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俗话说无事不登三宝殿,自从冉敬夫妻搬到成都来住后,这十多年来侄女从来都没出现过,冉敬也没透露过二人的去向。如今侄女找上门来,肯定不止探望这么简单。
淑桃低下头,咬了咬嘴唇。十多年没来看过堂叔,一来就要借钱,两手空空,礼物也没带,淑桃自己都不好意思。
“我,我,”她终究没勇气开口借钱,只得换了个话题,“婶子是什么时候走的?”
“四年前。淑桃,叔知道你今天来的目的,你就直说吧,要多少银子?”冉敬见侄女扭扭捏捏说不出口,干脆自个点明。
“叔,淑,”淑桃的头更低了,“淑桃是没办法呀,叔和婶子走了后,嫂子为了多捞几个钱,就把我嫁给了隔壁村的陈双福。刚嫁过去时日子也还凑合,可他是个好吃懒做又爱赌的,劝他就拳打脚踢,这么些年来,家里的钱都被输得差不多了。前几天欠了笔赌债,家里能卖的都卖了,还是还不上,那些人就把双福的腿打断了,还放出话来,再不还就要把我卖到窑子里。叔,我去找过哥,可嫂子根本就不理,淑桃真的是走头无路了呀。”
淑桃说着就哭了起来,紧紧的抓住冉敬的袖子不放。
冉敬看着淑桃粗麻布衣上的补丁和蜡黄的脸,哪里像十几年前那个容颜鲜丽的少女。又见她双手的手背上都还留有淤青,翻起淑桃的袖子,手腕上也有好些。
叹了口道:“淑桃,你要多少银子?”
淑桃听了堂叔这么说,便破涕为笑:“叔,欠了三两,叔要是没那么,多少给点就成。”
“有倒是有,不过你得答应我一个条件。”冉敬叹了口道。
“什么条件?”淑桃一听堂叔能拿出三两,心中一喜,过了眼下当务之急,别说一个条件,十个八个都答应。
“淑桃,你回去拿着钱还了赌债,就得和你那赌鬼相公和离;不然,以后再出了这事,叔就不管了。”
淑桃没想到是这种条件,她心里开始犹豫起来。乡下女人二嫁,只能嫁大龄单身汉或者家庭条件差的鳏夫,要么就是有残疾的。而且两个孩子怎么办,跟着赌鬼老爹那是死路一条啊。可堂叔这人的性子,那是说得出做得到的,要是她没有和离,日后家里又闹出赌债来,堂叔肯定不会再借钱了。
“这……”淑桃有些为难,“叔,可和离了我那两个孩子可怎么办呐,我也不能回娘家,嫂嫂不会让我踏进家门的。”
“谁说孩子不能自家带走?你相公就算不服气,告到官府去,也不会断给他养。”大余朝的律法规定,夫妻和离,孩子一般归男方。如果是淑桃家这种,男人嗜赌,为了还赌债,卖妻卖子的情况,女方是可以带走孩子的。
淑桃不想和离。日后改嫁,继父也只会嫌弃两个孩子是拖油瓶,说不好还会动手打骂。对孩子来说,亲爹虽然赌,但也没有向孩子动过手。
“叔是为淑桃好,淑桃心里明白。只是现在双福的腿都断了,肯定能痛改前非,戒了赌的。”
冉敬自然是知道侄女是为两个孩子考虑,他也不想再多劝,摆摆手说道:“回去好好过日子,银子也不用还了。以后还是再出了这事,别怪叔不借钱。”
赌债就是个无底的窟窿,要是陈双福这次能改过最好;要是不能改过,还会有下一次,下下次。若冉敬每次都借银子,只会让陈双福更加肆无忌惮。
淑桃点了点头,谁家攒点银子都不容易,要是自家相公再欠赌债,她也没脸再来借钱。
淑桃要急着赶回去还赌债,怕时间耽搁久了,债主等不及又要上门闹事,冉敬把钱取给她后,就急急忙忙要告辞。
冉樱听说了这位桃姑姑的遭遇,有些同情她,便把昨晚出摊赚的七百文钱塞给了淑桃。好歹也是冉家的亲戚,第一次见面也应当给点。
倒不是她小气,只给七百文。而是乡下花钱的地方本就不多,七百文能用上好几个月了。何况那位姑父又是个赌鬼,给多了也怕羊入虎口。
当天夜里,淑桃搭着便车赶回家,正遇到债主前来逼债,见陈家家徒四壁,也没什么可拿去换钱的,便打起了卖两个孩子的主意。
好在淑桃赶回家及时,还了赌债,债主才领着一帮人骂骂咧咧的走了。
第二天,陈家还了赌债的事就传到了相邻的阳岭村。
乡村生活节奏慢,一年都难出大事,村民们可供消遣的娱乐活动非常的少,村里哪家有条狗死了这种鸡毛蒜皮的小事,都能传上好几天。
所以,当家徒四壁的陈家居然能还了三两银子的赌债这事传出来后,大家的关注度便格外的高。
关注度越高,消息传的速度也就越快。第二天上午,这事就传到了相邻的阳岭村。
阳岭村和印水村隔着一条河,有五里路左右,此村正是淑桃娘家所在地。
淑桃的嫂嫂冉何氏,正端着一盆脏衣服,前往小溪边清洗。在溪边听了村里的妇人们说小姑子淑桃还上赌债的事,她压根就不信。陈家是什么家庭状况,没有人比她更清楚了,家徒四壁的穷人家一下子能拿出三两银子来还赌债,吹牛呢。
众妇人见她不信,又有一个年老婆子挥着洗衣棒,边捶衣服边说:“嘿,你那小姑子可是天不亮就去了成都城里,摸黑了才回来的呀,我看八成就是你去那二叔借的银子。”
边上几个妇人一听这话,便附和起来,其中一个说道:“我看这事肯定是这样,前几天冉福贵不是从城里回来说了嘛,冉家的敬叔可是一口气能拿出四十两银子交给衙门的主啊,区区三两银子算什么。”
这事冉何氏倒也听说过,可她压根就不相信冉敬会拿出这么多银子来,只以为冉福贵进了趟城回来吹牛。这会听人说淑桃是进过城后,才还上的赌债,心里越想越可疑。匆匆洗好了衣服往院子里一扔,也顾不上晾,便往印水村赶去。
冉何氏还没到陈家门口时,老远就闻到一股肉香味。推开院门一看,小姑子淑桃正站在灶间忙活。
她也不敲门,径直走到厨房去,见淑桃正在锅里熬排骨汤。越发确定冉敬如今是发财了,不然怎么淑桃去了趟城里,陈家的生活就突然变好了。
冉何氏拍了拍小姑的肩,倒把淑桃吓一跳,不等淑桃开口,她便盯着锅里沸腾的排骨汤问道:“说吧,昨天进城,二叔给了你多少银子。”
淑桃自然猜到嫂子打的什么主意,也不给好脸色:“二叔在城里,这事我可不知道。这三两银子,是我用家里的东西换的。”
冉何氏见一向温顺得像只小绵羊的小姑,今日竟然敢甩脸色给自己看,不由怒道:“哼,陈家还有什么东西值三两银子,你骗得了别人可骗不了我。看来定是你那二叔给的银子,还顺带挑拨关系。二叔如今有钱,你就敢甩脸色给我看,将来死了银子还不是归你哥。”
淑桃一向很嫂嫂的话,可到了陈家要还债的当头,嫂子明明有那么银子却见死不救,让她彻底寒了心。这会又来说这些风凉话,不以为然的哼道:“嫂子,你就别做白日梦了,二叔归天了银子也不会归你。”
冉何氏听这话心中一跳,难不成那老头在城里纳了小妾,有儿子了?可不论她怎么套话,淑桃始终不理会。
冉何氏气的跺脚,明天一定要去城里走一趟。