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精灵士兵一刻不停地赶路,终于在第四天,回到了精灵城邦哀伤之城。国王波兹·丹莫率领皇室、官员、医师等全城民众站在城门口迎接归来的战士。
等他看到士兵们惨兮兮的模样时大吃一惊,急忙问道“勒兰多将军在哪儿?”
巴萨罗跪在国王脚下,老泪纵横地说“将、将军他被海盗给杀死了!”国王听闻五雷轰顶、悲恸欲绝。他强忍着悲伤把参谋扶起来,安慰道“勒兰多是我族的英雄、人民的骄傲。虽然人死了,但他的精神将鼓励着每一位勇士继续战斗。我们不会让他白白牺牲,只要海盗还在,我们就能为他报仇。”
国王决定为将军和牺牲的士兵祈祷,所有人都垂首肃立在波兹·丹莫周围,目光中蕴含着深深的悲伤。他们把勒兰多的尸体摆在中间,国王带着大家跪下来致敬默哀。在祈祷过程中,国王默默念道“英明的狩猎之神莫拉啊!死神已带走了将军,请您施展仁慈保护幸免于难的士兵吧,精灵族需要庇佑,我的主人,您听得到我心里的呼唤吗?”
大医师托尔·布里克听闻了将军和参谋的遭遇,知道他们急需帮助,便早早带着自己的学生随国王恭候他们归来;等祈祷仪式一结束,三十多名医师立刻投入到紧张的救治之中。
哀伤之城,皇宫议事厅内,国王波兹·丹莫坐在漂亮的王座上微微一欠身,注视着参谋巴萨罗肿胀的左脸,说道“公爵大人,请你把黑珍珠海盗团的情况说明一下。比如他们人数有多少,力量有多大,装备如何,作战的能力如何?还有海港的防御又如何?”
巴萨罗的精神已从悲伤当中恢复过来。他先朝国王低头拜礼,然后回答道“陛下,特拉斯特海港被自从被海盗占据后,变成了黑珍珠海盗团的营寨。营寨中心是一艘超级巨舰,就停泊在海港中心。那艘巨舰可容纳一千多名海盗,船头船尾有强盗日夜看守,巨舰两侧停着六支舢板。海岸上还有两座哨塔,哨塔上面的弓弩手监视着整个海港。”他停顿一下,咽口口水继续说“海岸边还有三间民舍如今成了仓库,海盗们把抢来的食物和酒全都放在里面。而进入海港的陆路上也布置了木栅栏由专人把守。总体来说,海港的情形对我们进攻极为不利。”
听完汇报,国王陷入深深的沉思;原本以为他们是群乌合之众、散兵游勇成不了气候,未曾料到黑珍珠海盗团组织如此缜密、严谨,强大程度让他脊背发凉。想到勒兰多惨死,国王唏嘘不已。显而易见,兴风作浪的黑珍珠海盗团已不单单是股武装力量,成为了这个国家安全的隐患。
见国王沉思不语,托尔·布里克站出来建议“陛下,该寻求那个女人的帮助了。勒兰多将军已死,我们不能再失去更多的兵力,否则国家将有灾难降临。黑珍珠海盗团固然勇猛,但只要船长玛尔库斯一死,没了头领,其他海盗自然会溃散,到时候,我们乘胜追击夺回海港就易如反掌了!”
国王目光冷峻,脸上露出为难的神情。他看了看托尔·布里克又看了看巴萨罗,巴萨罗也附和道“陛下,托尔·布里克的建议有道理,刺客虽然可恶没同情心,又喜欢趁火打劫,但他们能拯救这个国家,拯救精灵族;如今,向他们求助是唯一的办法。”
“好吧!马上举行仪式,向黑暗兄弟会求助。”国王无可奈何地说,“为了精灵族的和平,现在就去!”
他和公爵、大医师三人来到议事厅后面的密室,这间密室原本是国王的炼金房,建造在皇宫地下,知道它存在的人极少。点亮烛灯后,黑暗仪式正式开始。国王波兹·丹莫首先在地上画出一个圆,以圆心为中心在圆内画上一个等边三角形。三角形的每个角又画有一颗星星,三颗星星之间国王用鸡毛笔写上一组奇怪的符文咒语。图腾画完,国王命令托尔·布里克在三颗星的中央位置放上点燃的蜡烛。
国王、公爵和大医师分别跪下来,波兹·丹莫开始念召唤秘语,“达图,佛拉卡欧,特米,勒密特桑恩,欧迈!”密语念完,空气发出被撕裂的声音,图腾上空骤然出现一扇红色传送之门,门里面有个影子若影若现。
随着传送之门完全打开,那个影子渐渐清晰起来,接着夜母整个人出现在三人面前。她像智慧女神一样温文尔雅站在那里,微笑着说“尊敬的精灵国王波兹·丹莫,您召唤我到此不知道有什么可以效劳的呢?”
“夜母!伟大的刺客之神,我,暗精灵国王波兹·丹莫在此恳求您的怜悯。”国王说,“在特拉斯特海域,我族遭到海盗侵害,他们霸占海港,屠杀士兵,杀死了勒兰多将军。如今,我族的实力已无法打败海盗夺回海港。所以恳求您助我们一臂之力,除掉敌人的首领。”
“请说出他的名字!”夜母问。
“玛尔库斯!”国王回答。
“好的,那么他本人在什么地方?”夜母又问。
“特拉斯特海港!”国王说。
“看起来你们遇到了超级大麻烦,玛尔库斯可是位传奇海盗,他被称为海盗之王;不仅武艺高强,还拥有一只数万人的海盗舰队。你确定要暗杀他?“
“没错。”国王坚定地回答。
“嗯!他可不容易对付。”夜母有些犹豫,“想要他的人头,您需要付十万金币作为酬金。”
国王惊的张大嘴巴,“十、十、十万?”
“没错,高风险,高回报!”夜母轻快地说。
国王思忖一下,咬着牙说“成交,明天就派人把十万金币送到夏丁赫尔。
“非常好。”夜母赞赏道,“三天后,会有刺客把玛尔库斯的头送到哀伤城,希望你满意!合作愉快,我的朋友。”
“合作愉快!”国王咧咧嘴说道。
“那么,我告辞了。”夜母微微一点头,消失在空中;接着传送之门也渐渐隐去,空气恢复了原来的样子。
这些天,基耐森林一直阴雨连绵,就像萨恩的心情一样阴郁。雷克斯的出走让他很伤心,更让他绝望的是夜母发布了驱逐令。这意味着他彻底成了一名叛逃刺客,会被兄弟会的人追杀。
好在大家都不知道他的下落。但只要驱逐令还在,他就会有危险。这些年来,他一直把雷克斯当亲弟弟一样看待,不论他犯多大的错误,他都愿意帮他掩盖或者承担;但是,这次雷克斯被认定为叛党,他也无法再救他了,为此他感到痛心疾首。
叛乱发生在一个星期前,关押在阿塔尤姆古墓的西塞罗率领一群信徒反攻圣堂,企图夺取庇护所的统治权。幸亏有恩吉尔和众兄弟们拼死战斗,才保住庇护所,保护了夜母的安全,反叛战给圣堂带来极大破坏,引起大家情绪上的不安。
据阿塔尤姆古墓的卫兵报告,在西塞罗反叛前一天,雷克斯曾到过阿塔尤姆,和西塞罗见了面。夜母和恩吉尔等众长老听闻异常震怒,他们对雷克斯感到失望,决定严惩西塞罗和反叛者;只有大小姐瑟蕊娜坚信雷克斯是无辜的,还替他在夜母面前求情,请她不要发布驱逐令。可惜大家都不相信她,瑟蕊娜非常伤心,但她无能为力,只好恳求萨恩帮忙把雷克斯带回来。
这些天大家都为修复圣堂而积极忙碌地工作。萨恩和铁匠艾瑞克带领着新手们正在议事厅修理被毁坏的桌椅,已经成长为信使的维尔急匆匆地走进来,径直来到萨恩面前。
“殿下,夜母大人召唤您,请您立刻去书房。”维尔说道。
“现在?”萨恩嘀咕一句。
“现在!”维尔回答。
艾瑞克像立遗嘱般地说“去吧,孩子,这里交给我们!”
萨恩点点头,转身快步走出了议事厅。当他和维尔来到夜母的书房时,恩吉尔已经在等他。
“他来了。”恩吉尔大声叫道,“快起来,萨恩。夫人有重要任务给你,时间紧迫。”
拜见礼只行到一半就被恩吉尔扶起来带到夜母面前。艾丽丝安稳地坐在椅子里面,朝萨恩微微一笑,说道“萨恩,兄弟会的青年精英,有件非常重要的工作要你去完成。”
“是的,夫人。”萨恩回答。
夜母继续说“暗精灵国王波兹·丹莫请求暗杀黑珍珠海盗团的船长玛尔库斯,并取下他的人头;这件事非常危险,是个挑战,但我希望你能够做好它!这件事对黑暗兄弟会的声誉影响重大,你考虑一下,如果搞不定它,我派恩吉尔出马。”
“交给我吧,夫人。”雷克斯大声说“请把这个任务交给我,我会堵上性命去完成它,绝不让兄弟会的名誉受到一点损害。”
“好,萨恩。你好自为之。现在就出发,三天之内把玛尔库斯的人头送到国王波兹·丹莫面前。”
萨恩点点头,拜别夜母离开了书房,去训练场旁边的马厩找他的坐骑焰魔。