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自幽州十一城频频降临天灾,秦帝不惜耗废巨资将中州虞山天台寺大肆修葺了一番,此六年间,每逢农历初一皆携文武百官进香拜佛,以求国泰民安。不知是否是秦帝诚意感化了上苍,其后六年竟真的风调雨顺,五谷丰登,百姓安居乐业,一派欣欣向荣之气。
刚入大寒,临邛接连几日皆是雨雪瀌瀌,长街景色翳翳,枝桠枯荣,白石苍苍,满眼皆是一色,不禁使人心中戚戚。
漫天大雪中,有一辆不起眼的青盖安车悠悠穿行数里,所过之处无一不是闲人避让。主人似乎很是焦急,不时从厚厚的帏帘内传来催促之声,轮轴重重轧过地面,扬起细碎如沫的雪渣。
穿街过巷,复行数里,终于停在一座门庭若市的府邸前。
来不及取来杌凳,便从车内探出一个着缠锦镶毛乌斗篷、头戴旎黑兜帽的身影,直接踩着车夫的背慌张落地,随手理了理长襟,又接过下人递来的礼品。
他徐徐抬起头来,乍见铁画银钩的三个烫金螺匾大字——“慕王府”,好似被吞噬在重重霏霙之中,有一瞬,竟无法看得清晰。
对于许多人来说,这三个字就足以令他们感到胆战心惊,短短七年时间,这里的主人从无权无势的遗腹子,到能与东宫分庭抗礼的野心家,可见慕王府主人的心机城府之深,翻手为云覆手为雨,他仿佛能轻而易举地将他们这些人臣玩弄于股掌之间!如何不惧,如何不怕?
“劳烦通禀一声,兵部尚书孔文韬拜见。”
他抹了把额上虚汗,静候门前。
再过几天便是新年,平时明面儿上不敢送礼的,便趁着大好时机赶紧送了,有不好相求的事情,也赶着日子一并求了。听说送去东宫的礼品更是数不胜数,那位谦和的太子笑盈盈一概收下,但等新年一过,却又给挨家挨户送还回来,但到底是将表面功夫做的极好,也不扫了各家面子……
孔文韬四下一望,除了他一个,再没有人前来拜访慕王,非是不敢,而是慕王早便有言在先,不让人过府打搅。
而他其实也是趁今日大雪封门,偷偷前来!毕竟他一个当朝权贵,与秦帝并不信任的王爷私下授面,传出去,怎么都不好听!
垂目盯着手上厚礼,为了那个不成器的独子,再深的泥潭他也要闯上一闯!
风雪交加中哆嗦着等了半刻有余,回禀的门房才不急不缓地从府内踱出,对着发丝凌乱颇有些狼狈的朝廷二品大员施了个礼,方悠悠说道:“主子身体微恙,概不见外客,大人请回吧。”
孔文韬一愣,他掌管兵部二十载,怎么说也可算是圣上面前的红人,向来只有给别人下马威的份,不想今日却叫他尝尽了苦头。
他呼出一口白气,耐着性子道:“请容小友再去通禀一次,就说下官确有要紧的事!”
门房小厮颔首,转身去了。
又过了半刻,门房从府内悠悠走出,微微一揖:“我家主子说了,再要紧的事也不见。”
孔文韬锁眉沉吟,心中冒出几分疑惑来,这位慕王爷如此揪着他儿子不放,难道不是为了威胁他这个尚书,从而牟取利益么?一次不见便罢了,他只当是下马威,但两次还不见,就有些说不过去了……
连续吃了两次闭门羹,再极力掩饰,他的脸上仍然渗出了丝丝不悦,但又一想,自己的儿子在这虎穴之中不知要受多大的罪!于是强行按捺不满,思忖了片刻,又道:“听闻主染了风寒,孔某略备薄礼,前来探望。还请小友再行通禀。”
这下连始终淡然的门房也忍不住觑了他一眼,见他犹自不死心,也只得点头道:“大人请稍后。”
再候了半刻,门房复返,却带来了一个不同前两次的答案:“大人请进,随我前来。”
孔文韬颔首,动了动已然僵硬的双腿,跟着门房进了府。
那位不被允许上朝却能掌控帝都风云的慕千岁,果然心思难测,举世无双。哦不,或许说,唯有东宫那人才能与他相媲美了吧!
孔文韬心中一叹,便随人进了一间内室,室中燃有两盆炭火,与外间天寒地冻成反比,炙热而滚烫,霎时去了一身寒意。衣上冰渣消融,化成点点水渍,晕在深黑的大氅上。
门被轻轻阖上,孔文韬摘下兜帽,这才着眼打量起房间,似是专门为了待客而设,仅一张弦丝雕花细木香案并两方鹿毛软席、一对青铜九醨百合精鼎、四幅出自名家之手的仕女丹青图,还有案上一只突突沸腾的枣泥小炉,泛着袅袅烟韵,简洁而雅致。案后有一人慵懒倚着靠背,面前隔着回纹云锦珠绫华帐,看不清容貌,明明是一道孑然孤冷的身影,却似携着千军万马之势,凌厉而张狂,一瞬令他喘不过气来。
从他七年前回到大秦,便一直待在圣上封赏的府邸之中,一步也未踏出,没有人见过这位传闻中的慕王爷究竟长得什么样子,就像没有人知道他是如何在暗中牵制了半个朝廷一样。
孔文韬正要下跪行礼,却听帐后传来个声音:“孔先生坐吧,既然不是以兵部尚书的身份过府,便不用行礼了。”
他微微一怔,随后不再多言,径自坐在了案几对面,目光定定看着前方,似要穿透眼前碍事的帘子,将那人看个分明!
茶水汩汩,热浪滚滚,他似在这里候了多时,仿佛早已知道他会于今日上门求见。
虽说慕府权势滔天,令东宫也不得不忌惮,但再大还能大得过圣上?想拿他儿子逼他就范,莫说那位深不可测的太子,就是其余几个头脑简单的皇子也不会想出这样有害无利的招儿来!
要知道在权利的漩涡中浮游挣扎,一不小心就会粉身碎骨,即便能令他低头一时,又如何他保证将来不会反咬他一口?这样的棋子太难掌控,也太危险!
他在心中拟好措辞,开口道:“犬子胆大包天,竟敢夜闯慕王府,老夫今日是特地前来请罪的!只是……殿下私下扣押,怕是不合法度吧?”
“哦?什么法度?”
孔文韬一愣,没想到这慕王爷还是个喜欢耍无赖的!
他正要开口解释,没有圣上的谕令,除了刑部和大理寺,没有任何人能以任何理由拘留犯人,就算是千金之躯的王爷也一样!只是话到嘴边,却被那人生生打断:“本王只是与先生开个玩笑罢了,令子安然无恙,现在已经在回家的路上了,先生大可放心——对了,今早出门时,先生可有避过耳目?”
孔文韬皱了皱眉,虽不知他所言到底是真是假,但还是很快答道:“老夫从后门离开,中途换了一辆行车,应当没有耳目跟随。”
“呵呵,当真没有耳目跟随?”
他如此反问,瞬间令孔文韬浑身僵了僵,难以置信地睁大了眼睛,茶烟在他面前飘扬聚散,明明屋中温暖,他却陡然如坠冰窖,冷汗一层层泛上额间。
他终于知道了,这男人抓了他的儿子,却又为何无缘无故放了他!他这是……在逼他呀!他故意引他前来,并拖延时间让被甩掉的探子跟上来,然后……所有人都会怎么想?兵部尚书孔文韬鬼鬼祟祟离府,原来是要去拜见慕王爷!
这个男人要的并不是一时的好处,而是永远的忠诚!
有了今天这一遭,各大阵营都会将他列入慕府的名单,他就算生了一百张嘴,也狡辩不清!
孔文韬霍然颤抖起来,东宫与各皇子之间的兄弟阋墙、明争暗斗,他聪明地选择了明哲保身,却不想……到头来还是躲不过此劫!
想到这,纵是在朝局中历经多年风雨的栋梁之臣也不禁苦笑一声。
“先生何故愁眉不展?可是嫌这‘巴山绿焦’不合心意?”
孔文韬骤然回神,面上一笑,“王爷说笑了,‘绿焦’乃茶中之王,老夫怎敢厌弃?只是这品茶之人心中戚戚,纵绝世珍品入口,也食不知味,如同嚼蜡矣。”
“哦?那先生因何而虑?”
孔文韬闻言身形忽起,退后一步直接行了个大礼,头抵着手背,声音微沉,终于认命道:“望王爷高抬贵手!”
“先生此话怎讲?”
孔文韬虚汗一冒,声音更低,“老夫愿为王爷肝脑涂地,死而后已!”
帘后那人一声轻笑,却将孔文韬生生吓出一身鸡皮疙瘩,“先生此话差矣,本王与先生只是君子之交,以茶会晤罢了,恩?”
孔文韬心中大石却倏地落地,起身长揖道:“多谢王爷!”
走出深宅时,大雪未停,卷着风稀稀疏疏地飘着,长街之上不见熙攘,反而有种淡淡的寂寥。孔文韬沉沉地发出一声叹息,背后辉煌的朱门碧瓦似一张巨口,牢牢咬住了他的七寸。
他不敢回头,脚底生风,就怕慢一步,便真的是万劫不复!