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李姨娘给她儿子的贺礼是一幅古画,还是当年她进靖宁府时,老太太赏给她的。她欣赏不了此画的风雅,只听说是很贵重,能买得来一处宅院。她自是要将最值钱的东西送给儿子了。
见曾致接过了古画,各位皆就席而坐,侯爷曾义恩正准备张口说开席,曾敏突然走了出来,她早有准备地捧着一幅卷送到曾义恩面前,娓娓道来:“爹爹,敏儿近日开始习字了,您看可好?”
曾义恩接过字卷,打开一瞧,见上面写着八个大字:福如东海、寿比南山。
字字娟秀圆润、端正有力。
“哦,这些字是你写的?”曾义恩颇喜。
曾敏甜笑道:“是敏儿照着字贴写的,敏儿祝爹爹福如东海、寿比南山!”
曾义恩高兴地笑了,乐道:“好好好,还是敏儿能干乖巧。”这时他忽然想起什么,侧脸问高夫人,“敏儿已经六岁半了,早应该与哥哥姐姐们一起上学堂了吧?”
高夫人一愣,脸色有些发窘,府中凡到六岁就要入学堂,并且得另指阁单住。她平时关心的事多了,哪里有心思放在曾敏身上,早忘了,便赔罪道:“你瞧我平日忙的,竟把这事给忘了。敏儿,明日你就随你的哥哥姐姐们一起去学堂吧。”
曾敏目的达到了,高兴地答道:“是。”然后欢喜地回自己座位上去了。
曾义恩目送着曾敏,朝二房这边瞧来,又问:“平时伺候敏儿的是哪几个?”
可儿、秋儿、王宣家的、冠平家的立马上前来行礼。
“你们不是伺候李姨娘的么?”
王宣家的福身道:“侯爷,二房里一直是我们四人伺候她们母女两人的。”
曾义恩又看了看高夫人,高夫人立马转移责任,朝着徐昌说道:“嗳哟,徐管家你怎的也不提醒我一下,我记性不好,你瞧,都忘了。”
徐昌吓得赶紧下位,打恭赔罪,道:“我真是该死该死,竟将这等大事忘了禀告夫人!”其实他内心委屈的很,年初他已提醒过夫人一次,可是夫人当时就说知道了,后来便不见下文,他也就没敢再提。
“你是大管家,手里的事太多,难免会遗漏一些。”高夫人摆着很开明且不怪罪的模样说道,然后对着王宣家的说,“你们四人就都伺候着二小姐,我瞧着菡萱阁离二房的芳香阁最近,你们随着二小姐搬那里住吧。林管事,你找人仔细布置着,选个好日子帮着二小姐搬进去。”林管事也赶紧起身领命,点头哈腰。
她再瞧了瞧立在远处的一些丫头婆子,便招手道:“金儿、银儿,孙占家的、李贵家的,你们就去二房里伺候李姨娘吧。”
那四人皆领命走到李姨娘身后去。
“侯爷,她们四人可是先前伺候老太太的,个个心细谨慎、手脚灵便,在礼数上也极周全。”她的意思是,她将最好的人配给了二房,你该满意了吧。
“嗯。”曾义恩这才点头,没有异议。
因曾敏上学堂一事,侯爷又想到曾珏,说:“珏儿,你也该去学堂了,许久闷在屋里,可别养得惰性了白白将一番好学业给荒废了。”
他心里盘算着,致儿估计还是指望不上。若珏儿哪日又能说话了,还是得靠珏儿来承继侯位的,可不能让他就此荒废。
曾珏听后点头,脸呈羞愧色。
曾义恩因说话时朝曾珏这边瞧着,无意中眼一扫,见到了宝菱。想到她若真能教养得好,来时能做为他的长儿媳,总不能大字不识一个,这样难免会叫人耻笑。何况她已七岁了,不为别的,就让她也跟着去多认几个字吧,便道:“宝菱,你也随着他们一起去学堂吧。”
他此言一出,府里人个个惊呆,童养媳也要进学堂?
宝菱更是诧异,上学堂?在她的想象里,只有富贵人家子弟才能进得学堂,她自家连哥哥宝青都没上过学堂。而她只是伺候大少爷的,哪里能进学堂?
徐昌家的在旁边推了一把宝菱,道:“你还不快去谢恩!”
宝菱懵懵懂懂地上前,颤着嗓子道:“谢侯爷,谢夫人!”
高夫人只是瞥了她一眼,没出声。
曾义恩正色道:“嗯,你去了就要好好学,别辜负了我一番心意。”
“是。”
曾义恩的威严令宝菱畏惧,应答时身子都有些抖。
刚才还在欢喜的李姨娘心里又不快了,自己女儿才刚得以上学堂,这个乡下来的童养媳竟然也要和女儿一起去,还要同坐在一个学堂里,怎么想怎么不痛快。
曾敏更是岔岔不平地斜眼瞧着宝菱。
而姜姨娘面色阴冷,上学堂就上学堂吧,一个是女儿家家的,一个是童养媳,有什么了不起的。
“好了,开席上菜吧。”曾义恩一声令下。歌舞班的人皆下去了,各色丰富的菜肴一一端了上来,热气腾腾,杯盘交错,琳琅满目。
宝菱仍然没恍过神来,这么好的事怎么轮到自己头上来了?一想到从明日起就要与少爷小姐们在同一个学堂里读书,她又紧张起来。若自己学不好,定是要被耻笑的。
而侯爷刚才的那一番话,叫她不要辜负他的心意,她更加放在心上了,自己可万万不能丢脸!
宝菱一直恍恍惚惚,不知什么时候,众人皆用席完毕。而戏台那边已经开始上戏了。
戏台搭得很大,布置得很华丽,戏班子也是请的明罗城里最好的。众人皆一边嗑着零嘴,一边津津有味地看着戏。
曾珏不爱看戏,要回明澈轩。宝菱就随着一行人,尾随在曾珏身后一起回来了。
*
次日,宝菱要跟着曾珏一起上学堂了。
玳安、玳林备好曾珏要用的书籍、水壶、点心。而宝菱只是空着双手跟在后面。
曾珏走在前头,玳安、玳林紧跟在后,她一人落在后面,但又不敢落太远了。来靖宁府已一个多月了,她还不知学堂在哪呢。
到了东南边,她见曾珏走进一个气派的厅堂里,门匾上刻着三个字,她抬头认了认,只识得一个“堂”字。因为很多门匾上都刻有这个字,她听多了也就猜得这个字是“堂”字了。她还在纳闷,“学堂”不是两个字么,怎么这上面刻着三个字?
玳安、玳林进去放好书籍,为曾珏摆好笔墨,便出来去了偏房候着。
宝菱低着头进去了。
一进门,她从余光里看到里面一共摆了五张桌子。大少爷曾珏、二少爷曾致坐在东边,大小姐曾玫、二小姐曾敏坐在西边,在曾敏的后面还留有一张空桌子,她知道是为自己准备的。在堂后有四排紫檀色木架,上面摆放着许多书籍及笔墨纸张之类的物件。
此时,她与他们四人是相对着的。
曾珏并没看抬头看她,只顾自己翻着书。曾玫含笑地抬头看了她一眼后,便低头摆弄着手里的毛笔。
曾敏朝她翻了个白眼,并不正眼瞧她。
而二少爷曾致见了她,却笑嘻嘻地指着她的桌子,说:“宝菱,你的座位在这儿!”
宝菱低头快步走到自己的桌前,坐下了。
这时陈先生背着手,踱步跨进来了。他是一位须发皆白的老者,也是明罗城最有威望的学者,不过他脸色和蔼,微带笑容,给人一种亲近感。
他见曾珏已来学堂了,满意地点了点头。又见西边座位上多了两个小女孩,一个是小姐打扮,一个是丫鬟打扮。他虽满心致学问,府里的一些事他也大概知道的。
“嗯,今日不错,我们的致远堂又多两位女学生了。”
原来学堂还叫“致远堂”,那两个字读“致远”!宝菱听得很认真,见先生这么和蔼可亲,她紧张了一日一夜的心稍微放松了些。
陈先生拿出一本书,说今日要讲解庄子的《逍遥游》。他们皆拿出《庄子》一书,翻到此篇。
宝菱一听,头就大了,桩子?削要油?削了要抹油么?
陈先生很慈祥地笑了笑,去堂后为她取来这本书,并翻到这一篇。
她只好硬着头皮,如蚊子般且口齿不清的跟着他们一起唱着:“北冥有鱼,其名曰鲲。鲲之大,不知其几千里也;化而为鸟,其名为鹏。鹏之背,不知其几千里也;怒而飞,其翼若垂天之云。是鸟也,海运则将徙于南冥。……”
原来不是那个“油”,而是“游”!
她大概知道了这是在讲一条鱼变成鸟,然后飞上天的故事。鱼竟然能变成鸟?她好纳闷。
唱完之后,陈先生一句一句讲解着。
宝菱是十之有九听不懂,她听得云里雾里,脑袋晕乎乎的,最后干脆羞愧地低着头。
曾敏虽然比她识得字多,但关于文章内容她同样听不懂,可她一会儿点头一会儿嗯啊的,好似十分懂的模样。
宝菱就更羞愧了,为什么曾敏都听得懂,她却听不懂呢。
陈先生是何许人也,谁听得懂与不懂他自是清楚得很。
讲解完后,他让曾珏、曾玫、曾致作一篇三百字的文章。他则拿出《论语》给曾敏与宝菱一人一本,然后教她们读首篇《学而》的第一章:
“子曰:‘学而时习之,不亦说乎?有朋自远方来,不亦乐乎?人不知,而不愠,不亦君子乎?’”
宝菱虽然还是不太懂,但比刚才那个《逍遥游》要明白多了。陈先生再一讲解,她似乎明白了些。
陈先生就让她们俩先学写几个字:学而时习之。
曾敏早就习过字,在写字方面当然比宝菱强多了。她一会儿就写好了,而且字字都写得很好看。
宝菱紧握着毛笔歪歪扭扭地照着书上写起来,模样看上去十分认真,只是怎么写都写不好。等她写完后,她自己看了都觉得像是一条条虫子在爬。
这时陈先生说先休憩一会儿,便回他自己的内室里去了。
在偏房的小厮丫鬟们皆进来给各自的主子送水喝,送点心吃。宝菱当然没这个待遇,她还在埋头认真地写着,写了一遍又一遍。
这时二少爷曾致好奇,跑过来要看宝菱写的字。
她赶紧用手一捂,不让看。
“写了还不让看?”二少爷曾致用力扒开她的手。曾敏也来劲了,她只想看宝菱的字有多丑,帮着曾致一起扒开宝菱的手。
宝菱招架不住,被他们俩将纸抽出去了。
曾敏将这张纸举得高高的,还在空中扬了扬,嘲笑道:“这写的都是什么呀,比虫子还难看!”
二少爷曾致一看,乐得大笑,但他很诚恳,说:“虽然丑了些,不过比我头一回写字还要强些。”
因曾敏举得高高的,曾珏与曾玫回头也看到了上面的字。
曾珏瞧了一眼,心里笑了一声,没理他们。曾玫见宝菱含着眼泪要哭了,便下位走了过来,说:“宝菱,你别着急,头一回写字,难免会丑了些,慢慢练习就会好的。”
曾敏听了忽然将纸用力往宝菱桌上一扔,瞥了一眼曾玫,心里忖道,就你会当好人!