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外面夜色深沉，行人如织，在繁华的街道间来往穿梭，如一幅悠远的宋代长卷。
那位军士牵着枣红大马，与老者并肩走在街道上。女娃娃趴在乳娘的肩膀上，一双乌溜溜的眼睛好奇地打量着他们，弯起嘴角咯咯地笑。她伸出一根娇嫩的手指，戳戳乳娘的肩膀，又指指河岸。
——去嘛。
他听见她无声地撒娇。
极致的喜悦之感悄然爬上心底，在身体深处肆意蔓延。他的眼睛微微地眯了起来，感觉到自己在笑，嘴角弯了起来，一种细微的战栗之感蔓延在身体里，连指尖都变得微烫起来。
没想到能在这里看见她，而且还是在这样深沉的夜色下。
他花了一刻钟的时间来思考，到底要不要叫住她，要不要到楼下去截住她的乳娘。思考的结果是，他将匕首揣在怀里，蹬蹬蹬地从二楼跑了下去，一口气跑到了她刚刚呆着的地方。
她不在。原地只有两个书生在吟唱新词。
刚刚那位军士和老者俱已走远了。枣红色大马在闹市间无聊地甩尾，喷着响鼻，一缕缕白气升腾在空气里。他忽然有些手痒，想摸摸那匹马。
但是他忍住了。
他耐着性子，沿着繁华的街道一步步地往前走，仔细搜寻着他的小娃娃。繁华的街道上行人如流水，时不时会被人撞一下肩膀。他的小娃娃似乎消失了，哪里都找不到她。
一转头，便看到了灯火璀璨的河岸。
河岸边上摆着两个摊子，摊子上卖的是灯。一盏又一盏明灯，将汴河岸边照得通明。
娇嫩的女娃娃趴在一盏宫灯上，被乳娘从胳膊下抱了起来，两条小短腿在空中用力扑腾。乳娘似乎不想让她买灯，她一面努力趴在那盏宫灯上，一面娇娇软软地哀求乳娘。
那双乌溜溜的眼睛眨了又眨，如记忆里一般干净纯粹。
他慢慢地走上前去，步子很轻，惟恐惊碎了眼前的画卷。周围喧嚣的声音仿佛在一霎间静寂下来，天和地黯然变色，唯有一盏熠熠的宫灯指引着他，一步步地走过去。
女娃娃忽然不动了，呆呆地睁着眼睛，望着他。
那不是一个孩子该有的眼神，震惊，喜悦，且带着一点儿不可置信。
他俯下.身与她平视，慢慢地，嘴角弯起了一个弧度。
“阿瑶。”
“你是谁？！”
一声女子的尖叫打碎的眼前的静谧，女娃娃被抱着离开了三步远。他一怔，她亦呆住了，回过头去趴在女子肩膀上，软软地撒娇，娇嫩的手指头轻轻划过乳娘的脸。他抬起头，看见了一张惊恐且惧怕的脸，中年女子的脸。
那位乳娘警惕地看着他，抱着他的女娃娃，微微颤抖。
女娃娃一遍遍地安抚她：“不怕，他不是坏人。”声音娇娇糯糯，带着一点儿汴梁特有的颤音，还回过头来冲他眨眨眼。他了然，伸出手摊开在乳娘跟前，示意自己并无恶意。
乳娘警惕地看着他，又往后退了两步。
她搂着乳娘的脖子，软软地撒了会儿娇，又回过头来，冲他眨眨眼。
他尚未反应过来，便听见她软软地说道：“好嘛，好嘛，我们回去嘛。”
乳娘警惕地看了他一眼，抱着怀里的女娃娃，迅速离去。
他慢慢地站起来，眯眼望着乳娘离去的方向，腿脚有些麻。
女娃娃趴在乳娘的背上冲他眨眼睛，乌溜溜的眸子在夜色里极是漂亮。他笑笑，从摊子上买了一盏灯，提在手里，在街道上慢慢地走。
他不急不缓地走着，始终没有让乳娘离开自己的视线。
汴梁城里没有宵禁，他还有很长的时间，可以在街道上滞留。
乳娘脚步匆匆，抱着女娃娃拐进一条街道里，三两下就不见了踪影。他提着宫灯来到在巷子口，笑了笑，忽然吹熄了灯，慢慢地朝巷子里走去。巷子里的行人已经很少了，周围一片昏暗，偶尔能听见犬吠之声。
巷子的左边，是深宅大院。右边，还是深宅大院。
他抬头望着深沉的夜色，忽然笑了。刚刚自己提着宫灯走了一路，那丫头想必已经看到了罢。
巷子的位置他已经牢牢记住了，便提着已经熄灭的宫灯，慢慢走回了客店里。
“哎哎——刚刚的话儿都听见了？留给咱们的机会可不多。得把握仔细了。”
“岑兄，方才你见到的，可是位美人儿啊。”
“这秦.楼楚.馆里的美人儿，何曾入得了李兄的眼？……”
客店里到处都是喧闹声，闹得他头疼。他提着那盏熄灭的宫灯，从人群中穿梭过去，走上二楼，在众人的笑声里推开房门，又慢慢地合上了。
一种充盈的感觉蔓延在他的心底，随之而来的还有淡淡的喜悦。
昏暗的宫灯搁在他的脚边，窗外的行人喧嚣声依然不绝于耳。他闭上眼睛，回忆起刚刚那条宁谧却干净的小巷子，了然地笑了笑。阿瑶肯定住在那条巷子里，却不知道是巷子里的那一家。
等明天天亮之后，他再设法好好地问上一问。
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次日一早，高肃甫一离开房门，便被人给拦了下来。
拦住他的人是一位同窗。他们同时拿到了郡里的名额，来京里考最后一场试。
那位同窗带着她和其他几位同窗，神神秘秘地来到了一家客店里，又神神秘秘地抱出了一堆据说是“考前必备”的物事。高肃从未考过科举，因为北齐之前并无科举一制，因此对此很是生疏。与他相反的是，他的那些同窗们，大多对这些考场上的猫腻了然于胸。
“这是前些年的考题，还有太学里常做的文章。”同窗挤挤眼睛，“我费了好大功夫才弄来的。唔，我还弄来了一些帖子，但这个可不能给你们啊，那是我傍身的东西。”
（从唐朝起，考前递贴拜谒主官，是个不成文的规矩）
周围的四五位同窗，都发出了“大家都懂”的笑声。
高肃目光掠过那些物事，沉默了片刻，目光微沉。
同窗又嘿嘿地笑了两声，比了个“你们懂”的口型，续道：“今天夜里还有一回，你们谁与我一同去？我可听说这里的……唔，你们晓得……喜欢书生填词，嘿嘿。”
（宋朝的乐坊喜欢请书生填词，柳永即是如此）
那位同窗言罢之后，又额外地望了高肃一眼，惋惜地说道：“可惜你年纪太小了。”
周围响起了一片哄笑声。
他这话倒是不错。高肃用了四年的时间来考童生廪生，又花了将近一年的时间来考取最后的名额，现在也仅仅只有十二岁。十二岁的年纪，大约还听不懂书生们之间所谓的风雅。
半大的少年慢慢地站起来，表情依旧是淡淡的：“既然如此，我便不奉陪了。”
他表情平静地说完了话，又极风雅给同窗们行了一礼。同窗们纷纷还礼，又哄笑着看他离去。忽然他转过头，问最初带他们来的那位同窗：“你的消息灵通，可知道那是谁家的宅邸？”
众人顺着他的目光望去，看见了一条平平无奇的小巷子。
“噢，那一家。”同窗兴趣缺缺，“我昨日便打听清楚了，给他们递拜帖没有用处。诺，左边那家姓陈，是个没有实权的官儿；右边那家么，西北那位韩经略使，你们都知道罢？”
众人纷纷点头。不知怎么地，高肃忽然想起了昨晚那句“是稚圭派人送信来了”。
他知道稚圭是韩琦的字。西北那位韩经略使，便是韩琦。
“……所以。”那位同窗两手一摊，“那两家就不必去了，去了也没有什么用处。”
从客店出来以后，高肃沿着繁华的街道，慢慢地往回走。
鬼使神差地，他走到了那条小巷子里，朝右面望去。
同窗说这里是韩琦的府邸，那多半便不会有错。茂密的枝叶从高墙上穿透出来，投出一片斑驳的影子。他记得清楚，昨晚阿瑶便是被抱到这里，随之消失不见了的。
他沿着小巷子往前走，果然看到巷子左右各开着两道小门。
现在是早上，又非休沐日，巷子里人烟稀少，连守门的小厮都关上了门，仅余下一道浅浅的门缝。他不知道阿瑶到底变成了哪一家的姑娘，但他隐隐约约能感觉到，阿瑶距离他很近。
这种朦朦胧胧的感知，让他原本有些焦躁的心情，慢慢地变得安宁。
头顶上的枝叶忽然传来哗啦啦的声音，地上一片树影斑驳。
他疑惑地抬头望去，一望之下，心脏几乎跳到了嗓子眼。
一个三四岁的女娃娃骑在树枝上，抓着头顶上的枝条用力地摇，极力吸引他的注意。
“阿、阿瑶……”他艰难地唤道，“你，你先下来。”
女娃娃偏头望望他，又朝府里望了一眼，然后小心翼翼地，沿着树枝慢慢攀爬。
树枝很粗，有两个成年男子的手臂那么粗，她的动作很是小心翼翼，似乎是害怕惊动屋里的人。
他的呼吸在瞬间停滞住了，在大脑反应过来之前，身体已经快了一步上前，三步并作两步攀上高墙，顾不得可能会冒犯那户人家，胳膊支着墙壁灵巧地一跃，将那位女娃娃直接抱了下来。
双脚踩到地面上的一瞬间，他感到全身的血液都涌到了脑门上，心里一阵后怕。
女娃娃伸手搂住他的脖子，如同先前做过很多次的一样，轻轻唤了一声长恭。
回答她的，是一声轻轻的“啪”。
“咦，长、长恭我不是故意的唔唔——”
她狼狈笑着在他怀里躲闪，但依然被他按在怀里，轻轻地拍了两下。
略施惩戒之后，他才皱眉望着怀里的女娃娃，低声责备道：“你眼下才多大？攀到那样高的树枝上，万一摔下来可怎生是好？”他的眉头拧了起来，眼里也有些责备之意。
女娃娃轻轻嗳了一声，垂下头，糯糯地道：“我错了。”
软软的声音如同一缕清风，在他的心弦上轻轻拨了一下。
但很快地，刚刚那种担忧与懊悔之意便占据了他的全部思绪。他抱着女娃娃来到一处石阶上，低低责备道：“要是我不在这里，你预备如何收场？”
她糯糯地答道：“我、我还可以爬下去嘛。”
回答她的，又是一声轻微的“啪”。
她被高肃按在怀里，一连打了十几下，发出轻微的呜咽声。高肃倏然停住了手，将她抱在怀里，低声问道：“可是下手重了？”他有些懊恼。现在她身子缩水了，他便理所当然地将她当成了一个小孩子。她实在是太小了，整个儿被他抱在怀里，还不到他的半个身子大。
她伸出一根嫩嫩的手指头，轻轻戳戳他的肩膀：“坏蛋。”
高肃含含糊糊地应了，但依然皱着眉：“下回莫要再这样了。”
她蔫蔫地哦了一声，乖乖地趴在高肃怀里，轻声问道：“你怎么到这里来了？你的装束……”她飞快地打量了一下高肃的装束，又摸摸他束发的玉簪，轻声道，“你知道这里非同寻常了，对么？”