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过去的两天中,他们一直保持着均匀的速度赶路。【零↑九△小↓說△網】从睡神石冢出发向东走,翻越阿摩拉德山脉,躲开众多兽人建在山脉上的防卫堡垒,最终进入了高岩国国境。
高岩,天际大陆的东部区域。那里土地贫瘠,气候燥;可种植的农作物种类稀少,只有耐旱的真菌如天鹅菇,飞天菇生长在山间的岩石丛中;还有少量豆荚被种植在农夫的菜园里。
虽然土地贫瘠,无法耕种更多的经济作物;但在独特的地形下面,却埋藏着丰富的矿石资源。兽人们可从事的职业有两种,即猎龙战士和矿工。
雷克斯还记得,他的兽人好友青年将军祖克·奥多姆曾邀请他去兽人的国都做客,不过今天他没有多余的时间去龙骨城旅游。当前最重要的任务是找到奥术之神,求取净化药剂。但在他内心深处,想了解猎龙战士生活的念头从未放弃。
他和巴巴斯在一条废弃的山区矿谷朝橡树心神殿前进。正值深秋季节,枫叶飘零,寂静的山谷空荡荒凉,除了远处几声鸟叫外,再听不到任何活物的声音。他踩着碎石往前走,脚上的铁靴发出“嚓嚓”的声响。
挖矿工人建造的山路坑坑洼洼,忐忑不平,给赶路增加了困难。尽管他们又累又乏,愁眉苦脸;但信念异常坚定,毫不动摇,不达神殿不罢休。
橡树心神殿位于费尔大裂谷靠近东边一侧的悬崖上,从附近的兽人村落出发,沿矿车碾压的道路能够轻松抵达。雷克斯站在一条铺满碎石的道路上,眺望着前方若隐若现的圆顶神殿,他明白距离这次旅行的终点已经不远了。
他感到非常开心,前进的脚步变得轻松自如;巴巴斯也精神抖擞,在石荆棘丛里欢快地跳来跳去,不知疲倦。雷克斯还注意到,夹杂在岩石之间的小山丘上,长满了红色飞天菇。
他们没有停下来观察那些真菌,继续往前走。在接近那座悬崖边的圆顶神殿前,遇到了一扇尖顶的巨型石门。门柱和门框由高岩银矿石打磨的四方体堆砌而成,既美观又牢固。经过了几百年风雨的洗刷,虽然有些残缺,但总体还很完整。上面长满青苔和带刺的藤蔓,甚至刻上了自然之力留下的一道道裂痕。
经过仔细辨认,雷克斯认出了刻在高高的门框上面的名字,“岸边堡”,还有奥术之神维克托的亲手签名。
他和巴巴斯一边欣赏这些建筑,一边品评兽人工匠的技艺。在大门前逗留了十分钟,之后才打算进入大门到圆顶的橡树心神殿去找维克托。
这时,从旁边的岩石上突然窜出一只白虎来。那畜生像个幽灵,站在岩岸上张牙舞爪,发出猛烈的咆哮声。他俩吓了一跳,雷克斯惊慌失措地往后退;巴巴斯则机敏地跳开,置身于危险之外。但并没有远离他的朋友,而是停在了雷克斯附近,和白虎之间构成一个三角形。
白虎从岩石上跳落下来停在两人面前,怒气冲冲地咆哮吼叫,威吓两个入侵者止步。它像一个剑客,绕着雷克斯和巴巴斯转圈踱步。耳朵平放,眼中射出仇恨的目光,嘴唇上缩,暴露出两颗尖牙。深红的舌头卷起来,流淌着口水。
雷克斯对这个杀手表现出的凶气感到胆怯,那种来自灵魂的恐惧让他没有足够的底气与它搏斗。他认为即使自己与巴巴斯联合,战斗结果最好也不外乎两败俱伤。
白虎脚步稳健、按部就班,表现出一个杀手特有的冷静素质。同时,不断怒吼、挑衅对手,试图引诱他们来攻击自己。它从他们不安的眼神中,看出了胜利的目光。
白虎从容地在他们周围环绕,表情轻松,一副毫不在意的样子。他们的戒备就显而易见了,雷克斯握着夜莺把剑刃横在胸前,只要白虎敢扑过来他就毫不犹豫地刺出去;但他神经紧张,心里不断猜测判断白虎的意图和进攻方向。巴巴斯则大声吠叫、竖毛,压低头做好了跳上去厮杀的预备动作。
他们三个僵持着周旋了三圈,白虎怒吼一声猛然扑向巴巴斯,如同一座山压下来。巴巴斯一声惊叫,像压缩的弹簧蹦起来朝边上跳了两跳逃开;白虎扑个空,尾巴一扭迅速转身又跳起来,扑向赶过来的雷克斯。
可怜的雷克斯由于紧张,只顾追赶忘了防备,躲闪不及,被白虎扑倒在地上。
他吓了一大跳,等摔倒才反应过来,意识到自己的处境不妙。白虎的前爪扣稳对方的肩膀,开始猛烈撕扯,就像对付一头麋鹿或者一只兔子。
雷克斯痛的大喊。同时,他用剑刃抵住白虎强力的攻击和尖牙。白虎用爪子挠了几次,只抓破了他的皮甲和衣服,划破了他的肩膀。都没有给他造成致命性的伤害。这种努力使白虎更加恼怒,气愤;他张开血盆大嘴,对准雷克斯裸露的喉咙咬了下去。
说时迟那时快,雷克斯穷尽全身可能调动的力量,把头扭向左边躲过了白虎的一击。紧接着,白虎的第二次攻击马上袭来。
巴巴斯也像一只发怒的老虎,从侧面跳到白虎后背上,咬住它的后颈,凶狠地吼叫。
白虎发出令人恐惧的咆哮,巴巴斯的攻击起到了效果。它不得不放弃地上这个没多少反击能力的猎物,转过身来对付咬住自己后颈的凶狼;雷克斯被两只野兽压在身下差点窒息。所幸不久,它们扭打着离开了他。
雷克斯赶快爬起来,握着短剑准备过去协助自己的搭档与白虎战斗。
恰在此时,一个沙哑的声音喝止了白虎的动作。白虎像受了魔法控制,不再攻击脚下的巴巴斯,大张的嘴也慢慢收缩回去,松开铁爪般的脚趾,然后回头向那声音传来的方向望去。
巴巴斯抓住白虎走神的机会,挣脱了双脚的控制。迅速从白虎脚下逃回到雷克斯身边。战斗被喝止,白虎安静下来;雷克斯和巴巴斯也不再缠斗,有个人影出现在战场上,并且改变了这场战斗的结局。
雷克斯看到,一个身材矮胖的老人出现在他们面前。最吸引雷克斯注意的是老人橙红色的红发,宛如一团火焰顶在头上。他蓄着茂盛的胡须,颜色也是橙红色,因为数量庞大,都编成许多小辫子。脸庞圆得如十五的满月,皮肤红润,丝毫看不出老态。他的眼睛很小,是灰褐色的;鼻子又圆又大,肥腻腻的长在圆脸上。老人的嘴唇很薄,几乎全部隐藏在那撮浓密的胡须下面。
他穿了一件造型简单的灰黑色法师长袍,握着枯木手杖。笑容满面地站在哪里,雷克斯认为他是个地地道道的乐观主义者。
“乌拉姆,你退下。”老人命令道。
白虎“喵”地叫一声,再伸出舌头舔了舔白色鼻头,向雷克斯和巴巴斯轻蔑地吼一下,才摇着尾巴像只小狗走回那位老人身边。
雷克斯感到肩膀剧痛,好像被撕裂了一般。他瞥眼察看,才发觉皮甲早已被白虎抓破。巴巴斯站到老人前面狂吠吼叫,像大鸟保护孩子那样左冲右突,阻挡他靠近雷克斯。
老人微笑着停下脚步,对巴巴斯说“你的表现不错,我知道你担心你的朋友。请放心,我不会伤害他。”
他远远地望了雷克斯一眼,转身就走。同时,大声说“如果你们是来见我的,就请跟我来吧。”
老人兀自离去,白虎跟在老人身后也走了。
“大师,为什么允许他们进入橡树心神殿?您以前可从不做这样的决定。”白虎问。
“乌拉姆,你要明白,他们带来了老朋友的问候。”
他们边说话边往前走。
“雷克斯,他什么意思?”巴巴斯回过头,茫然地问。
雷克斯望着他们的背影,笑着说道“奥术之神邀请我们去他的神殿,来吧,我们快跟上他。”
他们跟随老人来到了橡树心神殿,那座圆顶建筑。神殿里陈列着诸多紫色的水晶宝石,大大小大形状各异。面对满目玲琅的宝石,他和巴巴斯惊叹的嘴巴久久不能合拢。
老人带领他们穿过大厅,进到一间炼金实验室,雷克斯看到中央靠墙的位置摆着一张炼金实验台,台上有颗硕大的魔法水晶球,桌台两边分别画着两组符文图案。
等他们把实验室参观一遍后,老人吩咐白虎拿来两杯酒,分别递给了雷克斯和巴巴斯。
“我是奥术之神维克托,”老人开口说到,他的声音高亢激昂,充满力量。“你们是谁?塔洛斯叫你们来橡树心神殿做什么?”
雷克斯对老人的问话感到莫名其妙,只好向他解释道“对不起,我不知道谁是塔洛斯。我们是受一位老先生所托,希望您能够发慈悲,给一杯净化药剂来解救他的宠物熊。邪魔大君梅鲁斯?大衮的黑暗魔法污染熊的心,夺取了它的意志;使那头熊变成了邪恶的魔熊,现在只有您的净化药剂才能解救它,帮助他。”
“哦噢!”维克托眯着眼长叹一声,“原来如此,他没有告诉你他的名字?”
“抱歉,您指他的是那位?”
“北方魔神--风暴之神塔洛斯,那头熊是他的守护。”维克托说,“哈哈哈,真有趣,没想到你也有此一劫,真是报应。”
雷克斯感到维克托的话有种落井下石,旁观嘲笑的味道。