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林漪追问了一遍:“看来,娘娘确定那一天,您是派翠微去内务府拿绣线了?”
“没错!”季思娴咬着牙应下。
谁知下一瞬,林漪却勾起一个戏谑的笑:“可是妾身,刚刚只是跟您在开玩笑。翠微姑娘说了,她什么都没拿,内务府的记录也是空的,这怎么和贵妃娘娘所言,完全不一样呀?”
季思娴恼火地看着林漪:“你耍我?”
林漪一派无辜:“妾身不过是想弄清楚真相,何来耍您一说?现在看来,您和翠微之间,必有一个人说谎。阿沁之死,也跟你们毓舒宫脱不了干系!”
季思娴有些急切地看向蔚呈肃,拉着他的衣袖解释了起来。
“皇上、皇上!臣妾是真的不记得了,您要相信臣妾啊!”
她话音刚落,蔚呈肃突然抬起手,毫无征兆地甩了她一巴掌。
这耳光打得实在是响亮,不仅是季思娴自己,连林漪在边上都看呆了。
“证据确凿,你还有什么好狡辩的?此前多次,你在宫中草菅人命,朕都愿意再给你机会,并未追究,为的,就是想让你改过自新。可没想到,你变本加厉,毫无悔改之心,你真是让朕太失望了!”
季思娴不敢置信地捂着脸,跌坐在地上,抬起头怔怔地看着他。
“皇上,您居然打臣妾?”
蔚呈肃声音森冷:“怎么,你不该打吗?你这双手上,到底沾了多少条人命,你数得过来吗!”
季思娴眼中含泪,更藏不住眼底的幽怨。
“所以,皇上现在是在为一个宫女,来跟臣妾计较吗?还是说,您是为了其他人才厌恶臣妾!”
说到这里,她死死地盯着林漪。
林漪居高临下地看着季思娴满脸委屈的模样,心中觉得无比讽刺。
不过只是挨了一巴掌,她就一副痛不欲生的样子了。
可她当年盛气凌人,夺走自己母亲性命的时候,可曾有过半点犹豫?
她动动手指,要了宫里那么多条性命的时候,又可曾有过一丝悲悯?
没有,从来没有!
她的眼泪,根本不会为了人命而流。
她只是受不了,自己高高在上的尊严遭到了践踏罢了!
听到季思娴的控诉,蔚呈肃薄唇轻抿:“不管是为了谁,错就是错。你身为贵妃,目无王法,德不配位,即日起降为季妃,在毓舒宫闭门思过,无诏不得出!”
季思娴伸出手指,冷笑着抹去眼角的泪水:“臣妾、遵旨!”
说完,她面无表情地起身,再不看蔚呈肃一眼,径直走了出去。
院子里,翠微见到这一幕,有些担心地迎了上来:“娘娘,您没事吧?”
季思娴一把推开她的手臂:“滚开,别来烦我!”
御书房内,林漪扫了一眼地上的小勤子:“皇上,妾身以为,这奴才也只是听命行事,并非出于本意去害人。想必他对阿沁夜间的遭遇一概不知,不如就饶了他一条性命吧。”
蔚呈肃漫不经心地转过身:“洛美人宅心仁厚,朕便如你所言,放了这奴才。”
小勤子立马磕了几个头:“多谢皇上,多谢洛美人!奴才这就告退!”
林漪跟着辞行:“想必皇上还有诸多事务要忙,妾身就不耽搁您的时间了。”
蔚呈肃微微一笑:“容儿查案辛苦了,可想要什么赏赐?”
“赏赐就不用了,皇上昨日在妾身的肩膀上留下墨宝,已经是最好的礼物了!能为皇上分忧,是妾身的荣幸。”
说完,两人心照不宣地对视了一眼,谁都没有戳破什么,但又有一种无声的默契在彼此之间流动。
待林漪一回到云雪阁,轻水连连称奇。
“没想到,皇上居然真的废了季思娴的贵妃之位!虽然说在这宫里,她仍然是仅次于皇后的高位妃嫔,但至少德妃娘娘的位份已经不在她之下了!”
说到这里,轻水又忍不住唏嘘起来:“要是皇上能再狠心一些,给她更重的责罚,那才算大快人心呢。”
“没关系。”林漪目光流转:“我猜后宫只是略施小惩。天威一怒之下,真正精彩的,恐怕是朝堂吧!”
早朝之时,百官刚一齐聚,蔚呈肃就面色严肃地坐在了龙椅上。
边上的太监扯着嗓子宣读旨意:“皇上有旨。御史中丞姚照家事纷乱,私德有亏。若再留任御史台,于礼不合。故将其调至刑部,任刑部郎中一职。愿其躬身自省、知错而后改,不再辜负朕之所望。钦此!”
姚照闻言,老泪纵横地跪伏在地:“罪臣,领旨谢恩!”
这个旨意一出,不少人都朝着站在队列之首的季远彰看过去。
此前,姚照在御史台不受三省监管,可如今却成了尚书省麾下的官员。
那他以后需得仰仗右相鼻息过活,岂敢再说右相的半句不是?
可季远彰脸色阴沉,任谁都看得出来,他今日的心情有多糟糕!
季思娴的贵妃之位被撤、降为妃子之事,一夜之间就已经传开了。
这么多年来岿然不动,固若金汤的季家,居然出现了一道裂痕?这是所有人都想不到的。
就在众人心思各异的时候,又听蔚呈肃突然开口。
“前不久,朕亲自出宫,探访民间,得知京中百姓对新律颇为不满、怨声载道。可这些民声民情,刑部无一人上报,就连姚照姚大人的家务事,也是因为新律才惹出的麻烦。朕虽然重罚了他,但更对刑部的种种所为……感到心寒!”
他这话一出,刑部尚书吴冕脸色巨变。
吴冕连忙跪倒在地:“此事是老臣的疏忽,在新律正式推出之前,刑部未将方方面面考虑周全,才会出现纰漏,还请皇上恕罪!”
“吴尚书,朕记得你已经快到花甲之年了吧?你年事已高,遇到朝廷要事,力不从心,也是情有可原。朕可以给你一个恩典,准许你告老还乡,不再为公务操劳,你意下如何啊?”
边上的朝臣听到这话,都暗暗心惊。
这哪里是什么恩典,分明是逼着这位刑部尚书离开官场啊!
所以,今日看似是对姚照问责,实际是对刑部问责,这位吴尚书就算不想辞官都难了!
人群中,秦子秋微微低着头,勾起一个不易察觉的笑。
而季远彰则是不动声色地调整着内息,即便心中浪潮翻涌,此刻依旧不喜形于色。
吴冕粗喘了几口气,余光朝着季远彰所在的方向看了一眼。
但见季远彰笔直的站在原处,不置一词,他便知今日结局既定,无可更改。
吴冕认命地跪拜于地,并将自己头上的官帽摘了下来,放在身侧。
“老臣确如皇上所言,年事已高,不堪重任。故于今日,辞官告老!跪谢皇上隆恩!”