来的。刘大娘心细,也怕这些孩子被冻出病来,让人又煮了点生姜汤,给他们都喝上一碗。
刘大娘想着也不知道那些杀千刀的为何如此狠心,就这么让这些孩子流浪街头。家里一个能帮衬得上的亲戚都没有了吗?
那个看似四岁的孩子,说是入冬前,在大街上捡的。会说话,知道爹,娘,奶娘,还会背三字经。却不知道自己是哪家的。也不知道谁家那么粗心,自己家姓甚名谁都没给孩子教个明白。除了这个四岁的,其他的几个都有七八岁了。还全是男孩。
虽说是睡在柴房。但是下面铺上软软的干草,上面铺上厚棉被,就是一个大通铺,比那漏风的破庙好了不知道多少。在柴房里生火太危险,不能生暖炉。大娘们还给他们灌了几个汤婆子。这一夜这些孩子终于能睡一个好觉了。
萧月彤知道来福酒楼收了几个孩子进后宅,已经是第二日了。而四皇子回府后,两人也未曾在公开场合露过面,他们也得表演一下夫妻破冰复合的戏码。于是两人就一起乘坐马车到了来福酒楼,打算在那顺便用个中午饭。
到了酒楼,马掌柜进来汇报了最近的情况。说昨天的六个男孩已经安置下来了。具体情况还没摸查清楚,等今天再具体问问。王六是一直知道那破庙里住着孩子,平时三五不时给送点吃的过去。听说那附近的邻居也偶有帮衬。所以这些孩子才能勉强活得下来。
那个最小的孩子,今天还发烧了,已经派人去请了大夫来看。马掌柜觉得有点蹊跷,这个小男孩,看起来像是哪个大户人家丢失的,这么小竟然会背三字经。普通人家启蒙都没那么早的。
萧月彤听说这些孩子的遭遇,只让掌柜的看看后宅有没有多余房间,能否安排一间出来,给这些孩子睡觉,晚上能生个炉子,这样更暖和一点。若是没有空房间,那就每天给他们多送点汤婆子。
丘煜庭吩咐掌柜的,给这些孩子安排点他们力所能及的活,定期给他们发放点工钱,仔细观察孩子们是如何对待这些工钱的。