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雪鹤想不到自己竟然也会有这么辉煌的一天。
她人生中自觉比较得意的事有攻占了一个谁不都要鸡肋之城，还有领着一帮娃娃军同匈奴打了几场人数少可怜的小胜战，再得意一点的事就是在半年前，她在匈奴的地盘中扫荡时无意撞上了匈奴单于的大王子乌达尔，然后她一箭射掉了乌达尔的毛皮帽子。她还有过更辉煌的时刻么？
有，就是现在，她一脚踩在当今北朔九皇子胸口上的时候。
因为身份的缘故，她不愿搅进兆京那帮皇族争权游戏的旋窝中，所以她一向对兆京的人忍让——除了这一次，但仅仅就是这一次，让她惹到了她最不想惹到的人。
她从来没有想过要得罪皇家。
程家，可是世代忠良。
在知晓了叶询的真实身份后，她甚至没有收回腿，而是再次仔细观摩了一下叶询那张俊美的脸——她似乎在前段时间听二哥雪枭说过，九殿下因为犯错而被派往风雪关的事情，具体详情乃是皇家机密，外姓臣子也不便多问，只因这件事对雪鹤来说根本没有多大关系，她打个哈哈就忘了。
一拍脑门，雪鹤感叹莫非是这段时间吃多了肉，使得她的记忆力如此不济？凭她那反应迅速的脑瓜子，应该马上想起自己踩的人是何方神圣才对的！自己怎会思维愚钝到不仅猜不到他的身份，还傻乎乎的一再嘲笑人家？！
就算这九皇子再不济，再失宠……她把他打了几拳，继而踩了几脚，最后还差点踩的他吐了血……这些事情加起来足够让帝都那些多事的言官参上她程家一本了。
雪鹤终于缓缓收回了脚。
柴忠一干护卫急忙迎上去，拉起叶询，一边询问他是否受伤，一边为他拍去身上的雪。叶询被雪鹤打得不轻，华丽的袍子破了几处，皱得像是烂菜叶，身上又尽是雪，头发也散落开来，张牙舞爪的盖住了他半边脸，样子实在是落魄。
看来……他这次是身心俱损了。雪鹤在心里如此绝望的想。
叶询一边整理着褶皱的衣服，一边朝柴忠使了眼色，柴忠会意，他从怀中掏出一份文牒，递给程雪鹤，“这是圣上的御笔，大人看了就知我家主子所言不曾有半分虚假。”
一句话就把雪鹤要诬赖叶询是说谎的这一奸计给扼死于腹中。
程雪鹤大字不识一箩筐，她装模作样的打开文牒，再装模作样的瞄了一下，发现这以她的认字能力来看，根本不能把上面的字连成完整的句子，简而言之就是她根本看不懂文牒上写的是嘛玩意儿！但是，她看见了文牒末尾处的御章。
看来，被自己殴打的真是堂堂九皇子殿下。
少女挑起一条眉毛，久久的盯着那文牒。一旁的允之看了，知道雪鹤这不是在看文牒，而是在想应对的计策。
“那个……”终于，她尴尬的摸了摸自己的鼻子，讪讪的问柴忠，“既然这位是九殿下，去的应该是耀州，怎的往这边绕？”
柴忠回答道，“近日大雪封了官道，我们恐误了期限，便想着往烨城绕路，求助烨城的胡为将军，好让队伍在烨城中转，以便在限定之日到达耀州。不知这位大人可与胡为将军熟识……”
“你们要找胡为？”
“正是。”
雪鹤不语，她偷偷瞄了一眼叶询，人家看也没有看她一眼，雪鹤觉得自己应该立刻自救——只见她酝酿了下感情，接着突然大号一声，“九殿下——！”
众人皆是被这突如其来的大号声给惊了一惊。
雪鹤一脸悲愤，“噗通”一声，肢体夸张的扑到在雪地中，给叶询行了一个个大大的礼。
叶询冷眼看着趴在地上半天没有起来的雪鹤，不语。
待雪鹤再抬起头来时，她已是双目通红，额头上青筋暴起，她哭号道，“九殿下！小人有眼不识金镶玉，竟错把真龙当草包，下手没有个分寸，小人……小人罪该万死！不不不，小人是万死难辞其咎！”说着她抽出匕首，同时伸出一只脚来，夸张说道，“小人竟敢用这只狗腿踩踏九殿下！小人这就将这只狗腿给切下来！”说着作势用匕首向自称的那狗腿刺去！
既然是演戏，戏就得做足了，一向和雪鹤默契有余的鹤骑见到，纷纷上前，扑倒，跪在雪鹤面前，做悲痛状，“大人，万万不可啊！”
“你们都走开！”雪鹤一把推开他们，一脸大义凌然，“我以下犯上，自废一腿，乃是九殿下对我的恩德！我，我真该死上一万次才好！”语毕，还挤出了几滴泪水来。
而叶询，似乎看不到雪鹤一般，他自顾自的取下发簪，接过属下递来的大氅，披上，将那破烂的长袍遮挡住。这一遮，一个披发的翩翩贵公子又出现人前。期间任凭雪鹤是哭是闹，他都不做一句阻拦。待他整理好仪容后，也只是裹紧了大氅冷冷看着她，一张埋在毛领子中的俊脸没有半分波澜。
天色不知何时已经彻底暗了下去，柴忠等人点燃了火把，雪落在火把上，发出“霹雳扒拉”的嘈杂声，这个冷漠的皇子，棱角分明的侧脸在火光的掩映下显得亦幻亦真。雪鹤在努力哭号中偶尔也用余光去看他，希望他能看在自己如此卖力演出的份上饶过她这一回。
可惜，叶询不是个大度的人。
终于，在看够雪鹤的胡闹后，他转过身去，缓缓走向自己的马车……风雪中，雪鹤只听那个修长又挺拔的身影淡淡道，“那便就切了你的一条腿去吧。你若真敢切，本皇子就饶过你这一回。”
他奶奶的，他还真是心狠手辣啊，人的一条腿说切就能切了么？雪鹤在心中骂道。罢了罢了，她就是怕麻烦才这么做的。她本琢磨着若那九殿下放她一马，他们两队便分道扬镳，永不相见——她也是知道九皇子现如今是烫手的山芋，她要是承认了自己是胡为还不得一路上护送他去耀州？！
如要护送他，不就是*裸的宣布她胡为是九皇子党，这不进而宣布她的顶头上司程大将军也是九皇子党么？在外戍守的将士最怕的就是党派之争，这只会叫帝王怀疑将领的忠心。
自怜自哀了一番，雪鹤不得不认命了，她朝允之等人使了个眼色后继续哭号，“小人谢九殿下宽恕，九殿下大仁大德，小人千恩万谢！”
她话音一落，会意的允之等人再次扑了上来，假惺惺的挡住匕首，亦是流泪，“大人万万不可啊！您失了腿，烨城的百姓怎么办啊！我们鹤骑两百兄弟怎么办啊！谁领着我们上战场戍守边疆啊！”
允之等人的劝阻这回十分有效，叶询一听“烨城”、“鹤骑”几个关键字，本是要上车的身影生生顿了下来，他转身，朝嚎叫成一团的雪鹤和鹤骑望去。
“你是……烨城统领？”叶询问道。
雪鹤挂着满脸泪水，殷勤地点头。
叶询竟阴森森的笑了，“那为何，之前我说要去往烨城时，你不表露身份？”
雪鹤朝叶询又是深深一拜，“九殿下，小人方才知晓冒犯了九殿下，便立即心神不宁，哪里听得进其他话，小人只想一心寻死，以赎冒犯之罪！”要她找理由么？她编谎话的功力可是上上之乘。
“如此，那你便是……”
还未更叶询说完，雪鹤又是深深一拜，“回九殿下的话，小人正是烨城指挥使，鹤骑统领胡为！”
说完这一句后，将脸埋在地上的雪鹤暗自笑了，她知道，她必然不会被降罪了，这九殿下要到达耀州还得靠她呢。
“你真是胡为？”叶询挑起眉毛，他眼中多了一丝询问，随即看向一直站在身侧的柴忠。
柴忠立即道，“回公子的话，属下确实不知胡为将军的模样，亦不知胡为将军竟是，竟是……”竟是这么一个瘦小又没素质还没文化的流氓军人。
“还请公子降罪！”柴忠实在找不到什么好词来形容胡为了，只得单膝跪下，低头自行领罪。
“将军请起，未见过这胡为将军并不是你的错。”叶询淡淡道。他也没想到自己一直想会见的胡为竟是一个率先踩了自己几脚的……小姑娘。
“殿下不信小人就是胡为么？”雪鹤抬起头来，她在尽量使自己的眼睛看起来真诚些。她朝鹤骑命令道，“你们几个，全部都把大氅给我脱了！”
十几个少年依言脱下大氅，在雪光下，只见少年们都身着黑色军服，背杆笔挺，身量结实又修长。叶询放眼望去，在他们的肩章和袖口上皆看见了一个金线绣的“鹤”字。
“殿下若还是不信可派人到鹏城询问，鹏城集聚了两大关内各个编制的军人，殿下一问便知，小人是不是胡为。”
“不用了，”叶询阻止道，“既然你真是胡为，倒省得我去寻了。”说着他抬起眼眸，看向这个奸计得逞的少女，问，“你这可是去往烨城？”
“小人正是要前往烨城。”
“那是最好了，由你护送着去往烨城倒是少了许多麻烦。”
“可是……”雪鹤故作疑虑，“小的做为风雪关守将，似乎不应该介入殿下的行程。”北朔明文规定，被贬之人去往任何地方，当地官员都不得接送，犯者重罚。雪鹤打了叶询一顿，按理说这趟路程她是非送不可了，可她也怕这叶询过河拆桥，若是她把叶询安全送到耀州，而叶询马上翻脸不认人，要处她以下犯上之罪，再加上她罔顾国家法纪护送了叶询，两罪并罚，她的脑袋可就不够用了。
“若你在途中护送得当，你那以下犯上的罪就免了。至于你护送我的事情，只要你自己不说出去，就没人会知道。”
等的就是你这句话！雪鹤听了又是深深一拜，“小人定当不负九殿下的期望，将九殿下安全送至耀州！”
“我身份不便透露，你以后便跟柴将军一起叫我‘公子’吧。”说着他转身，走进车中，“今夜的事情就从来没有发生过，这一点，你和你的鹤骑都要，切记。”
哟，明明是有求于人还口出威胁呢。雪鹤在心里叫嚣着。也不知是谁刚才被她打个半死呢，如今知道要遮丑了吧？
雪鹤心里虽是这样想的，面上却还是恭恭敬敬的答道，“诺。”
待她再抬起头来时，那个贵公子已经坐进车里，不见面容了。
雪鹤从地上站起来，揉了揉因跪久而麻木的膝盖，脸却带着和气的笑，她一蹦一跳地靠近柴忠，“这位将军，既然我与公子同行了，便请到不远处在下的营地中歇息去吧，也省去了你们扎营之苦，可好？”
柴忠虽然在此事中对胡为的印象大大不好，但奈何是有求于他人，也不便摆什么脸色，于是恭敬地回了一礼，“将军客气了，在下姓柴，单名一个忠字，将军叫我老柴就好。”
“哈哈哈，那在下就恭敬不如从命了！”雪鹤是自来熟，两人对话不多几句她就像是见了多年的老友一般，伸出臂膀一把搂过高了她一大截的柴忠，“老柴啊，那你叫我胡为就好了！我们都是军人，何必拘礼嘛，走走走，我们一起回营地喝酒去！”
说着雪鹤就拖着这个憨直的汉子，直奔营地而去……
自从雪鹤接手了护送叶询的任务，她就一直感叹自己命运不济，她将自己那顶又大又温暖的帐子让给叶询睡，原因是叶询睡得那顶帐子没有雪鹤的这顶保暖。
于是换到小帐子里的雪鹤一边泡着脚，一边哀号连连。
允之将她睡觉用的袍子用炭火熨热了，放在她枕边，见她将脸皱成了包子的模样，不禁笑道，“你也别唉声叹气了，我们到烨城不过几日行程，待到了城中，差人去通知了二公子，叫二公子将人带走便是，你也费不了什么精神的。”
“费不了什么精神?！”雪鹤立即提高了声调，“你看，他第一天就霸占了我的帐子还不费我精神？那帐子可是我亲手制作，多加了几层兽皮的，要多温暖有多温暖，你再看这小帐子风漏的……”
“要不再给你添些炭？”允之提议。
“放那么多炭，想憋死我去吗？”雪鹤还是皱脸。
允之又笑了。他心知雪鹤不是在意这顶小帐子，在烨城两年中，她什么苦没有吃过？她就是介意带上了一个叶询，她是个没规矩的人，叶询偏巧又是那种死气沉沉，不准逾规的人，要雪鹤和他同行，想必让她十分痛苦。
“还有啊，那叶询身份显赫，有权时想必是骄横跋扈的，也不知得罪了多少了人，你看他那帮手下送他来个风雪关就被吓成什么样了？铁定是给那源源不断的杀手吓的，如今我接手了他，不是也要对付那些京城来的杀手了吗？唉……”再次叹气，以示哀伤，“我什么都没做怎么就参合进京城的那点破事里去了呢？”
“你还是别再叹气了，洗了脚就早些睡，养足精神来才好应付那九皇子不是吗？”允之听烦了，催促她赶紧睡觉。
允之离去时小心为她合上帐子，不叫风透进来，雪鹤躺在温暖的被窝里，帐子外长风嘶吼，宛如人无助的尖叫。她辗转反侧，思考着怎样才可以让自己全身而退的甩掉那个麻烦精叶询，想来想去也没想着个好办法，这样想着想着，竟也睡着了，至此，一夜无话。
一大清早，两个队伍就开始拔营启程了。
叶询的护卫队一如从前，穿着精贵的大氅，恭敬地等着他们的主子洗漱完毕，蹬上马车。而观之雪鹤的队伍就不一样了，鹤骑懒散惯了，昨夜又喝了许多酒，是以今早一个个双目痴呆，面色青紫，跟见了一个晚上的鬼似得。奈何雪鹤要求他们拿出军威来，要他们以饱满的精神上路，这让一百鹤骑十分痛苦。
天气转晴，踏霜十分兴奋地在蓬松的雪地上迈着小步子，来回兜着圈，自顾自地玩得不亦乐乎。踏霜是马中的佼佼者，不仅生得高大俊美，跑起来快若流星，在雪上亦是能如履平地，无论积雪多深，只要它抬起蹄子，跑起来就与平地无异，丝毫不见被雪阻碍。
雪鹤见队伍收拾好了，所有人都骑在马上等着，她便朝踏霜吹了一记长长的口哨。踏霜一听哨声，转瞬便朝她奔来，经过她身边时也没减速，但见雪鹤陡然伸手抓住马鞍，尔后双脚一蹬，小小的身影高高跃起，下一个瞬间，便利落地翻上马背。
“走！”披着驼毛大氅，腰围宝石革带的少女高举着马鞭，尔后一蹬马刺，雪原上响起了马儿兴奋地叫声，一人一马已在广袤的土地上奔跑起来。
日出东方，金子般的太阳照耀着这苍茫塞上，明亮的阳光虽是没有温度，却依旧为这片荒原带来了丝丝生机。
两百人的队伍在寒冷的清晨里，再次启程，去往那北朔王朝最北的边境——龙首峰。
龙首峰是风雪关防线内最高的山峰，那里常年积雪，飓风缭绕，是个飞鸟渡不去，猿猴攀不过的地方。北朔没有在那里派兵，只因那是天险，无论是匈奴还是北朔守兵都翻不过。龙首峰也是西北防线的界点，东边是抵御北方匈奴的风雪关，西边则是抵御西域骚扰的虎门。叶询曾在书中见过龙首峰，那时他还和众多皇子一起在博朗院中读书，太傅向他们介绍过这座高山，他印象中还记得书册中那龙首峰的模样：云雾缭绕，利剑般的山峰直冲天际，仿若仙境福地。
而今，当他真正见着龙首峰时，才知画永远体现不了原物的宏伟高大——画中犹如仙境的龙首峰在现实看来，根本见不着山巅，那高耸的山巅早就被云雾所掩埋，整座山峰从逶迤的山脉中兀起，形成一方高高的屏障，在离龙首峰还有半天路程时，他便可以看到那高大到骇人的山体，迎着风雪，不动声色。
周遭的一切与山峰比起来都显得那样矮小卑微，包括他们这些马不停蹄地朝它奔去的世人们。
见到了龙首峰，说明离烨城也不远了。
雪鹤担心叶询受到袭击，命一百名鹤骑将他的马车团团围住，连一只苍蝇都飞不进来，雪鹤则走在前头开路。
鹤骑对于这一带路闭起眼睛来都不会走错，就连哪里有一块石头都知晓得一清二楚。加上雪鹤通晓兵法，哪里可以设伏，哪里走来安全她都了如指掌，有了她领路，对于兆京而来的叶询来说是极好的，因此他们相伴着走了许久，队伍竟没有受到一点袭击，这让叶询甚感安慰。
等过了龙首峰，到了烨城的地界，他便不会再受到任何袭击了，最起码，他能保住这条命，再无顾忌的去往耀州了。叶询看着遥遥处的龙首峰，如是想。
而此时让叶询思虑的不仅是过山，还有那位胡为将军手中掌握的火药秘方——直到看到了龙首峰真正高大的山体，他才知道要炸开龙首峰是个多么浩大的工程，那火药不仅要威力迅猛，还需要人精确的掌握其分量的多少——若将这些技术掌握在自己手中，回兆京就指日可待了。
然而，当到达了龙首峰脚下时，叶询又有些疑惑了。
队伍沿着龙首峰行了好长一段路程，终于在一处不起眼的荒石堆中，找着一个狭小的入口。
那入口小得仅仅通一人过，再勉强一点马也是能过去的，如不是鹤骑带路，就凭柴忠的分析，再给他们一个月的时间也是找不到这路口的。
这样狭小的入口，并不像是火药能炸出来的。