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郑州府衙里,曾元裕来回走动,局促不安。
他刚刚接到考城守将欧阳明、高龙的告急文书,称黄巢大军已离开毫州,占领了柘城、襄邑,正在向考城方向杀来,请剿贼总部速发援兵。剿灭王仙芝主力后,他认为可以高枕无忧了,余下贼寇各地节度使可以轻松解决,想不到贼势嚣张,不到一个月,黄巢就在毫州完成了队伍的改编,而且迅速向中原剿贼总部叫板!如今各地剿贼兵马已经返回各自防区,郑州兵力才六七万人,搞不清黄巢的主力位置,如果贸然增援,弄得不好会全军覆没。想到这里,曾元裕不由得倒吸了一口冷气。
就在曾元裕伤神之际,杨复光从外面走了进来,一见曾元裕,杨复光就嚷了起来:“曾将军,你知道黄巢贼寇攻城略寨,在向考城开进吗?”
“知道。”曾元裕微垂眼睑,淡淡答道。
“既然知道,为什么不发援兵速去增援?”杨复光责问道。
曾元裕抬起头来,反问一句:“杨监军读过《孙子兵法》吧,孙子云:知己知彼,方能百战不殆。如今我们对黄巢贼寇的情况所知甚少,而贼寇对我们的动向掌握得很多,在这样的情况下,贸然发兵增援,无异于飞蛾扑火,自取灭亡!”
“曾将军,你可知抗旨不遵之罪?”杨复光阴阳怪气地说道,“本官奉皇上旨意,前来督军,对见死不救、畏缩不前、贻误战机者,有进言之责。我和你是平级的关系,这点请曾将军想清楚!”
杨复光的话句句像鞭子一样抽打着曾元裕,他知道杨复光是李儇亲自指定的监军宦官,田令孜的心腹,得罪不得。心里暗骂道:真他妈的晦气,老子被一个失去生育能力的人呼来唤去,让人特别不爽。不懂军事却来瞎指挥!
曾元裕强压住心头的不快,命亲兵传令诸将到府衙里出席军事会议,部署增援考城事宜。不一会儿,郑城唐将三三二二地来到了会议室,这些唐将有张自勉、段彦谟、雷殷符、卞轸、顾霸等,还有杨复光的副手,宦官朱敬玫。诸将纷纷落座后,曾元裕望了望众人,开言道:“诸位想必知道了,这次黄巢贼寇从毫州北窜,沿路攻城掠寨,正向考城方向运动。如今各路征剿兵马都回原地驻防,郑州就六七万兵马,就算和汴州的人马加起来,也不过十万方向。当然,这是中原剿贼的主力,战斗力比较强。刚才我和杨监军商量了,考城地处中原腹心,战略地位十分重要,不能不救。这次增援考城,段彦谟、雷殷符、卞轸、顾霸率先头部队五万,全速推进,我和杨监军、张自勉聚集其它地区唐军,随后接应。杨监军,这样安排你看怎么样?”
杨复光鼻孔里“哼”了一声,慢条斯理地说:“我派朱敬玫监督先头部队增援情况,凡是作战不力、贻误战机者,本官决不宽恕!”
诸将齐声回答:“遵命!”
曾元裕强打精神,说道:“诸位辛苦了,咱们考城见,散会!”
杨复光一摇一摆地走出府衙,朱敬玫紧跟而上,附耳低语:“杨大人,这次您委派我前去考城,我有点害怕。”
“怕什么?怕草寇?王仙芝兵败自杀,如今中原贼寇已经没有多少战斗力,这次派你去,就是给你一个立功的机会,我好提拔你,知道吗?傻小子!”
朱敬玫哆哆嗦嗦地说:“我听说黄巢相当厉害,比王仙芝还要凶狠,我怕遇到黄巢,很可能要到黄泉路上了。”
杨复光把眼一瞪,训斥道:“以前我一直把你藏着掖着,长此下去不是办法,你也该立立军功了,放心地去吧!我和曾元裕会统领大军前来接应的。量区区草寇,怎会是朝廷大军的对手。”
朱敬玫听杨复光这么一说,知道这趟苦差事是做定了,只好去准备了。
张自勉看到诸将都离开府衙了,才站起身来,走到曾元裕身边,说道:“李福这小子援救江陵,被朝廷嘉奖,擢升为同平章事,而将杨知温贬为郴州司马。这些都是杨复光搞的鬼!李福在杨复光身上花了金银,杨复光就为李福在皇上面前美言,我们这些武夫,只知带兵打仗,剿灭王仙芝的首功却被杨复光、李福他们夺去,黄牛脚印水牛踩——一个更比一个歪!他妈的老子出生入死,到头来官居原职,这是何道理?”
曾元裕长长地叹了口气,说道:“自勉,咱俩从军多年,官场上这一套,咱们实在玩不过人家。这次增援考城,我是硬着头皮发布了命令,杨复光这小子纸上谈兵,贻误三军!实乃李唐罪人!”
张自勉苦笑一声:“元裕兄,这次考城之战如果失利,杨复光这小子肯定倒打一钯,说我们增援不力,嫁祸于人!搞不好我们会被皇上降职处理。”
曾元裕望着西京长安的方向,喃喃自语:“我的陛下啊,你长在深宫,游乐无度。如今盗贼蜂起,眼看国势日危,大厦将倾,你还在睡梦中自我陶醉!听说黄巢这次毫州誓师,读了一篇《讨李唐檄》,据说出自黄巢的手笔,很多乱民响应。长此以往,国将不国,大唐危矣!”
张自勉跺脚叹道:“草寇像野草一样,越剿越多,我被黄巢这帮草寇搞得快精神崩溃了!元裕兄,我去休息了。”说完,张自勉径自走出府衙,到自己住所去了。
曾元裕依然像泥塑木雕一样呆坐帅椅上,长久,自语道:“黄巢,看来这次你要占上风了!”
且说黄巢起义军离开毫州后,按照原先部署迅速展开,孙梅、尚让、岳灵飞率领六万义军一路斩关夺隘,逼近考城下寨,准备攻城器械,要一举拿下考城。黄巢、柴存带领中军和第一、第二、第三寨人马赶到柘城、襄邑一线,在汴河二岸布防。黄巢命令孟楷、曹敏分别埋伏在汴河北岸密林、山丘里,并在汴河北岸挖掘了大量的陷马坑,专等唐军入套。黄巢率领中军和黄思邺的第三寨人马隐伏在汴河二岸,要围歼渡过汴水增援考城的唐军主力。黄巢笑着对柴存说:“柴军师,这次汴河围歼唐军,你看有多少胜算?”柴存拈须沉思了一会,说道:“曾元裕智勇过人,用兵有方,我估计他不会亲自履险,而是派出一支先头部队先抢渡汴水,待他觉得安全后再提兵渡过汴水。”
黄巢又问:“如果曾元裕按你所说,不亲自前来,那么我军是等他到来聚歼?还是先歼灭先头部队?”
柴存答道:“必须先歼灭唐军先头部队,挫敌锐气!据侦察,唐军在郑州不过六七万人马,加上汴州的杂牌军,也不过十万左右,这次先头部队,我估计大部人马会出。因为刚取得黄梅胜利,唐军将悍兵骄,根本不把义师放在眼里。曾元裕明知不可轻易与义师会战,但也只能出战。杨复光等人不可能让曾元裕按兵不动的,所以此战我军必胜!歼灭敌先头部队后,曾元裕势必要率军前来与我们决战,以雪前耻,这样,我军可引唐军至考城附近,再进行围歼,这第二仗肯定是硬仗,我军要付出一定代价,坚决打垮、消灭曾元裕率领的中原唐军主力,我军将会在中原取得极大的机动作战空间,估计东都洛阳很快就能拿下。加上云州一带的李克用沙陀军的牵制,唐军二线作战,势必倍加吃力,而我军气势如虹,越战越强!”
黄巢听了,十分高兴。他传令三军埋锅造饭,准备好器械,特别是弓弩,反复检查,确保作战时大量杀伤唐军。义军将士吃好饭,马上进入指定位置,密切监视着汴河二岸的动静。
段彦谟、雷殷符、卞轸、顾霸四将按曾元裕部署,领兵五万,日夜兼程向考城开来,不几日就到了桃陵一带,但见山川纵横,地形起伏,密林一眼望不到边。段彦谟不禁踌躇起来,怕被黄巢大军打埋伏。雷殷符纵马向前,来到段彦谟身边,说道:“段将军,这里山丘密林纵横,就怕贼寇在这里设下伏兵,那我们将无路可走!”
段彦谟皱了皱眉头,应答道:“是啊,还是雷将军想得周全,依你之见,如何行军是好?误了增援考城日期,你我都吃罪不起。”
雷殷符略一沉吟,说道:“我看先派卞轸、顾霸二将渡过汴水,并派轻骑速向曾将军汇报这里情况,要他们火速提兵前来接应,方保无虞。”
段彦谟点点头:“雷将军所言极是,传我将令,卞轸、顾霸二将率兵一万,先渡过汴水,观察对岸情况,确保安全后大军再抢渡汴水。”
卞轸、顾霸接到命令后,马上组织唐兵搭建浮桥,半夜时分,搭成了三座浮桥,接着二将率领一万唐军顺利通过浮桥,在汴水北岸驻扎,并且派兵在附近搜索了一番,没有发现可疑情况,就向段彦谟报告了这一情况。
段彦谟得知卞轸、顾霸顺利渡过汴水,开始得意忘形,仰天狂笑:“传闻黄巢用兵如神,今日观之,不过一庸才耳!”
雷殷符见状,说道:“段将军,切不可小视黄巢这帮草寇,他们飘忽不定,机动性相当强,我们要多加小心才是。”
段彦谟一听,冷笑一声:“雷将军多虑了吧,量区区草寇,怎能阻挡我们朝廷的正规军!我们是中原主力部队,这次一定要把黄巢贼军聚歼于考城附近!”
“阿弥陀佛,但愿如此。“雷殷符半真不假说了一句。
卞轸、顾霸渡过汴水后,直奔考城方向,但正值深夜,黑咕隆咚,人马行进速度很慢,到天亮时分,大约离汴河有十里之地,唐兵发现前面有一个村庄,就向卞轸、顾霸汇报。卞轸、顾霸闪目望去,只见村庄旁边田野里,一些老农佝偻着身子,在挖野菜。卞轸命令唐兵去喊老农过来,二个老农被喊了过来,说道:“不知军爷唤小人前来何事?”卞轸皮笑肉不笑地问道:“此庄名叫什么?我们饿了,你俩前面带路,我们要进庄歇息一下。”二个老农连连点头,说道:“此庄名叫断魂庄,唉,兵荒马乱的,百姓没有啥吃,饿死了不少人哪!既然军爷要小人带你们进庄,我就带你们去吧!”说完,二个老农一前一后向庄门走去,顾霸在后面喊道:“老东西,如果你俩戏耍我们,就取了你们的狗命!”
突然,二个老农拔足向庄内奔跑,边跑边喊:“官军来啦,官军来啦,乡亲们快跑啊!”卞轸、顾霸大怒,命令唐兵抢入庄内,见东西就抢,庄内顿时乱成一团。闹了半天,半个人影也没有看到,吃的东西也没有找到。倒是听到庄北一迭声的喊叫声:“天杀的李唐中原兵,专门欺负百姓,今天你们进了断魂庄,就是你们的死期。”卞轸、顾霸催动唐兵向庄北杀来,看到二个老农正在庄北不远的小河边上起劲地骂哩,二将气得鼻子快歪了,命令唐兵放箭,老农和百姓早就一哄而散,向北面密林里奔逃。唐兵大队人马向密林冲去,快接近密林时,只听得一阵响声,不少重骑兵纷纷掉进密林前的陷马坑里,里面都是铁蒺藜、竹签子之类,扎得唐兵死伤一片。唐兵正慌乱之际,密林里箭似飞蝗,向唐兵射来,唐兵吓得四散奔逃,卞轸、顾霸喝止不住,只好拨马跟着溃兵折回庄内,但此时村庄二边杀来二彪人马,东面一路,是义军第一寨兵马,在寨主孟楷的率领下,黄揆、朱存、朱温各呈本领,率领部下卷杀过来,朱存一把拨风刀上下翻飞,如砍瓜切菜一般,杀得唐兵哭爹叫娘,狼狈逃窜;朱温的盘龙枪,枪枪索命,转眼间戳翻了许多唐兵唐将,紧跟朱温的,一个是朱珍,使着一把大斫刀,勇猛过人,杀得唐兵胆战心惊;一个是庞师古,提一根环子枪,逢人就剌。卞珍、顾霸抵敌不住,只好仓惶后退。西面一路大军,是义军第二寨人马,在副寨主林言指挥下,狂杀唐朝兵将,乔钤、牛锋紧随其后,真的是如狼似虎。寨主曹敏在密林里指挥弓弩手狙击唐军,唐军三面受敌,全线崩溃。
卞轸、顾霸慌不择路,正奔逃之间,恰好遇着乔钤、牛锋二将,只好硬着头皮迎战,卞轸挥舞着开山大斧,向乔钤劈来,乔钤的三尖二刃刀,刀刀不离卞轸要害部位,卞轸抵敌不住,拨马就走,被乔钤赶上一刀,脑后早着,死于非命。顾霸正抡着双锤苦战牛锋,见卞轸落马,心头一慌,稍一分神,被牛锋一镗,倒撞于马下,义兵蜂拥而上,转瞬间砍成肉泥。
唐兵无路可逃,纷纷跪地求饶,朱敬玫是个人精,行军时一直在后军里待着,发现前军遇到袭击,早就策马狂奔,和少数唐兵奔逃到汴水北岸,从浮桥上逃到段彦谟那儿,朱敬玫哭诉道:“段将军,卞顾二将在断魂庄全军覆没,咱们快逃吧,黄巢早有准备了!”
段彦谟正准备率领四万大军从浮桥上过汴水,闻听此讯,不觉大惊。雷殷符说道:“看来黄巢等贼寇早有准备,我看咱们还是速速南撤,否则也会被贼军包围,那就难逃了!”
段彦谟点点头,刚要命令大军南撤,只听四下里几声炮响,四周突然杀出无数义兵,弩箭如密雨一般向唐兵倾泻过来,当头一将,黑脸猿腰,胯下赭白马,怒喝一声:“段彦谟、雷殷符,汴水就是你们的葬身之地!”