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见老太太笑得欢,沈绍延揪揪头发问林书茹:“还继续不继续?”
林书茹挑挑眼儿,回他:“这都诓了,还继续什么呀。”
说笑话时,若在半道上漏了馅,再勉强下去也达不到效果,索性重整旗鼓,下次再来算了。
林书茹巴望着下次沈绍延能同她默契些。
林棋茹在旁酸溜溜道:“你呀,就是什么也不干,光坐在祖母床边,祖母也是比我们旁的人陪着要开心许多。”
林书茹抿嘴笑了笑,在老太太面前的是纯洁无暇的模样,转头看向林棋茹时,却变成了狡黠眸光。
林棋茹一怔,还未瞧个仔细,林书茹已经转背回身了。
林棋茹绞着手帕,斜肩推了薛姨娘一下。方才林书茹的模样,薛姨娘因是在死角坐着,并未看见。此刻见着林棋茹气极,薛姨娘抚抚她的肩,蹙眉对她使了个不满的神色,林棋茹咬咬牙,只好将这气吞下去。
正这时门帘一掀 ,进来一人。也不说话,光在旁的角落中站着。
陈妈妈叫了声:“四小姐。”林曼惨惨笑了笑。
只一夜不见,不知为何,又憔悴不少。
老太太挑眼看她,她局促地交握着双手,垂下头来。
屋里头的气氛一时有些僵,沈绍延不大舒服,揉揉鼻子瞪了瞪林书茹,似是在问她:撤不撤?
林书茹瞧了陈妈妈一眼,转头看看捻帕拭唇的薛姨娘,想了想,然后朝林曼招招手,又拍拍老太太床头旁的留白位置,道:“小姑姑,过来,过来。”
沈绍延很有眼色的侧身往一边退了几步,可林曼并没有上前来坐着的意思。
林书茹知道,林曼这应是有话说,于是挪挪屁股从老太太床上滑下来,同老太太道:“祖母,孙儿晚些再来瞧您。”
说完,便朝沈绍延眨巴眨巴眼,领着他出去了。
薛姨娘比谁都明白林曼着急同老太太说话,遂也姗姗拉着林棋茹出了门。
林书茹人小个矮腿短,沈绍延需走得很慢才能迁就她。没还没出院子就被林棋茹和薛姨娘追了上来。
林棋茹斜了眼儿,道:“三妹妹走得好快,这又是要同沈家少爷去做些什么?”
林书茹近段时间的确同沈绍延走得近,如今被林棋茹这一说,确有几分暧昧。
沈绍延听着歪了嘴,也不好怎么说。林家几个小孩,就只林书茹勉强能入他的眼,他也不过勉为其难同她玩些个,打发打发这百无聊赖的时光,不然日光这么长,他又不需习字念书,该怎么消耗才好?
况且沈氏、林老太太和沈老太太都乐见他们的相处,又因为林书茹正是年纪小小,正是不需过于避嫌的年龄,玩做一块儿又怎么样?
相较于沈绍延垮掉的脸色,林书茹倒是淡定许多。
她浅浅笑起,坦荡荡同林棋茹道:“接下来应是要去同外祖母请个安的。二姐姐要不要一起?”
越是酸人,就越看不得别人如此坦荡。林棋茹巴望着看到林书茹的窘迫难当,害臊面红,却憋气地瞧见林书茹面不红心不跳,与平常说话时毫无异状。
林棋茹气在心中,半天说不出一句话来,薛姨娘笑道:“你二姐姐今陪了祖母大半日,如今有些乏了,就不同你们一道去了。你替你二姐姐向姑奶奶问声好,可好?”
林书茹面上一派的天真烂漫,点点头:“那二姐姐好生休息,我们先走了。”
薛姨娘点点头,目送林书茹和沈绍延的离开,林棋茹却很不配合,将脸撇向了另一边去,任薛姨娘怎么劝都不转头来。
林书茹也不在意,蹦哒着走掉了。
等林书茹和沈绍延走远了,薛姨娘便蹲身/下来同林棋茹道:“哎哟,我家姑娘今日唱得是哪出啊?这日究竟都是在气些什么?”
林棋茹跺脚道:“瞧那林书茹是多得意,老太太疼她也就算了,你瞧那沈家小子,跟着她那开心劲儿……”
薛姨娘点点林棋茹的鼻尖,笑得意味深长:“你就让他们儿玩闹去。”
她拉起林棋茹的手,缓步朝海桐苑走,便走边道:“你且让他们欢喜去。母亲同你说啊,那沈家不过是个低品阶的武官,若是你三妹妹真与沈家结了亲,也没得什么好得意的,你也不必羡慕。”
林棋茹嘟喃道:“女儿不羡慕,女儿只在戚戚,除了母亲,没得别人诚心为女儿张罗。”
薛姨娘道:“这话你便说的不当了。若大奶奶那头不干涉,你父亲定不会让你嫁得不好。他要官运亨通,能用的东西很少,不会随意的浪费了去。”
林棋茹听的一知半解,却从薛姨娘的语气中听出了满满肯定的意味,心中那些担忧而起的郁结立时缓缓消散。
那头,通往凌霄院的道路上,沈绍延拍拍林书茹的肩膀道:“最爱看你气得别人牙痒痒。你说你这假正经的样儿,都是跟谁学的?你母亲我姑妈她很明显的不会啊。”
林书茹挑挑眉眼,得意洋洋瞥了沈绍延一眼,却不说话。
沈绍延看惯了林书茹这模样,瞧她眉飞色舞,不由的朝朗朗晴空翻了个白眼。
翻完白眼,沈绍延突然想起一件事情,陡然间神采飞扬起来。“林书茹,林书茹,我跟你说件趣事。”
林书茹斜眼儿瞧他,不以为意:“你整日都说有趣事,我都不觉得有趣。”
沈绍延嘿嘿笑道:“保证今个儿说的可是件顶顶有趣的事情。”
林书茹毫不期待,但还是给足了沈绍延面子,摆出副饶有兴趣的模样,哦了声,道:“那你给说说。”
沈绍延兴奋道:“我今儿上午不是受你所托给你祖母去求签祈福去了么。”
林书茹瞪他一眼,“说话不要一段一段的,你一口气说完会死啊。”
沈绍延嘿嘿笑了两声,“这不是想吊吊你胃口嘛。”
林书茹告诉他:“你现都没开始说,也说得又不精彩,一断我就没兴致继续听了。你到底还说不说?”
沈绍延努努嘴:“说,就说,就说。”顿了顿,沈绍延探头问:“你还记得那叫袁亦儒的是谁么?”
林书茹狠狠剜了沈绍延一眼。
袁亦儒?
被沈绍延转赠了芍药香囊的那位?
林书茹咬牙看着沈绍延。只要不忘记沈绍延,她应就不会忘记那个叫袁亦儒的。
沈绍延笑道:“我今日求了签后,又去庙里求了块祈福用的木牌。”
林书茹瞪了他一眼,他忙道:“我有写祝林家老太太身子康健的,落款写着你的名儿,林书茹。”
林书茹瘪瘪嘴,“我是让你快点说,少废话。”
沈绍延歪歪嘴,继续道:“我将木牌写好后,往那祈福的老榕树的枝头上一抛,却没挂得住,掉下时,勾下了一块别人的祈福木牌。”
林书茹望着坏笑的沈绍延,不明所以。
沈绍延背起双手,昂首道:“我拾起一瞧,上头写着‘祈愿国泰民安,人寿年丰。’,落款人居然是袁亦儒。欸……林书茹,你觉不觉得巧?”
林书茹满面的不高兴,横着眼看他。
他再接再厉,问:“你不觉得巧?”
“巧你个大笨猪头啊巧。”林书茹忍不住叩了那洋洋得意的沈绍延脑门一下。
沈绍延眼泪汪汪,抗议道:“若不是个巧字,你说说,还能怎么形容好?”
林书茹懒得再搭他的话,捂着耳朵大步朝凌霄院走去。
老太太屋中。
林曼长跪于地,一声声极为响亮的叩头声响起。
孙妈妈说:“四小姐,你这又是何必。”
林曼不接话,只闷头叩拜着,老太太眼中的激怒不知从什么时候开始缓缓褪去。
老太太虚虚抬手,颤抖着招了陈妈妈来。陈妈妈知她是有话说,赶忙过了去,俯在老太太嘴边听。
老太太言毕,陈妈妈潸然泪下,跪在老太太床头抹泪道:“太太,您现是气着,若是不气了,该是去哪里寻四小姐好?”
老太太咿咿呀呀的磨着牙,手一起一伏拍打着蓬蓬软软的床面。
陈妈妈无可奈何转膝问林曼:“四小姐,您为何……为何一定要这样……”
林曼的脸颊已经瘦得凹陷下去,眼眶深黑。她五体投地,低声抽泣,默默不言,显是固执至极。
陈妈妈无法,只得转述老太太的话。
老太太说:林家四小姐今夜得了急病,药石无灵,一命呜呼。从此林家再无林四小姐。
林曼泣音颤颤,回道:“叩谢母亲成全。”
老太太转过脸去,朝外头萧瑟凋零的树木看去,仿佛没有听见林曼的话,也仿佛再看不见屋中的这个人。
也是已经过了这么久的时日,她日日看着这个自己最宠的孩子完全没有要退让她的意思,愈渐憔悴下去,老太太也曾心软过,却从薛姨娘口中听闻了赵隐其人,整颗心都凉了个透。
她要心软,可心软的代价或赔上整个林家,她一世再糊涂也知道,若是一朝心软了,过身之后,如何同林家的祖宗、同林老太爷交待?
这不是个明智方式,却是老太太狠心想到的最好办法。在这个糊涂办法里,薛姨娘言语中隐藏着的潜移默化的诱导,实在起了不少作用。
按理来说,依着老太太的脾气,或让人绑了林四小姐,强送她嫁去直隶也不定。
陈妈妈不懂老太太为何突然间做出了现下这样如此决绝的决定。但她知道,薛姨娘一定脱不了干系。
作者有话要说:再几章林书茹就要长大了……期待她长大了随家人一道去到京都的日子。