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东宫。
“我看是有人想要坐收渔翁之利。”清河王说道。
太子点头,“是的,三哥,我也是这么想。”眼眸深邃,“那刺客,是真的想要我的命。”
“四弟,若你出事,我定是第一个被怀疑的。”
“是呀。会是谁做的呢。目前什么都查不出来,那刺客异常谨慎,没有留下痕迹。”
皇帝有八个皇子,皇次子封平春王,早殇。
除了太子和清河王,现存的其余封王的皇子只有皇长子千乘王。
其余四位皇子太过年幼,未曾封王。
皇长子千乘王刘伉乃张美人所出,张美人早逝。
皇次子平春王刘全乃蒋美人所出,然不满周岁夭折。
皇五子刘寿、皇六子刘开均为申贵人所出,尚未封王。
皇七子和皇八子尚为稚童,且年幼体弱。
皇七子刘淑为胡采女所出,皇八子刘万岁为莫美人所出。
太子遇刺,其余的皇子都会是被怀疑的对象。
皇子年幼,但是身后有他的母族。
“妾见过皇后殿下、窦贵人。”蒋美人出了章德殿,便遇到了皇后和窦贵人。
“美人请起吧。”皇后说道。
蒋美人行完礼后,便安安静静的侍立在旁。
她原就性格沉静,自皇次子早殇后便更加深居简出。
现在除了请安和侍疾,蒋美人也很少出现在宫里。
只见蒋美人身着一身天青色的衣裙,发髻上只插了一只金簪。
素雅之至。
“陛下怎么样了,今天有没有清醒。”
“回皇后殿下的话,陛下今日仍在昏迷,睡的有些不安稳。妾已经服侍陛下用了药。”
“辛苦美人了,去歇息吧。”
蒋美人行礼。
“妾分内之事,不敢当皇后殿下辛苦二字。妾告退。”
说罢,转身行礼退下了。
皇后看着章德殿,转身对窦贵人说道。
“走吧,我们去看看陛下。”
长秋宫。
“可有查出什么头绪。”
“回禀皇后殿下,刺客应该是宫里人。否则不会对御花园那么熟悉。”
袁女史顿了顿,接着说道,“清河王那边没有什么动静。”
皇后说道,“他一向小心谨慎,你查不出什么是正常的。”
“太子殿下和清河王殿下来往密切,私交甚好。”
皇后淡淡笑了笑,“皇家无兄弟,在这江山面前,谁人能不动心。更何况还有一个前太子。”
十二年前,孝明皇帝刘庄驾崩,太子刘炟继位,改元建初。
建初二年,窦氏姊妹入宫。
而早在明帝刘庄为太子之时,身旁便有宋氏姊妹侍奉东宫。
宋贵人父名宋扬,先祖为文帝时功臣宋昌,是宋昌的八世孙。
在高祖刘邦驾崩后,吕后临朝称制,惠帝刘盈早逝,吕氏家族掌握朝中大权。
吕后去世后,丞相陈平、太尉周勃剿灭吕氏,派人去迎接代王刘恒入长安。
代王就入长安一事与代国诸大臣相商。
朝中重臣纷纷说,此时诸吕既灭,血染京城,来人名义上说是迎接大王,其实不可轻信。希望大王假托有病,不要前往,以观后事。
只有当时的中尉宋昌反对,他认为吕氏不得人心,天下归心于刘家,代王应该前往长安即位。
最后刘恒采纳了宋昌的意见。
进长安后入未央宫。
宋杨以恭敬仁孝闻名。
宋杨与当时的马皇后有亲,姑母为马皇后外祖母。
马皇后召见宋杨二女,甚是喜爱,便诏于东宫,令二女伴于当时的太子殿下刘炟身侧。
永平十八年,明帝去世,刘炟即皇帝位,时年十九岁,封宋氏姊妹为贵人。
当时的宋氏姊妹,宠冠后宫。
两年后,窦氏姊妹入宫。
与窦氏姊妹同年入宫的,还有梁氏姊妹。
当时的后宫里有宋氏、窦氏、梁氏三对姐妹花。
争奇斗艳,御花园百花盛开。
窦氏入宫,很快分走了宋氏姊妹的宠爱。
窦氏出身显赫,家世非宋氏可比。
六人一同在竞争当时空置的皇后之位。
大窦氏不仅美貌,且聪慧,非一般人可比。
宋氏梁氏皆不是窦氏的对手。
终于,在建初三年,帝立贵人窦氏为皇后,封窦氏的妹妹为贵人。
在这场数年的关于后位的决斗中,窦氏胜出。
然而,宋贵人却在此时怀孕了!
就在窦氏被立为皇后的同年,宋贵人生皇三子庆。
二皇子夭折,当时皇帝只有大皇子一个儿子,然其生母张氏出身微贱,生产时又难产,诞下一个连哭都没有力气的婴儿便撒手人寰。
大皇子虽活下来了,却一直体弱多病,且资质平庸。
皇帝并未把大皇子列为太子的候选人。
宋贵人生的小皇子玉雪可爱,皇帝非常喜欢。
宋贵人是这六位贵女中唯一一位有子的。
宋贵人可不是如张氏一般出身寒微。她出身世家,有家族支持,且本人深受皇帝宠爱,又得马太后信赖。
宋贵人的存在,令窦皇后实实在在的感受到了威胁。
建初四年,不顾窦皇后和朝中大臣的反对,帝立刚满周岁的三皇子刘庆为皇太子。
宋氏炙手可热。
然而,就在三皇子被立为太子时,窦皇后和梁贵人也纷纷有孕。
梁贵人的孩子刚出生便夭折了,窦皇后生下皇四子。
建初六年,巫蛊事发,宋贵人被指借生菟为厌胜术。
宋贵人自尽。
建初七年,帝废皇太子刘庆为清河王,改立刘肇为皇太子。
建初八年,梁贵人父亲梁竦获罪被杀,梁贵人姊妹死。
自此,后宫窦氏独大。
三皇子刘庆虽然被废黜太子之位,但皇帝怜爱他自幼失恃,对他愈加照顾,一切用度等同于太子。
太子刘肇与刘庆一齐长大,两人自幼便玩的很好,感情深厚。
“皇后殿下,奴婢认为太子殿下与清河王殿下交好,是太子殿下仁厚。太子殿下在陛下面前对清河王殿下多有维护。”
一声叹息传来,“当时也是吾未曾严格管教阿肇,才使得他与清河王如此亲近。”
袁女史连忙跪下,“皇后殿下为太子殿下耗费了多少心力,奴婢都看在眼里。要说皇后殿下未曾认真管教太子殿下,那可真是天地不容。”
窦皇后笑了笑,“起来吧,现在太子已经长成,吾也不用再担心了。”
太子肇幼时一直体弱多病,多年精心养到现在。
“多亏皇后殿下悉心照料。”
突然,殿外传来一阵阵钟声。
窦皇后脸色大变。
“皇后殿下……”袁女史侍立在皇后身旁,神情惊恐。
丧钟。
“皇后殿下,皇后殿下。”来报信的小黄门跪倒伏地。
“陛下,驾崩了。”
“陛下——”
殿内是一阵阵膝盖跪地的声音,众人哭泣不止,神情哀悼。
章和二年,二月壬辰,帝崩于章德前殿,年三十三,谥号孝章,后世称之为汉章帝。