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四四、边院小镇（三）
当下快速奔回客栈，不理夏掌柜招呼，径自一口气窜入沐青兰房中。只见她兀自做海棠春睡，安然而眠，香炉中青烟袅袅，幽香细细，并无异状，这才长长吐了口气。
这时黄宝、朱波二人已闻讯赶到门口，均是满脸诧异之色。黄宝向他躬身行礼，奇道：“帮主，你不是一直在房内么，怎么会从外面回来？”秦川知道自己的举止吓住了二人，当下微微一笑，道：“没什么。你们只管玩自己的，不必理我！”二人应道：“是！”
秦川问道：“邓长老何在？”
黄宝道：“师父出去了。他说出去设法联系本帮兄弟，打探消息，吩咐小人两个好生伺候帮主和沐大小姐！”
秦川点了点头，径自返回房内。寻思：“若是小钱的话不假，邓长老昨晚已打听过消息，当时丐帮的人也在。但他为何不告诉我？莫非是小钱骗我不成？适才杀死小钱的若是仇地蜂，带走尸体的又是何人？在麦田之中放出本帮暗号的是不是邓长老？”
这些疑团个个难解，一时思涌如潮，不禁想起易婉玉的好处来：“这些事到了玉妹脑子里，定然迎刃而解。可惜我是个笨家伙，再想上三天三夜，只怕也难有结果。”转念又想：“昨晚眉月师太传信后邓长老来寻我，似乎有话说，想必便是小钱所说的事了。但为何今天却又不说，难道他对我也起了疑心？”
他心中盘算半晌，忽又想起秦洋的话：“江湖上的鬼蜮伎俩，见怪不怪，其怪自败。只须以不变应万变，察颜观色，随机应变。自能化险为夷。”
当下盘膝而坐，双目微闭，调运内息。
不久头脑中一片空灵，双耳微竖，运起“静听八方”之术，却将室外诸般声响听得清清楚楚：黄宝和朱波正在闲聊家中之事。黄宝如何拜入邓长老门下，习练“爬竿”绝技和通臂拳法。朱波的未婚妻如何在信阳乡下家中照顾父母。等他中秋时完婚云云。
秦川嘴角含笑，自知这套“静听八方”之术又有进境。他不愿窥探旁人*，当即将听觉游移向大堂之中，只听夏掌柜正在吩咐小二招呼客人。显然已有客人来点菜喝酒。
他正觉得有趣，忽听天井中微风飒然，有人逾墙而入，低声向黄宝道：“帮主可曾出来？”正是邓长老的声音。
黄宝低声道：“帮主刚才从外面急匆匆的进来，我，我们没留意到他是几时出去的？”
邓长老嗯了一声，道：“没用的东西，连个门也盯不住！”朱波悄悄问道：“师父，可曾联系到人？”邓长老道：“我在镇子东边放了信号。又在四周的牌坊、城墙、大院上都做了记号。若有本帮弟子前来，定会看到。这些事，先不用告诉帮主，免得他分心！”
秦川心下恍然：“原来刚才的信号确是邓长老所放。他忙着到四处做标记去了，所以未能见到我。想是他知我经验不足。便瞒着我自行分派处理。”想到自己确是能力不够，见识平平，心下一阵惭愧。
邓长老踱到前堂，问夏掌柜：“我家公子爷可曾出去过？”夏掌柜甚是惶恐，颤声道：“秦大爷适才出去过一会儿，是他一个人，现下又回来啦。”又将秦川打听消息的事说了。
邓长老默然，过了一阵，又问：“那个姓钱的伙计呢？”夏掌柜摇头叹道：“只一眨眼，这小滑头不知道又死到哪儿去了！今儿镇上逢会，可能去瞧漂亮姑娘啦，等他回来，看我不剥了他的皮！”
邓长老哼了一声，淡淡的道：“夏掌柜，你若有什么消息，千万要老实告诉我们。昨晚向你打听之时，你们都说没见过我们的人，哼，你可千万别欺瞒我们，不然的话，只怕你这个老光棍的性命难保！”夏掌柜连声道：“是，是！小老儿绝不敢瞒骗各位爷们！”
邓长老哼了一声，转身回房去了。
秦川听到这里，蓦地心头一凛：“是了，适才那孙六讨酒钱时，提及夏掌柜的妻女，试问一个老光棍如何会有妻女？”他始终觉得隐隐有一念头，只是过于模糊，此刻方始省悟：“夏掌柜若有妻女，为何会对我们说是个鳏夫？他定是在骗我们。难道真像那个孙六所说，这家是个黑店？”
又想：“多半邓长老这种老江湖早已瞧出来了，只是装作不知罢了。既然如此，我也不妨装傻，且暗中弄个明白再说！”
他越想越觉有理，既然邓长老不愿我知道这些，我何不由着他高兴？索性连内功恢复之事也暂不必跟他说，待得完全恢复之时，也好令他惊喜。
他少年心性，本就爱玩，心念一定，便即索性装模作样起来。
中饭时四人来到大堂喝酒。秦川低声道：“邓兄，我巳牌时分出去赶集，跟沐大小姐买了些冰糖回来，现下她再也不嫌你开的草药苦啦！”邓长老笑道：“属下听黄宝说帮主出去过，原来如此。”他不敢过问帮主行踪，但听秦川主动说起，心中疑团登时尽去。
秦川道：“我问了夏掌柜多遍，可惜没有桑舵主和吴长老的消息。”说着叹了口气。
邓长老道：“帮主不必太过忧急，保重身子要紧。明日到了泰安城，说不定便有讯息！”
四人边吃边谈，忽听得朱波“咦”了一声，一颗硕大脑袋转了开去。众人都顺着他目光望去，只见店门口一男一女并肩进来，俱是白衣如雪，背负包袱。
然而令众人惊奇不已的是，这对男女俊秀异常，男的约有三十岁上下年纪，生得唇红齿白，肌肤粉嫩，面目之俊便是寻常美女也远远不及，兼之衣饰华贵。左手上戴着个碧玉戒指，腰带上挂了好大的一块汉玉，越发显得风流潇洒，气度不俗；女的约有二十岁光景，皮色白腻，面目姣好，右嘴角上点着一粒风流痣。语笑如花。眉目含春，妖妖娆娆甚是风骚。
那女子格的一声娇笑，将一双水汪汪的大眼睛在店中众人脸上一转，人人心中不由得打了个突。
众酒客或举杯忘饮。或停箸不食，或扭头侧目，或张口结舌，尽皆呆呆的瞧着那女子，本来喧嚷热闹的大堂霎时之间静得更无半点声息。
二人见客栈已满座，那男子便道：“掌柜的，给开间上房，再来一桌上好的酒菜送到房间里！我要跟娘子不醉不休！”声音甚是清悦动听。
那女子白了他一眼，啐了一口。笑骂：“贫嘴！”虽则是骂。但言语间似乎对他的轻薄口吻显得颇为受用。
夏掌柜忙道：“是，是！”亲自在前带路，引着二人入内。那男子凑嘴到那女子耳边，低声说了几句话，那女子一怔。眼波流动，有意无意的向秦川一瞥。
二人经过秦川等人桌旁之时，那女子又是格的一笑，侧头瞧了秦川一眼，低声道：“啊哟，薛郎，吃饭的人还真多！”那男子嗯了一声，并不接口。
秦川只觉浓香袭人，眉头微皱，心下甚不自在。
众客人待这对男女进去好一阵，这才醒觉，议论纷纷。
朱波道：“师父，你瞧这对男女是不是江湖中人，那女的怎地这么妖里妖气！”邓长老哼了一声，道：“臭小子，没见过美貌娘们啊，瞧你那色迷迷的丑样！”朱波一张脸顿时变成了猪肝之色，搔了搔头皮，不敢作声。
邓长老向秦川大拇指一翘，赞道：“帮主真不愧为大风堡子弟，适才满堂男人无一不被那妖娆女子迷倒，只帮主独个儿面不改色、目不斜视，连筷子都不曾停下，属下佩服！”
秦川脸上一红，微笑道：“那也没什么，爱美之心，人皆有之。邓兄不也一直清醒得紧吗？”心中却想：“玉妹说过‘温柔乡便是英雄冢’，我岂能不引以为戒？再说这女子虽美，又怎及得上玉妹和兰妹？”
二人相对而笑。邓长老低声道：“这对男女路道有些古怪，咱们务须小心提防！”黄宝道：“就凭这一男一女，又能怎地，难道还怕了他们不成？”邓长老斥道：“小家伙胡说八道，敌友未分，莫非你还想找人打架不成？”黄宝的面皮立时也变成了猪肝之色，唯唯以应。
秦川笑道：“你们师父的话不错，敌友好歹未分，大家不宜轻动。黄、朱二位大哥，咱们三个年纪相仿，江湖经验不足，遇事不必冒进，多听听邓长老的话，准保没错。”
邓长老呵呵一笑，低下头时，眼中闪出一丝犹疑的光芒。
秦川双手端了托盘，径行走到沐青兰房中，将饭菜摆到沐青兰桌上，扶她下床进食。
沐青兰病已好转，喝了半碗清粥，便不再食。秦川又扶她上床睡好，替她盖好了被子，微笑道：“大小姐什么时候想吃，只管吩咐小人便是！”沐青兰甜甜一笑，道：“我真的饱了，想再睡一会儿。川哥哥，你也歇会吧！”
下午秦川运了一遍内功后，径自到天井中生火煎药。黄、朱二人见秦川不要人伺候，便跟着邓长老回房去了。
秦川一个人蹲着身子、挥着蒲扇加大炭火，正自对着药罐试闻药味，忽听身后一个女子娇声笑道：“啊哟，这位小哥哥，还亲自煎药啊，是给谁喝的啊？”回头看时，只见那艳女斜倚着一根晒衣衫的竹杆，目不转睛的瞧着自己，脸上似笑非笑，媚态横生。
秦川不由得一窘，支吾道：“嗯，我的一位朋友生病了。”转过了头，自管自的加炭煸火，不再多言。
那女子走到炭炉边，眼波如流，掠发浅笑，娇声道：“我猜你的朋友定是位如花似玉的小美人儿吧，不然的话，你万万不会如此卖力讨好的！”
秦川勉强笑了笑，红着脸讷讷的说不出话来。他初出茅庐，从未遇见如此大胆的女子，实不知如何应对。
那女子出言挑逗了几句，见他面红耳赤，唯唯诺诺，越发显得窘态可掬，正自好笑，忽听得前面店堂中一阵喧哗，有人过来投宿，不久店小二引了两名中年客人快步进来。
秦川一抬头间，见那二人都是约莫三十岁年纪，一个衣履精雅，背负包裹，腰插铁尺，一张脸白里透红，俊秀异常；另一个长脸短髭，背插双钩，满脸阴鸷之色。二人均是一副大剌剌的模样，派头着实不小。
那二人跨入天井，一抬头间，乍见那艳女面目姣美，肤色白腻，双腕上戴着一副翡翠镯子，晶莹剔透，更衬得她臂如雪藕，指似水葱，娇媚无伦，不由得大为动容，呆呆发怔。那带铁尺的汉子咕的一声，咽了一口口水，目不转睛的瞪着那女子，又连吞了几口馋涎，站在当地移动不得。
那名背双钩的汉子双眼骨碌碌的乱转，忽然伸手一推带铁尺的汉子，笑骂：“老二你这家伙好没出息，是不是没见过漂亮娘们啊，还不快进去，当心人家的情哥哥来揍你！”铁尺汉子一怔，随即恶狠狠的瞪了秦川一眼，呸的一声，在地上吐了一口浓痰，却是把他当作那女子的情郎了。
秦川眉头微皱，心想这人好生无礼，转念一想：“替兰妹煎药要紧，犯不着跟这人一般见识。”
那铁尺汉子见秦川不敢接话，显是怕了自己，大为得意，阴阳怪气的道：“原来是个绣花枕头，中看不中用，小娘皮可跟错人啦！”
那女子冷笑了一声，也不知是嘲笑秦川胆小脓包，还是讥笑铁尺汉子胆大粗鲁，径自头一扬，袅袅娜娜的转身去了。
那铁尺汉子便欲跟上去，却被背双钩的汉子拉住，压低声音道：“不要节外生枝，等候三弟要紧！”吩咐店小二道：“把我们的马匹喂好，明儿一早还要赶路！”店小二连声道：“请大爷放心！”引领二人分别进了各自房间。