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他们在河岸上发现了一个废弃的强盗营地,来不及生火防卫便躺在几张破破烂烂的兽皮上睡了。夜空中,雷克斯、维尔的鼾声轰然巨响。
第二天吃过早饭,他们沿着河道旁的碎石路往夏丁赫尔走。雷克斯问清楚西塞罗的坟墓,就决定先去祭拜他。因为恩吉尔作梗,西塞罗无法葬进先祖古墓。维尔只好把他埋在阿塔尤姆旁边,确保他的灵魂不会变成孤魂野鬼。
祭拜完毕,瑟蕊娜决定陪雷克斯回圣堂,帮他救卡特琳娜,雷克斯感到无比开心。瑟蕊娜问他会不会留下来,他说学完龙吼之道再做决定;她眼中闪过一丝失落,对他的回答有些不满。
来到圣堂门前,他们惊呆了。石门碎裂,两个守卫歪倒在地上,雷克斯走近察看,发现他们的心脏已经被挖空。同时,一股强烈的尸臭味扑鼻而来令他恶心。
“不好!”瑟蕊娜惊叫起来,“圣堂出事了,快去找祖母。”
雷克斯和维尔紧跟瑟蕊娜冲入甬道。途中,他们发现了大量尸骨和武器;而且,臭味更加浓烈,令人作呕。
“白骨军团!难道...,”雷克斯陡然一惊,心里叫道,“大家千万别死,我们回来了。”
“加快速度!”瑟蕊娜催促。
越往里走,越触目惊心。圣堂就像地狱,遍地横尸、血肉混杂。前厅和餐厅正在燃烧,火焰吞噬了一切,包括木桌、椅子、木桶、宝箱、木柜、窗帘、床铺还有尸体。四周热浪滚滚无法靠近,空气中尽是灰烬、粉尘。
他们跑到正厅门口,发现这里一片狼藉,像死人的海洋,被火焰包围着,仿佛在唱挽歌。“哦!领主保佑,祖母还活着。”瑟蕊娜心里暗暗祈祷。
三人正为如何突破火墙而发愁。突然听到左边走廊里传来打斗声、咒骂声和嗥叫声。他们立刻冲进走廊,看到已经变成狼人的艾瑞克,被十几个骷髅战士围攻。立即战斗,三人帮助他击碎了这群恶魔。
但是,艾瑞克也倒下了,他的身体受到太多伤害,早已千疮百孔血流不止,几分钟后力竭血枯而死。他们感到一阵难过又继续前进。在厨房里,找到了被钉在门上的哈由,他已经死亡,敌人剁了他的双手。瑟蕊娜泣不成声,不敢再看那幅惨状。
因为担心夜母,她收起泪水,抓紧时间往她的房间冲。路上干掉了七八个落单的骷髅战士。这时,火越烧越猛,阻断了走廊。空气热得发烫,他们的喉咙好像粘结在一起没法呼吸,脸上火辣辣地生疼,简直难以忍受。
“穿过火墙,到石阶下去!”雷克斯果断提议。
“不行,那样做太危险!”瑟蕊娜说。
维尔用手护着脸,声音沙哑地说“找找别的出口吧。”
雷克斯决定冒险,他抓住两人的胳膊,使出旋风疾走,一瞬间他们穿过火墙来到石阶上。跑到书房门前,他们冲了进去,却没找到夜母,瑟蕊娜觉的很蹊跷,提议在房间里搜索。三人立刻行动,维尔意外发现了一间密室,在密室里,终于找到了严重烧伤的夜母,躺在床上奄奄一息。
瑟蕊娜大哭,冲上去想要抱起夜母,但她的手刚刚碰到她的胳膊,夜母便惨叫起来。瑟蕊娜吓了一跳,急忙收回手不敢再碰。她边哭边喊,轻轻地喊,“祖奶奶,祖奶奶,你醒醒,我回来了。求你别死,别仍下我呀!”
瑟蕊娜哭得撕心裂肺,雷克斯心如刀绞、肝肠寸断。他没想到兄弟会竟遭此大劫,万劫不复;温暖的家园变成了人间地狱。夜母迷迷糊糊地醒来,看清他们后露出一丝欣慰的笑容。她伸出食指指向雷克斯,雷克斯迅速走过来跪下。他看到,夜母全身又焦又黑,皮肤已经结痂、干裂;右脸有个大窟窿,牙齿暴露出来。喉咙也烂了,呼吸艰难,胸腔里发出沉重的呻吟。
夜母向他道歉,用极其微弱的语气说权力欲蒙蔽了她的心灵,使她做出错误决定,造成兄弟会分裂;她哀叹自己糊涂,幻想靠恶魔来壮大夏丁赫尔,引来灭族之灾。现在终于明白,只要能延续兄弟会的血脉,无论是萨恩当首领还是雷克斯,都没关系。她恳求他帮助萨恩并重建兄弟会,又叮嘱瑟蕊娜要好好活下去。说完,夜母瞑目长辞,喉咙不再翕动,她的生命到了终点。
瑟蕊娜悲伤欲绝、放声大哭,雷克斯扶着她的肩不断安慰她。而维尔站在他们身后,表情肃穆,凝视着两人,死亡的气息让他内心久久不能平静。
过了很久,瑟蕊娜终于恢复平静,不再哭泣。大火已经穿过石阶蔓延到书房,烟气呛鼻呛肺,他们呼吸困难,必须马上离开。雷克斯和维尔扶起瑟蕊娜要离开密室,他们边咳嗽边撤退。
从石阶出来退到后厅,他们发现七个元老已经死亡,丹妮丝也倒在血泊中。大火隔断了去往卧室的楼梯,无法从地道逃出去。他们又倒回正厅,走甬道出前门回到地面上。圣堂在他们离开不久便轰然塌陷,夏丁赫尔彻底覆灭了。
三人坐在地上,他们的情绪被一股哀伤层层叠叠包裹着。家园被毁,朋友生死不明,这些不幸压抑他们的神经。瑟蕊娜注视着石门发呆,雷克斯则陪在她身旁,眼神落寞地看向天空。维尔心乱如麻,想安慰二人,却苦于找不出合适的词,他在路边跺来跺去不住地哀叹。
天空乌云密布变得阴沉沉,森林渐渐暗下来,如同魔鬼一般矗立在他们身后;过了几分钟,空中电闪雷鸣,大雨倾盆直下,似乎在为兄弟会哀悼。
突然,维尔发现有个头藏在怪石后面,鬼鬼祟祟。他立刻小声暗示雷克斯“师傅,你看哪儿。”
雷克斯也注意到异常,把食指放在嘴边“嘘”一下,叫维尔不要出声。同时,唤醒发呆的瑟蕊娜,用手势做出一个包抄计划。三人兴奋起来,分左中右悄悄包围过去,在那个家伙发现他们之前,像老虎捕食一样扑过去把他按翻在地。正要开打,忽然听到那人大喊,“等一下。”
三人停住拳头定睛细看,终于看清了他的面貌,不由地惊叫起来,“阿蒂斯?!”
“是的、是的,是我。”里姆?阿蒂斯飞快地答应道。
他们惊愕不已。
“混蛋!”维尔愤怒地给他一拳,“你这个肮脏、无情无义、卑鄙无耻的蠢货,藏在这里干嘛?”
阿蒂斯不及抵挡,维尔又一顿老拳,疾风骤雨般的攻击把他打倒在地。阿蒂斯晕晕乎乎好一阵不明白怎么回事儿,喘着粗气,眨巴眼睛,一副呆若木鸡的样子。
雷克斯知道内情,所以他不阻拦。瑟蕊娜好奇地问,“你干嘛不阻止,他会死的!”
“别担心,阿蒂斯不会死。”雷克斯一副毫不意外的样子。
阿蒂斯被揍的鼻歪眼斜、血流满面,雷克斯才把维尔拦下来。他轻蔑地看着倒在地上如小狗一样呜咽的阿蒂斯说,“抱歉,老弟,我不是不帮你。你也知道,在兄弟会里,大家最厌恶懦弱的人,尤其贪生怕死毫无原则。这种人不配得到刺客称号,因为他会玷污这份荣耀,让兄弟会蒙羞。所以,这个下场是你咎由自取,活该!”
阿蒂斯面如死灰,低着头不敢再看他们。
“为什么只有你一个人在这儿?”维尔嚷道。
“快说,骷髅军团为何出现在夏丁赫尔?”瑟蕊娜大声追问。
阿蒂斯左眼肿了,看不清东西。他哆哆嗦嗦地说,“我、我装死逃出来。大家上了邪魔大君的当,梅鲁斯?大衮欺骗夜母联盟,但他们暗中背叛,倒戈屠杀刺客。圣堂也遭到骷髅军团围剿。”
“我问你,其他人在哪,萨恩呢?卡特琳娜呢?他们现在在哪儿?”雷克斯质问道。
阿蒂斯一阵猛咳,哀求道,“让我喘口气,殿下。”
“抬起来,让他坐着。”雷克斯对维尔说。
“是,师傅。”维尔拉起阿蒂斯把他扶正坐直。
“现在说吧。”
“萨恩殿下、恩吉尔大人和那个女人被邪魔大君俘虏,带去了地狱之城。”阿蒂斯虚弱地说。
瑟蕊娜焦急地问,“现在怎么办?得去救他们。”
雷克斯点了点头,“是的,只有萨恩活着,我们才有重建黑暗兄弟会的希望。”
“我们需要帮助。”瑟蕊娜说,“三个人根本做不到。”
“是四个,还有他。”雷克斯指了指阿蒂斯。
三人掩饰不住惊讶之色,维尔不悦地说,“他是叛徒,为什么要算上他呢?”
“对呀,我们不能靠一个贪生怕死的人获取胜利。”瑟蕊娜用嘲弄的口气说。
“听我说,”雷克斯提议,“阿蒂斯有过错不能否认,但他是一名刺客,为兄弟会贡献过功劳这是事实。应该给他一次机会,帮他克服困难,成长为一名勇敢的刺客,对吧。我们不能放弃他。”
“有道理。”瑟蕊娜赞同道,“而且黑暗兄弟会必须改革,不能再按旧制做事。改变是神圣的,只有改变我们才能有未来。”
“说的好,”雷克斯忍不住赞叹道,“瑟蕊娜,你的看法让我佩服。”
瑟蕊娜笑着向他表示感谢。
“我不明白,”维尔嘟囔道,“不过,只要跟着你们肯定错不了,对吧!”
三人哈哈大笑,心中的阴霾一扫而光。