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天空放晴。
雷克斯找回夜莺之刃和影魇,瑟蕊娜决定去高岩庇护所求助。那儿的管理者叫蒙卡?考托斯,是一位有名的战士。瑟蕊娜希望得到他的帮助。
他们在哀伤之城休息了两天,阿蒂斯伤情有所好转,眼上的肿块基本恢复,鼻子、嘴巴和脸颊也日趋复原。到第三天,他们在城外马夫那里买来三匹陆地马,便立即出发了。
用掉半天时间穿过森林密布的晨风,最后进了高岩境内。这个由悬崖峭壁和崎岖山峰构成的旷野让人绝望,没有森林、没有河流、没有植物,只有少量稀稀拉拉的枫树长在山间。而地下岩板全部裸露在外,空气污浊,混合了大量粉尘。
太阳已经从西方升起,天边那道金光渐渐变白,直到整个世界完全清晰才慢慢消失。他们在一片白茫茫的山道上艰难跋涉,连续赶路五六个小时,现在又累又乏又饿,只好在一座荒凉的小山头上停下来。娇弱的瑟蕊娜体力到了极限,再多走一步都似折磨;维尔和阿蒂斯也愁眉苦脸,一副咬牙煎熬的表情,他们必须停下休息。
可是,刚刚跳下马背,马儿们便狂奔乱跳、焦躁不安,嘶鸣着想要逃离此地。忽然,一阵哀嚎在他们耳畔响起。雷克斯四面张望,眼瞅着前方一面山坡,只见山坡上十几个黑点正朝他们快速奔来。
瑟蕊娜声调低沉地说,“快看,是狼群。”
“我们运气不错,早餐来了。”雷克斯笑道,“维尔,你和阿蒂斯看好马,别让它们跑了。”
两人点了点头,抓住马头的缰绳。
“千万小心。”瑟蕊娜在他身后叮嘱道。
雷克斯豪气万丈,得意洋洋地说,“别担心,你们休息,看我杀了这群畜生。”
马儿刚刚牵离山头,这群屠夫便快速围上来,拼命猛冲想要撕咬雷克斯。个个热情高涨,背毛耸立,嘴皮外翻露出獠牙,口水直流,杀气腾腾,眼睛里射出冷峻的凶光,紧盯着雷克斯和身后的三人垂涎三尺。
狼群开始进攻,它们采取诱敌的诡计;由一只狼先冲上来咬一下,不管成功与否,都快速退去,换另一只狼再冲上来咬。群狼动作敏捷,勇不可挡,不断嗥叫示威,都想把尖牙咬进那美味的食物里。
雷克斯曾见过比这更凶恶的场面,因此面对群狼毫无压力。为了尽快吃到肉,他决定速战速决。握紧夜莺之刃冲进狼群与它们厮杀,他像一道闪电在狼群中飞来飞去。眨眼之间,这群意气风发、饿的要命的猎手发出阵阵惨叫和哀嚎。野狼纷纷倒地,它们的脖颈被割开一道血口,血水汩汩直冒。还没毙命的狼则侧身躺着,神情呆滞、目光黯淡,舌头吊在嘴边发出呜呜的呻吟。
瑟蕊娜把其中一只狼烤熟,大家分食了狼肉,还喝了一瓶随身携带的龙息酒。午饭结束,他们骑上马向东继续前进,直到黑夜降临才抵达高岩庇护所。
高岩庇护所建立刚刚满两年,位于龙骨要塞东南方向一座小岛上,由兽人战士蒙卡?考托斯统领,成员有无业游民、地痞、流氓及叛逃的军人。蒙卡通过征服和教育,吸纳他们成为刺客,目前成员已达五十多人。
蒙卡满脸堆笑,热情洋溢地把四人迎入圣堂。雷克斯看到,圣堂里面的装扮非常特别,带有浓郁的窝棚特色。客厅墙壁、甬道上安装着动物头骨饰品,有麋鹿头、熊头、狼头以及龙头。
蒙卡带领四人到达圣堂神殿,所有成员已经恭候在此。当他们走进大厅时,众人热烈鼓掌。为欢迎大小姐光临,蒙卡举行了庆祝宴会。瑟蕊娜虽然心急如焚,却也不好扫大家的兴,只能耐着性子等待宴会结束,才把目的告诉了蒙卡。
在房间里,蒙卡来回踱步,一副愁眉不展的样子。雷克斯等人坐在木桌旁,眼巴巴地望着他,在等待一个答复。等待期间,他开始观察这个战士。蒙卡是个中年兽人,精力旺盛,绿色皮肤,头发灰白,脸上筋肉分明,嘴唇宽大,两颗獠牙裸露在外十分抢眼;他鼻梁高耸,鼻孔里露出黑色鼻毛。额头扁平后倾,眼眶深陷。眼珠是墨绿色,露出坦率、开朗的神情。
他的身材高大、肌肉饱满,胸脯长满黑毛,天生一副战士体格。此刻穿着便服,不比穿盔甲那样伟岸英武;即便如此,依然让人心生敬佩。
蒙卡的嗓音很苍老,咋听起来一副老人语气。他难过地说,“大小姐,请原谅我没能救夜母;失去她,我很难过。你知道的,敌人速度太快根本来不及。”
“那不怪你,”瑟蕊娜宽慰他,“没人能预料会发生那种事;现在只需您帮我救回萨恩,如何?”
“没问题,”蒙卡说,“高岩庇护所作为黑暗兄弟会一部分,帮助您救人义不容辞。”
“太好了。”瑟蕊娜语速极,眼睛里闪闪有光,“”
“当然!”蒙卡笑着答道,“但不是我自己。”
灿烂的笑容顿时僵在众人脸上,他们用目光质疑着蒙卡。
蒙卡对他们的质疑似乎早有准备,依旧笑着解释,“噢!别误会。我将推荐一位超厉害的家伙来帮助你们,他是我的学生。”
瑟蕊娜站起来,走到蒙卡面前,感激地看着他,“谢谢你,蒙卡大人。”
当天晚上,蒙卡派人去龙骨要塞请那位青年才俊来。雷克斯做梦都没想到,即将加入他们队伍的伙伴竟然是位老朋友。
当他迷迷糊糊从梦中醒来,看清奥多姆的脸时,给了对方一个热情拥抱;奥多姆惊喜万分,轻轻拍着他的背。几分钟后两人才分开,开始热烈交谈。
雷克斯按不住兴奋先开口,“我不敢相信,蒙卡先生会推荐你来。”
“噢,我劝你最好信他,我真的来了。”奥多姆笑着解释,“坦率地说,我很惊奇,没想到要帮的人是你。不过,自从上次分开,我一直期待和你再次见面。”
“我也是,现在好了。”雷克斯开心地说,“我要谢谢你。”
奥多姆耸耸肩,“干嘛谢我,我们是搭档,搭档就该相互帮助,对吗?”
雷克斯哈哈大笑,“没错、没错,我们是搭档。不过,我很好奇,蒙卡先生居然是你的老师,这点让我意外。”
“你有所不知,他还是我的朋友。”奥多姆说,“蒙卡?考托斯成为刺客之前,曾是兽人族的武功教练,专门负责训练士兵。他和我父亲是老朋友,从小我就跟他学习战斗技巧,猎龙术也是他教给我的。”
雷克斯点了点头。“明白。那么,他又是如何成为刺客的呢?你知道吗,大家都称他‘影子武士’。”
“啊,这个称谓很棒。”奥多姆称赞道,“他如何成为刺客,我想讲一个故事来说明。当然,这并不美好,甚至有些悲伤。”
“说来听听。”
“故事发生在兽族部落统一之前。”奥多姆严肃地说,“在高岩这片地域上曾经生活着两个部落,即哥布林兽人和斯莫兽人。哥布林兽人雄踞北方,拥有强大的军队和先进的锻造技术;而斯莫兽人拥有南方广袤之地,矿业发达,掌握冶金技术,他们只有战士没有军队。那时,蒙卡?考托斯是哥布林兽人当中一名下级士兵,在一次两族举办的角斗竞技赛中,他获得了冠军。同时,还赢得了斯莫兽人酋长女儿的欢心。她叫诺姬,美得不可方物,于是两人喜结连理成了夫妻。蒙卡很爱他的妻子,而诺姬认为能和心爱的人结婚很幸福。”
“听上去没那么糟,后来发生了什么?”雷克斯问。
“后来斯莫兽人中出现了一位勇士,他叫霍格布。霍格布既强大有残忍,是个十足的嗜血狂战士。他早就垂涎酋长女儿的美貌,盼望能娶到她。然而,当他发现酋长把女儿嫁给蒙卡后,霍格布痛苦地爆发了,决定把她抢回来。霍格布杀了酋长夺得领导权,带着十二名战士从蒙卡家抢走了酋长女儿。失去妻子的蒙卡非常着急,他立刻追到斯莫兽人的营地想把妻子夺回来。经过一番苦战,他却被霍格布打败。”
“你说蒙卡先生失败了?”雷克斯皱着眉问。
“是,不过那是暂时的。”奥多姆解释道,“显而易见,单凭他一个人想要救回妻子完全不可能。这时,他想到了刺客,想到黑暗兄弟会。于是,他举行黑暗仪式,把愿望告诉了夜母。当天晚上,一名刺客就给他带来了霍格布的人头,还有一个坏消息。”
雷克斯心里一惊,有种不详的预感。
奥多姆继续说,“他的妻子死了,到底是自杀还是他杀,已经说不清。那名刺客表示很遗憾,在他到达之前,她的胸口已经插上了一把匕首。后来,哥布林兽人酋长命蒙卡带领军队攻占斯莫兽人的营地,收编了他们,最终统一高岩。”
“可我还不明白,这和蒙卡先生成为刺客有何关系呢?”
“正如我所说,”奥多姆回答,“他能成功复仇完全靠刺客帮忙,这对他以后的人生有了新启发。蒙卡要求加入刺客联盟,在夜母的见证下,他杀死了十二名兽人战士通过考验,成为一名真正的刺客。当高岩要建立庇护所时,蒙卡又回到这里,成为高岩庇护所的管理者。他神出鬼没的暗杀技能为他赢得‘影子武士’的美誉。”
“哈,这下我终于明白,大小姐为何要第一时间找蒙卡帮忙了。”雷克斯坦率地说。
“你这话是什么意思?”奥多姆站了起来。
雷克斯惭愧地说,“高岩庇护所建立时间短,人员少,坦白地说我很怀疑他的能力,现在来看,我错了。”
奥多姆大笑起来,爽朗的笑声传遍整个屋子,“不管怎样,蒙卡老师很厉害,你得承认。”
“是啊,简直出乎我的意料。”
“那么,我们何时出发,去救你的朋友呢?”奥多姆收住笑容问道。
“我想,先和去大小姐商议,再做决定。”雷克斯答道。