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凯厄斯公爵为暂时安抚皇帝的不安而四处寻访贤者之时，大公国这边，计划也在有条不紊地进行着。教皇即将于庆典到访的消息令民众欢欣鼓舞，里卡尔则与塞德里克仔细检阅着控告皇帝的罪证。
“证据之多，竟至难以尽数。” 里卡尔看着眼前的文件，同为君主，他对皇帝的无能与卑劣感到深深的厌恶。
“实际情况，更是触目惊心。” 塞德里克的话语令里卡尔揉了揉眉心。本以为只需清除贝?哈尔特皇室便可解决问题，然而事实并非如此。帝国的统治根基，从枝干到根系，早已腐朽不堪，如此下去，莫说果实，就连花朵也无法盛开。
“有些地区历史悠久，如今竟沦落到比梅登领还不如的地步。”
“若是不及与蛮族合作的领地，那帝国的行政系统怕是早已名存实亡了。”
“正是如此。” 里卡尔叹息着，快速浏览了一遍整理好的资料。反倒是即将面见教皇、揭露皇帝罪行的塞德里克，神色坦然自若。
“你倒是个奇特的人，竟丝毫不见紧张与畏惧。”
“这是我自己的选择。在那个人面前，我是罪人；而在您面前，我是大公的子民，理应尽忠职守。”
“好一个‘尽忠职守’。你虽出身帝国，但这份气魄，与我北方男儿相比也毫不逊色。”
“您过誉了。” 塞德里克曾作为帝国贵族，不得不臣服于皇帝的统治，而如今，他终于能够自己选择效忠的对象。而他的选择，无疑是正确的。在荒凉的北方大地漂泊的日子，并非毫无意义，他为此感到由衷的感激。
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最近，罗克珊的心情一直不太好。虽然里卡尔对此漠不关心，但德米特里和阿里斯都被卷入了忙碌之中，这让她感到自己被冷落了。
“大公女殿下，庆典的仪程安排还需要您过目……”侍女长卡莲追随着罗克珊焦躁的脚步，手里拿着文件。
“为什么是我负责这些？太不公平了！”
“大公妃殿下也深感抱歉，只是她现在必须与大贤者商讨龙血石的研究结果，实在抽不出时间来处理仪程的事宜……”
“我不是对大嫂有意见，我很清楚现在的情况。真正可恶的是那些以公务为借口，连面都不露的男人们！”
卡莲耐心地劝慰道：“这次庆典意义重大，还请大公女殿下您不吝赐教。”
“我也没说不帮大嫂的忙，我们可是家人，也是朋友，理应互相帮助。但是，在那之前……”
卡莲心中升起一股不祥的预感，想要阻止罗克珊，却被她灵巧地躲开了。
“大公女殿下！您要去哪里？”
“哼，在处理这些烦人的事情之前，我得先去散散心！”罗克珊轻笑着，身影迅速消失在走廊尽头。
“真是的，在做正事之前，总要先让我开心一下才行！”罗克珊随意地提起裙摆，大步流星地朝黑骑士团的驻地走去。沿途的骑士们纷纷向她行礼，但她心心念念的德米特里却并不在那里。
“……也是，我的德米被里卡尔霸占了，怎么可能在这里。” 就在罗克珊独自抱怨的时候，一阵熟悉的马嘶声传入了她的耳中。
“黑风暴？是谁？是谁在驾驭我的黑风暴？” 罗克珊漂亮的眉头瞬间皱了起来。马和主人心意相通，只需一声嘶鸣，一个眼神，便能明白彼此的心意。而此刻，黑风暴的嘶鸣声，分明是她骑乘时才会出现的。
“是谁！胆敢骑我的黑风暴！”
面对罗克珊的质问，一旁的骑士面露难色，支支吾吾地说道：“是……是前不久受封梅登领的塞德里克大人。他说想试试黑风暴，我以为他肯定会被摔下来，就……”
“什么？你竟然把黑风暴交给一个陌生人？”
“之前大公女殿下您说过，如果有谁想挑战，随时都可以……”
罗克珊根本不记得自己说过这样的话，不过在她看来，就算有人挑战，也不过是被黑风暴一脚踢飞的下场，所以她从未放在心上。可现在，黑风暴的嘶鸣声，分明是在享受着骑乘的快乐。
“我倒要看看，是谁有这样的本事！”
“大公女殿下！您现在进去太危险了……” 不等骑士说完，罗克珊已经翻身越过了栅栏。她穿着繁复的礼服，动作却异常敏捷。很快，她便看到了那个骑在黑风暴背上的红发男人。
“黑风暴是我的马！”
塞德里克闻声望去，目光在罗克珊身上停留了片刻，嘴角勾起一抹笑意。
“可是我听说，任何人都可以挑战。”
他如火焰般耀眼的红色眼眸，肆无忌惮地将罗克珊从头到脚打量了一番。近距离观察，更觉她容颜精致，气质高贵，令他的心脏再次燃起了一团火焰。
“我听说，黑骑士团以能驾驭黑风暴为荣，视其为强者的象征。”
“哼，我一个弱女子都能驯服的马，随便一个男人骑上去就能成为强者？真是可笑！”
她语气尖锐，带着几分嘲讽，然而那双在高大的黑马面前也毫不畏惧的碧绿色眼眸，却闪烁着别样的光芒。这时，塞德里克才意识到自己失礼了，竟然一直坐在马上俯视她，于是连忙翻身下马。
“请原谅我的无礼。”
罗克珊面无表情地看着他，一言不发。
“近距离看到您，我才明白什么叫做高贵优雅，一时之间竟失了分寸。”
他语气平静，内容却大胆直白。然而罗克珊依旧面不改色。
“看来你已经调查过我了，这种拙劣的搭讪手段还是省省吧。”
塞德里克闻言，眼眸微微眯起。
“你是在提醒我，你之前的两任未婚夫都意外身亡，我是第三个，所以最好离你远一点吗？”
“不，我的意思是，我的婚姻大事，由我自己做主，不是什么人都可以肖想的，更不是靠骑着我的马就能决定的。”
罗克珊的语气不容置疑，这反倒激起了塞德里克的征服欲。世上怎么会有如此特别的女子？就算有，他也未必有命遇到。
“我并非因为轻视您才骑您的马，更没有冒犯之意。”
塞德里克坦然地说出了自己骑黑风暴的理由，当然，他隐瞒了自己为了接近黑风暴，整夜待在马厩里与它培养感情的辛苦。
“我是认真的，我一直希望能找到一位同样强大的伴侣，当我第一次看到您骑着黑风暴的英姿……”
“够了。” 罗克珊冷冷地打断了他的话。
“我不想再听到这种虚伪的奉承。”
她碧绿色的眼眸中闪烁着冰冷的光芒。
“你不用再假惺惺地追求我了，我的答案是——拒绝。”
“……什么？”
“我说，我拒绝。”
罗克珊的语气平静而坚定，令塞德里克一时间竟不知该如何反应。他预料过会被拒绝，却没想到会是因为这个理由。还没等他回过神来，罗克珊已经轻盈地翻身上了黑风暴。
“塞德里克大人。”
她嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“我，已经足够强大了，不需要一个同样强大的男人。”
她居高临下地看着他，碧绿色的眼眸如同黑曜石般闪耀，自信而骄傲，那是与生俱来的高贵，以及历经磨难后的坚韧。
“黑风暴，看来是我看走眼了，你怎么能随便让这种满口胡言乱语的家伙骑呢？”
罗克珊轻轻咂舌，最后瞥了一眼愣在原地的塞德里克。
“别再做梦了。”
她拉紧缰绳，黑风暴立刻高高扬起前蹄，发出一声响亮的嘶鸣。
“我们走！”
漫天的尘土中，塞德里克呆呆地望着罗克珊远去的背影，仿佛丢了魂一般。
“我错了……” 他喃喃自语道。
“我并没有对她一见钟情……”
他火红色的眼眸，久久地凝望着罗克珊消失的方向。
“我只是，现在才真正爱上她而已。”
塞德里克缓缓地捂住胸口，清晰地感觉到心脏的跳动。那是一种不同于以往，为了生存而跳动的感觉，是鲜活的，充满力量的。他终于像个普通人一样，爱上了一个人。
“这就是……爱情吗？”
那天下午，黑骑士团传遍了这样一件事：那个红发的男人，在尘土飞扬的训练场上，像个傻瓜一样站了很久很久。