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冉樱看着两个身形消瘦,脸色发青的小女孩,正用祈求的目光看着自己,拒绝的话到了嘴边,却堵在喉咙处说不出口。
那两个女孩见冉樱态度犹豫,立马跪下来,向着冉家众人磕头哀求道,“我们姐妹很能干的,做饭洗衣打水烧火样样能做,只求能有口饭吃,有件衣裳穿就行,姐姐就行行好,收留了我们吧。”
此次施粥,冉家全家出动。冉敬到了粥厂后,发现有好些因长途跋涉、长期挨饿导致生病的灾民。看到有这么多试验对象,立马抛下众人回家取来药箱,一头扎进灾民堆里治病去了。
按理来说,两个女孩来求人,也应该求家中的长辈,比如冉夫人和冉妈妈两人,她们才是家庭中拥有决定权的人。但当家人有个坏处,便是遇事冷静理智。在如今灾情不明,自家都在屯粮的情况下,遇到这种事,自然会毫不犹豫的拒绝。
两个女孩也是前几次求了好几户前来施粥的人家,处处都碰壁,才总结出了这个经验。
既然如此,那么这次她们便把目标锁定在了同是女孩,又比她们大了几岁的冉樱身上。想着像冉樱这种十四五岁的小姐,没当过家没吃过苦,自然不知柴米贵,说不定看到她们可怜,一时心软就求着长辈收留了。
但事实却是恰好相反,冉樱却在犹豫,这旱情还不知道要持续到什么时候,这种情况下家中突然多了两张嘴巴,收留两人一点都不明智。
“姐姐,姐姐,你就收留了咱们吧,不然爹娘会把我们卖给人贩子,送到外省去,一辈子都回不了故乡,见不了爹娘了呀。”那两个女孩说完后便互相抱在一起痛哭起来。
而站在旁边的冉夫人,看到这一幕,回想起当年被爹娘卖给人贩子,赎身后连爹娘和姐姐都失散的悲惨情景,一时间眼眶都红了。
冉樱无可奈何的摇摇头,想想杨林小时候亦是被卖过,不过是运气好遇到了冉敬,才没沦落到为奴为朴的地步。看看立在一边的男人,见他亦是点了点头。
罢了,收留这两个女孩,权当是感谢上天当年对娘和堂哥不薄。
蹲下来拍了拍两个女孩的肩小声说道:“别哭了,姐姐答应你们就是。快回去给家人道个别吧,不过动静别闹得太大了。”
若是闹得人尽皆知,求冉家收留的就不止两个小女孩了。这种善事只能偶尔做一次,要是遇上一次就做一次,冉家那点不多的家产,迟早会被败光。
两个女孩欢天喜地的去了,约莫一盏茶的功夫后,便和冉家人一起出了粥厂。
回到家后,冉妈妈便去烧了桶热水,让两个女孩好好梳洗了一番,又找出冉樱的旧衣服给她们穿。虽有些大,但总比继续穿着原来那身又破又脏的衣服强。
一番折腾下来,原本蓬头垢面的小丫头,变成了五官清秀小姑娘。就是头发有些枯黄,面色有些发青,小身板干干瘦瘦的,一点也没有小姑娘的那股子水灵劲。不过也不是什么大问题,养段时间就有肉有精神了。
两个女孩都有些怯怯的,低着头站在那,十分拘束。冉夫人不由想到了当年她被人贩子带到家中调养时,自己也是这般。当下拉着两人的手,安慰了一番,又问了两人的名字。
花芬和花芳是堂姐妹,今年都是十岁,花芬比花芳就大了两个月,两姐妹一起长大,感情十分要好。这次随家人逃难到成都,家中本打算把两姐妹卖掉。被卖掉的女孩的命运,好些的便是卖到大户人家或是绣庄纺织行,差点的便是卖到窑子青楼。
成都城内人心惶惶,大户人家这会是不会买丫头的,被卖后只能往外省送。两姐妹不想去外省,更不想流落到窑子青楼那种场所,想来想去只有求前来施粥的人家收留。一连试了好几家,均不被拒绝,直到遇上了冉家。
冉夫人安慰了一阵,两姐妹才不畏手畏脚,跪着给冉家众人磕头,又是谢了一番。
两姐妹本以为来粥厂施粥的都是大户人家,多养两张嘴还是没什么问题的。可到了冉家一看,发现冉家不过是城里寻常的小户人家,多添两张嘴便没那么轻松了。顿时十分愧疚,每顿吃饭只吃一小碗,家中有家务也和冉妈妈抢着做。
看得冉樱十分奇怪,才挣扎上了温饱线的,应该饭量不小才对。细问之下,才得知是两人怕拖累冉家,故意每天少吃多干活。
冉家众人得知后,有些哭笑不得,指着家中买的第二批粮食,劝了好一会,两姐妹才明白自己还没那个实力,多吃几口饭就把冉家吃穷。
冉樱还想把两人养好些,日后能安排进店中,长得瘦瘦弱弱的,怎么能胜任。
随着时间的时间的推移,粥厂内聚集的难民越来越多,灾民接近两千多人,每日消耗的粮食也在增加。光靠官府和城中大户人家施粥,有些供不上。每次都有些灾民没领到粥,聚起来闹事的。直把知州大人搞得焦头烂额,再这么持续下去,城中能用来施粥的粮食越来越少,灾民们没吃的,聚起来在粥厂闹事是小,冲进城中抢粮是大。
朝廷的拨款拨粮均在路上,估计半途中还会被灾民给劫去一部分。本来就没多少的,到了城中就更少了,自然不能指望。知州大人想来想去,一咬牙,只能从城中几大粮商处下手。
能在城中做粮食买卖,且生意做得还不小,那就说明背后一定是有后台的。前段时间因着忙于报备安顿灾民之事,知州大人倒没时间管各个粮商抬高粮食价格这事。各个粮商见知州不管,才这么肆无忌惮,疯狂涨价。
这会眼见着官仓内粮食一天天少下去,各家大户施粥的热情也明显下降。管它什么后台不后台,还是保住脑袋上这顶官帽要紧。再说,他下一任就要调走,也不怕得罪。
知州大人雷厉风行,说干就干,当天就封了城中最大几家粮食铺子,把各家老板以倒买倒卖粮食罪关进大牢,没收铺子中所有的粮食。
这事一出,全城哗然,谁不知道那几家粮食铺子后面的势力。几位粮食铺子的老板一进监狱,立马就有人找上门,半是利诱半是威胁。
可城外灾民的情况已经到了火烧眉毛的地步,若是闯入城中,造成的后果简直不堪设想,自己这官职也别想要了,搞不好还会被判罪。试问此时有什么比自己的政治前途更要紧的。不管几家铺子背后势力如何威胁利诱,知州大人的立场岿然不动。
如此一来,各股背后势力又不敢真和知州大人来真的,见他态度如此坚决,也只得作罢。
搞定了几家大的,剩下的小鱼小虾米就更不在话下了,只得乖乖的交出了粮食。
等知州大人调查完所有的粮食铺子,城中唯一一家没有遭罪的便是一开始就闭门施粥的王家。这时,众人才如梦初醒,纷纷赞扬起王夫人心地善良有远见。
冉樱扶着心口,十分庆幸,当初没有贪图那点银子参与倒买倒卖活动。不然家中的粮食这会一定会一粒不剩,自个怕是也进了大牢。
靠着在各个粮铺搜到的粮食,加上官仓现有数量,撑个二十天应当是没问题了。知州大人松了口气,只求老天快些下雨,不然再多的粮食都会有吃完的一天。
半个月后,老天终于开了眼,一连下了几场瓢泼大雨。
众人悬着的心终于可以放下了。