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叶青明带着孟晨瑶,第二天早上,再转回到金坪岭的路上。虽然高山峻险、岭陡坡高、路窄难行,但重走一遍,还记得路径,没昨天那样难走的感觉。
两个人、一头驴,一路无话小步快行。冬日的早晨,太阳虽然出得山来,但没什么热量,阳光的力量,还很微弱的,光线很难照进林间来。林间幽暗清冷,山风穿林过叶,山路寒风阵阵,刮得两边大树低头、草木弯腰。冬日的风吹在人颈上、脸上,如尖针刺皮、快刀割肉、清冷浸痛。
山路上一片寂静,冬天的早晨,幽寒致极、气温太低,飞禽走兽窝在巢穴避寒躲冷,未曾出来觅食。林间鸦雀无声,飞鸟无迹、百物不见,一片死气沉沉;不像昨天林间鸟飞兔走、獐奔麂窜,气象生机勃勃。
寒冷季节虽非冰天雪地,但昨晚下的一层厚厚的严霜,在路两边的草木杂树上,冻结出一层层、一溜溜冰凌、冰滴、冰花,挂在树枝上,悬在草茎上,露在山路边。树枝草茎都被沉甸甸的冰霜砣子,压得弯腰低头,似在躬迎叶青明和孟晨瑶路过!
道路两侧、山上山下,东南西北,左左右右,前前后后,一片冰花盛开绽放,大地仿佛融进玉洁冰清世界,山川溪流都在冰霜中结界。
人说三九四九,尖刀刺不入土。这时节,大山中气温过低,冻土垒石坚硬如铁。走在路面上,踩着被冻成冰渣子的硬梆梆的泥土,“喀嚓喀嚓”一片脆响,有点像在冰上行走的感觉;孟晨瑶骑在驴背上,驴蹄“确确”地敲击冻土,节奏轻快分明、轻脆响亮。
两人走了近一个半时辰,又到了那弯曲的险岭之上,在一块天然巨石横卧的拐弯处,密林中突然跳出两个大汉:左边那个人拿一把长柄大关刀,右边那个人持一把三股黑齿钢叉!这二人高大魁梧,脸上搽了锅底黑灰,如同庙里的两尊门神,黑漆漆的露出两只眼睛,真是威风八面、凶神恶熬,令人心惊胆颤、恐惧万分!
这两个人如炸雷似的齐声大喝:“停下,给我停下!”
安静的山路上,如此事发突然,把孟晨瑶一下子吓糊涂了!
叶青明也不知所措,正想开口说什么时?骑在驴背上的孟晨瑶突然又尖叫起来:“有人,后面还有人!”
叶青明急扭头,朝后面一看,小毛驴的身后,不知什么时候,也冒出两条大汉,一人手捏三眼铳,一人腰悬雁翎刀。两个人也都用锅灰搽了脸,三分不像人,七分倒像鬼,更是吓死人!
那个拿三眼铳的人,已在后面站好,铳口稳稳对准叶青明;那挂腰刀的人,伸手要把孟晨瑶从驴背上拉下来。
叶青明缓过刘来,急想抽自己的腰刀,跳过去搭救孟晨瑶!没想前面的两个人,看出他的心思,不由分说地猛扑了过来!
持长杆大关刀的汉子,将寒光闪闪的刀刃,架在叶青明脖子上大喝“不许动,动就砍了你!”
持钢叉的汉子,冲到叶青明身边,“嗖嗖”两下,干净利落地扯下了他的腰刀。
后面挂刀的大汉,已将孟晨瑶拉下了毛驴背。持铳大汉把三眼铳背到肩上,伸出一双黑手,扭住孟晨瑶的手臂。他个子大力气更大,扭得孟晨瑶一点都动不了。
挂刀大汉见背铳汉子,对付孟晨瑶绰绰有余,就过去帮前头的两个人对付叶青明。
叶青明虽然身手矫健,可在这深山小道上,陌生的环境里,手脚还没来得及施展,腰刀更没来得及拨出,早被长柄大关刀架到脖子上,持叉大汉扯下他的腰刀后,一点机会都不留,立即扭住他的双手。
后面来的那个人,迅速拿出麻绳,将叶青明双手紧紧捆绑起来。
这四个人长年累月在深山老林里干这种活儿,基本上是轻车熟路的。他们应该是先埋伏在路边树林里,等候叶青明和孟晨瑶走到山路陡险转弯处,才突然跳出来搞袭击!
叶青明虽然知道山路危机重重,但昨天来过这儿,见这山路上少有行人,今天起大早赶路,这么寒冷的冬天,这么一大早,路上应该更没有人?因此没怎么防备。
没想到,就在这样冰冷的早上,还有人隐藏在小路边的密树林里,专门守候着他和孟晨瑶!这个时候,突然跳出密林,一声吆喝,自然使人大受惊吓!
加之这四个人,都用锅灰搽了脸,搞得跟妖魔鬼怪似的吓唬人!在这山路上陡地一出现,不惊落人的三魂七魄才怪!更何况这四个人,还使用了策略诡计,先是前边跳出两个人持大刀、舞钢叉,把人吓得够呛!后面两个大汉,稍迟一点再悄悄出现;他们一个使铳,一个使腰刀,如豺狼猎食,作好精心准备突然袭击,让人防不胜防!
在这样的时候,这样的环境里,叶青明带着孟晨瑶只顾赶路,莫说没有防备,就是有所防备,也是白费力气!
叶青明虽然有些江湖经验,可在这深山老林、羊肠小道之上,寒风凉冻之中,突然遇上这样的情况,就算有心理准备,也保不住顿时心慌意乱,早就落了下风。
而对方人多势众,个个魁梧高大、孔武有力,都有打斗功夫。且器械锋利,使用得心应手,又是在他们的熟悉的环境里,自然是没有任何悬念,稳操着胜券,
叶青明孤独一个人,势单力薄,双拳难敌六手,仓猝之间,来不及出手,就被人刀架到脖子上,还让人下了他的腰刀!加之他还担心孟晨瑶的安危,因此心里慌忙、惊恐忧虑交加,哪是这几个人的对手?很快被他们制住捆绑起来,四肢不能动弹了!
虽然听身后孟晨瑶,高喊救命之声,但到了此时,他虽然惊恐忧急心乱如麻,但是一点办法也没有!
孟晨瑶双手被背三眼铳的人,捏着紧紧扭住,虽然奋力反抗,无奈人小力弱,如蜻蜓摇树,怎么撼得动那个粗壮的大汉?
叶青明死命的挣扎,也没什么用处!
两个大汉已将他押械住了,被对方制服的死死的!这个时候,那个挂腰刀的大汉,折回去帮背三眼铳的汉子,拿出绳子来绑孟晨瑶!
叶青明大声喊道:“你们要干什么?放开那个孩子!”
持三眼铳的黑脸大汉,估计是个小头目儿,当下开口说:“叶先生,稍安勿躁,我们大当家的请你寨上走一趟!”
叶青明急说:“不是客人到了乐儿岭岗顶,你们就不再动手了吗!这个规矩,现在改了吗?”
持三眼铳的黑脸大汉喝说:“这不关哥儿几个的事,你少哆嗦,跟我上趟山寨,就知道怎么回事!”说着,他拿出一块黑布,捏成一个团子,塞进叶青明嘴里。挂腰刀的大汉快手快脚,一时半刻就麻利地把孟晨瑶绑得严严实实的。
孟晨瑶还在扭动挣扎,大声喊道:“放开我,放开我!”
挂腰刀的大汉,似乎听得心烦,立马拿出一块布捏成团,也塞进她的嘴里。
孟晨瑶开不了口,只是“唔唔唔”个不停!
另一个大汉甩了她一耳光,大喝说:“再唔唔的,就把你推下万丈陡岩下去……”
他们又拿出两块黑布,蒙住叶青明、孟晨瑶的眼睛。然后牵着小毛驴,押着他们向山上走去。
叶青明、孟晨瑶被四个大汉押着,眼睛看不见地面,一脚高一脚低地被强行牵械着,不知往那山、那岭,那方、那向而去!
他们感到脚下走的,全部高山陡坡,羊肠小道、弯曲小径,路旁边那些结满冰霜的杂草、荆棘,不是绊他们的脚颈、脚胫,就是刺他们的脚杆、脚背。这一路上被人强押着,上不见天,下不见地;真正是上天无路,入地无门!走得着实艰难、辛苦,恐惧惊惶忧急无解……
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走了半天,他们感到双腿麻胀,两脚生痛,又饿、又渴、又累,快要走不动了!但那四个大汉,还是强行推搡,逼着他们朝山上走!不知走了多长时间,有人粗声说道:“到了!”
他们好像被带到一个陡坡上,让人推进一个塆凹的小院中,耳边有大狼狗“呜汪、呜汪”的凶狠、低沉的咆哮、吼叫,把孟晨瑶吓得腰酸腿软,全身打颤!
被押进小院后,有人给他俩人松了绑,取下了蒙眼黑布。
叶青明一看,自己身处一座小院之中。也真是奇了怪了,这个小院竟建在百丈陡崖之上。崖头上有个山凹,山凹里面有块平地,四面八方全是山岩,且峻险陡峭,崖岩畔上长满了大松树、高榛树、毛栗树、红枫树、老橡树等乔木。高耸浓密的树荫,把小崖凹蔽遮得严严实实,人到了山脚下,抬头朝山崖上望,根本看不到这个地方。崖岩下是高山峻岭,高山峻岭下是山山岭岭;这里除了山还是山,上了岭还有岭,一般的人不会到这儿来。
这儿十分的隐蔽,宛如秘密据点,是土匪、强盗的安乐窝、护命所。唯有一条盘山小路,绕绕缠缠、曲曲扭扭,拐弯抹角地插到这儿来。这儿的地势非常险要,山高岭险林密路窄,上来有三道险要关口,每个关口都设有岗哨,且均为一夫当关,万夫莫开的要隘。只需少许人员守关,就断了山下上来的途径——
因这些土匪年长日久在这儿经营,这条小路十几里内,全部被他们用杂树、蔓草、荆棘,人为地掩遮覆盖住。常人走到山脚下,会发现路断了,觉得眼前无路可走。其实是这条小路,被人有意用杂草荆棘遮隐住了,而且做得隐秘天然、天衣无缝,不是细心人,根本看不出来!只有长年出没的山匪,才知杂木阴荫蔽遮中,蔓草荆棘覆盖下,有一条小小的窄路,曲径通幽,暗连崖岩畔上。
崖畔凹坦处,平地面积不小,一连排建了二十来间草房子。中间是大草厅,两旁是厢房,外厢是大院子。院墙是用石头垒的,快枪打不进,土炮轰不塌。在当时环境下,果然坚固结实,易守难攻。
院子里有群土匪,有的舞刀弄棍,有的拿快枪练习射击,也有的擦弄大土轰子,一片嘈杂混乱。
大院的门口,站着两个粗壮大汉,手持长矛腰挂短刀。一人牵一条大狼狗,大狼狗眼露凶光,伸出长长的舌头流着长长的口涎!一见到人,它们就跃跃欲跳,直往人身上扑!喉咙里发出一阵阵剧烈、低沉的咆哮,像地狱里魔鬼在吼啸!让人毛骨悚然、惊惶恐惧。不是两个土匪使劲牵扯住铁链,两只大狼狗早就扑到叶青明、孟晨瑶身上撕咬。
孟晨瑶最怕狗,早吓得闭住双眼,出了一身冷汗,身上寒毛渗耸,一点力气都没有了。软绵绵地进了厅常,见狼狗在外面,虽然还在咆哮,估计不会进来,她这才敢睁开眼睛,望到大草厅里,一溜排地并列坐着十多个大汉。有几个挂盒子枪,有几个持老式铁铳,大部份人挂着腰刀,一个个粗傻黑大愣个、身强体壮、胡髭拉碴、凶神恶煞,样子吓人!
众人中,一个大汉叶青明一眼认出:就是前天跟他们一起,到燕子窝收皮货的那个商人!
当时叶青明第一感觉是对的,这个人真是土匪!只怪自己过于轻信这里几百年的江湖规矩:只要上了乐儿岭山顶,匪盗们就不再碰客人了。所以虽然怀疑那人,但没当多大的事;没想到这回,他还是碰到“例外”。
当下这个场面,差点把孟晨瑶吓昏,不知怎么办!
上面坐的几个人,长相、神色都很凶恶!孟晨瑶的两只眼睛,不敢朝厅上望!嘴里“唔唔”个不停。
叶青明看到个情景,明白他和孟晨瑶,被绑架到土匪窝里了,今天九死一生,危险至极!
他想开口嘴却被塞,就地蹬了几下脚,有人扯出嘴里的东西。孟晨瑶嘴里的布团,也被扯了出来,不由自主地哭了起来,身边械押她的两个大汉暴喝:“停着,不准哭!”
叶青明正要开口,坐在正中间位子上,那个一脸黑疤的大汉开口说:“叶先生,不要惊慌,我们没有恶意,只想问你一件事儿?”说完安排站两边的土匪,端两张椅子上来,让叶青明、孟晨瑶坐下。
叶青明摸不着头脑,这些土匪怎么知道他姓叶,他们的消息怎么这么灵?
其实这方圆五六十里,全在这些人的掌控之中,哪怕山外边飞进一只苍蝇,他们也搞得清楚是公的还是母的!何况来的是两个人,哪逃得脱他们的眼睛。
别看这深山老林,山高岭险,路远人稀、交通不便,信息似乎很闭塞。但住在山中的人,自有土办法互通消息、十分的有效、灵敏快捷。
这些土匪强盗,都是本地人。他们农忙时,回家种田种地;农闲时才出去做些黑道生意。
这些人大多数时候住家,住深山老林的日子少。除了几个首领,怕官兵抓捕,才长住窝巢。一般人都呆在家里,有事需要,就啸聚至山林间集合。
土匪们的家人、亲戚、朋友,都是山里的农民、工匠、生意人。他们之间融合得如鱼似水、常来常往、互相通联;你说他们是土匪,有时候他们又是老百姓!你说他们是纯老百姓,他们又时不时做点绑票抢劫、杀人放火的勾当。
那个时候这大山里面,真是民匪难分、商盗合流、好坏难辩、鱼龙混杂,泥沙俱下、乱人耳目。
这儿的山山岭岭、村村寨寨、庄庄户户,道路虽有远近之隔,消息却是大家分享。大家平日之间,经常打交道,熟悉得很,若外面来了陌生人。到了二十里外,大部份人都会知道得很详细。
叶青明带孟晨瑶,进山寻找孟庆堂。他俩才一到西界岭那地儿,远在乐儿岭这边,就有两拨人知道了。
第一拨,是山寨的土匪;第二拨,是买孟庆堂做儿子的金坪岭村的庄主。
先说燕子窝的土匪这拨人,他们跟乐儿岭上的强盗,是同一个团伙的分支。一般情况下、聚少分多,化整为零、分散居山、分散行动。有了消息、互通有无、相互告诉。遇到危险时互相帮助、掩护脱逃、抱团取暖,以应不测……
他们一直谨守百年老规矩的,不管是谁,只要上了乐儿岭,就是他们的客人,决不会再碰!
叶青明带个女扮男妆的孩子进山,搞得神神秘秘的,自然犯了山里的大忌,引起了他们的怀疑:一个戏班班主,乔装打扮成下人,带个女扮男妆的孩子,到大山里来干什么?让土匪们感到,他们两个不像那些挑脚的,从正道去六安州;却一头钻进大山来,去了燕子窝,这儿是土匪的大本营,中心地盘营巢重地!
土匪们打探到这两个人,一不是来唱戏的,二不是来做生意的,那他们来干什么?
其实,叶青明在乐儿岭上那家高升客店,吃了夜饭和早餐。店主眼尖,认出孟晨瑶是个女孩子,生了疑惑,表面上装作若无其事,暗中把消息传给土匪。
土匪们摸不清楚叶青明、孟晨瑶的来历,联想起前些时,皖省督军倪嗣冲大帅,电请鄂省督军王占元大帅到安徽蚌埠,在倪家大垸将军府,闭门开了三天会议。形成两省联军在鄂、皖边界,大规模演习的军事协议。
说是为了预防湖南军阀张敬尧,北犯两省地界。那张大帅曾在湖北境内,纵兵烧杀抢掠奸掳,给湖北老百姓带来很大的灾难。当地乡绅、地方官员,暗结北洋军阀王占元,带兵驱赶了张敬尧,让王占元当了湖北督军。
张敬尧逃到了湖南,占据了三湘土地,搜刮大批钱粮。他对湖北之事耿耿于怀,因此招兵买马、练兵备战,筹划进犯湖北,收复失地;引此起湖北督军王占元的恐慌,连忙交结安徽督军倪嗣冲,两省出兵联手对付张敬尧。
倪嗣冲、王占元同为北洋系列,有袍泽之情,又因两省相邻,若张敬尧占了鄂省,皖省自是唇亡齿寒。因此两家一拍即合,起草了个联合军演,共抗外敌方案。
这本是军事秘密,一般人不晓得。土匪信息灵通,搞得清清楚楚、明明白白。他们不管什么湘、鄂两省抢地盘的事;也管不了皖、鄂两省军政府唇齿相依、皮毛相连的说法儿!只怀疑两省联军,即将在鄂、皖边界的演习,名为防张敬尧,实际上是剿匪!
张敬尧的湘军,远在千里之外,就算兴兵犯界,只犯得到鄂省与湘省边界,跟皖省相隔老远,风马牛不相及。
王占元的忧虑是真的,倪嗣冲则八杆子打不到一块儿来!
防备湘军北侵,应在荆州、建利、洪湖、石首与湘省相邻一带演习,凭什么跑到鄂东、皖西搞军演?
因此土匪怀疑,两省督军兵演虚虚实实、指东打西,本意可能是剑指他们——这群啸聚鄂、皖交界深山密林中的土匪。
毕竟这么多年,他们在山中杀人放火、拦路打劫,虽然严守江湖规矩,但还是对交通要道,产生不好的影响,致使两省物资营运阻塞。两省督军联合剿匪,发生过多次。
土匪们对此非常警惕,在这一带实施外松内紧的手段,外来的行人、商贾,只要上了乐儿岭,表面上绝不侵扰,但暗中盘查甚紧,用以防范情报人员、军中奸细,混进山来,侦察地形,打探消息。
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叶青明带孟晨瑶进山,引起土匪怀疑,虽然他是唱戏的,英邑当时虽属安徽,却与湖北黄州府的浠水、罗田边界。湖北督军王占元,一向阴险狡诈。他的情报人员有做生意的,种地的,唱戏的,行医的,卖狗皮膏药的,甚至外国洋鬼子基督教传教士,回回色目各色人物都有。
叶青明本是带孟晨瑶到这儿寻人的,没想到被这伙土匪,误认为是进山打听情况的军营探子,暗中一直在关注他,还派人跟踪其后。
叶青明听完土匪的怀疑,大笑起来,说各位英雄好汉,你们太高看叶某了。我一个穷唱戏的,要是能当王督军的情报人员,也算没白活一世!可惜你们搞错了,我们真是进山寻人的。接着他就把孟晨瑶家世、经历,以及她弟弟,被其父卖到这儿,姐、弟两相分开。她想寻找弟弟,见一面了却心愿之事,一五一十说了出来。
土匪半信半疑,把他们关在山寨三天,虽然有吃有喝,没伤害打骂他们,却不给自由。白天有小喽罗带两条大狼狗,守在院门口,他们大门都出不了;夜晚有岗哨,更出不了门。作算万一逃出去,这深山老林,他们不识道途,只有葬身豺狼腹,跌落悬崖罢了。
这三天里,孟晨瑶度日如年,她想到自己,想到娘,想到弟弟,这段时间,做梦一样,人生的经历,变幻太快了。
没想到的是世道人心这么复杂,一个孤弱的女孩子,没招谁没惹谁,却遭受这么多的劫难?连出门找弟弟也遇到了土匪!现在关在土匪窝、生死未卜,不知道接下来,他们对她和叶青明要干什么?
同时,她觉得自己对不起叶青明。他花那么多钱,把她从古家买到戏班。而她的到来,接二连三给他带来这么多的麻烦。特别是现在,他跟她一起,落在深山老林土匪的剿穴中,进出不得自由。不知土匪什么时候一不高兴,就取他俩人的性命!?
万一这次命丧匪巢,肯定是因为她连累了他,她觉得就是做了鬼,也对不起他!
不说孟晨瑶,在这里胡思乱想!
再说叶青明,自从绑到这儿,生死不由自己作主,一时无了主张。虽然这两天,土匪没难为他们。但毕竟黑道强人,喜怒哀乐无常,脾气怪异莫测!说不定哪时一个不高兴,白刀子进红刀子出。这些强人自古至今,杀人放火如同儿戏,视人性命如蝼蚁草芥。落在他们的手中,想完整地活着出来,不是那么容易的事!
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第四天早上,听到外面狼狗声声狂吼,大院的门“吱呀”一声打开了,有人进来到后面堂屋,向几个匪首说了些什么。
叶青明、孟晨瑶不知道今天是祸还是福?也不知还能不能活到太阳落山?
一会儿,小喽啰送早餐来了。今天的早餐蛮丰盛的,有白面馍馍、炒黄豆、腌菜,还有青菜;不像前几天,都是糠菜馍馍加小米粥,糠菜馍馍还发了霉,难以下咽。
吃过饭后,小喽啰把他俩带到大草厅上。
几个头领一溜排地坐着,中间的疤脸大汉向叶青明抱拳道歉说:“叶先生,委屈你了,这是一个误会,我们马上放你们下山!”
进了土匪老巢,没有受刑,也没受辱,还完好无缺,送下山去,天底下哪有这么好的事?
叶青明有些不相信,以为土匪要杀他俩,就抱拳施礼说:“各位好汉,只怪在下不谨,误入你们地盘。也不知为何开罪好汉们?你们要杀、要剐,我也没办法。只是临死前,有两事相求:一是给本人留个全尸;二是这个小姑娘,身世悲苦,年龄幼小,清白无辜,恳请好汉们,饶她一命!”
匪首听了哈哈大笑说叶先生,你误解我们了哇!我们人在江湖、身不由己。虽然做刀头舔血的营生,但江湖规矩、祖宗道义,还是严遵谨守的!你们俩个人,既然到了乐儿岭上,就是我们的客人,在我们家属客店吃过饭、住过宿,就是我们保护的人,怎么能随便取你性命?
这个规矩、道义,近百把年来,是我们祖祖辈辈,得以安身立命的根本。我们这些人,再顽劣无知,也没哪个敢违背!至于请你们来,只为一事误会,现已澄清,跟你们无关,不会为难你们了!”
当日化妆收皮货的土匪,起身对叶青明拱手道歉说:“在下那日乔装商贩,跟踪哄骗你们,也是情非得已,心头十分惭愧!叶先生放心,我们虽为山匪。也是平民百姓,都是生儿育女、养家糊口之人。哪个没妻儿老小,哪个没骨肉亲人?除了杀真正该杀之人,岂会乱杀无辜!
前日在下跟先生一路同行,见先生广见多闻,气度风雅,机智灵活,口才出众,十分喜欢、敬佩,回来跟当家的说过,先生不像怀疑之人;后来山寨一直派人尾随先生,你们在金坪岭上受骗,后在樟头岭王老头家讲薛仁贵征东的故事,我们都是知道的。叶先生,你真是说的那个好哇。先生这样有才的好人、能人,我们怎么能杀呢?”
叶青明听后,惊得张大嘴巴合不拢,没想到一路上,暗中被人跟踪盘查,自己还不知道,要是遇上不讲道义之辈,自己怎么死的都不知道!想来真真后怕。
土匪又说,你们前日已到金坪岭,不知怎么回事?那个庄主对你们似乎有误会。他自己带家人,离村避开你们。却让村里的人,不给你们借宿,骗你们离村。
现在,既然把你们请上山,耽误了你们工夫,我们会把你们送到金坪岭去。那个庄主前天就回村了,我们的人带你去找他,保护你的安全!
匪首说完,安排几个土匪,送叶青明、孟晨瑶下山。
出院门时,几个土匪又给他俩眼睛蒙上黑布,抱歉说不好意思,山寨的规矩:这山凹的小路,不让任何人知道,知道者必死。所以,送你们下去,必须蒙住眼睛,等到了山脚下,望不到这儿时,就会取下蒙眼布,那里有人接你们,将你们送到金坪岭。
叶青明、孟晨瑶又被蒙住眼睛,被土匪带出院门,耳边是大狼狗,“呜呜呜”低沉、凶恶的咆哮,还听到两声驴鸣。他俩出了门后,被土匪牵押着下山,身后驴蹄声声。
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叶青明、孟晨瑶被土匪牵着走了好久。到了一个地方,土匪取下蒙眼黑布,这才看到阳光灿烂,发现已在去金坪岭
的山路上。
小路上,站着两个大汉等候他俩,这两个人一身山民打扮,说是护送他们的。而押送他俩下山的土匪,早不见了踪影,想是已回山寨。
一个大汉牵着小毛驴,这几天它在山寨喂得饱饱的,养得精神充足,见了主人昂头朝天叫几声,过来亲昵!
两个大汉把孟晨瑶扶上驴背,向叶青明施礼说:“叶先生请上路!”
叶青明跟在大汉后面,两人很少说话,叶青明晓得江湖规矩,也没向他们打听什么。
孟晨瑶做梦一样,搞不清楚怎么一回事?
走到正午,来到金坪岭。发现村里人都知道他们今天要来,不少人出来观望,那天留他们住下的老汉,夹杂在众人中看热闹。
一个身穿宽厚干净衣裳,长得清爽的中年人,牵个小男孩子,带两个村民,在路口大枫树下等他们。
叶青明、孟晨瑶和两个大汉一到村口,中年人急忙迎上,把孟晨瑶扶下驴,有村民从大汉手中,接过缰绳将驴牵进村。
孟晨瑶一看,那个小男孩正是他的弟弟孟庆堂,一股热泪猛地冒了出来,她跑上去大声喊着弟弟。
孟庆堂看见孟晨瑶,也跟着哭喊。
姐、弟两个人,在村口抱着相拥而泣,看得好多人流出了眼泪。
那个中年人,就是金坪岭的庄主,名字叫做张国卿,且是村里砖瓦房屋最多、居住大垸中心位置、那天大门上挂把锁的主人。
这个村的田地、山林、水源,大部份都是他家的。除了他的堂弟张国林外,几户住茅棚的人家,都是他家的佃户。
张国卿在村里一言九鼎,说一不二。但他为人随和讲道理,通达人情世故。
庄主把叶青明、孟晨瑶和两个大汉迎进家里。他的家里,跟他这个人一样,布置得干净清爽、大方富气。
张国卿娶了两个老婆,还有四个丫环。他晓得叶青明、孟晨瑶今天要来,备了一床丰盛酒席,请来堂弟张国林和亲戚、朋友来作陪。
叶青明、孟晨瑶进屋,张家人非常客气,倒了茶、上了水,坐了一会儿,大家入席吃饭。
席上,张国卿不停地给叶青明和跟他们来的两个大汉敬酒。张国卿现在说出为什么避开叶青明、孟晨瑶,不让村民给他们借宿的原因:
原来,张国卿虽然富裕,但两个老婆一脉未生。找了中医把脉,说是他有暗疾,不能生儿育女。
如今年近五旬,想要个儿子养老送终,继承家业。
为让孩子只跟他亲近,才跑到老远的地方,高价买回个年纪小的男孩子。并要孩子的家人,不跟孩子见面。
他想孩子离家远,时间长了,慢慢忘记老家,淡忘亲人,以后跟自己跟这个家的人亲,也不会生异心,自然会成为张家后人……
为了这个,张国卿一直防范,他家有钱,经常花钱让一些去英邑做生意、走亲戚、办事的人,打探孟家的消息。
得知孟宏臣把房子卖了,自己不知去向,家里再没有人时,张国卿才安下心。
没想到前些时,有人去英邑回来告诉张国卿,孟宏臣的女儿回到县城,找到街头讨饭的孟宏臣,孟宏臣不久病死。那女儿安葬父亲后,由叶家班班主带着,一路往这儿来寻找弟弟。
张国卿一惊,说实话,他是不想让已改名张继祖的孟庆堂,再跟孟家人见面!因此一直注意叶青明、孟晨瑶两个人的行踪。
他俩人到乐儿岭,一路上,张国卿暗中派人跟踪、盯睄,不想让他们到金坪岭。
所以叶青明、孟晨瑶,那天要到村来,他早已得知消息,带家人携孟庆堂,离开本村到亲戚家回避。
谁知山寨土匪,也在盯睄这两个人,并在回来的路上,将他俩绑到大寨。
张国卿得知消息,以为他俩人得罪了土匪,估计有去无还,就带孩子回家。
土匪怀疑叶青明是军营探子,孟晨瑶是他带着打掩护的。将两人绑到大寨,派人到英邑及途中侦查,知道叶青明真是带着孟晨瑶到金坪岭找人的,就把他俩释放了。
绑架两人到大寨,让他们受了很大的惊吓,耽误几天的工夫,匪首觉得两个人挺无辜,很是抱歉,就派人送他们到金坪岭。
这边张国卿家里,消息也挺灵通,晓得叶青明、孟晨瑶被大寨主放了,派人护送来金坪岭,就不得不见他们了。
张国卿久居大山,跟土匪平常也有点儿交情,更是不敢得罪!所以备了酒席,迎接叶青明、孟晨瑶和山寨护送的人,还请堂弟、亲戚朋友作陪。
叶青明这才知道,这几天他和孟晨瑶,一直有两拨人跟踪。莫看荒山野岭、人烟稀少、人迹罕至,但住在山里面的人,却有一套互通信息的办法。
席上,张国卿讲了他的想法,拿出买孩子的契约来,说我们大人大事、一诺千金、出手无悔!孩子是他亲爹高价卖给我的;孟家人必须遵守契约规矩,以后不得打扰我们的生活。并向叶清明、孟晨瑶保证,他买孟庆堂是来做儿子的,一定会好好对待孩子,孩子跟了他,有好日子过,你们若强行要回去,一是他无父无母,没人抚育培养;二是我和家人也不愿意;三是我们有契约,就算打官司,你们也赢不了!
叶青明说明他次来的目的,就是带孟晨瑶来看看兄弟。至于张家花钱从孟宏臣手里买来孩子,经过中人、保人、证人,立有契约、字据,这在那个时代是合法、合理、合情的,一定遵规守约。
再看张国卿很是通情达理,为人也算善良,家里有田、有地、有财产,庆堂做他的儿子,是条较好的出路。叶青明和孟晨瑶没要他回去的打算,只是看看他过得好不好,知道他人在哪里就行了。
听到叶青明这么一说,张国卿才放下心来,答应会善待孩子。
这次孟晨瑶远涉百余里,进入深山老林,只为来找弟弟,张国卿也很感动,只是要求以后最好不要来打搅他家的平静生活。
叶青明、孟晨瑶一一应允,张家人转忧为喜,留叶青明、孟晨瑶在这儿住几天。
吃过饭后,两个大汉告辞回寨。叶青明、孟晨瑶,留在张家住下。
叶青明找到那天给他们借宿的老汉,给了银元答谢,并求张国卿不要责怪老人,张国卿满口答应。
老汉千恩万谢,收了银元高兴离去。
叶青明、孟晨瑶在张家,小住了三天,此行目的达到,就要动身回家了。