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三天后,红线和师父前往义军大营,询问归还赋税银的事。一到大营辕门口,师徒俩就被挡住,守门的义军小头目前去通报。师徒俩见戒备森严,不知里面发生了什么事。就在师徒俩诧异之时,从里面跑出四大罗汉,手执兵器直奔两人而来。
“你们师徒俩干的好事,杀我弟兄,抢我银子,看斧!”有一汉子抢先抡斧砍来,被师徒俩轻轻躲过,两人认识是莽罗汉程铁。接下来那三人,挥刀的挥刀、舞鞭的舞鞭、挺枪的挺枪,冲上来要与师徒俩厮杀。
从里面跑出来张三霸,他高叫:“住手!”他跑到近前,怀疑地看了师徒俩一眼。然后对四大罗汉说:“大帅不让动手,还有事要问她们二人,走吧!”说着朝两人一挥手,师徒俩不知他们葫芦里卖的什么药,只好跟张三霸去帅帐,当面问那袁金刚到底是怎么回事?
远远望去帅帐里都是义军头领,见二人来到忙闪开一条道。师徒俩径直走到帅帐里,见袁金刚端坐在虎皮椅上,满脸的怒气,袁罗睺坐在他的旁边。
“袁大哥,发生什么事了?”红线急切地问道。
袁金刚阴沉着脸对她说:“昨天夜里,我们藏在密洞里的五十万两银子被人劫走了,而且杀死了我们守卫密洞的全部弟兄。”听了这话,红线有些半信半疑,她回头看看师父,又看看袁金刚。
妙玄也感到事情有点太巧合了,她的眼睛里也露出不太相信的神情。
“怎么?你不相信我说的话?”袁金刚有些不高兴地对红线说。
“相信,我怎么会不相信袁大哥的话呢?不过,是什么人能在一夜之间将五十万两银子劫走呢?我想袁大哥也不会认为是我们劫走了银子吧?怪不得刚才在辕门口时,四大罗汉要找我们厮杀还口口声声嚷着让我们还银子。哦……原来他们几个人是把我们师徒二人当成劫夺银子的强盗了。”红线话里也暗指四大罗汉是受袁金刚所指使。
“不知袁义士将银子藏在何处?又怎么会轻易地被人劫走?”妙玄见义军头领们对她们两人有所怀疑,引不住讥讽他们两句。
“其实我们师徒俩原不想到江南来管这闲事,但架不住人家几句好话,便应了下来。贫道半生行侠仗义,专管人间不平事。贫道也知道袁义士乃顶天立地的好汉,希望袁义士把这件事查清楚,也还我们师徒俩一个清白。”妙玄一心要把这件事弄明白。
见红线和妙玄都怀疑自己,好像这件事是他编造出来的。袁金刚压着心中的怒气,带师徒二人去看那藏银子的密洞。那密洞就在义军大营的后面一座山上,山不算高,却极其险峻,是个易守难攻的兵家必争之处。
几个人在众多义军虎贲营将士的护卫下,沿着崎岖的山路,来到一处山洞前,见有几百人守卫在山洞周围。师徒俩看见山洞四周横七竖八地躺着很多死尸,一个义军头领向袁金刚讲述昨天夜里密洞里发生的事情。
袁金刚看着师徒俩说:“看看吧!二百名卫兵全死了,而且都是一刀毙命。”
师徒俩匆匆地看了几个死尸,个个都是颈部挨了一刀,但杀手又不把头砍掉,显见刀法是十分娴熟的。众人走进密洞里,满眼也都是横躺竖卧的许多死尸,让人惨不忍睹。
妙玄冷眼地看着这一切,而红线感到一阵阵恶心,血腥气直冲鼻孔里钻,她感到有些头晕目眩。妙玄见徒儿这般模样,只好拉着她来到洞外。袁金刚也带领义军众头领退出密洞。
众人又回到营帐,大家都默不作声,脸色都是冷冷的。
还是袁金刚先打破沉默,他扭头问二弟:“打探消息的怎么还不回来?”
“快了!就快回来了!”袁罗睺安慰大哥说。
就在这时,一个人匆匆走进营帐来到袁金刚面前,低声对袁金刚和袁罗睺说了半天。红线和师父互相看看,静等着事情的变化。
听完那人的讲述后,袁金刚铁青着脸,他对红线和妙玄说:“我从丐帮兄弟那里得到消息,昨天运河里有七八条大船忙活大半夜,拂晓时全都离开了这里,那些船非常可疑。”
“什么人这么胆大?敢在太岁头上动土?”红线有些疑惑不解地说。
“这些人看来武功很高,来者不善哪!”妙玄对袁氏兄弟和红线说道,袁金刚听了点了点头说道:“我马上率骑兵追赶这些船,我们的马要比船快,很快就会追上。”
一旁的张三霸说:“大哥身负重任,不能离开大营,小弟愿和四大罗汉率五百精兵追赶这帮混蛋,将银子夺回来,并为死去的弟兄们报仇!”得到同意后,他匆匆地去召集兵马。
红线对袁金刚说:“这些人里肯定有武林高手,张三哥和四大罗汉恐难对付他们,我们师徒俩愿助张三哥一臂之力。”
袁金刚听了红线的话很高兴地说:“红姑娘若能为我们惨死二百个兄弟报仇,夺回的银子就归还于你。”听了这话,旁边的军师袁罗睺脸色阴沉下来。
“此话当真?”红线笑着对袁金刚说。
“袁某岂是那种说话不算数的人?”袁金刚诚恳地对红线说。看来他是把那死去的二百名兄弟看得比什么都重,此刻,他的心里只有‘报仇’两个字。
这时张三霸己把五百骑兵带到大营外,他去向大帅讨令,听说红线和妙玄也随同前往时,他的脸上露出一丝不悦。
“大哥,这几个毛贼,我一个人带兵就能收拾他们,何必劳烦她们师徒俩?”
袁金刚知道三弟要独揽功劳,便劝他说:“三弟不可大意,这些人武功都很了得,岂是像你所说的只是几个毛贼,本来大哥想亲自带兵追赶,但因大营里不能无帅,正好红姑娘和妙玄大师愿助我们一臂之力,我们是求之不得,三弟赶快带兵出发吧!”
得到命令张三霸一拍豹花马,那马一蹿几丈远,然后就蹽开蹄子朝北面追去。那四大罗汉和五百骑兵紧随其后,师徒俩向袁氏兄弟告别后,跟在大队的后面疾驰而去。
青龙河上,八条带篷的大船飞快地行进,赤背的船工们拼命地划着桨。头条船的船头上站立着两个人,他们都身著商人服饰不时地朝后面眺望。
“田将军,我们这次可发了大财啦,回去好好犒劳犒劳兄弟们。”那个骠悍一点的商人对那个稍瘦一些的商人说。
“铁将军,我感到今天的事办得有些太顺利了,恐怕不是什么好事。”
原来这两个人就是魏博节度使田承嗣手下大将田悦和铁猪龙。由于他们得到情报:江南义军袁金刚劫得赋税银一百万两,听到这消息,两人与大帅商量,要派人将这笔银子夺来。
田悦为何要抢这一百万两银子?原来田承嗣有一支秘密部队,大约有一百多号人,里面有很多武林高手。这些人化装成商人,以做生意为掩护在江南十几个州贩私盐,并将谋取的暴利银子运回魏博镇,用来扩充天雄军。
但有一次他们贩运的五百石私盐被人抢走了,抢他们私盐的人正是袁金刚的义军。那时二袁兄弟和张三霸刚起事时缺少兵饷,刚好张三霸是个大盐枭,对贩私盐这方面是个老手。
他从盐帮的弟兄们的口中得到一个消息:运河上有几条大船,是一个姓田的大商人所雇,上面装满私盐,并用黑布蒙上,对外称船上装的是布匹和粮食。听说这个姓田的商人来头很大,他的船只来往于运河官府也不敢拦。
盐帮的几个弟兄说那几条船上的私盐能有几百石。听到这个消息,张三霸的眼睛亮了。他忙把这消息告诉二袁兄弟。
“大哥,小弟刚刚得到一个消息,在运河上停有几条大船,上面装有几百石私盐,我们如果把它抢来,那军饷的问题不是解决了?”张三霸兴冲冲对袁金刚叫道。
坐在大帅里研究军情军饷事宜的袁金刚听到这消息十分高兴,他身旁的二弟袁罗睺忙招呼张三霸坐下来慢慢说清楚。
张三霸说:“我过去一块贩私盐的弟兄们告诉我:运河上停有几条大船上面装有几百石私盐,你们不是缺少军饷吗?把这些私盐抢来不就有军饷了吗?大哥二哥你们说,这不是送上门来的买卖吗?”
袁罗睺问:“这批私盐是谁家的?三弟打听清楚了吗?”
“打听清楚了,他们说这几船私盐是魏博镇节度使田承嗣手下的人贩运的。”
听到这句话,袁金刚袁罗睺互相看了看后谁也没有说话。
张三霸看二袁兄弟都默不作声,他有些急了。
“你们哥俩儿这是怎么了?这批私盐难道不能抢?”
袁罗睺抬头看着张三霸说:“三弟先不要着急,这事儿需我们大家仔细斟酌斟酌为好。”
“有什么好斟酌,先把它抢来变银子让弟兄们吃饱饭再说。”
袁金刚脸色严肃地说:“既然我们知道这是田承嗣的私盐,那我们更应该考虑好再说。”
“哎呀呀我的袁大哥,我的大帅,还有什么考虑的?不就是抢他几船私盐吗?你难道怕了那田承嗣不成?想当初我们扯旗造反时,你袁大哥敢把天捅个窟窿,现在怎么倒怕起那田承嗣来了?大哥如果不愿出头,你可给小弟五百兵马,待小弟将那私盐抢回来。若有人敢不服,我老张便将他的脑袋砍下来,大哥你快下令吧,晚了那几条船可就不知跑那里去了。”
张三霸的最后一句提醒了军师袁罗睺,是啊,让那几条船离开这里,然后他们在半路埋伏将几条船的私盐劫下,神不知鬼不觉地将私盐运回来,这样可以避免得罪那田承嗣。
袁罗睺也知道:那田承嗣乃一代枭雄,手握重兵,手下战将百员,还收罗了众多江湖武林高手,如得罪了他,等于给义军找来个强大的对手。所以如要劫这几船私盐,必须要把这计划做得万无一失,那样方可实行。
“大哥,我看这几船私盐劫得。我们大军里缺少钱粮,很多弟兄都是衣不遮体食不果腹,这样下去那还有力气打官军啊。如果我们夺得这批私盐,就能解决我们义军的燃眉之急。”
袁金刚有些忧虑地说:“我们抢劫这几船私盐容易,但若让田承嗣知道是我们义军抢的,那我们就等于给自己找来个强敌呀。倘若姓田的再和官军联起手来,那我们的处境就危险了。”
袁罗睺说:“这后果小弟已経想过了,我们这也是迫不得己呀。我们只要把这劫船的事做得周全些,我看是没问题的。”
“二弟你说,这几条大船还有那几百石私盐怎能做到周全,怎么能不被人发现呢?”
“大哥,这件事我己反复盘算过了,我们可以不在此地动手,在半路上化装蒙面拦劫他们,然后再神不知鬼不觉地将私盐偷运回来。”
“大哥,我看袁二哥的计划可行,管他娘的什么田承嗣,先管好弟兄们的肚皮再说。”
袁金刚说:“田承嗣手下的铁猪龙可是超一流的武林高手,我们义军中无人能抵挡住他。还有那十二太保和黄河四剑,那些人的武功都十分了得。我们劫了他们的私盐就好比捅了一个大马蜂窝,到时候可不好收拾呀。”
张三霸气得哇哇大叫:“没想到大哥这等怕事,那就让小弟率兵去夺回私盐。假如他们发觉是我们干的,就由小弟一人承担,再与那铁猪龙和十二太保,黄河四剑那帮浑蛋拼个你死我活,我绝不会连累大哥二哥的。”
袁罗睺连忙劝道:“三弟不必着急,此事须想出个万全之策方才可行。”
袁金刚说:“三弟虽然莽撞,但说的话也很有道理。弟兄们都在忍饥挨饿,我们看着送到眼皮子底下的财物不取,又怎么能对得起随我们起义造反的弟兄们。二弟三弟,我看这批私盐抢得,我们当初扯旗造反时,就是杀尽贪官夺取天下不义之财。这几船私盐就是不义之财,我们为何抢不得?罢不了到时候与他们拼个你死我活。”
张三霸大笑说:“谢谢大哥,请恕小弟刚才鲁莽。”
袁金刚说:“嘿,自家兄弟不必客气。”
袁罗睺说:“既然大哥三弟都赞同抢来这批私盐,我们需要好好策划一番。我们最好不要在这地方下手,应该在半路上下手,这样田承嗣就不会怀疑到我们身上。”
三位头领终于下决心劫下这几船私盐,为保证做到万无一失,由袁金刚和张三霸率四大罗汉,并挑造二百名义军武功高手前往。
他们探听到这几条船起航的时间,袁金刚命众人乔装打扮成老百姓,悄悄前往五十里外一处冷僻之地埋伏。恰巧那里有一片小树林,旁边还有一大片荒草甸子,荒草有近一人高。这二百多人秘密地埋伏在这里,专等那几条运私盐的大船到来。
等了足有两个时辰,那几条大船才出现在袁金刚的视野里,众人听到这个消息都十分兴奋。
待那几条大船驶入他们的埋伏地带时,袁金刚一声令下,张三霸率四大罗汉一纵身跳上头一条大船。船上警戒的人见势不妙便大声叫喊起来,张三霸一刀将那人砍死,然后一脚踢下船去。听到叫喊声,船舱里顿时钻出十几个彪形大汉,他们手执刀剑直奔张三霸和四大罗汉而来。双方各不搭话便乒乒乓乓杀在一处。
张三霸没想到船舱里藏有这么多人,而且个个武功都不一般。现在唯一要做的是尽快地除掉这些人,不能留活口。张三霸不愧是江南武林豪侠,他挥舞宝刀只见那一片片刀光,转眼间有三个彪形大汉被他砍翻。那四大罗汉也不甘示弱,各挺兵器与那些大汉厮杀。
船上几个船工见上来这么多凶神,吓得他们纷纷跳下河逃命。无人管的大船只能横在河中,把后面的几条船也拦住了。袁金刚见几条船停下忙下令二百武功高手登船,他们争先恐后地跳上那几条船。那些船舱里也藏有武装押运的大汉,总计也有五十多号人。
头条船上的十几个彪形大汉已被张三霸和四大罗汉杀死了七、八个,眼看剩下的人也抵挡不住了,张三霸眼见大功快告成,心里别提多高兴。
突然船舱帘布一掀,舱口出来三个人。为首一人脸削瘦但体格精壮,手提宝剑,他阴沉着脸冷冷地看着张三霸,旁边的两人身体彪悍,目露凶光,狠狠地瞪着张三霸。
“你们是什么人?为何要劫我们的商船?”为首那人冷冷地问道。
张三霸没想到船舱里还有三个人,看这三人的气势,再听说话人的口气,他断定这三人是这伙人的首领,而且武功也是非同一般的。
他没时间多想,而且也不能让这些人知道他们的身份,便冷冷地对这三人说:“你等不要费话,明年这一天就是你们的忌日,拿命来!”说完一刀砍向为首那人。
为首那个人正是田承嗣的侄儿,天雄军都知兵马使田悦,旁边两人一个是大太保暴黑子;另一个是二太保童蛟。
田悦见对方挥刀砍来,那架式是想要他的命,田悦不敢怠慢便执剑与张三霸厮杀在一起。而暴黑子和童蛟则与四大罗汉纠缠在一起。
要论那田悦还有暴黑子和童蛟三人的武功,在天雄军中也是仅次于铁猪龙的。张三霸和四大罗汉与对方一交手,便知这三人非比等闲,他们很难拿下这三人。田悦一心想弄清对方的真面目,无奈对方像哑巴一样,很少说话只是一个劲儿地要将他们三人置于死地。
张三霸见这三人这么难缠,而且四大罗汉中有两人也受了轻伤,他心里有些焦急。
突然有一人手提宝剑飞到这条船上,张三霸一看这人虽然包着头蒙着脸,他也认出是大哥袁金刚。原来袁金刚率那二百人己将那几条船上的人全部杀光,抬眼看三弟那条船上还在厮杀,他手提宝剑纵身飞到这条船上。
为掩人耳目把事情做到神不知鬼不觉,他把软鞭换成宝剑,袁金刚的剑术也曾得到名师的指点,所以在剑术上他对自己有信心。
“大哥快来,这三个人好难缠。”张三霸连忙向袁金刚说明这三人的武功非同寻常,他的意思是让袁金刚不要轻敌。
袁金刚也不答话,上船后就朝田悦“刷刷刷”一连几剑,吓得田悦连连招架。旁边张三霸见来了帮手,便豪气陡升,他挥刀连连砍向田悦,恨不得一刀结果了他。
田悦对付张三霸一人还算勉强,这平空又多了一个帮手,他如何能抵挡这两人。他又见其余几条船上不见自己人,岸上也都是他们的人,他感到大势己去,再不走小命也要丢在这船上。他忙招呼暴黑子和童蛟二人快撤,三人奋力杀退众人后,纵身飞上岸钻进小树林中。
袁金刚本想派人追赶,但见小树林中树木茂密又怕中埋伏,便没有下令追赶,只是吩咐手下快将死伤的弟兄们都抬上船,不要让人查出是什么人干的。他从一百多义军弟兄里找出十几个曾做过船工的人,几条大船晃晃荡荡朝来路驶回去。