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寅时三刻,叶笙蓦地睁开了眼睛。
天还没亮,房中还是黑漆漆的一片。静谧之中,老妪的呼吸声轻轻传来,平静安稳,似睡得极沉。
她起身活动了一下睡僵的身体,又走到盥洗盆前用冷水粗粗清洗一番,这才朝角落的柜子走去。她改变主意了,既然老天安排她进了相府,那么她也不打算就这样无功而返。俗话说不入虎穴焉得虎子,这倒是一个摸清相府大好机会,知己知彼,方能百战不殆。
打开柜子,扑鼻一股霉臭的味道,几件叠的整齐的衣裳有序摆放。她伸手挑了挑,选了件最合身的,也不磨叽,迅速褪去原来的衣物,换上下人的服饰。
初春的空气尚有些凉薄,她换衣时并没有注意,直到除尽衣衫才觉得肌肤微微生冷。也不知是不是错觉,近来她总能感到从背上传来阵阵灼痛,细细密密,时有时无。她早就想好好检查一番,可奈何总是没有恰当的时机。在军营的时候为了保险起见,她连睡觉沐浴都不敢脱衣,本以为到了将军府后能得一阵安稳,却不料又出了这一茬。
想到此,叶笙不由得四处看了看,心中微微叹气,静泽园多年瘠困,住在这里的两个女人早就不梳妆打扮了,哪里会有铜镜?看来今日也是检查不了了,盼只盼那背上的奇花绣图并不是莲司什么磋磨人的手段。否则,她千辛万苦逃出莲司,却没有命活,多亏啊!
穿好衣服,她又将脸上的易容物循手感重新捏了捏,直到出现一张清秀的面庞,才住了手。虽说她的易容术造诣差了姜婉不知几个天地,但幸而她有所涉猎,依葫芦画瓢,糊弄糊弄平常人总该不成问题。
确定一切妥当后,她看了眼尚在熟睡的老妪,无声无息走出了门。
昨夜应是下了一场大雨,屋檐瓦砾洁净如洗,地面潮湿多凼,疏密的草木间坠了晶莹饱满的露水,凝成一颗颗似珠如玉的宝石。叶笙刚才吃了几块糕点来祭奠五脏庙,如今浑身上下都有了力气,加上清风送爽,草香怡人,瞬间竟觉得极为惬意。
她转头望着主屋紧闭的房门,想着当下的确不是见面的好时机。随后,她身形一动,悄然离开了静泽园。
幽暗的天色终于在东边天际渲染开一丝妖冶的瑰色,偌大相府静无人声。又过半刻,下人们都起了身,这样瞿然的景象才得以打破,各门各院的丫鬟婢子们来回穿梭,营营役役,脚不停蹄。
今日相府夫人请了名噪淮左一带的戏班子来府上搭台唱戏,说是先沾沾新年的喜气,晚上的时候还要全府分发福包相互庆贺。
众所周知,昨日的迎春大典因飞来横祸,导致礼程打断,百姓恐慌,尚书丢了官职,皇子险些丧命。天子脚下竟发生这等大逆不道之事,明摆着不将秦帝放在眼里!据说皇帝当时在上书房批阅奏折,听闻此事霎时龙颜震怒,下令全城戒严,又令京兆府尹协刑部主司共同彻查。
朝堂上的所有大臣皆是提心吊胆,就怕说错一句话引火上身,在这节骨眼上,相府不但没有被牵连其中,反倒因为抬春色时的歌舞表演而受到了嘉许和封赏。
众人眼热的同时,也对相府极尽巴结讨好之能事。
这不,听说相府夫人筹办了一场戏宴,许多王公大臣的夫人一大早便叫人递了帖子过府。以听戏之虚,行探访之实。
二夫人李氏刚刚起身,正坐在菱花镜前琢磨今儿戴哪只钗子,一边听着下人禀报,说是洛阳的花家班子已经到了,不知先给安排在哪里妥当。李氏动了动眼皮,不甚在意地朝身后之人问道:“金嬷嬷,你瞧着呢?”
金嬷嬷手上利落地绾着发髻,答道:“奴婢看,前院的飞琼殿就不错,那处有个一进的小院儿,戏台搭在院里,看戏的时候便可以坐在楼上,不仅防风,视野也是极佳的好。”
“就领他们去飞琼殿吧。”李氏点点头,觑了眼门口的丫鬟,“把各府送来的帖子,拿过来我瞧瞧。”
丫鬟听命下去,不多时碰了一摞精致的麝笺走了进来,放在梳妆台上,随后恭恭敬敬退了下去。
“这些夫人们也都是些不甘落后的,听闻一个要来,其他的就都坐不住了。”金嬷嬷一看,忽然笑着说道。
“自古女子以夫为天。她们想要衣食无忧,膏粱文绣,自然不得不为夫君的前程考量。”李氏拿起最上方的一张笺子,眼睛扫过“工部尚书嫡妻”几个小篆,目光倏然一冷,“哼,这些不知所谓的妇人!”
虽然她如今已将沈梅青那个贱人踩在了脚底,全权掌管相府中馈,但到底还是身份低微。说好听点,都叫声二夫人;说难听了,也不过一个妾室罢了!这是她永远改变不了的事实。平素这些长戟高门的正房正妻都自诩身份高贵,不屑与她走动,今儿倒是拿热脸来贴冷屁股了!
想到这里,李氏的气息陡然一乱,脸色也微微有些难看。身份二字一直是她心里拔不去的一根刺,每每触到便痛彻心扉。因为不是正室,她连进宫参加新年晚宴的资格也没有,等于不被皇室承认她相府夫人的身份!就为这事,她已不知被那些夫人们明里暗里嘲讽过多少回,让她怎能不恨?
她狠狠攥着手里的笺子,直到那张精巧的锦纸被她蹂躏得褶皱不堪,她才松了手。转而又重新将它抚平,看着尤有痕迹的硃笺微微一笑,声音凉凉地道:“今日可要将我打扮的好看些才是!”
金嬷嬷跟在李氏身边这么久,自然知道夫人这是生了气了,便笑着说道:“夫人怎么打扮都是极美的,纵然待在百花堆里,也是最醒目的一个。”她瞥了眼李氏的神色,继续夸道,“都说这女人的脸乃花容月貌,但即便妆点的再好看,身上若无半分气质,也不过是一只花瓶罢了。今儿便叫那些贵裔夫人们开开眼界,当年咱们的夫人是如何冠绝京华的!”
“你这张嘴还跟以前一样,能说会道!”李氏说道。
金嬷嬷眯着眼笑了,转头看向英和,“奴婢说的都是实话,夫人不信大可以问问英丫头。”
“是啊,奴婢也觉得夫人的容貌确实绝色倾城呢!书上有句诗叫‘沉鱼落雁鸟惊喧,羞花闭月花愁颤’,说的可不就是夫人么?”英和抿着唇,颇是一本正经地道。
李氏闻言,方才心中的气闷顿时消散不见,唇角忍不住弯起,正要说话,便听门口有人道:“夫人,小姐来含瑛阁请安了。”
“这孩子,昨日才累了一天,今儿怎么还起得这般早?”李氏刹那软了眉目,回道,“快去迎小姐进来吧!”
丫鬟应了声,匆匆去了。
金嬷嬷绾好一头回鹘髻,将方才李氏挑选出来的玲珑点翠草头虫镶珠银簪拿起,小心插进发间,又在鬓边相应别了两只翡翠云纹头花,左右打量一番,才满意地垂手退到旁边。
李氏拿起两只翡翠滴珠耳环戴好,看着镜子里艳若桃李,贤贤易色的女子,傲然一笑。她自陇西初来上郢的时候,就引得京中许多公子王孙对她痴心倾慕,对于容貌她向来胸有成竹。即便彼时有美艳塞昭君之称的长公主,都不能与她争锋。
当年这么多男儿求娶,她却偏偏只看上了那个男子。他已有妻室又如何?对方身份尊贵又如何?她还不照样将他拿下,照样享他独宠这么多年么?
由着金嬷嬷搀扶走到前堂,又叫英和去传了早膳进来。
她的儿子腿脚不方便,也就女儿每日都会来她这里请安,然后留下一起用膳,这仿佛已经成了一种习惯。
李氏在屋中等了半晌时间,却仍是不见院外有动静。按理说丫鬟来报的时候,人应该已经快走到门口了,怎么到现在还没进来?
“叫个人去看看。”李氏疑惑地瞥了眼门口,说道。
金嬷嬷点点头,刚要吩咐站在一旁英和,却听屋外响起了脚步声,接着是丫鬟的声音传了进来:“夫人,不好了,小姐在含瑛阁门口与一个下人打起来了!”
“你说什么?与一个下人打起来?”李氏皱了皱眉,“到底怎么回事,你且细细说来!”
丫鬟道:“方才小姐走在路上,看到有个杂役从眼前走过,就命人将他拦了下来。谁知那杂役见了小姐,却是好生傲慢无礼,连下跪行礼都不曾。小姐气不过,当下便要动手教训他,然后不知怎的,那杂役居然躲过了,小姐却摔去了地上……”
李氏拍了桌子,骤然大怒,“胡闹!大家闺秀,成何体统?”
“夫人莫要动气。”金嬷嬷在一旁劝道,“听这来龙去脉,也不是小姐的错。那杂役不守规矩,进了内苑不说,还敢以下犯上,是该好好教训教训!”
英和闻言浑身一僵,心中暗暗祈祷那杂役不是她昨晚上在静泽园碰到的那个。毕竟是一条活生生人命,看夫人这般勃然大怒的模样,下手惩戒必定不会轻到哪去!静泽园的人本就日日食不果腹,骨瘦如柴,打几下怕也是要命的!担心的同时又忍不住有些埋怨,你说他好端端的不在静泽园里待着,跑出来干什么?还没眼力见地得罪了三小姐!这不是找死么?
李氏沉着脸点点头,“没错,今日各府夫人都会上门,若府里除了什么差错,还不被她们笑话,说是本夫人的失职?”她神色冷凝,起身就往外走,“走,金嬷嬷,随我去看看!看是谁那么大胆子竟敢擅闯内苑?”
英和叹口气,看着二人离去的背影,跺了跺脚,也跟了上去。