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姑孰城东,桓温府外。
此处占地甚广,墙门巍峨地展开,雕梁画栋,一瞧便是耗费了无数匠人之心血建造而成。
清晨,城中街道依旧无人,一辆马车低调地驶过,唯有车轮辘辘的声响显得格外清晰,停在了桓温府外,跳下来个稚齿婑媠、姿色天成的姑娘,却丝毫没有美人的觉悟,当街伸了个懒腰,道:“真是坐得腰酸背痛。”自然是锦行了。
“师姐,所以说,才这么点路,咱们为何不走着来呢?”韩延也跟着下了车。
锦行语重心长道:“你看,这条街上布满了桓温的眼线,咱们的一举一动全在他眼里。我特地找了架沾满泥泞的马车,不这样,怎么显得咱们风尘仆仆、劳苦功高呢。”
约莫是桓温早就吩咐了,见了玉牌,门外的侍卫便恭敬地放他们入了府,迎面上来个须发皆白的老人,眼里精光一纵即逝,换做了一副慈祥年迈的模样,他做了个手势,“两位随我来吧。”
桓温的主院位于整个府衙的前院,走了没一会儿,那老管家便停了下来,作揖道:“两位在此等候片刻,我去里面请示老爷。”
锦行点头称好。
等候的空隙,锦行与韩延交头接耳,“阿延,我估摸他应当是个不近女色的人。”
“为何?”
锦行笑道:“我瞧了,这后方亭台楼阁、连廊绵延,我们方才过来不过片刻,这说明此处近前厅远后院,不然,每次见个姬妾,要走这老远路,还有精力宠幸人家吗?”
“……”
“请进吧。”那老管家出来道。韩延正要进去的时候,那管家却拦住了他,“老爷说了,只请姑娘一人。”
果然,谨慎至此,便是有些事不想让旁人知道,绝对不是病重送药这么简单了。韩延自小就以锦行的安危为己任,自是不肯。锦行微微叹了口气,转头对韩延道:“阿延,你就在此处等我吧。”
过来的路上了无生趣,窗门紧闭,屋内又是另外一副景象,朝东的窗大开,那是一大片荷塘,分明才是初夏,却结满了莲藕,微风拂过,隐隐散出一阵甘甜的香味,再仔细一看,这塘中之水,竟是赤红血色,倒不显得浓重,波光粼粼间自有一股清透之意。
正位上端坐着一个男子,看年纪约六十有余,鬓发虚白,仍旧姿貌伟岸,风度不凡,只是这风姿之中,眉头紧锁,又隐隐现出缕颓败之气,他见了锦行,手从脖间的一枚被摸得晶亮泛着淡蓝色光魄的珍珠上放了下来,一双粗犷的眉向上一挑:“子桓怎的派你一个小姑娘过来?”
道不出的威慑,这便是桓温了。
此人看起来,竟没有半分病重的模样,莫非,外界所传之言有假。锦行思虑片刻,作了个揖,不卑不亢道:“古有昭君出塞换取和平,今有荀灌娘单骑闯重围。孰不知,女子亦有奇志。”
桓温为人豪爽,大笑:“哈哈,姑娘所言,如雷贯耳,竟是我拘泥了。听子桓说,姑娘可以帮我这个忙?”
果然是被缦朱骗了来。锦行轻叹一声,眨了眨眼:“你看,我记性不太好,若是平白答应,结果办不到我殒命事小,总不好让司马空欢喜一场。不如,劳烦大司马再和我说一说,你想要什么?我听一听,看能不能够做到。”
桓温向来雷厉风行,倒是难得的踯躅了,拿起桌上的杯盏,抿了口茶,道:“听说,姑娘善谶纬之术。”
锦行磨了磨嘴皮,倒是想说个“非也”,可是留得青山在不愁没柴烧,话到嘴边,咽了咽口水,终归吞了回去,她抬眸看向桓温,神色如常,轻巧地笑道:“这个嘛,我倒是可以。只是你要知道,一切有生,如归寂灭,未来瞬息万变,这幻境之中亦真亦假,并不能就此作数了。”
桓温位高权重,陡然听到一个十四五岁的小姑娘和他说起大道理,突觉有趣,也不生气。锦行心里一宽,又道:“主要是啊,这秘术极耗精血,我这几日赶路睡不好吃不下,总需要点时间养精蓄锐不是,否则,万一中途我体力不支昏了过去,司马大人岂不是要被困在幻境之中。三日,三日后的姑孰,我给你看到你想看到的。可是我从不做赔本的买卖,不然,司马大人想想,要给我什么?”
这半辈子里,从来无人这样明目张胆地向他索要报酬,偏这姑娘还说的理直气壮,偶尔听之,倒让他觉着清新脱俗起来。他缓缓开口:“姑娘想要什么?”
锦行早就想好了说辞,听他这一问,便巧笑嫣然地说道:“这个嘛,我一个小姑娘,身手差,胆子小,出门在外,路途凶险,免不得受些欺负,钱财虽乃身外之物,可是有钱能使鬼推磨,有总比没有的好,这兵荒马乱,人工最贵,我也好请两个武艺高强的侍卫斩一下烂桃花;再者,谶纬幻境诡谲云涌,须得我时时在场,司马大人的私事,我虽不想看,却是不得不看,我若看了,司马大人可会要我与这幻境一同陪葬?自古红颜薄命也是自己个儿不想活了,小女却还眷念这俗世繁华,司马大人功高盖世,号令天下莫敢不从,若是可以给我一块通行无碍的令牌,必然能够镇四海、威八方,保全我的小命自然轻而易举。如此,那就再好不过了。”
她说着,眼梢微微划过桓温,他被气笑了,微皱的眉头也松了开来,半晌,从怀中摸出一枚玉牌,递给她:“姑娘所言,我明白了。这块玉牌,你且先拿着,至于这银两,事成后自然悉数奉上。可是姑娘,我不是君子,不想要流芳百世,也不怕遗臭万年。”
听得他言里的威胁,锦行神色如常,笑盈盈地接过玉牌:“司马说笑了,这乱世之中,谁还是君子呢?可我虽是女子,也知道一诺千金,何况,恐怕我们的行踪,早就在司马大人的掌握之中了吧,我一个小姑娘,哪里敢造次呢?司马若是无事,小女便就退下了,否则,我的同伴该担心了。”
锦行走后,桓温又虚坐半晌,起身走进了屏风之后,那软榻上,竟坐着个妙龄女子,生得并不出众,那张寡淡的脸上半点血色也无,她睁着一双乌黑的眸子,直直地瞧着前方,桓温近了,她还是这般端坐着,若不是还微弱地喘着气,倒是与死人无二。
桓温却不恼,抚上她的脸庞,那手背上有一道历经多年的伤疤,愈合得并不算好,竟有些触目惊心,他望着她,锐利的目光柔了下来,良久,笑道:“娇娇,今日还未沐浴熏香,按神君所言,断不能落下了。”
那女子依旧一动不动,也不言语。
桓温大约是习惯了,便轻轻抱起了她:“我这就带你去。”