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曹州，州府衙门。
李曜立马衙牌之下，看了一眼曹州府衙四字，面无表情地侧头对李承嗣问道：“府库存封清点之事，可曾了结？”
李承嗣一脸敬佩，抱拳道：“使君放心，已然封存转运。”
李曜微微点头：“注意掩人耳目，商会是我等转运这一路掠夺朱温钱财物资的关键，绝不能让人知晓其中秘密。转运完成之后，那些空箱子全部换装军粮，还按之前的办法，等行军到河边时，军粮取出，木箱烧掉，灰烬扫入河中。”
李承嗣应诺，忽而又忍不住问：“使君，某有一事，一直不解，望使君解惑。”
李曜点头道：“但说无妨。”
李承嗣问：“那些木箱并无特殊，我等装作埋锅造饭，将其烧掉之后便是完全的‘毁尸灭迹’了，何必还非要将灰烬扫入河中？”
李曜微微一笑：“司徒或许未曾注意，这些用来装金珠银锭以及开元通宝的木箱，所用木料都是统一的，并非随意伐取制成。而任何军队在行军之中埋锅造饭，其伐木绝不会如此讲究，只能就地取材，因此，军中埋锅造饭，木柴灰烬定是杂乱无章。可如果我等一次停留途中造饭，所用木料竟然惊人的一致，而偏偏能烧出这种灰烬的木料根本不是当地产出……敌军之中若有细心之辈，便容易发觉其中异常。我等领兵将领，除了忠孝仁义勇，还需有智，智者无分大小，大事精明，是战略之智；小事细致，是战术之智，此二者有前，可为谋士；有后，可为将校；兼而有之，方为统帅。”
李承嗣闻言大震，诚心叹服。他这一路来，被李曜震惊不止一回，有好几次，也都是因为李曜的身份原因麻着胆子听命，可每一次的结果都证明李曜料事如神，今日他其实也只是随口一问，哪知道就这么一处小得不能再小的细节，李曜也考虑到了。李承嗣虽然大李曜几岁，但从今日起，他心中的李曜已经是一个不可超越的存在了。
“使君！军情有变！”史俨忽然带着一批风尘仆仆的骑兵打马而来，气喘吁吁地朝李曜抱拳道。
李曜深知史俨是骑军悍将，几日几夜不下马背也是寻常事，而今他居然骑马都累得气喘吁吁，可见是不惜马力狂奔许久，这说明军情有重大变化。
李曜心中也是一紧，面色却毫无变化，只是点头微笑道：“史将军辛苦了，且先休息片刻吧。左右，茶水伺候。”
史俨策马飞奔许久，确实嗓子都要冒火了，声音都显得有点“破”，但他却顾不得先喝水，忙拦住李曜道：“使君稍等！此事事关重大，喝茶待会儿不迟。”
李曜笑道：“看史将军如此急切，想必朱温是决定端坐汴梁，等我去打了？那么……葛通美那边，定然是按兵不动，继续蛰伏，等我入彀？”
史俨又惊又喜：“这……这等消息，某闻之魂飞，使君如何先知？”
李曜哈哈一笑，摇头道：“某非先知，只是若非如此，将军何必如此急迫？不过，将军大可不必如此着急。”
史俨一愣，李承嗣虽然此刻无比信任李曜，但也有些隐忧，问道：“若是如此，使君来打这曹州，只怕就算白打了，而且……打了曹州，离汴梁这般近，万一朱温豁出去，不管不顾派出城中守军——那可是汴军精锐，如今至少也还有三四万之众——来攻我等，我等如何处置？若是被他一击即走，那濮州大军又未曾被我调动，我等却往哪里走脱？”
李曜知道他们为何担心，之前自己的判断从未有过半点失误，因此他们信任自己，而这一次，自己的判断出现了偏差，或者说朱温方面终于看穿了自己的意图，所以未能调动濮州守军，如此这调虎离山的战术就算失败了，他们心中便没了底。
李曜却丝毫未见慌乱，反而道：“诸位以为，汴梁坚城水绕，我三千精骑可能飞夺？”
李承嗣苦笑道：“使君说笑了，除非真如使君所言‘飞夺’，若不能飞进城去，如何夺取？我等轻兵而出，辎重全无，粮草也是靠从朱温这些城池中强夺而来，连飞云梯都没有一架，方才若不是使君早在城中埋下内应，这曹州城虽然只有守军两千，却也不是我等旦夕可下的，至于汴梁……”他直接摇了摇头，意思是想都别想。
李曜仍是微笑，却没再与他说话，而是转头问背后的李袭吉：“袭吉先生，那批货，可到了？”
李袭吉点点头：“使君放心，货以转运交接完毕。只是一条，顾大舟说，这批货囤积不易，若是太快用掉，下一次就恐怕不够了。另外，他还让某问使君一句，下一次转运，大约是在何处，他好方便提前安排。”
李曜抬头看了一眼天空，云卷云舒之间，阳光时隐时现。片刻之后，他才极其简单地吐出两个令所有人意想不到的字：“洛阳。”
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汴梁，宣武军节帅王府。
朱温脸色微变：“李存曜这厮果然好手段，何时在我曹州城中埋下的内应，居然能为他赚开城门，陷我汴梁拱卫！”
敬翔急道：“李存曜素来诡计多端，他既在曹州埋下过内应，这汴梁又如何敢说没有？况且他还亲到过汴梁，未必不是为了安插内应而来！仆以为那盈香妙坊就颇有可疑，大王还须速查，最好是全城大索，务必在李存曜杀到之前完成剔选，以免如曹州一般万劫不复。”
朱温闻言点头：“不错，不错，既有前车之鉴，岂容后车之覆？来人，传孤王命，全城大索，不可使李存曜小儿的诡计得逞。”
敬翔补充道：“那盈香妙坊……”
“几个歌女舞姬，子振还怕她们能去打开城门么？你多虑啦！”朱温摆手不欲再谈。
敬翔知道，朱温之所以包庇盈香妙坊，是因为他本就是好色之徒，只是此时实非自己一个做幕僚的方便去说，只得心中一叹，不再提起。
不多时又有探子回报，说李曜破曹州城之后，仅在城中安排军士吃了一顿早饭，便直接弃城出兵，已朝汴梁杀来！
朱温吃了一惊：“他还真来汴梁？”不知为何，李曜虽然只有三千兵，此时没准还有所损失，不足三千整数了，然而听说他真朝汴梁杀来，朱温竟然在心底生起了一丝胆怯。
李振见状，心道不妙，忙道：“李存曜既敢以三千兵而过我境内，本就是胆大包天之狂徒，他见攻破曹州仍未引动濮州守军，是以孤注一掷，真朝汴梁杀来。其实他这么做，无非也是如先前一般目的。或许他以为，在汴梁附近造成险要局面，会逼得葛通美坐不住，一旦葛通美担忧大王安危，不惜违抗王命也来救援，那么李存曜的奸计也就得逞了。”
李振这么一说，朱温心中倒觉得也颇有道理。
谁料敬翔忽然问道：“某但有一事不解。”
朱温看了他一眼，却见他望着李振，便又望向李振。
李振见了，便笑道：“尚书请言。”
敬翔面色肃然，问：“李存曜只有三千骑兵，他为何就这般肯定，能让汴梁出现‘危局’，从而引葛通美不得不违背王命千里来援？”
李振面色一凝，迟疑道：“这……”他想了想，实在想不出怎么回答，只好道：“此人惯会愚弄人心，他这般作为，或许只是虚张声势也未可知。”
敬翔面无表情地接了一句：“哦，那么我等如今这些分析，不知道李存曜又是否已然料到呢？”
李振无言以对。
朱温心中一叹，摆摆手道：“无论他李存曜如何了得，孤王决计不信他能用三千骑兵攻破我汴梁！你等只管安排城中排查，另外，知会汴梁附近那些大户豪商，把城外别院中的财货赶紧转进城中，以免被李存曜强夺。”
敬翔摇头道：“李曜夺了几城府库，却从未强夺过商人财货，这些大户豪商消息灵通，想必也知此事，大抵不会在意。倒是大王在城外的几处庄园别院，若有贵重之物，还需早些运进城中才是。”
朱温心头一惊，忙道：“若非子振，孤必自误！西河别院中放了些陛下所赏赐的财物，若被李存曜掠去，岂非为臣之失？快快命人起出，运入节帅王府！”
就在此时，关中不宁，也发展到了一个新的高度。此前李茂贞犯阙，杀宰相杜让能。
那时凤翔节度使李茂贞自得兴元，恃功骄横。不从朝廷诏书，强行自节两镇，上表皇帝李晔，言语不逊，又辱骂宰相杜让能。李晔因此大怒，决计讨伐凤翔，杜让能谏阻道：“陛下初临大宝，国计维艰，藩镇各自为攻，不听中央号令。凤翔近在国门，臣愚以为不宜与他构怨，万一不克，后悔莫及！”
李晔道：“王室日衰，号令不出关内，此乃志士愤痛之秋。药弗瞑眩，厥疾弗瘳（服药不服到头晕目眩，病就不能痊愈）。朕不能甘心为孱懦之主，愔愔度日，坐视国土被强藩欺凌。”
杜让能依然泣下道：陛下所想要做的，正是宪宗皇帝削藩之志；不能说陛下削藩有错，只是当今局势不能做到。但恐他日臣徒受晁错之诛，却不能弭七国之祸。”
“爱卿就作晁错又如何？朕既然知道事实，自然不会效汉景帝所为，杀了爱卿。今日即加爱卿为太傅，伐岐之事由老师一体筹划。”李晔既这样说了，杜让能明知山有虎，也只能向虎山行了。
李晔又下令由嗣覃王李嗣周为京西招讨使，率禁军三万作讨伐凤翔的统帅。当时朝中还有一宰相崔昭纬，系出望族，妒杜让能之才，便暗中勾结李茂贞，移书凤翔，说是杜让能蛊惑李晔用兵岐下。李茂贞因而动怒，一面修书西川王建，罢兵言和；一面联合邠宁节度使王行瑜起兵六万以拒王师。
两军鏖战于盩厔，那禁军都是新募的市井少年，如何能与百战之余的岐兵对抗，战事方交，胜负已分。
李茂贞对王行瑜说道：“我等藩镇都是朝廷的柱石，李晔欲削藩，乃是朝中出了晁错，蛊惑圣听，我当清君之测，涤清朝宇。”
王行瑜赞同道：“我等都是朝廷有功的重臣，此番进京，还要那昏君为我加官进爵！”
二人大笑，挥师东进，大败李嗣周，占领三桥——即西、中、东渭桥；上表请诛杜让能。
李晔大骇，泣下于让能道：“后悔不听老师忠言，但朕说到做到，绝不会害老师以靡兵祸！”乃下制书罢杜让能为梧州刺史，欲令李茂贞罢兵。
李茂贞哪里肯从。杜让能只好泣别李晔道：“陛下不要以臣为念！唯求请的全尸。”乃饮鸩自尽。
李晔只得实授李茂贞凤翔、兴元两镇节度使，方使的其罢兵。这是李茂贞首次犯阙，乃表奏崔胤为相以代杜让能，李晔不敢不从。
此后便是王行瑜表求尚书令之事。李晔道：“尚书令不可封人臣。”制下王行瑜：
先祖太宗皇帝以尚书令执政，遂登大位，自是不以授人臣。惟郭子仪以大功拜尚书令，也终身避让。卿不可轻议！且封太师，号尚父，赐免死铁券，可矣！”
王行瑜见好就收，与李茂贞各自归镇去了。没多久，李茂贞又大举攻阆州。满存、杨守忠、杨守贞战死，杨复恭父子在此苟延残喘两年后，不能固守，乃与杨守亮、杨守信弃城，投奔太原。行至华州，被韩建擒获，父子三人因而被斩。
那李茂贞所表的新任宰相崔胤，小名缁郎，乃是崔安潜之侄。生的矮小身材，大腹便便，鼻梁塌陷，瘪嘴无唇。但看其平常嬉笑乐哈，为人宽宏，实则内心阴险，奸诈无比。与崔昭纬是狼狈为奸，故而能得封宰相。崔安潜曾对其亲属说过：“我父兄刻苦以立门户，终为缁郎所坏。”真是有先见之明。
而就在最近，河中节度使王重盈忽然病死，引发了河中之乱。
同时李晔见身边已无可信之人，闻翰林学士李溪文采甚佳，又忠厚老实，就将他也拜相，引为腹心，以牵制二崔。这日，李晔连续收到王珙、王珂的表章，又见李茂贞、王行瑜、韩建、朱全忠保王珙，独李克用保王珂。
李晔突然灵光一现：“河中大镇，与关内相邻，王重盈既死，子侄不和，正好收归朝廷。”将此意与李溪讨论。
李溪道：“陛下欲削藩，则河中当以文官领节，崔胤不二人选。”
李晔略一思考，大叫一声：“妙，朕观崔胤，便思卢杞，若使此人在朝，国亡不远！令他镇河中，又能稳李茂贞等藩镇之心，真可谓一石三鸟。”
然而那崔胤虽然丑陋，却是聪明至极，一得诏令，即知李晔所想，岂愿赴镇？移书李茂贞、王行瑜等，说李晔复为李溪蛊惑。二帅由是再上书道：李溪奸邪之辈，胜于杜让能，不可居君侧。
李晔回书道：军旅之事，朕与籓镇图画；至于命相，则当出朕怀。
二帅自是论奏不已，又威胁道：“不欲令兵再赴阙！”李晔无奈，只好将李溪罢相，自此脾气大坏。
这日，内供奉张承业又送来奏疏请李晔批阅，李晔一见，没好气道：“又是凤翔、邠宁奏疏？朕不阅！”
张承业上前一步道：“有太原奏疏，陛下可愿阅览？”
李晔大怒道：“李克用也是中山狼，这些藩镇个个都是觊觎朕李唐社稷的强臣，谁能真心效忠大唐！”说完，一把将承业手中奏疏打落于地。
却见张承业不慌不忙，从地上捡起李克用奏疏，递给李晔道：“藩镇既然都是恶狼，猎人难以全部捕杀，那为何不圈养一狼，以狼制狼？”
李晔闻言一震，却又觉不妥，道：“恐家狼也难改野性，吞吃群狼后，则咬其主。曹孟德岂非明证！”
“老奴岂不知曹孟德挟天子以令诸侯，吞灭群雄后则代汉家天下，然而老奴敢献以狼制狼策，即敢以身家性命保一狼必不会攀咬其主。”
李晔知他所保者必是李克用，可是想到李克用是夷狄之辈，又曾叛乱代北，便又犹豫不决。张承业见李晔犹豫，进一步道：“李克用虽为夷狄，却蒙皇家赐姓，是其部族数百年的莫大-荣幸。虽曾叛乱于代北，不过欲父子并据二镇，以荣耀部族。之后破黄巢入长安，复唐社稷；上源驿之难，欲报仇开封，因朝廷不从，他不过发发牢骚，也不曾擅自兴兵；讨伐常山，真定指日可下，陛下一纸和解诏，他既引兵旋回。他对大唐的忠心天日可表！但观李克用近年用兵，每战皆胜，可曾有过败绩？他早已具备夺取天下的实力。他若不忠，陛下举六镇兵并王师讨伐河东，王师大败，他大可因怒陛下而乘胜举兵向阙，陛下那时可能抵挡？李克用若有为天子之异志，以其兵力的强盛，田令孜妄动干戈，讨伐河中时，他兵至东渭桥，先帝再次西幸，则其已得长安而作天子，又何待今日？然而他却因先帝西幸而上表自责，不入长安。如此来看，李克用岂是欲代唐家天下之恶狼？老奴以为，其实乃可中兴我大唐之柱石！”
李晔惊闻承业之言，方知以前对克用成见太深，回道：“爱卿肺腑之言，使朕茅塞顿开，朕确当重用李克用，复兴大唐。”乃接过李克用奏疏，见是再请王珂袭位河中，立即诏从其请。对张承业道：“朕因先帝被田令孜所惑，而至黄巢为乱九年，故而深恨宦官，独识爱卿忠义。”
张承业闻之感怀，泣下道：“老奴蒙陛下厚爱，敢不倾心效力。宦官虽有专权之人，却也有贤才之辈。如吕强直谏，曹日升救患，马存亮弥乱，杨复光讨贼，都是宦官的贤良忠谨者，老奴虽无才，愿效其德。”
李晔不比他“先帝哥哥”僖宗，读书还算用心，自然知道这些宦官中的“先贤”。这吕强乃东汉灵帝朝宦官，因黄巾军起，当庭叱责奸佞，泣谏灵帝开言路，任忠良，薄赋税，厚农桑；曹日升于大唐肃宗朝任中官，因安史乱起，南阳郡（即邓州）被贼数万围困甚急，日升奉圣命要入城宣慰，无奈道路阻绝，只带着随从几十人犯围入城，不辱使命，而使南阳军民众志成城，斗志高昂；马存亮在敬宗朝官至左神策军中尉，大权在手，大明宫内有染署工作乱，谋劫持敬宗，存亮率左军平乱，功劳最大，事后反而推辞权势，离开侍卫。这三人可谓宦官之贤良忠谨。
李晔见张承业又提到了杨复光，骤然思起杨复恭，长叹一声道：“如今思来，致杨复恭为叛，也是朕的过错，怎忘了他扶立之功？朕也当为他平反。”
李茂贞得知李晔准了李克用所请，又为杨复恭平反。遂上疏李晔，逼令李晔收回成命。李晔听张承业的计策，说是李克用表章最先至，故而准奏，天子诏书，岂能视为儿戏，不可更改。
李茂贞大怒，再召集王行瑜、韩建二帅议事。茂贞道：“我岐、邠、华、汴四镇所请，不如一个太原。李晔竟忘了景福之耻，我三镇为国家的门户，岂容他独眼龙得势？我当再问罪京师，李晔若不从，我等则行废立如何？”
王行瑜接道：“某知有吉王保，年长而贤，群臣属望。先帝大渐时，本欲立，却被杨复恭矫诏，今上为杨复恭平反，恐北司重新掌权。若行废立，有理有据。”
韩建听了，也表示赞同。刚好王珙派人送书信来，说：“王珂若袭位而与河东联姻，必为诸公不利，请合兵伐蒲。”
李茂贞遂令王行瑜二弟，同州匡**节度使王行约率兵攻河中；自与为行瑜、韩建数率精兵数千入朝；又致书朱全忠，请其出兵太原。
朱全忠收到书，冷笑于敬翔道：“李茂贞欲吃肉，却让我啃骨头！呸，李存曜这块骨头，孤都啃得烦了，岂能去凑这份瞎热闹！去，给孤王回绝了！”
敬翔道：“李、王、韩都是自不量力的蠢材！大王的确不可与他们为伍，还是专心中原巩固才是道理。”朱温于是不出兵，安心对李曜的围追堵截——这是李曜刚刚从淮南出兵过朱温境内不久，朱温才刚刚吃了点小亏。
李晔得知李茂贞再次犯阙，谋于张承业。张承业道：“老奴即刻起身，请李克用南下平叛！”李晔道：“卿当速去速回，迟则朕就被恶狼劫持了！”
“陛下不用担心，老奴有一策，可令三只恶狼谁也动不得陛下。”张承业于是将计策耳语。李晔闻后大喜。承业遂快马加鞭往太原赶去。