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东南面城门外，火光四起，几乎所有士卒都拥挤到这两面查探。
城下有一队铁骑拖尸接近，苏昌看去，心中登时凉了半截，那一百余铁骑拴在马后拖行致死的士卒，正是他暗中派往凉州请求增援的队伍。
那队铁骑拖着尸体在城下来回奔跑，似是挑衅，在那一百余人后，大片白茫茫的西夏军将整个西凉围堵得水泄不通，无论从那一处的城门上看去，似乎都没办法逃离。
西夏军攻城这一日，终究是来了。
火光升腾，自营盘中望去，城墙外面星星点点的火光蹿上天空，挟杂着一声声迸裂及惨叫，那墙外面，如同人间地狱一般。
一个人策马直直冲入营盘，接近帅营时直接从马上翻下来，肩处鲜血淋漓，喘（艸）息道“郡主！将军！三营八部的将士们全数阵亡了！”
姜兰亭面容失色，道：“丁原将军呢？”
来人正是三营十部的张远山，他一路奔来累得够呛，喘了好久才道：“禀将军，丁将军他......也一同阵亡了！”
姜兰亭猛地闭上眼睛，眉头紧锁，平复了下心神，说道：“西夏攻城素来不愿己方伤亡过多的，会保留一定底力，这场攻城不会太久，待西夏退兵，立即让各部将军到我营中来。”
“是！”张远山领命又跑了出去。
这一突袭来得神不知鬼不觉，现下西夏围城，连能出去求援的机会都没有了。八部全军覆没，对应乐军的军心影响甚巨。此次攻城就如姜兰亭所料，并未持续太久，剿灭一个部的兵力，西夏便鸣号收兵。
天已渐亮，一些士卒还拥挤在城头，惊魂未定，祝诚提刀站在城头，拉着嗓门喝喊道：“还挤在此作甚？速速回到各位，擅离职守者，按军令处斩！”
像这样挤作一堆，的确会令军心动摇，祝诚平日虽脾气莽撞直率了些，但在此时也尽显大将作风，城头的守兵渐渐散去，伤员也被抬下城头。
林伟手臂擦破了皮，隐隐刺痛，接到张远山的传令，忙骑马赶向帅营。他思量到，这些天来的战事，比起曾经的那几位郡守经历过的攻城，西夏军投入的兵力要强上许多，但都没能攻下西凉，不得不说是郡主与郡守带兵有方，若是唤作从前，西凉早已保不住。
可谁又知道西凉能守到哪一日，现在西夏围城战线逐渐拉开，最上策便是班师让全军撤离西凉，逃到凉州，如此一来，能保全大部分人的性命，但自此西凉便纳入西夏的版图。这等重辱，恐怕换谁都不愿意去承受，最后成败，就看郡主与郡守如何抉择了。
林伟下马来，一个侍卫牵了他的马走到马厩。
帐中两边已经坐了李忠、唐进、张远山、潘雄、祝诚五人，正中坐了赵丹青与姜兰亭，见林伟入营，便点头示意他坐下。又等得一阵子，苏昌、韩兴、许坤临、高满棠都陆续到齐，众人齐身向姜兰亭与赵丹青行礼，赵丹青摆摆手，众人这才坐回去。
赵丹青双手交叠放在几案上，说道：“西夏军此次攻城，我军阵亡士卒四百零五人，部将一名，伤三百三十人。”
众人一片沉默，八部全军战死，整个西凉人尽皆知，只是此时听得赵丹青说来，心中不免又阵阵悲痛。
赵丹青接着道：“眼下全军已有厌战之意，诸位将军认为当如何进退？”
郡主有撤军的意思？苏昌第一个想到的便是此。的确，以此时的应乐军处境，撤军无疑是上策，只是西凉失了，历代郡守的苦心经营便要白费，可若是有其余法子也不用出此计策，撤军总比全军覆没要强。
想到此处，苏昌第一个站起来，禀道：“郡主、将军，以属下看来，此时西夏兵强马壮，若他们全力以赴，那西凉必当全军覆没，眼下看来，只有暂时撤军休整，来日方长。”
这也许是大多数人的想法，毕竟西凉疲于应付西夏，已是强弩之末，此时由苏昌说来，赵丹青与姜兰亭也有个台阶下。
李忠也是明眼人，也跟着起身道：“苏将军所言甚是，现下粮草虽然充足，但若长时间在此守城，总有用光的一天，属下也认为此时退兵保全大局为上啊。”
此时祝诚望了望周围一派赞同的眼光，不由担心道：“郡主、将军，属下以为，西夏对西凉虎视眈眈已久，若此时撤军，无疑给他们捞了天大的便宜，届时再想夺回，怕是很难呐。而且，姜将军此行便是守住西凉，若撤军，如何向兵部交待？”
祝诚向来有话直说，虽然不懂察言观色但他的话也是赵丹青与姜兰亭心中最大的顾虑，姜兰亭也未忽视这个有些不识时务的祝诚，徐徐道：“祝将军言之有理，可如今西凉驻军已无余力再战，若死守在这儿，那我们所有人的性命都得交待在这里。”
祝诚道：“姜将军太过高看西夏小贼，若将军愿拨兵与我，属下愿带兵扫平西夏步军营！”
他话音方落，席间便有人低声说出“不自量力”四个字来。他被如此说也是情有可原，如今两名营将阵亡，他不过是一个部将，以祝诚的火爆脾气，哪里懂得什么深思熟虑，说拨兵与他便能荡平步军营，听者有意，不知道还以为他是在讥讽赵丹青与姜兰亭不会用兵。
若真要全力以赴，姜兰亭也敢下令，最后打不过无非个逃字，但她能保赵丹青逃离，那其他人呢？她现在是数千士卒的头领，行事都要以那数千性命为重，断不能像从前那样了无牵挂了。
众人小心看向二人，好在这二人面上都很平静，潘雄也慢慢从位置上站起，有些不悦地看了祝诚一眼，禀道：“郡主、将军，属下认为西夏还未投入全力便能将我军逼到如此境地，此时再拨兵出战，实在是莽夫之举，属下认为苏将军与李将军所言为上策！”
唐进同张远山也一齐站起，禀道：“属下也认为观全局之势而退兵，并不失颜面。若回到西宁州后，有了足够的兵力，便能请示王爷西征，再次夺回西凉，不愁眼前。”
祝诚突然道：“郡主、将军，姜将军郡守之职还不足百日，此时撤兵，兵部必当重责啊！”
几乎所有人因他的一句话而隐隐生出火气，若连命都保不住了，谁还会死守西凉郡守这个职位？真是愚蠢！兵部怪罪又能如何？大得过人命吗？高满棠忍不住笑骂道：“祝将军这般替姜将军着想，不如让你断后，看看你是否如方才所说那般有能耐，去杀光西夏的铁骑！还是你死在人家的马蹄下！”
祝诚被他说得火气上涌，正待出口反驳，便被姜兰亭喝住：“都住口！这是在议事，各位将军注意自己的措辞，这般针锋相对，成何体统？“
两人互相怒视一眼，垂下头谁都没再说话。
姜兰亭也站起身子，拢了拢肩上的拂卢，说道：“既然赞成退兵的人多，那从今日便开始整顿，完毕后，医营与辎重营先行出城，枢密营、一营与一至三部随后，三至九部坐做好戒备，将前些日子带来的女乐等人尽数保护好，从今日起十部与九部合并，张远山为九部部将，撤军时不得混乱！若没有问题了，现在便下去准备！”
众人齐齐向赵丹青与姜兰亭行礼。除了祝诚，其他八位部将与一位营将都有厌战之意，但心中又惴惴不安，现下只有西门的西夏军稍微稀疏些，出城时，便意味着又一场血战，这样退兵，有些丧家之犬的意味，虽能保全大部分人性命，郡主与郡守的名声会遭到很大损毁。在朝野庙堂中，个人的名誉有时比功绩更重要。
出营时，祝诚曾对赵丹青与姜兰亭二人轻声道：“郡主、将军，未满百日便擅离职守，这可是重罪，还请郡主与将军三思。”
最后，众人只听得姜兰亭轻描淡写的一句话：“当初在乐州时，高满棠手下人被赵世平抓走，郡主名誉被诽谤，我知道赵世平的舅舅是兵曹大人，又如何？我敢拿赵世平的脑袋去撞桌角，被兵曹排挤，又怎会怕他兵部怪罪，名誉再大，大得过诸位兄弟的性命？”
赵丹青也微微笑道：“祝将军不必再多虑，撤军之事是我与姜将军一同商议的，现下只管安排好手下撤离的事务就好，天塌不下来，就算塌了，有诸位将军同我们二人顶（艸）着，足够了。”
众人心中说不出是什么感觉，因她二人平淡的一句话微微动容，只是齐齐拱手道：“应乐军三营将士，与郡主、郡守一日袍泽，一世兄弟！”
西凉撤军时不知道会不会发生什么变数，毕竟西夏围在城外，从最松懈的地方突破也会有危险，所以即使是睡觉时，众军都贴身携带兵器，盔甲一律不脱。
姜兰亭赶往辎重营查看是否准备妥当，入营盘的时候，遇到了那一日在城西有过一面之缘的陪酒女子，她不知道她姓甚名谁。那女子见了姜兰亭，露出久违的笑容，轻轻欠身。那一日与他同坐在一桌前，印象颇为深刻，事后打听才知道原来他就是那位新任的西凉郡守，长得倒是一表人才，只是那脸庞，相对于其他男子要少了些杀伐锐气。
姜兰亭也认出她来，微微笑道：“之前与姑娘有过一面之缘，还不知姑娘姓名？”
那女子恭声道：“草民泣诗，见过郡守大人。”
泣诗......姜兰亭知道她们这类在青（艸）楼的女子，大半是用化名，便也不追究，以化名相称：“泣诗，好名字。应乐军要班师撤离，泣诗姑娘是要回凉州？”
她直视着姜兰亭，眼中闪过一丝落寞，道：“回将军的话，现下西夏大军压境，不知能不能平安回去呢......”她话才说出口，立即察觉到自己的话中似是对眼前这位西凉郡守统兵能力的怀疑，立即躬身道：“草民适才无心之语，绝无忤逆将军之......”
“无妨。”姜兰亭的笑容让她看了着实害怕不起来，反而莫名生出亲近，她抬头望着比自己稍高一些的姜兰亭，道：“草民其实是古浪县人氏，那一（艸）夜，听了将军的话，这些日子来草民也有细细思量，决定回到凉州后，便辞了酒楼，陪伴在父亲母亲身边。”
原来她家中父母尚在。古浪县离西凉也不算远，若是骑马，半日便可抵达，只是那一处曾经商贸众多，西夏军在进犯西凉的同时，其次便对民风好利的古浪县虎视眈眈，好在那一处的驻军较为森严，向来注重保持己方军力的西夏也倒未曾对那里大肆进攻过。
可是若要去古浪县，唯一的官道便只有西凉，她若随诸军班师回到凉州，那断然再不能走官道回到家乡了。若不走官道，西凉方圆数十里的大漠中荒无人烟，她一个女孩子家，怕是难以平安归乡。
姜兰亭将缰绳递给身旁的一名士卒，对泣诗道：“姑娘若没什么事，可否陪我走走？”
泣诗有些不习惯一位将军如此客气地对她说话，但这位西凉郡守，似乎从见到的第一面起，就与他人与众不同，或许他就是这么个特别的人吧。
泣诗又一欠身，乖巧随姜兰亭走在城中。
二人并肩而行。那女乐装束素雅，脸扑与肤色极为相近的淡粉，不似顾舟从青（艸）楼带回的一位花魁，赤膏画唇，头（艸）顶金珠步摇，长衣拖地五寸，实在让姜兰亭无法生出观赏的心情，就好似一大桌山珍海味，再好的宰口看到了也要生畏，反倒是这位泣诗，如同清淡白粥，用心点缀几粒枸杞、百合，越细品就越会喜欢上那股不腻人的滋味。
走了一段路，姜兰亭忽然道：“若姑娘信得过我，待到了凉州后，我差人护送姑娘归乡，可好？”
此话一出，泣诗身体震颤，眼眶突然湿（艸）润，倒是吓到了姜兰亭，以为自己说了什么让她伤心的事，一时嘴唇微启，却不知道要说什么。泣诗轻声问道：“将军真会如此做？”
她言下之意，似乎并没有不愿意，姜兰亭偏过脸望着她，点点头：“怎的不真，怕我骗你？”
泣诗的脚步停住，眼眶中有清泪渗出，那模样让姜兰亭手足无措，她真不知自己是不是哪里说了什么不该说的话刺到了她，才会引来她那么大反应。泣诗缓缓道：“草民失仪了......只是我与将军萍水相逢，将军为何如此这般待我？草民自从一人来到凉州，极少有人会这般待我，冷眼白眼也看过了许多，这人性的凉薄，草民自认是摸（艸）了个*不离十。别人帮自己，是情分，不帮自己，是本分，所以......草民也不敢过多奢望别人能够帮到自己什么，一直以来也习惯了一个人打点一切......”她眼神楚楚，却是笑道：“不知为何，与将军在一处，总是与别人不同，不自觉就多说了两句......”
姜兰亭静静听完，伸手牵住她的手腕，慢慢走在道路上。
也是个体会了世故人情后，有些心灰意冷的女子，所以初见她那时，她便表现出了与寻常陪酒女子不同的作风，她厌倦了奉承，只是以自身本性待人，但以这般性情在青（艸）楼中陪酒，殊为不易。
泣诗只觉得那只分明冰凉的手，却源源不断传来令人安心的力道，这种感觉很久都没有了，就像......领家姐姐牵着一个小妹妹那般小心翼翼，很奇特的感觉，对于眼前这个人来说，不该是哥哥才对么......？
对于这位郡守的事，她私下有向应乐军士稍稍打听了一些，知他是个对自己人有情，对敌人无义的将军，否则身边也不会凝聚一群心甘情愿为他卖命的兄弟，郡主与他关系非同寻常，怕是也是因他身上的性情吸引吧。
泣诗被姜兰亭牵着走了一程，末了她回过头，眉上的护额熠熠生辉，笑容在阳光下有些刺眼：“我......不太擅言辞，但也知承诺别人的事，即便是拼出性命我也会达到，若不能，一开始也不会主动说出口，亦不会答应。姑娘若信得过我，待到郡主与我将大军成功撤离西凉时，我便亲自差手下队将将姑娘平安送回家中，决不食言。”
她伸出一根小指，似是有些不好意思地用一只手的手指卷缠着散到肩膀前的长发，笑道：“拉钩，姜兰亭决不食言。”
眼前这个背着光芒，面容模糊的人，是全西凉最敬重的人之一，此时却像个孩童般伸出手指，笑眯眯地望着她。泣诗缓缓伸出手指，与姜兰亭的手指交织在一处。
“多谢将军......将军之恩，我不知要如何......”
“不用不用，女孩儿出门在外不容易，归乡后，好好照料家中父老才是正事，否则待年老迟暮，想照顾都照顾不成呢。”
“是，草民......记住了。”
姜兰亭点点头，望望仍在一车车清点辎重的军营，她有些愧疚地笑道：“见到姑娘就想着与姑娘多说几句，忘了正事了。”她往前走了几步，身上甲胄在阳光下似是镀了层黄金，轻声道：“我得去找辎重营的营将了，姑娘回去早些歇息吧。”
与他相知相见不过一日的时长，泣诗有些不明白心中那股惜别之情。那红衣束发的将军从士卒手中接过战马缰绳，忽然听到身后泣诗喊道：“将军，等等！”
姜兰亭拉住马，只见她小步跑了过来，突然伸手揽住姜兰亭的脖颈。
阳光下，一个女子揽着一名女将，唇印了上去。
泣诗面上红透，只是轻轻点了下唇面，她便离去，跑开了，越跑越远。
姜兰亭静默站在原处，唇上还有些许口脂清香，她也跑到了营盘拐角处，身影再也看不到了。
女子吻女子，看起来极为不正常，但姜兰亭身旁的牵马卒也不敢多嘴。泣诗是第三个吻过姜兰亭的女子，第二是赵丹青，第一个，是姜兰亭这一生都不愿去面对的人。
她看着脚下黄沙，声音轻飘：“不许对郡主说起这件事，任何人都不许，明白了么？”
那牵马卒听到她毫无情绪起伏的声音，猛然躬身道：“是！”