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五六个官差鱼贯而入,最后面跟着的是杜家客栈的伙计小胡。
周老板哪里见过这个阵势,立马就吓瘫了,他结结巴巴的问道:“官,官爷,小的一没偷二没抢的,也没有窝藏什么要犯,平日最老实不过,这是要做什么?”
那官差冷哼一声:“等会就知道了。”
不多时,负责搜人的官差就在柴房抓到了躲在里面的小孙。
“大哥,抓到了。”
带头的官差,朝小胡努努嘴:“你看看,是不是你们客栈的?”
“回官爷,正是客栈的小孙。官爷,这个人栽赃陷害,毁了小人的清名,官爷可要为小人做主啊。”小胡从柴房出来后,就知道自己是被小孙栽赃了。
“瞎嚷嚷什么,等回来县衙,有你喊冤的机会。把周老板和抓到的伙计都带回走。”
周老板此时才明白,事情已经败露了。
俗话说,衙门八字开,有理无钱莫进来。天黑了拜访县老爷,不塞点钱怎么能行。
杜成海给两位衙差一人塞了一两银子,他们每个月的工钱不过一两,两位衙差见此人出手阔绰,更爽快,就去递了杜成海的帖子和礼物。
县老爷最近很烦恼,自从上次偷偷去天香楼偷腥被家里的母大虫发现后,晚上就被禁了足。堂堂县老爷被自己的媳妇管的死死的,这要传出去让老百姓知道了,这个父母官都不好意思当了。
可偏偏自己升官还得仰仗岳父的提拔,他可不敢和家里的母大虫硬着来,要是岳父知道他们夫妻关系不好,恐怕还得在这个地方多呆几年。想到天香里娇滴滴的小妞,县老爷就更烦了。
所以,当县老爷看到杜成海的帖子和十两银子时,想都不想,直接赶人:“去去,什么杜成海,都没听说过这号人物。这么晚了来拜访本官,十两银子也好意思拿得出手。银子留下,人轰走。”
一边帮着整理卷宗的师爷一听,赶紧对那官差道:“别急着去赶人,去外面等着吩咐。”
“怎么,你认识此人?”县老爷有些疑惑。
“老爷,杜成海杜家,就是几个月前刚和黄家定亲的杜家。”师爷忙解释道。
“原来是这样,定得是黄员外的嫡子还是庶子来着?”
“嫡子。”
“这个黄员外还真是舍得,居然和一个名不见经传的杜家联姻,还是定的嫡子。”
“老爷有所不知,这黄员外发迹之前,和杜成海有过一段深交。这次定亲就是考虑到二人以往的交情,才成的。”
“嗯,既然如此,就让他进来吧。”
杜成海自然不知道里面发生的这些,他在外面等了一盏茶的时间后,就被送信的衙差请了进去。
见着县老爷后,杜成海把自己的来意说了一遍。
“原来你是为了这个来求见我,你怎么不直接打着黄家的旗号,把周记的店砸了,这不省事的多嘛,还要找到县衙来,绕这么多弯道。”县太爷摸摸稀疏的胡子,不解道。
“老爷说笑了。在夔州,天大地大,老爷最大,小人有事自然是要来求老爷的。”要是杜成海背地里打着黄家的旗号这么干,这亲事就别想成了。
“哈哈,不错,你这小子倒很会说话。师爷,你叫卫平带五个人去周记走一趟。”县老爷大手一挥,看在黄家和十两银子的份上,应了。
师爷又指了指跪在地下的小胡,道,“把这个被冤枉的伙计也带上,到时候抓到了人,让他认人。”
等其他人走后,杜成海又说:“多谢老爷为我主持公道,小人深夜打扰了大人的清静,还望大人见谅。等会大人处罚二人的银两,小人一分不取。”潜台词是,大人,你等会想怎么罚就怎么罚,那银子我不要,都是你的。
县老爷一听这话,就乐了:“你小子,对我胃口,哈哈哈。”
像这种商人间的利益纠纷,都是以罚钱为主。
等了约有一炷香的时间,卫平一行人押着周老板和小孙,送到了县老爷的面前。
“大人,大人,小的冤枉啊,都是孙丁,栽赃陷害,把小人的清名都毁了。”小胡再次见到县老爷,立马跪着喊冤。
“行了行了,别叫了,本官自会还你清白。周成兴,杜家客栈的杜当家说周记出钱收买客栈伙计,打探臊子面的秘方,可有此事?”
“大人,小人,小人,确有此事,可是小人只打探到一些,并没有完全打探到啊。”周老板见杜成海真把这事闹到衙门来了,而且动作如此迅速。他就知道这事赖不掉了,只求能轻判一点是一点吧。
“这么说来,这事是真的了,本老爷才不管你打探到一些还是全部。孙丁,周成兴给了你多少银子干这事?”
“大,大人,周老板给了我十两银子。”事情败露,孙丁面如死灰。
“本官心中有眉目了,周成兴,孙丁,因为你们合伙偷盗秘方的作为,使杜家客栈生意受损。周成兴赔偿白银八十两,孙丁赔偿二十两。限三日之内把银子交到衙门。”
对于开了多年面馆子的周老板而言,八十两银子相当于两年多的收入,虽然肉痛,但也还是拿的出手的,此次只能自认倒霉。
而孙丁就不一样了,他在杜家客栈做伙计,杜家开始做面生意时,提了一半的工钱,也不过每月一两银子。做伙计的可不像做老板的那样能存下很多积蓄,孙丁的积蓄不过四五两银子,砸锅卖铁也拿不出二十两。
他跪着挪到杜成海面前,痛哭流涕道:“当家的,小的知错了,小的知错了。小的实在是拿不出二十两啊,这事是周老板来找的小的,小的一时鬼迷心窍,当家的,小的保准以后忠心耿耿,再也不起歪心思了。”
“孙丁,你还有脸来求当家的。”小胡气不打一处来,“你不仅吃里扒外,还做把这种破事栽赃给我。要不是当家的英明,我就是有冤也无处诉。你被十两银子蒙了心,活该!”
杜成海眉头都不动一下回道:“周老板不是给了你十两银子吗?你家中总有四五两的积蓄吧,再去凑个五六两虽然困难,但总能筹到。如小胡所说,你不仅和外人勾结偷取秘方,还冤枉其他无辜的伙计,杜家客栈也留不得你了。”
“当家的当家的,周老板还有八两银子没给呀,那二两也放到小胡枕头下去了。当家的,别赶我走。”
“谁欠你银子谁要去,这是你用来栽赃的二两银子。”杜成海丢下二两银子,冷然道。
“当家的就不怕我为了报复,把这秘方告诉所有做面生意的老板?”孙丁见平时待伙计温和的杜成海铁了心要敢走自己,一着急,这句话就脱口而出。
杜成海轻笑一声:“你就只知道一星半点而已,至于今天听到的嘛,那是夫人在瞎说,让你以为自己知全了,好跑去告诉周老板。我呢,也好现场拿赃。至于你把所知的告诉其他人,那就告诉一家就罚二十两好了。不必给我,直接送到衙门。”
孙丁彻底绝望了。他又去拉着周老板讨要剩下的八两银子。二人拉拉扯扯,闹作一团。
县老爷见处理此事得了一百一十两银子的好处,十分高兴,见两人闹作一团,拍了拍惊堂木道:“够了,本官累了一天,要歇息了。杜老板,要是日后还有其他商户窃取秘方,尽管到县衙来,本官替你做主。退堂。”
周老板心中一惊,看来这笔罚银都落入了县老爷的腰包。这么一来,谁去模仿臊子面,尝到甜头的县老爷定然会罚谁一笔。唉,自己真不该鬼迷心窍,见杜家生意好就打这主意。
次日,冉樱从杜娘子口中得知了昨晚发生的事。
“杜叔叔是不是做得狠了点?”
“嗳,这世道就是这样,欺软怕硬的。樱娘,你以后遇到这种事,也不能心软。”这算什么狠,没人周家和丁家倾家荡产,卖儿卖女的。年轻小姑娘的心啊,就是软。杜娘子暗想。
果然是朝中有人好做官,杜家背后要是没黄家,恐怕县老爷根本就不理会此事。冉樱也没想到,平日不露山水的杜叔叔这么有魄力,把赔偿全都给了县老爷。这下彻底断绝了别人打的窃取秘方的打算。这也更加坚定了冉樱心中最初的想法:没背景的小老百姓还是做点小本生意小富就行了,想要大富大贵,就得有靠山。
经过此事后,周记再也不敢卖模仿版的臊子面。客栈的面生意又恢复了以往的红火。
很快,一个月就过去了。杜娘子拿着面食的账本子兴高采烈的找到冉樱:“樱娘,咱们这个月一共卖出去了两千两百碗面,这是你的分成,一共四两银子零四百文。哎,这没想到这臊子面生意这么能挣,这个月加上客栈的盈利,都差的不多有十两银子了。”
“婶婶,分成够十两就不用给我了。前头那位林客官都只花了十两银子,我还说是送婶婶的,每月还得了的四两多银子。”
“嗳,客气什么,我们说定的,断然没有改的道理。何况每天还帮我做臊子面,要只有我一个人,那得累一倍,超过十两的就算是工钱吧。”
冉樱想想,也是这个理。反正自己都出劳力了,就心安理得的收了吧。