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叶询大概也没想到执行一个杖刑会弄出这么大的乱子来。
他惩罚雪鹤无非是想维护下皇家的尊严，他万万是不会真的赐死雪鹤的，程家虽是黄金家族中势力最小的一脉，但仍然不能小觑，若公开和程家为敌，无论是对于他夺位还是穆家都会有很大的麻烦。他只想给雪鹤一点颜色看看，谁叫她老是藐视他这个皇子的存在？并且以程雪鹤的性子来看，别看她行刑前说的壮烈异常，不畏生死，实质上她怕死的不得了，自己不出去观刑，已是暗中授意她可以暗箱操作。
因此当雪鹤出去受刑时他已经准备睡了，哪知那程雪鹤简直就是个事精儿，还没挨几下就听外头一阵喧哗，接着帘子被人野蛮地一掀，呼啸一声，风雪全全卷了进来。
叶询身上带着伤，自然不益吹风，当那呼呼的北风朝自己吹来的时候他皱起眉头，掀开帘子的那人也不招呼一句，一架冷冰冰的刀就架在了自己的脖子上。
事情还真没完没了了。
寻思着又是程家演的一出戏，叶询抬起头来望向来人，见到的竟是张陌生的脸。
——一个高大英挺的少年正一脸愤愤地盯着自己，他的手中，抱着一身血污的雪鹤。
叶询阴沉着脸，眼中隐含着点点不快，“这又是怎的回事？”
“你……你！”平安哪里想到刀都架在脖子上了，这人竟还能如此镇定？他不由得将刀往叶询的脖子上靠了靠，“一定是你叫人将阿鹤打一顿的是不是？！她一个女孩子你竟也想让她死！你真该死！我要杀了你！！”
叶询完全无视平安的质问，倒是对雪鹤的称呼起了兴趣，他反问道，“哦，原来她叫‘阿鹤’？”雪鹰，雪枭……那么接下来的名字，应该是叫雪鹤了？
她原来叫程雪鹤。
叶询推敲着雪鹤的闺名，完全不把平安放在眼里。
“你为什么不说话？你是承认了吗？！”平安见他不答，以为他是默认了，手中下劲，便要取了他性命，哪知衣襟猛地被人拉住了，他低下头来，见一脸苍白的雪鹤正死死拉着自己的衣服。
“阿鹤？你醒了？你没死？！”平安见她睁开了眼睛，手还能动，不禁满脸欣喜。
雪鹤周身疼得无法出声，她在千钧一发时苏醒过来，然后用尽力气拉住平安，她皱起眉来，然后微微摇了摇头。
她眯起眼睛望着平安，意思他现在在做错事。
平安不解，“为什么？他叫人将你打成这样？你满身都是血啊！”
这时，程肃等人已经冲了进来，他们自然不会有雪鹤那样的闲情和平安说道理，程肃一看九殿下的脖子上还架着明晃晃的刀呢，一声令下就差人去夺刀，允之承修几个小队长只能无奈听令，他们齐齐一步踏向前来，凭借着自身人数优势，和平安腾不出手来的劣势，制住了平安，及时撤去了他手中的刀。
平安担心雪鹤的伤势，拼死护住了她，他将雪鹤的脑袋埋在自己怀中，奋力反抗着，他力气奇大，几个小队长眼看就要压不住了，这时雪鹰雪枭二人也迎上去，屋子太小，动刀枪又唯恐再伤及他人，于是两个年轻人一人摁住平安的手臂，迫使他松开保住雪鹤的手腕，一人小心翼翼地将雪鹤抱了出来。
一番挣扎下来，几个人好歹是将平安乖乖地押在了地上，雪枭将雪鹤搂入怀中，轻不可闻地叹了一口气，然后用袖子轻轻擦去她脸上的血渍。
“三儿，三儿？你还醒着么？”程雪枭柔声问道。
雪鹤吃力的睁开眼睛来，竟是对他笑了笑，“……别伤了平安，他什么都不懂。”
程雪枭也是笑笑，“你竟还有精力担心别人。”
那边平安被制伏在地，注意力却一直放在雪鹤身上，他扭头朝雪鹤看去，大声问道，“阿鹤，阿鹤你还好吗？！”
期间所有人都乱了分寸般在屋中挤挤搡搡，唯有受伤不能行动的叶询保持着一张冰块脸注视着所有人，他的目光从每个人的身上扫过去，最终停留着满身是血的雪鹤身上。
她个子小小的，软绵绵地躺在雪枭怀中，那用麻布缝制的衣服上，有许多鲜血渗出来，可见这次杖刑是让她吃足了苦头。
这个笨丫头，竟真将那杖刑承受下来了。
他静默无言，眼中却闪过极其复杂的神色。
程肃见事情越闹越大，不得不再次单膝跪下向叶询请罪道，“殿下，末将教导无方，让这些兵士越来越放肆，还请殿下赐罪！”
这次可是有人拿了明晃晃的刀架在当今九皇子的脖子上！一罪未平又加一罪，也不知这次鹤儿的命是不是能保住！
叶询将看着雪鹤的目光挪到了那心智不全的平安身上，他问程肃，“将军，或许是我在榻上呆久了，耳朵竟不是很好……方才他说，胡为将军是个女孩呢。还有，他唤胡为将军什么？”
此言一出，众人皆是一惊，在场的人中，有程家人和雪鹤一干小队长们，大家都是知道雪鹤是女儿身，但除了他们，整个烨城乃至整个风雪关都不知雪鹤的真实身份。雪鹤平素的举止行为和男人无异，加上身量没有长成，所以纵使容貌像个小姑娘，大家只当胡为有些女像罢了，从不会想到她根本就是个女孩，但如今叶询这么一问，想是他有所怀疑了。
这个问题，答也不是，不答不是。答了等于向叶询坦白，号称治军严谨的程肃将军竟让自己的小女儿胡闹，不仅让她参军，竟让她挖了隧道，占领了烨城，在关外整整逍遥两年。但若是不答，叶询自己也是能猜出*分的，到时还能给程肃按个欺上瞒下的罪，更是坏事。
程家兄弟包括一干队长都心虚地看着程肃，期望他能答个两全的答案，然而令众人心寒的是，还没等程肃想好对策来，那边就有人迫不及待的回答了叶询的问题。
“阿鹤？你真的不打紧吗？！你们放开我！全都放开我！”平安在地上扭了几扭，无奈七八个人摁着他，他满心都挂在雪鹤身上，自己的衣裳破了，头发散落开来也毫不在乎，他奋力撇着头望着程雪鹤，没有把任何人放在眼里。
有人自告奋勇的回答了问题，叶询在心中笑笑，他陡然间来了兴致，准备装傻到底。只见叶询一副疑惑的样子，他问，“程将军，这胡为将军名为胡为，怎的又被人叫成是‘阿鹤’了？难不成她还有另外的名字？”
现场除了平安的声音外一片死寂了，一帮的毛头小子在关键时刻都乱了手脚，他们都寄希望在程肃身上，希望他能圆谎过去，但程肃心知这叶询是明知故问，雪鹤的身份，再隐瞒也是隐瞒不住了，最终，他下定决心，朝叶询一拜，“殿下赎罪！请让末将解释。”
退了多余的人，屋子里只余下了程肃和叶询二人。雪鹤因为伤势过重，已经被军医抬下去治疗了，平安自然也是十分紧张地跟了上去，雪鹰和雪枭二人怕平安再闹出什么乱子来，也同其他小队长去看护雪鹤去了，一时间，本是热闹非常的小屋子安静了下来。
叶询还是静静的躺在榻上，只是时不时的单手握拳，凑到嘴边咳上几声，大多数的时间里，他是听着程肃在说话。
程肃一五一十的将雪鹤所有事情都说了出来，程雪鹤自小没有娘亲教导，身为父亲的程肃又常年被风雪关的战事所缠，实在无法分出心神来教导雪鹤，两位兄长更是年轻，于是三个笨拙的男人将程家唯一的小女儿宠得无法无天，程肃只得常常将她带着身边，以为将女儿带在自己能看得见的地方，好歹是安心几分的，哪知雪鹤进了军营就是进了天堂。在军营中她一天一天大了起来，离大家闺秀，甚至是小家碧玉这些词汇也是越来越远……
“末将的这个女儿啊，自她五岁后末将就只能将她当男孩来养了，对于行军打战这些事来件件上心，没了一点女孩的模样……说来倒真是对不住她早去的娘亲，竟将她用命换来的孩子养成了如今这个模样。”说到这里程肃的神情带着淡淡的寂寞，“鹤儿的性子随了她娘，像只小狐狸……”
“将军，定是将程三小姐看得很重吧？”叶询貌似随口问道。
程肃正色，“鹤儿与末将来说，是不可估价的珍宝。末将愿意用任何代价换取鹤儿的平安。”
程肃与叶询说了这么多掏心窝子的话自然不是真的为了和叶询谈天，程肃也不妄想用情感来说动叶询放程氏一马，他说了这么多，做了这么多铺垫，只为了能最终说出这一句话来——末将愿意用任何代价换取鹤儿的平安。
程肃在向这位心思灵敏的九皇子暗示道，他可以惩罚雪鹤，亦可以惩罚整个程家，但他万万不能要了雪鹤的性命，若他那样做了，他程肃会举整个风雪关来报复——他会让程穆两门同归于尽。
叶询自然明白这话中含义，“这个是自然的，程三小姐聪明过人，换谁见了都会心生喜欢的，况且程三小姐还是叶询的救命恩人，叶询虽然被贬谪，但亦是不会忘记恩情。”
也不知若此时雪鹤在场，听了叶询这一番脸不红心不跳脸皮也不要的话时会做怎样感慨，但可以确定的是，程肃的威胁有效了，叶询同意不将雪鹤的身份泄漏出来。
在叶询心里，只有利益相同，那就是朋友，如果对方此时实力对自己有压倒性强大时，他们也可以是朋友。
他的妥协，源于后一种情况。
其实叶询压根就没打算将事情宣扬出去，至少他在风雪关时不会那么做，因为他此时此刻，身在的是风雪关，程家的地盘。即使程家做的再是无礼，他都能隐忍着不去爆发。
好在程肃是个有远见的人，不会因为他暂时被贬而做什么蠢事，冲程家对自己这般彬彬有礼，他都可以卖个面子，不会将任何事情说出去。
“既然如此，末将谢过殿下了。”
叶询皮笑肉不笑，“不敢当。再说我已经惩罚过程三小姐了，一切的事情便已过去了罢。”
既然事情都已谈妥，程肃便是告辞了，“天晚了，若没有什么事情，末将便先行告辞了。殿下重伤在身，军医说殿下不便行动，怕落下病根来，还请殿下先委屈几日，暂且在这烨城中养伤，待可以行动了末将再接殿下回关中。末将会差人在这一带严加看守，定不会让殿下再受半点威胁。”
叶询点点头，“那就多谢将军了，将军可差书送往帝都，就说叶询自己行走不慎，整个队伍落入了冻结不牢的冰河中，除了叶询一人全军覆没，而叶询也受冻伤行走无能，暂时滞留在关中的一个小城中，待身子好了再行。这样便不会将程三小姐的任何事情传出去了，将军，你说这样可好？”
“如此这般的话，是最好不过了。殿下大恩大德末将无以为报！”
“将军说的是哪里话，叶询如今是只身一人，也不知会在关中待上几个年头，期间还要仰仗着将军的照顾呢。”
“不敢不敢，殿下说的才是严重呢。”
两人又虚虚实实的推诿了几句，程肃这才站起身来，抱拳行礼后便是转身退下，可当他准备掀开门帘出去时，叶询又叫住了他。
“将军请留步。”那榻上的少年低声说道。
程肃回头，看着叶询，“不知殿下还有什么吩咐？”
叶询的眼神突然间锐利起来，他嘴角扬起一丝笑意，“将军，这风雪关虽说是北朔第一大关，可毕竟是个常年荒凉的地方，将军难道没有想过要回到帝都么？那里花红柳绿，金碧辉煌……那里才是真正的人间呢。”
这句话听来是问的莫名其妙，可程肃瞬间就知道了叶询真正要表达的意思：他在问自己是否有意加入九皇子党。
如今穆贵妃是皇上最为宠信的妃子，穆王爷又掌握着北朔最为富饶的封地和大批精锐部队，穆家的势力在北朔可谓是盘根错节，程氏一门加入九皇子党的话，不要说雪鹤的性命再无忧虑，连两个氏族有史以来的积怨都会一笔勾销。
这个买卖无论对哪方来说，都是极有好处的。
“承蒙殿下好意，末将感激不尽。只是末将年事已高，已经不做他想，只盼望着有生之年能在风雪关安度罢。”
叶询问道，“将军是顾及叶询如今的境地么？”
“某将不敢！”
“罢了，”叶询摆了摆手，“我也不愿强人所难。”
“那么，末将告退。”程肃握拳行礼，尔后缓缓退了出来。
叶询也不做阻拦，他目送着程肃离去，表情莫测——如他所料，程氏一门确实是在暗中加入了某个皇子党派。程肃的拒绝，在叶询看来，只是不愿背叛旧主罢了。龙首峰山下隧道一事瞒过了帝都，应该也是程氏身后那个皇子所为。
他此番问话，一面是真心希望程氏加入他的阵营，一面也是为了试探程氏是否在暗中加入了皇子党派。