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因为余诚不良于行，所以由崔应朝将顾君恩一路送到码头，还从无双阁挑选了十几样礼物送给了顾君恩。
两人在码头依依惜别后，顾君恩才命船夫扬帆起航。他此行的任务目标除了余家军，还有远在武昌的张献忠。
如今罗汝才已死，与李自成同一时代的义军渠帅只剩张献忠一人。两军以往就有颇多龃龉，而今势力范围又犬牙交错，闯营在安陆的驻军就与张献忠所部有过几起冲突。
顾君恩随身带着的就有李自成写给张献忠的书信，目的是说服张献忠停止义军内讧，团结一致打官军。
船只顺江南下，速度很快，不一会就将荆州远远抛在身后。
顾君恩一直站在船头，回想着在荆州这两天的见闻，不禁感叹难怪李岩会将余家军视作大敌，确实是有他的道理。
不过，余家军在这里发展的再好又如何？按照自己的策略，等闯王拿下关中，收三边精兵后直下京师，届时大势在我，天下传檄可定。
那时余家军老老实实归顺则罢，如若有异心，便可命大军分路会剿。余家军以一隅之地，难道还能和天下大势抗衡吗？
送走了顾君恩，崔应朝也急匆匆回城复命。走进王府，发现广场上一片喧哗，十几人跪倒在地不知在哀求些什么。
自己出城不过一个小时，这边又闹出什么乱子来了？崔应朝指示护卫前去打听，护卫很快就回来禀报，原来是有几户人家哭着喊着要认亲。
当初开封被围，城内粮食告竭，有一些人家的孩童养不活，便遗弃了，其中有部分孩童被庆余堂收养。
后来余诚率开封百姓南下，庆余堂的孩子当然也在其中。一起南下的百姓中就有当初遗弃孩童的父母亲人，现在日子能过了，就想将自己的孩子重新认领回去。
护卫骂骂咧咧道：“当初把孩子扔到庆余堂门口的时候怎么不说孩子是自己的心肝宝贝，现在跑来跪求司令将孩子还给他们，都是哪来的脸？”
崔应朝听了也是无语，不过想到此事的影响，还是吩咐护卫道：“让卫兵把他们先驱散了，让外人看了还以为司令怎么着他们了。”
余诚此时正在书房，整个人蜷在罗汉床上捧着本书正看得津津有味，装腿伤用的夹板随意的扔在鞋边。
听到崔应朝回来，余诚才穿上鞋坐直了，面对自己手下的谋士，尤其还是以心思比较传统的封建文人，自己那散漫的模样说不定就会让他们觉得自己不被尊重。
崔应朝汇报完顾君恩的动向，又说起自己回来时的见闻。
余诚听后笑道：“庆余堂的人已经来找我汇报过了，那些能证明是孩子亲生父母的，就让他们把孩子接走吧。”
崔应朝就是想劝余诚放孩子回去与亲生父母团聚的。虽然他也不齿于这些父母的所为，不过此时的社会，最重人伦。崔应朝就怕余诚心中不悦，拒绝放孩童与父母相认，有损仁德之名。
听到余诚爽快答应，崔应朝感叹道：“司令宅心仁厚，真是荆州军民之福！”
余诚只是笑笑，那些孩子多是幼童，离能为自己抛头颅洒热血的年纪还远着呢。再说能和亲生父母相认的又有几个，没必要为此砸了自己仁义的招牌。
庆余堂。
陈恪看着四个幼童被找来的亲生父母抱在怀中，一家人抱头痛哭，一时感觉自己心里也酸溜溜的。
撤离开封前，他央求庆余堂的护卫大哥带着他回到自己家里，发现已经人去楼空，只在地上发现一滩暗黑的血迹。
那个黑夜，他带着妹妹逃离家中，想要为妹妹寻一条活路。深夜之中每一个漆黑的巷口都像是张着巨口择人而噬的怪物，显然，在他逃离后父母很可能也遭遇了不测。
在庆余堂的孩子中，陈恪的年纪算大的。他们已经到了上学的年纪，每天都和原田庄子弟一起读书。
陈恪以前家中经营店铺，生活还过得去，早早就送去私塾读书，学习底子比其他同学都好，如今在学堂中成绩也是名列前茅。
来到学堂中，老师还没有来。陈恪没精打采的趴在桌上，后背突然被人重重拍了一下。
陈恪回头，看到拍自己的是同班的杨展，便没好气的问：“做什么？”
“这次预科班，你想去哪里？”
陈恪道：“工科，学点手艺。”
有感于手下人才的匮乏，余诚将眼光盯向了这些半大孩子。只要年龄达到十三岁且完成了扫盲，识字率能读得懂文章，会查字典，就开始进预科班。
预科班其实类似于兴趣小组，加入预科班后，每天下午都会有相应的实践课。像陈恪想去的工科，能够跟着大匠学机械加工、手工制作等等。
上次工匠来学堂演示的时候，带来过一个拳头大小的机器模型，十分精美，只要点起火就能运转，还能将水池里的水吸起来喷出一人高。
当时陈恪就看得目不转睛，尤其听说工科以后能亲手造出不用马儿拉就能跑的车，不用人划桨就能跑的船，更是让他心动不已。
“你呢，你去哪儿？”虽然能够猜出杨展的选择，陈恪依然问了一句。
果然，杨展垂头丧气的说：“去童子军。我爹说了，不去就打折我的腿。”
陈恪哈哈笑着，杨展他爹是司令元从，从预科班制度出来那天陈恪就知道，杨展肯定会被他爹逼着去当童子军。
每天在太阳底下跑步、练拳脚格斗、练阵列队形，哪有在工科摆弄各种模型好玩？
陈恪还记得他爹说过，这世上只有自己的手艺最有用。日子再苦，世道再乱，只要有手艺傍身，总归能填饱肚子。
上完课后，陈恪拒绝了杨展邀请自己一同去当童子军的提议，拿着从图书馆借来的书准备再换一本。
陈恪出了王城，正往图书馆走的路上，突然听到身后传来一道熟悉的声音：“狗儿？”
陈恪如遭雷击，一转身就看到阔别数月的父亲站在路边，不可置信的看着自己。