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叶,月曾经的属国,如今已经成为月的叶州。虽然这里的方言是现代社会中的粤语,却并不如孟心竹原来所猜想的应该是在现代中国的广东一带。但这里的确物产丰富,交通便利。也许正因为先天条件太好,令叶的国君心生惰性,只知享乐而不思长进,而且贪婪无度,最终导致民不聊生,全国叛乱四起,叶主被杀身亡。月平定叛乱后,将叶划入版图。虽然封建统治不免黑暗,但百姓们好歹比叶主在时生活安定、富足一些。
叶州城正下着百年难见的大雪,福来客栈的火炉边围满客人。院门被人推开,一个驼背、带着斗笠的老头牵着马走进来,身上堆满雪花,现在他急需要烤烤火,去去身上的寒气。
他看看把炉围得满满的人们,突然对掌柜的说:“掌柜的,麻烦你拿些鱼去喂喂我的马。”
众人都抬起头,惊异地看着来人。
“什么?拿鱼去喂马?”掌柜不相信地重复一遍。
“是呀,愣着干什么?还不快去,可别饿着它了!”
谁见过吃鱼的马呀?这人是不是疯子?掌柜狐疑着,但他也十分好奇,吩咐小二拿了条鱼,便往马厩走去。这些客人也没见过会吃鱼的马,都纷纷跟出去。老头独自坐在火炉边,终于可以好好烤烤已经发僵的手,还有身上有些湿润的衣服,这天可真冷呀!
没多久,那掌柜气极败坏的走进来,“你的马根本不吃鱼!”
老头斜眼看看他,再看看跟着走进来的客人们,突然掐指一算,“嗯,我忘了,今天是它的斋戒日,戒荤,要吃素。这条鱼就留给我享用了,拿去清蒸了送到房间来吧!对了,别忘了多放点葱花!”说罢,他站起身,走向二楼的房间。
窗边一个独自喝酒的白发长者嘴角轻轻上扬,他摇摇头,这丫头还真是让人哭笑不得!
今年的叶州,难得出现风雪天气。这样的天气当然不易出行了,驼背老头就在福来客栈住下来了,除了上次叫人用鱼喂马外,再也没做过出格的事情。若外面的天气好些了,他就出去逛逛,若雪下得大了,他就在客栈里点上小菜,品着小酒,看着书,日子过得倒也悠闲。这天驼背老头起了个早,在客栈用早餐。屋外的风雪很大,客栈大门被打开,几个人夹着风雪走进来,屋里的人都不由地打个冷颤。
“哟,张先生,今天怎么有空到小店来呀?”
“小二,快烫壶酒来,这种鬼天谁愿意出门,我也是逼不得已呀。”
这位张先生是当地出名的文人,写得一手好字,绘得一手好画,叶州人都好收藏他的字画。当地也有一出名的人,外号“刮地几层皮”的刘姓财主,一天到晚去找他要字画,弄得他在家里也不清静,只好出来找个地方避避。
“张先生真是辛苦呀!”
张先生摇摇头,“你们说说,像他这样的人,我怎么能送字画给他?”
“哈哈哈!其实先生可以送他一幅!”
众人转身看着说话的驼背老头,他正端着酒杯,眯着眼看着他们。
“老先生,此话怎讲?张某不才,但也知道廉耻两字。字画虽不值几个钱,但若给了他,张先生也无颜见叶州父老了。”
“哈哈哈,张公子好气节,老夫佩服。不过天下事,避无可避,难道你要终日躲着他不成?”驼背老头笑道。
“老先生可有好主意?”
白发长者坐在一旁,他看看驼背老头,这丫头在打什么鬼主意?
没多久,那位“刮地几层皮”的财主便匆匆赶到福来客栈,“张先生,你终于肯画了?”
张先生没有好脸色,将卷好的画纸递给他。财主很高兴,立即把纸打开,可是左看右看,这张纸除了一角题有“草地牧牛图”五个字外,什么都没有。
他忙问:“草地到底在哪里?”
张先生笑了笑道:“牛早就把草吃光了!连地里的草根都刨干净了!”
“那牛呢?”
“牛?走啦!草都吃光了,牛还留着这里干什么?”
客栈里的人不由地都乐了,刘财主无奈,只得灰溜溜地离开。张先生让掌柜多上了几瓶酒,他要好好与驼背老头对饮一番。
白发长者直摇头,这丫头的鬼主意也太多了。
这驼背老头,正是孟心竹乔装的。
本来她没打算到叶来,但最后还是决定要来看看,好歹她也当了大半年的叶国公主,怎么样也要看看叶是什么样的地方。这一路上她也注意到当地人对于这位原叶国公主回乡的反应,看来叶国君王的名声太糟糕了,连带着这位远嫁的公主也受累。
不过看到如今叶的百姓们生活安定,小日子越过越好,竹妃也应该欣慰了。看来宏德龙湫还算是个不错的帝王,虽亡了叶国,却赢得了民心。
孟心竹回到房间里,从窗缝看着外面飞扬地雪花。月的冬天真得很冷,她已经穿了两件毛衣外加一条毛裤,现在还真是怀念现代社会里的保暖内衣。孟心竹拉拉衣领,一晃已经离开皇宫四个月了,她一直都没有给九皇叔任何设计。
其实当初她也知道答应九皇叔的要求后,意味着自己跟皇宫并没有完全了断,给九皇叔的东西皇上也可以看到。可她还是同意了,这样总比令他们担心了,而派人四处搜寻她要好得多。想罢孟心竹点点头,回到桌边,开始在纸上书写着,她准备给九皇叔作一个计划。
一场风雪把孟心竹困在叶州半个多月,如今雪停了,冰封冻的路也通了,她该上路了。找到叶州的“竹公子”分号,交上封了印的信,又在兑现了五十两银票,她正式离开叶州。
她此次的路线主要是山区,特别是山洞。虽然不知道自己是什么原因到达这个异时空,但她并不想放弃离开这里的机会,既然自己是因为到达一个不知名的山洞,还有触摸了那条裂缝而穿越时空的,那只要找到同样的山洞,说不定还有机会回去。