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永历三年,正月末。
衡州。
天上碧蓝如洗,满山郁郁葱葱。
几个明军斥候急匆匆的骑马从官道拐入一条小道,穿过小河,穿过树林,进入一片谷地。
山谷间散落一大片帐篷,围着简易的寨墙,零零散散的军兵紧张兮兮在在寨墙上望哨。中间一个四四方方的大帐,上书一个字“马”。
斥候对好口令,进入寨门,直奔中军大帐。
大帐内一个敦实的中年大汉焦急的走来走去,不待斥候跪拜,直接问道:“清兵可追来?”
斥候答道:“追出三十里,撤回去了。何阁部已经殉国,首级挂在湘潭城头。”
大汉长出一口气,让斥候再探。
由不得大汉焦虑,形势实在太危急,稍不留神要玩完啊。
大汉正是永历朝廷亲封的鄂国公、马进忠。
老马自陕北起事,混到现在还没嗝屁,全靠一招鲜:识时务者为俊杰。
崇祯十一年,作为大顺军头领混世万,被官军围剿,势穷投降左良玉。左良玉以恩义相结,老马作为外六营主将之一,混的不赖。
隆武元年,满清阿济格率军追上九江附近的左良玉大军。
彼时左良玉已死,他的独子左梦庚威望有限。前有大明庐国公黄得功堵截,后有大清铁骑尾随,二十万左部居然陷入绝境。
左梦庚在黄澍的撺掇下投降清军,老马也随了大流。
可惜大清太操蛋,搞什么留头不留发,留发不留头。
老马很不爽。他不想死后顶着金钱鼠尾见祖宗,丢人呐。再说南明半壁江山,拥兵百万,未必会输。
马进忠一通骚操作,通过剃发、磕头、送礼的奴才三连击,在阿济格心里挂上了号。
阿济格此番南下,眼看南京在望,不动心是不可能的。不过南京坚城,举世闻名,阿济格心里没底。
降臣黄澍支招儿:“奴才禀告大将军,湖北襄阳、武昌、黄州大炮众多。大将军用兵当世无敌,闯贼一触即溃,大炮应该还在城头。不如委派人手收拢大炮,顺流而下。”
他这句马屁,挠到了阿济格的痒处。前后不到半年,他打穿陕西、湖北、江西、安徽,诛上将百员,收降兵三十万。
可不是当世无敌嘛!
他从善如流,脑子里想起马进忠这号人。
帅帐里,阿济格萝卜粗的手指抓起一根水煮猪脚啃得正欢。一条大汉进来跪倒在地:“奴才马进忠奉令报到!”
阿济格状态不错,说道:“好奴才,起来吧!赏你个差事,办好有你的好处。”
马进忠急忙说道:“谢主子恩典!”
马进忠站起来,看到黄澍也在旁边。两人都光脑门,一条小辫子垂在脑后,多少有点不自在。
原来是回湖北拉大炮。马进忠及时推举自己的好哥们王允才一起办差,人多好办事嘛。
黄澍建言:“不若再派一员大将,三人也好有个照应。”
阿济格听明白了,三个和尚没水吃,就算要逃跑,也没那么容易拧成绳。
他赞许的看了黄澍一眼,吩咐道:“卢鼎也去,另外我派一个牛录蒙古骑兵居中策应。”
马进忠心中暗骂,脸上不动声色。再次跪倒:“大将军英明!奴才一定努力办差,不负大将军厚望!”
武昌上船前夜,马进忠约王允才、卢鼎喝酒。
毕竟十几年的交情,两人不疑有他。
大热天的,三人也没披甲,一脑门油汗,亮晶晶的。小辫子搭在后脑勺,跟水里的猪尾巴差不多。
酒至半酣,马进忠突然大哭起来:“想当年兄弟们多威风!到如今见人磕头,脑袋后拖这么个玩意儿,死后怎么见祖宗啊!”
王允成也哭起来:“想当年老子铁骑王多威风!现在铁骑王变软脚虾,见到一个蒙古鞑子,居然点头哈腰当孙子!”
卢鼎赶紧拉住两位老哥:“停住!小心隔墙有耳啊!”
马进忠说道:“怎么?卢参军想跟鞑子报信?”
卢鼎苦笑道:“哥哥就别埋汰我了。大伙儿都活的憋屈啊!谁他么高兴托跟猪尾巴当孙子!”
马进忠说道:“老子不干,割辫子南下!”
王卢二人看老马不像开玩笑,二人对视一眼,说干就干。拔出腰刀直接把辫子割了。
“今日痛快!当痛饮三杯!”
马进忠也拔出刀子把辫子割了,三人痛饮三大杯,碗往地上一摔。
碗嘭的一声碎了一地,大帐里哗啦啦一下子挤满了带甲武士。
卢鼎和王允成目瞪口呆,指着马进忠说道:“你!你!你!”
马进忠讪讪的笑道:“误会误会!都出去吧!”
门外一个卫兵禀报:“蒙古鞑子已被全数诛杀!”
阿济格在庐州正志得意满呢,这会儿刘良佐不战而降,黄得功败退芜湖。
传令兵偏偏来添堵:“禀告大将军!马进忠、卢鼎、王允成叛逃,三百门大炮被他们扔进长江!蒙古牛录全部被害!”
阿济格贵为亲王,大清国的摄政王多尔衮的大哥。他一发飙,老马的在清国那边的路子算是绝了。
投奔南明这边,湖广总督何腾蛟倒是礼遇有加。老马很是激动一阵,等兴奋劲儿过了,心里拔凉拔凉的。
老何对马进忠倒是不错,马进忠、王进才、郝摇旗部得到优先补充,其他闯军余部就变成没娘的孩子。
郝摇旗在闯王倒霉的时候,收拢军队,手握四万大军,被老何拉拢,赐名郝永忠,当了老何第一号狗腿。马进忠携老兄弟王允成、儿子马自得,成为第三号狗腿。第二号狗腿乃王进才,手下七万大顺悍卒。
老马跳槽三次,见过场面。他看出老何听调不听宣,既要当大明的忠臣,也要做湖广的土皇帝。
永历二年,江西金声桓反正,广东李成栋反正,加上福建的郑成功、云贵的大西军,满清的局面一下子恶劣起来。
满清兵力捉襟见肘,湖广的军队才四五万人。南明各部加起来小二十万。
如此好的局面,南明若打通长沙,救援南昌,长江以南就能连成一片。
忠贞营攻破长沙之际,老何逼迫堵胤锡,忠贞营必须马上撤围救援南昌,长沙的事情交给他来办。实际上他想摘桃子。
非但如此,何腾蛟紧急召见郝摇旗。
郝摇旗进帐看到督师痛哭流涕,大惊失色。他跪下问道:“督师所为何事?”
“永忠,何家三百号人丁,被陈友龙屠戮一空。吾恐怕今生复仇无望矣,哀哉!”
郝摇旗沉默不语,他想了想,劝解道:“陈友龙反正,已经攻下武冈,风头正劲。朝廷肯定他的反正之举,封他为安远伯。再说去年他屠戮督师一家,未必不是被刘承胤逼迫交投名状。”
何腾蛟说道:“眼下马进忠北进武昌,只要我等灭了陈友龙,合围长沙,湖南尽入我手!否则陈友龙叛而再叛,我等后路不稳,北伐基业毁于一旦!”
说完拉下何子谦一起跪倒,痛哭流涕:“永忠!可怜我何家三百口人!
郝摇旗目瞪口呆,所谓陈友龙叛而再叛,完全是莫须有。
何督师这是被仇恨迷了眼,家仇国恨位置颠倒。
也罢,且报何督师的知遇之恩吧。
陈子龙即将攻破宝庆,猝不及防之下,被郝摇旗打的匹马逃亡。他跑到肇庆找皇帝要公道。
这事儿就发生在去年八月。
郝摇旗一不做二不休,要么不做要么做绝,清兵也不打了,追着陈子龙要斩草除根。
何腾蛟挥兵包围长沙,死啃不动。等到年底,济尔哈朗率大军自湖北入湖南。何大学士丧失了窝里横的机会。
手下的一票文臣武将望风而降,最强的三伙人,郝永忠、马进忠、王进才干了一下,干不过,掉头就跑。
满洲大兵驱使降兵掉头攻明,半个月打下湖南北部。
正月,满清即将兵围湘潭,明军一日数惊。
老马一看不对啊,各路兵马丧胆,围死就完蛋,还得撤退。老马跟公子马自得商量,做戏要做足,一定要做成老何命令战略撤退。
说干就干。
老马直奔总督衙门,不待通报,一路小跑跪在何腾蛟面前,痛苦流涕,边嚎边劝老何:
第一,俺老马不会投降清军,何况阿济格宿怨在前,也容不下我,
第二,何大学士对我老马有知遇之恩,是战是走我听何大学士的。
第三,战是打不过的,外无援兵,内无战心,主要是投降的王八蛋太多,扰乱军心。
第四,清兵来势汹汹,不保存实力的话朝廷有覆灭的风险。
老何不肯跑。去年那次落荒而逃,永历帝差点被刘承胤绑给清兵。
这一次反攻湖南,报捷文书都发好,朝中盟友瞿式耜把他吹上天,再次落荒而逃实在是没脸面。
不过老何听到到心里去了。他已经打算殉国,要是国都不在,上哪儿青史留名?当下也不管老马哭的冒鼻涕泡,他大喊一声笔墨伺候。
老何的侄子,何子谦亲自磨墨。按何大学士的意思,手书命令马进忠、王进才、郝进忠坚决抗清,若事不可为,入广东护卫皇帝。
战乱时间,也不知道王进才、郝进忠、王允才跑哪里,两份命令也给马进忠收着。又把大印给马进忠,嘱咐带给瞿式耜。
黄昏,探马来报,清兵已经围城。济尔哈朗命人射书入城,三日不降必屠城。扬州、江阴、嘉定旧事不远,城里顿时人心浮动。
马进忠和马自得商量后,派城内的带路党递降书给济尔哈朗。
信中说,老马天亮就收拢部队投降。何大学士的官印也被带去,做了信物。看到老马这么有诚意,济尔哈朗差点就原谅他了。
是夜子时,马进忠打开西门,派了老底子三千老陕开路,抓住伪军的结合部一阵猛攻。八千人马突出七千,一天狂奔百里。他们损失不大,完全是逃跑逃出经验了。
老陕骑兵在前猛攻,步兵把城里的骡马收集起来,准备三千部鸡公车,套在骡马后面。他们把家当全部上马装车,步兵跟着骑兵推车狂奔。
老马一口气跑出百里,收拢部队,居然损失微小。
能差不多全须全尾的跑出来,一半功劳倒是归马自得。
马进忠征战小二十年,家眷基本离散被杀,还在身边也就这么个儿子,自然悉心教导。
老马怕独子轻易挂掉,也不带他冲阵,大部分时间放在后营打理后勤。
这个独轮车逃跑大法就是马自得鼓捣的,当初在武昌扔掉大炮跑到岳阳已经实验过。
效果咋样呢,反正用过的都说好。
湘潭逃跑,马自得跟随马进忠快马加鞭突破城门。
哪想到月黑星稀,马蹄子崴了。小马哥直接一个跟头摔在地上,当下人事不醒。
老马一手抄起小马,逃命要紧,突围也顾不上诊治。
敌情稍解,马进忠让军中郎中看了下。马自得除了头皮擦破,没啥外伤,就是气息微弱,昏迷不醒。
马进忠腾出两匹马,中间做了个简易吊床,带着马自得狼奔鼠窜。他们跑出百里开外,一口气跑过衡州才扎营。
马进忠安排好斥候再探,又去大帐看了看不省人事的儿子。
他不禁悲从心来,觉得人生灰暗无比。当即召来心腹爱将马炳坤:“去给老子捉两个村姑来败败火!”