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时近隅中,本来明媚的阳光骤然隐去云层之后,九霄一片寂沉颜色,连空气也不觉有些湿闷。
云飞凰与云卿然并排跟在小厮身后,走过抄手游廊时,他抬眼朝天空望了望。这般景象,估摸着晌间还得下一场雪。只是不知自己这一去兰棠苑,要被忠远侯夫人拖到什么时候,恐怕是要在午时用了膳才肯放的。
大户人家不遵循一日两餐的规矩,就是怕饿坏了身子骨,耽误子息。
云卿然拿眼睛瞥了兄长一眼,见他似魂不守舍,忽然问:“大哥,你要拿雪莲救什么人?可是着急?该不会是我嫂子吧?”
听到问话,云少凰陡然回过神,脸色尴尬地瞪他:“你这嘴巴也真是口不择言,这是能随意乱说的事情吗!”不过这倒是提醒了他,如今姜姑娘伤势严重,虽有陆为之开的药吊着气儿,也不是办法。他原以为这趟回来,只需与忠远侯相求,顶多遭他一顿呵斥,半个时辰也够了,耽误不到哪儿去。谁想忠远侯不在家,府库钥匙唯忠远侯夫人有第二把。
这一想,他又觉得自己来的不是时候。
云卿然闻言笑了,狐狸眼微微一勾,眸光流转绚烂,语气十分轻佻:“大哥,你都一把年纪了,如今西疆还算平定,不需你领兵上阵,也该想想自己了!今年皇上把你召进京,宫宴之上定是要为你定门亲事的,你想逃也逃不掉。”
云少凰勾唇睨他,学着他的模样也道:“为兄若是没记错,卿然今年也及弱冠了吧?侯爷可就想着能有个好弟媳能替他管着你呢!咱们俩到底谁该想想,你自个儿掂量着去。”话落,他拾步迈过垂花门,进了兰棠苑中庭。
云卿然一愣,脸上笑意寸寸褪去,咬牙看着他的背影。好啊,几年不见,他哥哥算是有本事了,竟能堵他的话!看来在军营混的久了也不是什么好事,什么乱七八糟的东西都学了去!
他冷冷一哼,就算皇上和父亲都想为他定亲,那也得看看他愿不愿意!说句不好听的,这天下间,还没有人能逼迫他云卿然做他不乐意做的事!
心高气傲的少年两手负于身后,甩开小厮,大摇大摆地进了门。
今日忠远侯夫人恰好邀了一众闺阁好友来府中座谈,用好早膳后,一帮子人便在兰棠苑的湖心小亭赏景吃茶,听闻云少凰归府的消息,忠远侯夫人便有些神思游走,几次与她说话,都是心不在焉。
刑部尚书夫人抬着帕子在忠远侯夫人面前晃了晃,唤回她的思绪后,倏地笑起来:“要我说啊,咱们这些子人里,还属夫人你福气最好!”她笑盈盈地道,“忠远侯对夫人全心全意,鹣鲽情深,举天下闻名,别说妾室了,连个姨娘也不曾抬过。两个儿子又是各有千秋。大公子镇守西疆戍边,为大秦立下多少汗马功劳,可谓前途不可限量。二公子又是个心性超脱,不拘世俗的孩子,在大秦打着灯笼也找不见第二个了。虽说是有那么些顽劣,但年轻人不就应该这样么?更何况,我觉着二公子聪明伶俐,出类拔萃,可见大智若愚,将来说不准比大公子的成就还要高呢!”
大理寺卿夫人也笑着点头,“是啊,近些年大公子虽不在侯府,但孝心可鉴,不管逢年佳节或是生辰寿事,都叫人千里迢迢送来贺礼,便是这份心,也叫人感动了!”
几个夫人齐齐点头,言辞夸赞。
忠远侯夫人这才没了方才的苦闷神色,跟着笑起来,“那孩子的确极有孝心,这些年即便战事再吃紧,也从来不会忘记我的生辰……正因为如此,我才觉着亏欠了他。侯爷的心思别人不知晓,咱们几个要好的姐们儿也能看得出来。那孩子打小有主张,若不是为了我,他也不至于十六岁就另辟府邸搬了出去,更是请命平复契丹,平白受了这么多苦!”
“总归现在西疆战事平定,说不准大公子这次回来后,要住上几年。皇上不是也有意为他指门亲事吗?”工部尚书夫人宽慰着拉过她的手,“男儿娶妻生子,有了根脉,慢慢清楚你的苦心后,也就不会不念着家了。”
忠远侯夫人心中舒服了多,想起今早忠远侯被皇上宣进了宫,指不定是为了这事儿,遂有些感慨地道:“时间过得真快,一眨眼,当年仅四岁的幼子如今已经长大成人,建功立业了。连卿然今年也及弱冠了!是该思量终生大事……”
她话还未说完,便有小厮上前耳语,说是大公子和二公子到了。她连忙整了整仪容,几位夫人一看,都抿着唇笑了。
越过院子里丛丛簇簇的鹿角海棠,一眼便能瞧见两个身材颀长的男子一前一后朝湖心亭走开。当先那个皎如玉树,气势凛然,七分威严三分霸气;后面那个脚步轻快,风流倜傥,边走边摇着扇子,神态煞是悠闲。从行为举止便可辨认,谁是云大公子,谁是云二公子。
亭中几位夫人是见惯了云卿然的俊逸洒脱,却不曾见过云少凰的气宇轩昂。即便早些年见过,但那会儿他还是个孩子,未曾披甲上阵,自然没有那种军营里历练出来的独一无二的气质。
这时看见了,都不由纷纷出口称赞。如雷贯耳大秦的卫将军,果然是名不虚传!单单是这样的气魄,便足以叫人想象的出来,他在战场之上的飒爽英姿!
忠远侯夫人远远看着,眼眶有些微热,猛地眨了眨,才将湿润逼了回去。再顾不上尊仪,她急急起身迎了出去。
云少凰慢慢走近,看到多年不见的忠远侯夫人,即便生活在衣食无忧的侯门,用以千金鲛珠粉万斛雪颜膏,也遮不去岁月在她身上沧桑流转的痕迹。不禁心中触动,但男儿有泪不轻弹,他忍了忍,笑着上前行礼,喊了一声:“娘。”
因这一声,忠远侯夫人逼回去的眼泪又瞬间流了出来,哽咽地拉起他,应了两声,细细打量,“乖儿子……你肯回来就好!看看,这都瘦了,比小时候也黑了……到底是在外头奔波,不如家里好……”说到一半,她拿起娟帕捂住嘴巴,仿佛害怕忍不住哭出声来。
“娘,你想哭就哭吧,这里都是熟人,谁还会笑话不成?”云卿然后一步走过来,折扇一收,笑道,“要谁当真敢笑话你,儿子就替你打得他满地找牙!”
忠远侯夫人又气又笑,终于“噗嗤”一声乐了,嗔怒地看着他,“越大越没规矩!如今你大哥也回来了,我和你爹管不了你,就让少凰好好管管!”
云卿然挑眉,“大哥的话我是能听进三分,但要说管,还管不了!谁让您和胤慈太后自小惯着我呢,养了这样一个儿子,也不是我的错不是?”
忠远侯夫人伸手掐了他一下,骂道:“你这臭小子!这么说来还是娘和胤慈太后的错了?”
云卿然嘿嘿一笑,正要答话,却听院子外熙熙攘攘进来一群人,见到他们还有些惊异。当前一人是杜飞舟,远远望到云卿然,便笑道:“卿然兄,我们可不是故意跟来的,李叔说家母几个也在府上,咱们就来请个安而已。你瞧,这就叫缘分!就算你把你大哥藏得再好,还不是又要被给我们看了?”
云卿然顿时撇嘴,看向云少凰,“大哥,他们这么喜欢你,要不你就送他们一份见面礼好了。我听说你功夫极好,想必他们也是想领教领教的,不如就遂了他们的心愿?能与帝国二品卫将军过招,估计他们做梦都会笑醒呢!”
忠远侯夫人一听,嘴角抽了抽,那些都是养尊处优的公子哥,就算有些防身的招数,又怎么能与在军中历练过的云少凰?若是缺了胳膊少了腿,她要如何与姐妹儿交代?刚要出声阻拦,便听云少凰淡淡道:“我也听说弟弟这些年来请了不少江湖高手进府教学,想必功夫也差不到哪去,不如让我这个做兄长的领教领教,也好指点一二?”
忠远侯夫人瞥了眼云卿然吃瘪的脸色,心中暗笑,云少凰在军中生活这么久,军营里又是龙蛇混杂的地方,日日耳濡目染,论打诨整人,自然不比云卿然差!
云卿然在自己兄长身上吃了第二个瘪,心情顿时不美丽了,理也不理追上来的杜飞舟等人,朝湖心亭走去。
杜飞舟碰了一鼻子灰,聪明地再不去惹他,朝忠远侯夫人和云少凰问了好,就去湖心亭寻娘了。原本宁静的湖心亭因为他们一群人的到来,霎时热闹了起来。
忠远侯夫人拉着云少凰,眉开眼笑地道:“你这么久没回来,娘可有许多话想与你说。那边人多,太闹腾。走,咱们去娘的房间好好叙叙。”
雪莲的事的确不宜叫太多人知晓,云少凰点点头,跟着忠远侯夫人进了正屋。
两个婢女在房中生好炭炉,一个奉上热茶,一个合上窗户,便退了出去。
许久不回来,这里还是老样子,一点没变。云少凰环视一圈屋内,扶着忠远侯夫人到紫檀木玫瑰贵妃榻上,自己搬了把梨木雕花椅坐在她身侧。曳曳火光中,连带着他的眉梢眼角都染上几分瑰丽的琉璃光泽,一瞬间,柔软了那张英朗的容颜。
忠远侯夫人目光静静凝着他,这个儿子,在他十六岁后她就见得少了,每每递了帖子去将军府,让他来府上吃顿家宴,都被他以公务繁忙推脱。后来他领军驻守西疆,只有每月一封书信往来,想见个面更是难如登天。
好在她这些年常去宫里走动,胤慈太后对这个忠远侯府的大公子也是很喜欢,这才让皇上下旨宣了他回来。如若不然,她又如何能再见到他?
忠远侯对他不无关心,虽是面上不喜,但终归是养了那么些年,也有感情,他是心性使然,就算真的在意也不会嘴上说出来。而她么,是巴不得云少凰不做这个将军了,整日在侯府陪伴她。她一个妇道人家可管不了什么天下百姓,只要自己的儿子在她身边安安稳稳的就好!如今卿然也大了,以前管不了他,以后就更是管不了,指不定有了媳妇儿就忘了娘。可云少凰不同,他心底里最是敬重她这个娘的,这一点她还是看得明白。
想到此,忠远侯夫人轻轻叹了一声,慈眉善目地看着云少凰,说道:“孩儿啊,以前你离家是因为你爹的关系,娘就算舍不得也置啄不了什么。现如今你爹对你也没意见了。他也是看透了,就算没有你,卿然该是什么样就是什么样,他要是想上进,不管你做得多好,他都能不屈居人下。你自小与他在一处,该是了解他,卿然最不喜欢尔虞我诈,纷争纠葛。你爹早有心思为他在朝堂谋份好差事,都被那小子不留情面给拒绝了!哎……现在你爹渐渐老迈,身子骨也一日不如一日,这偌大侯府需得有个人支撑才是……”
云少凰沉吟道:“娘,您也说卿然已经不小了,该是懂事。这天下朝局利益纷争不是他想躲就能躲的,他躲得了父亲,躲不了皇权,躲不了他这个忠远侯府世子的身份。总归现在有父亲独撑门庭,卿然还能潇洒几年,我这个做兄长的也还能护着他一时。只是娘,西疆离不开孩儿,孩儿就算继承了侯府,也难保不被旁支族亲篡夺。到时候还不是需要卿然来看护?天下人怎么说卿然那也是假的,娘和我还不清楚么?以卿然的本事,就算拿出去跟东宫那位相比,也是不差几许的!”
“娘当然清楚,娘养的孩儿自然哪个都不差!”忠远侯夫人叹了一声,似是在这件事上太过劳心劳神,以至于容颜憔悴了不少,她摆摆手道,“哎,罢了,总归你们现在都长大了,有自己的想法了。幸而忠远侯府的门庭百年内不会轻易覆灭,无论你们俩谁来继承,娘都是乐见其成的。再说了,娘一个妇道人家就算再着急,也改变不了什么。”她话音一转,似想起了什么,眼中亮亮地问,“少凰啊,你也老大不小了,在外头可有什么心仪的姑娘?”
云少凰不防她话题转移的这般迅速,呆了呆,噎道:“没有……”
忠远侯夫人捂着帕子笑了,神采奕奕道:“看娘糊涂的,军营里都是大老爷们,西疆又是苦寒之地,哪有姑娘家去的?你没有心仪的也正常。再有几天就是宫宴了,皇帝势必要为你指亲事……对了,娘这里倒有几幅京中大家闺秀的丹青,原本是想着给卿然瞧瞧的,如今你来了也正好!”她说着,半边身子已经从榻上下来,欲要寻找画卷,“都是些玉洁冰清的好丫头,没准有你喜欢的呢?”
云少凰身子一僵,见忠远侯夫人热情高涨的模样,好似今日就要逼他娶亲,连忙上前制止,说道:“娘,我这还有正事没说呢,不忙动!”
这么一说,忠远侯夫人才想起这个儿子今日为何来府上。于是抬眼看他,“少凰,你想要天山雪莲?”
云少凰点点头,解释道:“前些日子军营里有两个不知事的,跑去颐芳居得罪了阆阳高氏子弟,皇后震怒之下,派人打了几棍。本来军营里的人都皮糙肉厚的,小伤也无大碍。只是近来天气愈发恶劣,西疆虽也冷,但不是这么个砭人肌骨的冷法,好些兄弟受不住,都得了风寒。他俩又有伤在身,发起热来几服药也治不下去。陆军医说要再这样烧下去非得出人命不可!虽然他们做了错事,但总归是孩儿的下属,也是孩儿管教不严之故,怎能眼睁睁看着他们命丧黄泉?于是……”
说完,云少凰偷偷觑了一眼忠远侯夫人,心中响如雷鼓。他为人正直惯了,从小到大也没说过几次谎话,除了偶尔替卿然背黑锅。如今在自己尊敬的娘亲面前,也难免有些羞赧。
忠远侯夫人没有看见他的小动作,这件事整个京中都传遍了,她也有所耳闻,自然将云少凰的话信了个满。这个儿子又向来自律,从小到大没跟她开口要过什么东西,今日难得相求,她当然不会犹豫,立时唤了外间侍候的音姑姑进来,将库房钥匙递给她,说道:“将那两株天山雪莲拿来。”
音姑姑是忠远侯夫人从家族陪嫁而来,是忠远侯夫人最信得过的人,此时接过钥匙,不卑不亢地对着云少凰行了一礼,说道:“大公子安好。老奴好些年没见着公子,乍见之下倒没认出来。公子长得愈发俊俏了,才貌双全,怪不得夫人日日惦记呢!”说罢,她笑眯眯地退了出去。
云少凰得了夸,纵然在外头威严赫赫,此时也不觉有些耳根微红。
忠远侯夫人也笑了,抓过他的手放在自己膝头,叮嘱道:“在外头娘帮不了你什么,一切还要靠你自己,也只能在小事上帮衬帮衬。这高、陆两家都不是好惹的,虽然没有忠远侯府受皇帝信任,但到底是百年的世家,你可不要为了谁去得罪他们。还有东宫的太子和几个皇子们的夺嫡斗争,如今你身份不同,既是忠远侯府的大公子,又是帝国执掌十万军马的卫将军,将来站哪边,可要擦亮了眼睛!”她嗟叹道,“虽然娘身处闺阁,但朝堂凶险也是知道的。更何况……娘还听说那位大门不出二门不迈的慕王爷是个有心机城府的,否则不会一回大秦,就令皇帝处处受制,还封了一品王爵!你常年驻守西疆,不了解朝堂这些污糟事儿也无可厚非。总之……万事别与东宫与慕王府作对。其他的,有爹和娘在,定能保你周全……”
“娘……”云少凰倏地红了眼眶,十分感动。有这样一个娘亲,他还有什么好求的呢?
这时,房门忽然被人从外面打开,冷风骤然灌进,炭炉中的火苗微微一熄。云卿然背着手,瞅了一眼屋中暖融融的气氛,扬了扬眉,径自在桌边坐下。他身后跟着去取雪莲的音姑姑,但她的手上却没有拿着任何东西。进了屋,她神色略有无奈地禀道:“夫人,大公子。老奴拦不住世子,雪莲被他半途给夺了去……”
忠远侯夫人挥挥手,示意音姑姑退下。等房中只有他们三人的时候,她才瞪着云卿然,怒斥:“你个不着调的臭小子,还不把雪莲还给你大哥?”
云卿然从身后伸出手来,将装着雪莲的檀木匣子搁在桌上,不紧不慢地倒了杯水,悠悠看了眼云少凰,“娘,你该与大哥叙完话了吧?接下来轮到儿子了!”
忠远侯夫人闻言一顿,不明所以地瞅着他,“怎么,刚刚来兰棠苑之前,你没有与少凰说话吗?如今倒跑娘这里抢人来了?”
云卿然耸耸肩,无谓道:“反正我是不急的,娘什么时候出去,我就什么时候把雪莲交给大哥。”
忠远侯夫人没话了,看了云少凰一眼,想起外头还有好几个她的好姐妹等着呢,只好边起身边叹道:“好好好,娘这就走!真是儿大不由人!好的不学学坏的,竟敢赶你娘出门了……”她虽是这么说着,但脚步不停,回头又看了云少凰一眼,“午膳且留下用了吧,娘叫厨房给你做些喜欢的菜。不许拒绝!”她见云少凰蹙了蹙眉,但还是答应了,这才心满意足地才打开门,由音姑姑搀着往湖心小亭走去。
云少凰等忠远侯夫人走远了,方才转眸盯着云卿然,“你有什么话说?”
“你那番话拿来骗骗娘可还行,放在我这里那就行不通了。”云卿然啜了口茶,悠悠散漫地道,“你若是不说原因便罢了,却偏偏扯了个谎,那弟弟我可就有些好奇了!说吧大哥,你拿这两株雪莲到底要去救谁?”
云少凰一噎,他知道云卿然顶顶聪明,但也没想到这般聪明!想来他刚才在外面偷听了他们讲话,因此对他产生了怀疑。可这件事说大不大,说小也不小!军营里混入了身份不明的人,即便不是什么坏人,若是叫皇上知晓了,也要出大事。
他识人眼光不差,叶小弟与姜姑娘虽看着疑团重重,却不是心存歹意之人,他当然不能将他们置于险地!
但照今日的情形看,若云卿然不问出个所以然来,恐怕是不会罢休了!
他了解这个弟弟,他就是那种不撞南墙不回头,打破砂锅问到底的人,只要他想知道,那么即便是费尽心思,也必须知道。
云少凰垂下眸子,难掩无奈,叹道:“早先军营里救了一对兄妹,那姑娘身受重伤,非雪莲难治,为兄也是没办法,这才想到了侯府。”罢了,反正云卿然是他弟弟,他亦不是不知轻重会随意与人嚼舌的人,就算实话实说也没什么……吧!
云卿然双眉一拧,眸光清冷,“大哥,你真糊涂,若是因为他们出了什么差错,到时候皇上怪罪下来,娘会多担心你?”
“我知道。”云少凰微微一笑,笃定地道,“你没见过他们,会有这样的想法不稀奇。他们不会是坏人,你尽管放心便是。等拿回雪莲,姜姑娘身体稍微好些,我就让他们搬去将军府,这样就省去许多麻烦。”
云卿然点点头,终于不再啰嗦,将桌上的匣子往他面前一推,举杯饮尽了茶水。
炭火噼啪作响,二人之后再没了交谈,屋中瞬时静谧下来。
天空飘起了零星雪花,碎琼乱玉,仿佛簌簌的柳絮随风而扬,慢慢织成了一面白网,将亭台楼阁、花菜树木都覆上了一层晶莹,举目皆冰天雪地,煞是美不胜收。