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中华民国九年,大别山脚下英邑老县城北门,小巷子深处无规则并列两排低矮的棚屋;这整个巷子原先是做过布政司孟家的马厩,连接马厩的是孟家下人住的矮房,后来各地搬来一些生意人,顺势连排做了一些房子,逐渐形成了一道歪歪斜斜、乱七八糟的街巷。
寒冷的冬季,老北风刮了一整夜,破旧的马厩改成的低矮房子上上下下、四面八方,到处都漏风,屋里一片清冷,让人全身发抖。因为没钱买米,昨天起家里就断了饮烟,孟晨瑶的肚子饿得直叫唤,天还没亮她就被饿醒,全身冻得直打哆嗦。
她和弟弟盖的那床破棉布,因天冷未曾洗过,一个冬天被褥冻硬,像结了一层壳子的椿树皮,虽然盖搭在身上,却一点儿也不能御寒。
睡在那边的弟弟,在梦乡里喃喃呓语,口中轻喊:“娘,我饿!”
孟晨瑶想喊醒弟弟,又不忍心。这时隔壁房里,传来女人轻微的啜泣声,那声音入耳很熟悉,孟晨瑶一听知道是娘在轻泣。从她出世到现在,听娘的哭泣声,比一日三餐吃的饭还要稠密,谁叫摊上一个不成器的爹……
爹是前清读书人,宣统年间朝庭废了科举,这个白面书生手无缚鸡之力,除了读一些死板书,没有学到到一丝谋生手艺。这些年他除了抽大烟,百事都不能做,全靠妻女针线养家。
毕竟三代官宦人家底子厚,孟家开头还有些家产供一家人吃喝不愁,并养有骡、马,请了仆人、长工。
到了民国天下一片大乱,到处军阀混战,兵、匪、黑帮横行,抽大烟又是个无底洞的营生,这个家就破败下来了。田地房产被爹拿去典当卖光,一家人只好把马厩稍微修整一下,搬到里面安身。
娘是大户人家小姐,除了一副好相貌好身材,也是肩不能挑手不能提的,而且性情柔弱如水,一生虽有些主见,但大户人家女子三从四德都带在身上,在家中百事听爹的,不管爹做了什么事,娘只轻声劝说,连脸都不敢跟他红一下。
家庭穷困下来后,娘少奶奶当不成了,学会缝缝补补、刺绣养家。怎奈男人好的那一口儿,挣再多的钱也填不满这个坑!只落得夫妻两口带一女一儿受尽苦楚,叫娘怎不常年累月啼哭声声?而且,除了啼哭之外,她真的一点办法都没有!爹是铁石心肠,根本无视她的悲苦,甚至为了过口烟瘾,无视两个孩子存在!
虽然听惯了娘的啼哭,但孟晨瑶今天却听出了一些异常,这一大清早,娘的哭声跟过去大不相同,具体是什么样的哭,她也分辩不清楚;但从感官上感觉到这是一种生离死别的哀啼,听得孟晨瑶从肺腑里涌出一股哀伤!这种亘古以来,人类情感上的悲伤,孟晨瑶说不出什么道道来,只直接从她的内心深处自然而然发出……
娘在不停地跟爹说着什么,哦,不是说,而是啼泣中,嘱咐着爹、苦求着爹!
她说:“宏臣,我走了,你养不活两个孩子,肯定会卖了他们,我没有别的念想,只求你把他们卖给好人家,别把孩子送进火坑!”
爹好似很专注地听着娘讲话,好半天没有发出声来,只是一阵阵彻骨撕肺的咳咯。他本来身体就弱,生活贫苦还抽大烟,很早得了肺痨,不管白天还是黑夜都在不停咳咯,还咯出血丝来。
孟晨瑶只有七岁,可她很小就懂事;虽然从心底里,恨透这个爹,可一听到那一连串敲破梆似的咳咯声,她的心又软了,怎么都恨不起来!且爹的这个病,一天比一天沉重。每天晚上听到这种咯咳,孟晨瑶心里像压了块大石头,怎么也搬不开!
听了娘的话,孟晨瑶有一股不祥预感,家里要发生大事?她心里产生了恐惧和不安,一时静下心侧耳细听,听到爹讲话了。
爹对娘说“你放心,庆堂是家里独子,老孟家传宗接代全靠他,我就是穷死、饿死、困死,也要把他拉扯成人,把我孟家的根传下去。晨瑶女孩子,家里养不起她,但毕竟亲骨肉,做爹的不会把她往火坑里送!就是卖,也要卖个好人家,孟家是官宦后代富贵人家,再穷再苦不能丢祖先的脸!我给你交个底儿,一不会让她给人做童养媳,二不会让她做小妾、丫头,三不会让她进窑子,四也不会让她学唱戏……”
孟晨瑶想再听下去,爹又咳了起来,娘也没有再说话了,只是在一阵阵的抽咽、啜泣着——爹话才说完,就是一阵阵咳喘,喉咙里一片呼噜噜的,像木匠拉锯一般的接连不断!
孟晨瑶听到这儿,心里也像铁锯拉抽一般地割锯着!就这样熬煎到了五更天,她感到沉沉的睡意,虽然不想睡觉,可一双眼皮子老在打架,睡魔把她迷住,就在寒冷的被褥中睡死过去,直到娘喊她吃饭,孟晨瑶才从大梦中醒了过来——
因为半夜沉睡过去,弟弟比她起得早。让她惊诧的是,家里竟有了米粥的香味?
孟家一向穷得叮当响,多年来总是一天两餐、四日八顿,全家人没有吃早饭习惯,今天怎么啦?哪来的米做饭呢?
更让晨瑶吃惊的是,她发现家里多了一个人,一个尖嘴猴腮、焦巴黑瘦、一双老鼠眼溜溜转的中年人!
这家伙一脸奸滑相,嘴里吐出一阵阵土烟草的臭味儿,薰得晨瑶有些恶心。
这人她认识,是城里专门做人贩子的孟老五;论辈份,孟晨瑶的爹孟宏臣,要叫孟老五一声“叔”,但两人年纪不差上下。
孟老五家一直穷困,他没读什么书,也没做什么正经事,从小在痞子堆里鬼混,长大就牵线贩卖人口;这活儿过去叫“人牙子”,现在叫“赎肉客”,在城里不得人和,大家非常讨厌他,没几个人看得起此类营生的人!
看见孟晨瑶,孟老五一双细眯眯的鼠眼,朝她身上打量个不停,不时调头跟孟宏臣说:“没想到这个侄孙女儿,长这么长了,好一副相貌,好一副身板儿,跟她娘一个模子刻出来的一样!真是,啧、啧——”
看到孟老五盯着晨瑶不放,娘吓得全身发抖,她像一只护崽的母羊,看到前边有只恶狼,盯着它的羊羔儿馋得直流口水!立即心惊胆颤地把晨瑶紧紧抱在怀里,叫晨瑶喊孟老五叔爷爷,然后带着哀求说:“五叔,我没办法,上了这条路,丢了孟家的脸!你好歹是长辈,千万别打孩子的主意啊,孩子还这么小!”
孟老五“咳咳”两下,瘦猴脸上露出一缕干笑说:“放心,一笔写不出两个孟字,咱们两家还没出五服,一个祖宗传下的血脉,亲着哩!我再搞不到钱,也不搞后辈人的经!”
听孟老五打了包票,娘似乎放了点心,忙去灶台盛粥,先给孟老五和爹各端一碗,然后给晨瑶姐、弟各盛一碗,轮到自己锅里没有粥了,只有点锅粑糨子。孟晨瑶看到娘无奈弄了些热水和着粥糨子吃,就把自己碗里的粥,匀了一半过去,这才解了眼前的尴尬——
大家就着一点盐菜星子吃粥,都没有说话,只听到一片“嗞嗞啦啦”声。
吃完饭,爹说有点事就强带着孟晨瑶和弟弟,到一个老菜场捡了一上午黄菜叶子。
孟家这个冬天,全靠捡点菜叶子和着糟糠、小米、高梁度日。
晨瑶跟爹带弟弟回来,见门上锁了;爹掏出钥匙打开老式铜锁,带姐、弟二人进屋。
从这天起,孟晨瑶没看到娘回来!以后很多年里,她再也没见到娘的面。
当时,五岁的弟弟,晚上不见娘就哭着、吵着要娘!
爹安慰他说:“娘走亲戚了,过几天就回来,娘回来时,会带很多好吃的糖果,给你们吃!”
弟弟信着了就不再哭了,嘴里流着口水,估计是梦想娘带回好吃的东西,一会儿靠在爹怀里睡着了。
孟晨瑶大弟弟两岁,她不大相信爹的话……从那天五更听到娘哭着跟爹的对话中,加上白天孟老五的到来,她就猜着娘到好远的地方去了,可能永远也不会回来了!
2
姐弟俩就这样一天天盼着娘回来,可娘总是不回来,直到他们长大,孟晨瑶才慢慢知道,娘被爹卖了!卖到很远很远的地方去了,再也回不来了,再也不会回来照看她们姐弟了……
没有了娘,日子还要过下去,爹这些时往烟馆跑得更勤了。
因为卖了老婆,孟宏臣得了好大一笔钱。这钱没用完,他是不会停下的;因为那个东西,一旦上了瘾,想不抽很难!
这些日子,爹的精神也好一些,蜡黄的脸上隐隐有些红润之色,咯咳也稀了一些。这是大烟烟瘾过足后的一种表现,算是某种短暂的回光返照而已。
孟晨瑶和弟弟孟庆堂,在对娘无限怀念中,一天天长大起来。虽然还是那么苦,但日子一天天过去。世间一切都在变化,不变的只有对娘无尽的思念。
爹的身体在几个月的短暂好转后,变得越来越差,脸上过去是蜡黄,现在是惨白,没有血色的惨白!咳,不停地咳,没日没夜地往死里咳!咯血的次数更密了,身上瘠瘦得没有一丝的肉,完全是皮包着骨头,两只眼睛深陷如同两只无底的深洞,完全像个活死人。
孟晨瑶根本不知,卖娘的钱被爹几下子花了,现在没有钱哪儿也去不了,好几次忍不住往烟馆里钻,都被伙计赶出来。但烟瘾来了,他着实忍不住了,还是跑到烟馆门口,趴在地上磕头,苦求老板赏他几口烟儿!把老板搞得心烦,叫看门的打手拎小鸡似的,把他丢得老远。
孟晨瑶从郑家巷郑奶奶家,做针线活回来,亲眼看见爹的惨状,一时心血直淌,不由紧张起来!
娘被卖之后,屋里靠孟晨瑶养家糊口了,娘在家教她的针线活派上用场。
看到爹让人拎着脖子,丢到地上像死狗一样,趴在地上咳着、咯着、喘息着,还挣扎磕头哀求。她的心似刀搅般疼痛,一股从未受到过的羞辱感涌起,脸上发烧火热,心想几步跑开!
但毕竟是亲爹,她还是不忍弃下不管,掩面跑上前吃力的扶起他。
孟宏臣一看到女儿,像落水鬼扯到了稻草,求她把他扶到烟馆!
他知道女儿在人家做针线活儿,小孩拿半个人的工钱。虽然这笔工钱是柴、米、油、盐费用,可大烟鬼的烟瘾来了,已是竭斯底里不顾一切的!
孟晨瑶没理睬,她对爹抽大烟,从小深痛恶绝!不是他抽这东西,祖上留下的家产,还能让一家人过着小康日子!她虽然年纪小,没有见到原先的荣华富贵,可从娘的平日说话中,让她对过去的事情,也略知一、二。
爹抽这个东西把家败了,把娘卖了,家里日子一天比一天差!爹不管不顾,一个劲的抽、抽、抽!抽得连个人样子都没有了!
不管爹怎样求她,孟晨瑶就是不答应!她破棉袄的荷包里,有几个铜子儿,这是一家人的饭钱;她不想看到弟弟饿得啃门板的样子!
爹苦求不成,就在她身上掐、咬,咬得晨瑶生痛,因苦难的生活,养成她刚强、倔犟的性格,不管爹怎么掐她、咬她,她一声不吭,死命地把他往家里拖。
爹不知怎么突然有了力气,挣脱了女儿的搀扶,跪到地下朝女儿磕头,不停哀求说:“求求你,给点钱儿我,让我进去抽一口儿吧!求求你——”
晨瑶不知所措,她从小受娘影响,娘常说孝顺、孝顺,首先要顺从父母,不顺从就是不孝!
当年娘在家时,不管爹怎么胡来,她总是和言悦色苦劝他,真的劝不过来,一切还是由着他。娘从小受的教育,就是女人要温柔、和顺、贤惠,不能忤逆长辈、不能违逆丈夫。
看到爹头上磕出血了,晨瑶有些茫然,她想自己是不是做错了?难道可以使家人饿肚子,把这点钱给爹?想到这里,晨瑶一时思绪纷乱,不知怎么办?
她真的心软了,犹豫了,将手伸进荷包准备掏钱。这时,弟弟庆堂跑过来了。因为长年吃不饱,弟弟瘦得弱不经风面色苍白;他在家等姐姐没回,就上街来找。
见爹在地上磕头嚷闹,姐姐一旁哭泣,孟庆堂不知出了什么事,问姐姐:“爹这是怎么了?”
爹不理儿子的到来,只一个劲地找女儿要钱,孟庆堂吓得哭了起来。
一家三口人,在这大街上啼的啼、哭的哭、闹的闹,如同唱戏似的,引得一群人围了过来。
大家七嘴八话,议论这是怎么了?
一个从烟馆里回家的闲汉,对众人说:“这个孟宏臣,没有一分钱,跑到烟馆门口磕头,求老板赏口烟泡,被老板喊打手扔了出来。现在想是看到女儿做针线回来,吵着要把女儿的血汗钱拿去抽!”
大伙激怒了,有人说这个人,无可救药了!有人骂孟宏臣不是人,自己百事不会做,抽大烟把家产败光,老婆也卖了,仍然不思悔改,还要女儿的血汗钱去抽!简直猪狗不如!
爹像只癞皮狗,不管人怎么说他、骂他、咒他、笑话他!他不闻不顾,只顾找女儿要钱。
孟晨瑶被逼得没办法,一时进退两难,幸亏隔壁赵大爷街上路过,知道真相后,赵大爷一板脸,冲爹大喝说:“宏臣,你这是不要脸加不要命了,你,你还是人吗?”
赵大爷在街上有些威信,调头喊了几个闲汉,把孟宏臣连拖带扯送回家里。
晨瑶根本没想到,大烟烟瘾发作这么可怕,爹在床上不停地弹着、动着、哭着、嚷着,闹了两天一夜,因身体太差,不知是昏迷还是没力气了,倒在床上呼呼睡去,连咳都不咳了。
晨瑶要去干针线活儿,让弟弟照料爹,弟弟年纪太小,她有些放心不下,但又没有办法。
3
穷人的日子总是过得很慢、很慢,晨瑶感到每一时、每一刻、每一天,都是那么的难,那么的熬煎。她每一时、每一刻、每一天,都是在颤颤兢兢中,在度日如年中熬煎!这不应该是一个七八岁孩子的心态,但生在那个年代,长在那个家庭,又有什么办法。
因为没钱了,爹再想抽大烟也抽不成了,有时候要闹一闹,但病鬼一样的身子,怎么闹腾也起不了作用,加上女儿白天不在家,身边细小的儿子还不懂事,再闹腾也没人理睬他。
这些日子,晨瑶感觉家里平静了一些,但这种平静,让她有些意外,因为爹的存在,从她出生至今,家里从来没有像这样平静如一池净水,静得有些怕人!她预感到还是会发生什么事情?因为经验告诉她:老天爷不会给她这样平静安宁的日子过……
果其不然,晨瑶担心的平静被打破了:这天早晨,她正要出门,到郑奶奶家干活儿。爹突然喊住了她,让她留在家里等个人。晨瑶正要问等谁,门外一声沙哑如鸭公般的嗓音飘了进来:“宏臣,在家吧?”
爹在屋里咳、咳两声说:“在家、在家,五叔,您来得好早啊!”
一听门外那个声音,孟晨瑶就觉得恶心、厌恶,有一种大祸临头的预感。在她的记忆中,每次看到个人,家里就要出事:原先,他是来做保人,卖马匹、卖家具、卖仆人、卖乡下的田地、卖城里的房子;后来家里没有什么可卖了,就少见这个人进门。再后来他来了,爹就把娘给卖了;今天他又来了,不知爹还要卖什么?
正胡思乱想,孟老五趸拐进来,他一身黑肉裹一领黑粗布衣,像暗夜黑魔神,让人看着就不舒服;说话时从嘴里喷出的劣质叶子烟的恶臭味儿,让孟晨瑶欲吐!
孟老五进屋后,两只老鼠眼盯着孟晨瑶不放,好像要把她身上的肉剜一砣下来。让晨瑶觉得他有很大的不怀好意!但毕竟是本家人又长出两辈,加上爹在一旁催促,她不情愿地喊了声:“五爷爷早。”
“咯咯咯”,五爷爷发出一阵夜猫子般的惨笑,让孟晨瑶心头好一阵惨砢。
“哎哟喂,这才一年多点没见,侄孙女儿落脱得好个伢儿苗儿了,果然是孟家出的人苗子,水灵、清秀;比一般同龄女孩儿,高出半个头哩!”五叔爷爷眯着老鼠眼,说话间盯着她不放。
爹陪着笑说:“您老莫夸她,穷人家的孩子再水灵,再清秀,也是赔钱货;长得再高佻、再苗条也变不了大钱来,有个什么用处?唉——”
孟老五道:“我说大侄子,你呀,你呀,要我怎么说你呢?毕竟,咳、咳,自己生的,自己养的,赔钱货又怎么样?再说,这个赔钱货,给你挣了不老少。没有她,早就饿死你了!这一回,又要给你,给你大大挣一笔——”
晨瑶虽然年幼但懂事不少,从爹和五叔爷爷的对话中,她立即觉察到——爹要卖她了!
晨瑶不是娘,她是烈性女子。此时,她听到身子里面一声爆炸,脑腔里一声轰鸣,整个人一时失去理智。不由自主中拨腿就朝门外跑,身后是爹的喊叫、孟老五的呼喝、弟弟的哭叫声——
孟晨瑶想都没想,毫无目标地顺势向西朝城外冲去。她像疯了似的,沿着大河跑。正是早春的天气,两岸杨柳一片绿茵。那时候西河河道很窄,两岸高大杨柳树枝条,挨到对岸的枝条,一旦起风了,两边的枝条相互拂着、搅得,成为一道风景;堤里面是一些田地,刚刚种上早油菜,堤上除了杨柳外,还有密密麻麻的细竹、比人高的荆棘、杂草;中间一条小路。虽然是青天白日,却非常幽暗。
当时,两岸人口稀少,很多地方还没开发,两道河堤百多里长,堤上人迹罕至荒凉不堪。
孟晨瑶不要命地跑着,不知跑了多长时间,感觉浑身无力脚酸腿疼,身子像散了架子。累得她确实跑不动了,想找个地方歇歇脚。正好这条堤的尽头,有一间小小的石头屋,里面有香炉、黑灰等陈年旧迹。
孟晨瑶不知这是河神庙,建在堤坝上面祭祀河神用的。除了二月初二龙抬头时,乡民来烧香火祭拜,求得一年风调雨顺外,一般的时候平常没有人踏足。两边参天大树,四周荆棘杂草包围,大白天阳光也照不进来,显得非常阴森、恐怖!莫说小孩子,就是大人偶尔路过,也有点胆怯。
孟晨瑶不知小屋是做什么的,也不懂香炉香灰的意义,她跑得太累了,心里没害怕,来到这儿想都没想,就一头钻进小屋里。
小屋太小仅容得下一个八、九岁的小孩子,孟晨瑶在里面坐下,想在这里歇一会儿,有了精力再往前走!
一阵疲困袭来,她感到双眼皮子像灌了铅般沉重,渐渐失去知觉沉沉睡了过去。睡梦中不知到了哪个地方,只觉得眼前一条九曲十八弯的大河,河中的水清澈却不见底。突然,她看到娘很清晰地站在她的面前,用双忧愁眼睛望着她,像要跟她说什么。
小孩看到娘,无事哭一场,何况晨瑶将近两年没有见到娘了!
这漫长的思念,对一个孩子来说,那种熬煎之苦,是没有任何言语,可以说出来的!孟晨瑶当时想放声大哭,却哽咽着哭不出声来,她想对娘大喊:“娘,这长时间,你去哪儿了?我好想、好想你!弟弟也好想、好想你!我跟弟弟每天晚上,都哭着、念着、喊着你!娘,为什么每回在梦中看到你,你总是模模糊糊的或只露一下背影……”
就是这样似有千言万语,想一古脑地向娘倾吐出来,嘴却像被一种看不见的东西塞住了似的,那无始无终的思娘之苦,那无边无际的念想之言,在心里如水流淌,硬是流不到嘴来,说不到口边。
此时,她想一头扑进娘的怀里,好好的、重重的、痛痛快快的哭一场,让自己在哭声中,散发一下这两年思念压抑的情绪!但她却挨不近娘,不管怎样挣扎着,身子像被封固,手像被捆绑着,一动也动不了!时间凝固了一般。
娘转身走了,晨瑶好害怕再次失去娘,用尽全身力气猛地一挣,身子从封固中动了起来,拼命地向娘追去,全身沉重如灌了生铁一般,怎么也挣不动!两腿像被绊着了,怎么也挪不开,但她还是艰难的向前挣扎。
娘在走着,不紧不慢,离她不远也不近,隐隐约约,能看清背影。她在后面追着,双腿似在走着,又似迈不开步,怎么也追不上!
娘走下了清水河中,河中的水突然变得深的很,一点点的淹没娘,最后只看得到娘的头。孟晨瑶想喊娘回来,喊娘不要往水里走!可不管她怎么喊,娘就是听不见,一直向深水中走去,径直让水淹没了头顶……
孟晨瑶想冲到河里,去把娘拉起来!
突然天空乌云骤聚,河中水变成浑黑、大浪滔天、波涛汹涌。孟晨瑶心说完了,娘被巨浪吞了——
她感到惊惶害怕,但不管风浪多大,她要去救娘——
突然一声巨响,这巨响像从河底发出的,又像从她脑子中爆出来的!她突然看到大浪中,涌出一个巨大的陷涡,这个陷涡在不停地旋转;转着、转着,陷涡中转出一个大空洞,空洞中冒出一个巨大的蛇头,那蛇身子还在水里,只露出头和颈部,就已经伸到半天云上,要是身子出水面上,岂不要把天撑破?
孟晨瑶看着,那蛇似离她很遥远又似离她很近,一双眼睛像一对巨大的灯笼,冒出闪电一般的赤光。孟晨瑶心里惊得一炸,暗说:“遭了,娘肯定让蛇吃了!”
此时,一股亘古以来的,却从未尝过的悲苦、哀伤涌入心头!
孟晨瑶想哭又没有哭,她想钻进蛇肚子里把娘扯出来。正想着,那蛇似乎知道她的心思,居然从天上飘到她身边,她开始感到铺天盖地般的压迫,觉得那蛇很大、很大,会把她压成粉团!但很快就轻爽了,那蛇居然变成很小的一条细蛇,游到她的身边来了,昂着头望着她。一会儿,蛇不见了,出现了一个小姑娘,跟自己长得一模一样。
这小姑娘不知是蛇变的,还是另一个自己?她在孟晨瑶面前笑着、唱着、跳着,似在唱戏给她看的,抑或似自演自唱根本无视她的存在?
一会儿,她看到小姑娘被人抓到一个地方,那里黑漆漆、模糊糊的;像有人敲锣打鼓、放鞭炮,有人摆酒宴,很多人在喝酒、吃饭。
那些人,她一个都不认识,一个个像鬼影子,又像皮影戏中的人物过场,隐约看到头脸、身子,却看不清面目。
一会儿,小姑娘又让人送到另一个地方,那个地方搭了个好大的台子。小姑娘站在台上,又唱起戏来。
孟晨瑶惊诧地看戏,发现站在台上的不是小姑娘而是自己。她从未学过唱戏,可站在台上,却唱出好多声调,做了好多好看的动作。
台下有好多人在喝彩、在鼓掌、在吆喝,一片嘈杂。
她认真朝台下看,却是一片幽黑,什么都没有,什么也看不见,世界变成空荡荡的。一会儿,自己又变成坐在台下,做看戏的观众,台上唱戏的,变成那个小姑娘,小姑娘唱着,她听着,小姑娘演着,她看着——
突然风云突变,小姑娘像被什么人送到一个黑暗的地方,那地方像房子又像深不见底的黑洞;里面有很多人在嬉闹、在说话。一会儿,那些人不见了,一个看不到面目,却显得很老的人,向小姑娘走去。小姑娘非常害怕,非常厌恶,看见那个人,显得惊恐万状,嘴里嚷着、叫着、喊着,却听不到一点声音——
孟晨瑶正要仔细看结局,场景又变换了,小姑娘很快变成个大姑娘,像是离开了原先那个地方。
大姑娘生儿育女了,有个男人跟她生活,她也喜欢那个男人。这生活的场景,又像演皮影戏似的,一幕一幕地,不停地变换着。孟晨瑶感觉到那姑娘的心一片暖和,一片温馨,一片柔软……
突然,天上地下枪炮声声,到处是拿枪的人在杀人放火,在奸掳抢掠;前边、后边、左边、右边,到处是火焰,到处是灾难,到处是逃难的人群。
那大姑娘在人群中,带着两个孩子。那个男人不知那里去了,竟没有跟她一起。姑娘似举目无亲,但逃难的人群中,有好多人帮她。突然,她看见娘了,娘也在逃难。孟晨瑶从一个看客,又变成逃难的一员,跟那姑娘合为一体了,她心里只想着娘,不停地朝娘跑去!
突然一声炮响,人群倒下一片,她也倒下了。等她抬头看时:娘不见了,两个孩子也不见了!她立即陷入一股无边的惊慌、恐惧和痛苦之中,一股生离死别的惊痛、伤感之中——
她在尘埃中、在硝烟中,到处寻找,喊着娘,喊着孩子,天地一片苍茫,到处是人影,到处是人声,嘈杂得让人听不清什么?当她想认真看人,想找个熟人时,到处又没看见人,甚至连人影子都没有!
前面是一条条的路,分着岔,拐着弯。她在路上喊着、寻着、找着,什么都看不见,什么都寻不着。
她一时绝望了,茫然不知所措,感到活不下去了,突然一个大湖拦在前面,湖水幽幽深不见底,她一脚踏空,掉进湖里去了——
晨瑶吓得一声尖叫,从梦中惊醒了过来,发现双手被麻绳绑得生痛,睁开惺忪睡眼,孟老五站在身边,爹坐在背后草皮上,一声声咯咳着,脸色蜡黄气喘吁吁。
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孟晨瑶就这样被爹和孟老五绑回家,关在黑咕隆咚的柴屋里。后来她才知道,自己跑了大半天,才走五里多路,因为又困、又累、又饿,钻进河神小庙里,睡了几个时辰。因孟老五和爹一直追她,她哪儿逃得了?要不是爹身子弱走一步喘三下,他们早就找到她了,她也不可能在小庙里,睡一场觉做那场离奇的大梦……
后来听爹说他跟五爷爷把她从小石屋里扯出来时,发现一条小蛇盘在她身边,因当时的人都很迷信,这河神庙里的灵蛇,他们是不敢打的……
晨瑶关在柴屋里又哭又闹却没有人理睬她,他好想弟弟过来救她,但弟弟年纪太小又让爹管着,她的等待只是徒劳无益的挣扎!
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爹这回突然一改懒惰的性情,在屋里忙里忙外接客、备酒,孟老五也没回去,留在这儿支应一些事儿。
因为,孟晨瑶被孟老五找了个“好人家”,说是马上要“出嫁”,实是把她卖了。因卖了个好价钱,爹生怕女儿再跑了,所以一边张罗忙碌,一边小心柴屋里。
孟老五也因这个事还没办妥当,钱没到手上必须留在这儿,说是帮孟宏臣的忙,实是一边等钱,一边监视晨瑶一家。
孟晨瑶在柴屋关了一天一夜,家里人来人往好是热闹,平时不走动的亲戚都来了,还有一些熟人、一些半生半熟的人,加上些陌生人,都在她家吃酒、猜拳,搞得一片乱七八糟、鸡飞狗跳的!
晨瑶暗想家里这么穷,爹一下子从哪儿拿这么多钱,办这么多酒席,招待这么多客人?
从柴屋出来后,她被一个黑瘦奸滑的老婆子和几个中年女人,逼着洗了澡,换了衣裳。
晨瑶心里像挂了一串水桶七上八下的,不知是祸是福?从孟老五黑沉着的脸,加上那几个女人把她看得紧紧的情形看,晨瑶感到了一种不祥之兆——