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来的这个人不是别人，正是前几天被徽州会馆的人暴打了一顿的货郎。
那天，货郎被抓以后，先是挨了一顿皮肉之苦，然后被送往知府衙门。他们刚到知府衙门，正好师爷皱着眉头，哭丧着脸从府衙大堂里迎面走出来。徽州会馆管事的赶紧点头哈腰地走到他跟前说：“师爷，刘知府在不在衙门里？”
师爷问：“怎么啦？”
管事的回头指了指被绳捆索绑的货郎，然后说：“这个怂货大清早到我们会馆偷东西，被我们抓住了。”
师爷说：“这么点屁大的事还值当地找刘知府呀。我劝你别进去了，昨天阳谷县的药王堂被烧了，有人唯恐天下不乱，趁机捣乱，刘知府昨天晚上没睡好，这会正发火呢。你也甭进去了，进去也碰钉子。这不，我刚刚在里面就被痛骂了一顿。”
“师爷，你看这个货郎咋办？”
“先送到监狱再说吧。等过了这阵子，知府大人心情好了再审讯也不晚。”师爷一边说，一边冲着管事的挥了挥手。
他们说的话，货郎都听见了。货郎破口大骂：“你们这群畜生官商勾结，老子还没审就他妈妈地给关进大狱，你们还有没有王法？”
货郎这下可捅了马蜂窝了。师爷刚在刘知府那里挨了骂，一肚子的火正无处发泄，这会又被货郎骂了一顿，满腔怒火一下子就爆发了。他眉毛倒竖，眼睛瞪得跟广柑一样大，跟狮子一样冲到货郎跟前，先是抬手朝着货郎的脸左右劈了两巴掌，然后另一只手攥成铁拳照着货郎的鼻梁砸了一拳。
两掌一拳以后，货郎左右脸颊肿得象山丘，鼻血象奔腾的河流，师爷还不解恨，朝着货郎的肚子“嘭”的一声又踹了一脚，用力过猛，货郎象一堵墙一样仰面朝天直挺挺地摔倒在地上。
师爷挽起衣服袖子还想接着打，管事的赶紧把他给拦住了。他琢磨着，如果不拦着，师爷得把这个货郎揍个半死。
管事的说：“师爷消消火，消消火。咱大人不记小人过，您堂堂师爷何必跟他一个臭要饭的计较，打他这个混蛋还用得着您动手。打死他事小，气着咱就不值当的。”
师爷这才停了手，张开嘴，一口浓痰吐到货郎脸上，咬牙切齿地骂到：“今天算你命大，要不是在这衙门口，我今天非得宰了你。”
说完以后，师爷便离开了知府衙门，朝着远处头一不回地走了。
师爷走了以后，管事的吩咐人押着半死不活的货郎到了监狱。监狱的牢头认识徽州会馆的人，知道徽州会馆跟刘知府的关系非比寻常，管事的给他浮皮潦草地说了几句，他便吩咐狱卒们把货郎披枷带锁地关进了牢房。
在回去的路上，管事的叮嘱众人说：“这事回去以后，杨会长不问，谁也别嚼舌头哈。如果杨会长问就说这个货郎到会馆偷东西了。”众人连声称是。
那天师爷奉了刘知府的命令，带着姓那的随从到监牢放人的时候，师爷心里有些害怕，他没想到福汉大老远从济南跑到东昌府不为别的，就是为了这个被自己痛打了一顿的货郎。
牢头领着他们进了牢房，把关了几天的货郎放了出来。狱卒给他卸了枷去了锁以后，师爷臊眉耷眼地凑到他跟前一个劲地陪不是，说好听的。
去了枷锁以后，货郎舒展舒展了筋骨，拱拱手谢过姓那的随从，然然说几天没吃饭，肚子饿得要命，问有没有吃的。师爷吩咐牢头赶紧出去给他买了二斤牛肉，沽了一壶酒回来。
货郎狼吞虎咽地吃完肉喝光酒，剔了剔牙，然后心满意足地揉了揉鼓起来的肚子。他看见站在身边的师爷以后，斜着眼睛问到：“几天前，在知府衙门前是你打的我？”
师爷吓得差点跪下，货郎指着他的鼻子说：“有种的话，咱们现在单挑。你把徽州会馆那群畜生也叫来，让他们挨个来试试，那爷我要是输给你们就当孙子，不离开你们东昌府牢房半步。”
随从在旁边瞅了一会，便过了劝阻，货郎倒也识劝，没再跟师爷计较。
随从吩咐师爷和牢头去给货郎准备匹马，师爷和牢头赶紧点头哈腰，如释重负地到监狱外头找马。
随从等师爷和牢头走远以后，低声对货郎说：“我是山东巡抚福汉福大人的随从。前两天此地一个面馆掌柜的到济南送了块腰牌。福大人便带着我连夜赶奔到东昌府来，因为路上下雨，耽误里两天。你受苦了。”
货郎朝着随从赶紧施礼致敬，回答到：“实在惭愧，给福大人添乱了。我是皇城里的侍卫，前阵子傅恒傅大人奉了皇上的密旨，在京城侍卫还有信得过的八旗子弟中找了些人分赴各地，秘查割辫子党，兄弟我有幸被选中。”
随从说：“割辫子党闹得很猖狂，福大人这阵子一直殚精竭虑，为这事都操碎了心烦透了。”
货郎说：“待会仁兄带我去见福大人，我在东昌府城里边暗访了几天，已经发现了重大线索。我本来想偷偷回京直接报告傅恒傅大人的，可惜一时激于义愤，动了怒，结果因小失大。现在想想真是后悔，幸亏福大人和仁兄来得及时，不然我就铸成终生大错了。”
随从说：“东昌府刘知府正在府衙里陪着福大人说话呢，一会你就能看见他。”
货郎摇了摇头说：“徽州会馆的人跟割辫子党可能有关联，我又听说徽州会馆的人跟这位刘知府关系不一般。最好别惊动这位刘知府，免得他狗急跳墙，这样咱们都麻烦了。”
随从也连声称是，告诉这个皇城侍卫说：“不瞒你说，福大人自从到了山东以后，就一直觉着这个刘知府鬼鬼祟祟的，怀疑他跟割辫子党有牵连。福大人上任后便命令山东各地的知府严防死守，务必把割辫子党一网打尽。过了这么几个月，别的地方都忙活着抓割辫子党，唯独他这里静悄悄的没有动静。福大人早就像查他了，可惜一直没有找到合适的机会。”
“这么甚好，有些话我见了福大人再说。我看不如这样，仁兄先把我送到运河边的山西面馆，回去后慌称我准备搭船回京城。等福大人和仁兄离开知府衙门以后，咱们再想办法汇合。”
两个人正说着话的时候，师爷和牢头牵着马从外面回来了。就这样，师爷在前面带路，随从和侍卫骑着马跟在后头，到知府衙门的时候，随从说先送这个货郎去运河边。
师爷巴不得这个货郎早点消失，便由着他们两个人骑着马朝着运河去了。两个人到了运河边，先是装模作样地转了两圈，等确信没有人跟踪以后，侍卫领着随从到了山西面馆。
耿掌柜带着几个人正在忙活，面馆里面破破烂烂德还没有收拾利索。耿掌柜见货郎回来了，很是高兴，一番嘘寒问暖的客套之后，货郎便把自己的真实身份告诉了他。
侍卫说：“耿掌柜，这事让你引火烧身，无故遭罪，实在惭愧。你店里的东西我双倍赔偿，不能让你老耿吃亏。”
耿掌柜说：“官爷客气了，前几天招待得不够周全，还请多多包涵。您是专门保护万岁爷的，这么大一尊神藏身我这个破店，我还觉着你受委屈了呢。我不图别的，就等着你替我好好教训教训徽州会馆的那些恶奴打手，他妈妈的，我现在脑袋还疼呢。”
就这样，侍卫躲在山西面馆里面候着，随从先回知府衙门，就是货郎等船回京城呢。随从临走前说此地人生地不熟，待会巡抚大人去哪里也不知道该如何通知侍卫。耿掌柜自告奋勇站出来，说他到知府衙门附近逛逛，看看待会刘知府带巡抚大人去什么地方，到时候他回来报信，再带着侍卫去找福大人。
刘知府兴师动众地把福汉请到徽州会馆，耿掌柜一直都跟在后面。等巡抚大人进去之后，他回来后告诉了侍卫，然后带着侍卫偷偷摸摸地返回到徽州会馆候着。
会馆里面酒过三巡以后，随从听陪酒的管事的说，酒席散了以后，刘知府安排巡抚大人晚上去杨会长的旧宅住。他记在心里，抽空借口说上茅房，便悄悄地出了会馆。
他找到侍卫以后，告诉他，待会巡抚大人喝完酒以后会去离徽州会馆不远的杨会长的旧宅歇息。耿掌柜知道宅院在哪里，便领着侍卫提前潜伏到周围等候，等他们走之前，随从和侍卫又商量好了见面时的暗号。
就这样，等刘知府带着人走后，随从在里面开了门，一阵猫叫以后，侍卫从藏身的地方快速到了门口。他们往四处看看没有人以后，便回到府里，关上府门，重新拉栓上锁。
三个人正要准备转身回厢房的时候，忽然听见福汉歇息的正屋里传出来一阵惨叫，这叫声凄厉无比，把他们吓了一跳。