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十个人分成两队。萨恩、恩吉尔、瑟蕊娜打算回夏丁赫尔重建庇护所,并邀请阿鲁曼同行。雷克斯因为要完成龙吼之道,无法与他们回去,只好让维尔和阿蒂斯跟着萨恩。
而奥多姆决心要跟随雷克斯上修道院。于是,和卡特琳娜、巴巴斯一起准备回赫罗斯加山。
早餐过后,两队人就要出发了。临到分离,萨恩和瑟蕊娜走到雷克斯面前,他微笑着说,“雷克斯,你要记住,不管以后去那里或者做什么,别忘了你是谁。夏丁赫尔永远是你的家,我们是你的亲人,别忘记回家!”
萨恩的手在他肩头拍了拍。雷克斯热情地说,“在我心里,你们永远是好兄弟好妹妹。”
三个人手挽着手,你看看我我看看你,忽然大笑起来。这个如承诺般的游戏加固了他们对彼此的感情。
“学完就回来,我们在庇护所等你。”瑟蕊娜叮嘱道。
“嗯,我保证,学完龙吼马上回去。”雷克斯说。
瑟蕊娜点点头,又把目光投向后面的卡特琳娜,“雷克斯就拜托给你了,卡特小姐。”
卡特琳娜灿烂一笑,“放心吧,姐姐。我会好好照顾他的。”
两队人再互相嘱咐一番后,骑上马各奔东西了。萨恩一队往西走,最终的目的是回到夏丁赫尔。雷克斯一队则朝北走,赶往赫罗斯加山。
斜阳洒在婆娑的山林里,一路上鸟鸣相伴,他们愉快地往赫罗斯加山方向赶路。
一直走到天黑,眼前出现一排灰色木墙时,才停下来宿营。四周黑幽幽的森林如同鬼魅,在冷风中不住地颤抖、哀号,又阴森又恐怖。繁星闪耀的夜空中,偶尔还会传来几声令人心惊肉跳的狼嚎声。
第二天清晨,起床后他们打算进村。从路口的标识牌上得知,前面那个村叫埋骨镇,隶属晨风管辖,位于吉卡尔平原以西的一块区域。刚到村外,他们果然遇到了精灵警卫队。获得队长准许后,四人踏进了村里。
在村口,他们看到有个战士模样的诺德男人被捆起来,低着头跪在地上,正在接受警卫队队长的审判。刑场四周候满了围观的人群,毫无秩序,杂乱拥挤。
“这个镇怎么了,看上去不太平。”奥多姆望着人群开口说道。
“嘿,我们只是路过,别去招惹那些麻烦。”巴巴斯劝告他。
“贝拉保佑,希望他们平安。”卡特琳娜说。
“你们等等,我去探听一下情况。”雷克斯说完,翻身下马,向一个靠在酒馆门柱前的流浪汉走去。
这个流浪汉是个秃顶的诺德男人,看上去四十多岁,面容憔悴,皮肤灰暗,颧骨高凸十分消瘦,右眼眼珠发青,一看就知道是疾病所致。他穿一件破破烂烂的镶钉盔甲,脚上穿着脏兮兮的铁鞋。雷克斯向他问好,他懒懒地回看一眼,慢腾腾地说,“哦,原来是该死的精灵,欢迎来地狱。”
“嘿,很高兴见到你,朋友。村口发生了什么情况?”雷克斯恭敬地询问。
“我不想失礼,精灵。”流浪汉不耐烦地说,“我认为没什么可以帮你。”
流浪汉态度蛮横,但并未使雷克斯感到难堪,他微笑着说,“也许,这个可以帮忙。”
他把一枚金币夹在两根手指之间,在流浪汉面前一晃,“我想,它能解决你今天的晚餐。”
流浪汉眼睛一亮,目光盯着金币,立刻热情起来。他笑嘻嘻地说,“你尽情问吧,朋友,想知道什么,我会毫不保留地告诉你。”
“这里发生了什么事?”雷克斯问。
“一起谋杀案,雇佣兵洛德杀了骷髅酒馆的侍女卡莉娅。”说完,流浪汉指了指身后的招牌。
“哦,他为何要杀她?”雷克斯问。
“钱!”流浪汉表情轻松地说,“这个该死的雇佣兵,是死神的使者,他迟早会干出这事来。自他第一次接近那个女人时,我就看穿了他的目的。他只想要她的钱,而不是感情。”
“这么说,他杀了自己的情妇?”雷克斯皱着眉问。
“没错。”
“就为得到金币?”
流浪汉轻蔑一笑,“完全正确。洛德是个背运的赌徒,债台高筑,一直靠打架过日子。为还债他早就想这么做,现在终于下手了。”
“他不怕法律惩罚?”
流浪汉冷笑道,“法律?哦,老弟。这里是地狱,没有法律!”
雷克斯不解地望着他。
“这里只有权力!”流浪汉见他疑惑便补充道,“现在,我把知道的已经全部告诉你了,报酬呢?”
雷克斯把那枚金币丢给他。
“祝你好运,年轻的精灵。如果想尝尝美酒,就来酒馆喝上一杯。”他说完,转身消失在酒馆帷幕后面。
雷克斯正要回同伴那里去,忽然一老妇人拦住他的去路,并把他带到一个僻静的、隐蔽的巷子,低声威胁道,“我知道你是谁!抱歉,我没别的意思,只想请你帮个忙。希望你不要拒绝,否则,我会把你的身份告诉警卫队。怎么样,塞普丁?雷克斯!”
雷克斯心中一凛,语气友好地说,“我不想惹麻烦,您想让我怎么帮忙呢?”
老妇人缓缓摘下帽子和面纱,露出真实面貌。她满脸皱纹,两颊皮肤松弛下垂,嘴唇上也布满黑点。眼睛被很多褶皱包围着,眼珠昏暗没有一丝光泽,脸上全是雀斑。头发却很浓密、黑亮,卷曲着从头顶垂下来,好似一条瀑布。
她神情落寞,两眼蕴含悲戚。对雷克斯轻微一笑,说道,“我的名字叫图娅娜,是卡莉娅的母亲。警卫队说洛德杀了我女儿,但我不相信,我认为那不是真相。洛德是她的未婚夫,他那么爱她,绝不会做出这样的事来。警卫队骗了我,真凶被掩盖。我请求你找出真凶,救救那个可怜的孩子。”
“那么,您了解洛德?”雷克斯问。
“非常了解。他很善良,是个好孩子。大家都冤枉了他。”图娅娜叹息道。
老人目光真切,语气诚恳,雷克斯心一软,爽快地说,“好吧,我答应你,找出真凶还他清白!”
老妇人激动地亲吻雷克斯的手,嘴里感谢不停。
为了帮图娅娜弄清真相,他们决定短暂停留。把马寄存在马厩后,来到骷髅酒馆。这间酒馆店面颇大,客厅里整整齐齐地摆着十来张客桌。柜台里陈列着各式各样的酒,琳琅满目,每个酒徒见了,恐怕都要欣喜若狂。
此时,客厅里挤满了吃午饭的顾客。还有抱着特鲁琴站在过道上唱歌的歌姬。酒馆里顾客比较杂,三教九流,各种职业,各式各样的人都有,大家不分种族、地位,龙鱼混杂,一边吃东西一边谈论谋杀案。
雷克斯决心从这里开始调查。四人刚刚落座一张靠墙的方桌,一位精灵女侍来到他们身旁,她身形纤瘦,声音甜美,自我介绍道,“欢迎各位,我的名字叫塔罗?伦娜,是这间酒馆的侍女,各位想点些什么,请告诉我,我来为你们服务。”
四人点完酒和菜,塔罗?伦娜朝他们弯腰致谢正要离开,雷克斯把她留住,“如果你不介意的话,我们想和你聊聊关于卡莉娅被杀的事儿。”
塔罗?伦娜脸上闪过一丝惊讶,愣愣地笑道,“四位难道是国王派来的监察官?”
他们默默点头,“埋骨镇少女被杀事件引起了国王的重视,特派我们来调查此事。请你保密不要伸张,明白吗。”卡特琳娜警告道。
塔罗?伦娜快速点点头。
“我们问你问题,你只要如实回答即可,好吗?”巴巴斯说。
侍女知道了他们的身份,脸色严肃起来,声音和表达也发生了变化,明显不那么顺畅。有些颤抖地说,“知、知道了。”
“你怎么看待卡莉娅被杀这件事?”巴巴斯问。
“是洛德干的,那个雇佣兵经常来酒馆喝酒,和她的关系似乎很暧昧。”塔罗?伦娜回答。
“那么,他们是情人?”卡特琳娜问。
“对不起,这个我不清楚,”塔罗?伦娜否定道,“事实上,我们刚刚认识不久。”
“你亲眼见到洛德杀人?”卡特琳娜又问。
她摇了摇头。
“那你如何肯定他就是凶手?”巴巴斯问她。
“警卫队的通告上是这样讲的,我相信执政者。”塔罗?伦娜回答。
“好,那么你认为他杀她的动机是什么?”雷克斯追问道。
“也许是为了钱吧。”塔罗?伦娜小声说。
“钱?”巴巴斯表示疑问。
“对,卡莉娅有个秘密宝箱,里面装满无数珍宝钻石。我猜洛德想得到它便杀了卡莉娅。”塔罗?伦娜说。
“为了得到钱杀她?”巴巴斯又问。
“我猜是这个原因。”塔罗?伦娜冷冷地说,“如果你们想知道更多细节,也许队长可以帮到你们。”
“好吧,明白了。感谢你的配合。”雷克斯对她说。
“各位请慢用。”塔罗?伦娜柔声说完,弯着腰后退转身离开了。
“和流浪汉的说法完全一样,很明显这是谋财害命。我确定洛德就是凶手。”卡特琳娜判断道。
“会不会是老妇人说谎呢?”雷克斯表示疑虑。
“对,对,也许她别有用心利用我们呢。”奥多姆嘴里含着食物说。
雷克斯微微一笑,说道,“既然有人说谎,就意味着有真相,让我们找到这个真相吧!”
正当他们热切地讨论该如何展开调查时,一支分队警卫悄悄来到酒馆四周,他们把守住前后门。几个军官模样的精灵,穿着黄金盔甲,掀开悬在酒馆门口的帷幕,快步冲进来,围住四人。
一个队长模样的人,按住腰里的佩剑,朗声命令,“站起来,陌生人,怀疑你们是谋杀了卡莉娅的幕后主使,现在要逮捕你们入狱,别妄想反抗。”
话音未落,所有军官抽出弯弯的精灵剑握在手中。
队长说,“你们一出现村里就发生了凶杀案,这不像巧合。”
雷克斯冷笑道,“各位长官,我们刚刚到达,有什么理由要杀人呢?”
“闭嘴。”一个军官呵斥道,“废话少说,先跟我们回监牢接受调查。”
“荒谬,愚蠢,该打。”卡特琳娜早已按捺不住,从座位上一跃而起,跳到队长模样的军官面前和他撕打。
雷克斯四人立刻奋起反抗,和军官们展开了较量。一刹间,客厅里喊杀声四起,顾客们纷纷逃跑躲避战事,但也有不少胆大的客人站在两边欣赏他们打斗。