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赛瑞迪尔是第二天早上回到荆棘城皇宫的,等他推开厨房的大门时,被里面的景象惊呆了。整个厨房变成了仓库,地上堆满了卷心菜、韭菜和大量的土豆。三个见习厨师正朝厨房运来成桶的面粉、盐、糖和大米。
五个厨师正在工作台上忙碌,有人清理蔬菜,有人熬汤、烤肉,还有人在烘焙面包,大家忙碌着做自己的工作,没有任何交流。
厨师长科尔妲在他们的中间来回巡视,督促着厨师们完成任务。同时,她大声地给他们下达命令。看到赛瑞迪尔推门进来,她仍不住抱怨“噢,圣灵保佑,你终于出现了,回来的正是时候!”
赛瑞迪尔快速走过去,站在科尔妲面前。“抱歉长官,我迟到了!”
“今天是个重要的日子,快去换上衣服”科尔妲催促的说“我们将有很多工作要做!”
“发生了什么事,要开宴会?”
“没错,为了迎接邪魔大君梅鲁斯?大衮来访。国王阿穆伦已经下达了重要的任务,我们必须做好一切宴会的准备。”科尔妲说。
“好的,长官,那我们开始工作吧!”赛瑞迪尔说。
“很好,现在我们的厨师全都到齐了,大家打起精神;这次的宴会对我们是个挑战,所以我们必须团结一致,才能更好的完成它,知道了吗?”科尔妲朝厨房里的人喊道。
“明白!”众人齐声喊道。
赛瑞迪尔回到自己的锅炉前,立刻投入到烤面包的工作中。但他的脑海里却不停地思考着如何离开厨房,去闯黑牢。他认为,皇宫的宴会将是他秘密探索的好机会。
“你去剥卷心菜!”“你去炖牛肉!”“还有你,去把仓库里的雪鲑鱼干拿出来,洗干净了做鱼汤。”厨师长科尔妲给每个人分派了不同的任务,带领着厨师们,开始了紧张有序的烹饪工作。
为了保证宴会顺利进行,所有的厨师都被禁止离开厨房。这样的命令让赛瑞迪尔感到郁闷,他没有办法离开这里,就没有办法去寻找黑牢的入口。找不到入口,更无法得知皇子凯斯的具体位置,因此,他很苦恼地站在锅炉旁。
他在脑海里构思了几个借口打算离开厨房,都被厨师长无情的拒绝了。科尔妲大义凌然的要求他坚守自己的岗位,赛瑞迪尔又着急又绝望。纵使内心已经极度不满,但他表面依然镇静,没有做出任何反驳的动作。
然而,他的好运很快就降临了。国王派人请科尔妲一同参加皇宫里的宴会;老厨师长感激涕零,对赛瑞迪尔和其他同事交代一番,换上干净的棉布衣跟着国王的卫兵去了宴客大厅。
科尔妲刚刚离开,他的同事们便三三两两的聚在一起喝酒聊天,厨房顿时变成了酒馆。
“宴会已经开始了,我得离开。”他在心中告诉自己。赛瑞迪尔一边脱掉厨师服,一边心中构思着去黑牢的办法。
当他看到许多剩余的食物摆在桌子上时,赛瑞迪尔忽然有了计划。他找来一只大竹篮,快速装满面包、腌肉和一瓶酒,再用一大块油布盖在上面,提着装满食物的篮子,推开厨房的门,来到了皇宫的庭院里。
看到穿着盔甲的士兵站在走廊两边,器宇轩昂,既威武又神气。士兵们发现了他,并把目光都投在他身上。赛瑞迪尔先是一阵惊慌,而后镇定下来,挺起胸膛昂首阔步的往前走。
即使他清楚黑牢的位置,可他从来没有去过哪里。对他而言,黑牢依然是个陌生的地方。这座神秘、黑暗的监牢被建造在整个荆棘城的下面,地形复杂,规模巨大。据说关押囚犯的监牢就有一千多间。许多天际出名的罪犯、恶人都被阿穆伦关押在此。这些拥有特殊力量的囚徒将是国王阿穆伦强大的后盾。
黑牢的入口设计在将军奥里姆的办公室。因此,如果有人想进入黑牢,就必须通过他的办公室。而要进入将军的办公室,则必须获得他的许可或者授权;否则,闯入他办公室的人就会死的很惨。曾经有个新手卫兵误闯了将军的办公室,被赶来的其他卫兵剁成了肉泥。
惨烈的教训换来的是敬畏和安定,从此再没有人误入或者闯进办公室。宴会开始后,将军奥里姆和国王一起,带领着重要的皇族成员和政要,在宴客大厅里招待了远道而来的邪魔大君梅鲁斯?大衮和他的将军们。
宴客大厅里挤满了虎人士兵和骷髅兵,他们每人手里都拿着一只大铁杯,铁杯里装满了葡萄酒。士兵们站在一起,互相寒暄着,询问对方的名字和来历。骷髅士兵虽然长相怪异,但在欢乐的气氛中,一点没有吓人的感觉,他们说起话来牙齿嘎嘎的响。
赛瑞迪尔躲在人群后面,看到国王阿穆伦和邪魔大君并排坐在餐桌的主位上,将军奥里姆和大法师、以及其他几位将军坐在餐桌的左边;厨师长科尔妲站在两位国王的中间,向他们解释桌上每个菜的优点和吃法。谈到有趣处,三个人哈哈大笑。
邪魔大君的将军们则坐在餐桌右边。他们的表现十分冷静,默默地吃着餐盘里的腌肉,但目光却时刻注意着主位上两位国王的神情和变化。似乎只要稍有变故,他们即会跳出来救人或者对抗敌人。
赛瑞迪尔挎着篮子从大客厅的边缘,偷偷进入后厅,再朝东走,穿过走廊来到将军的办公室外面。
他被门口的士兵拦了下来。两位虎人卫兵神情严肃,厉声呵斥他停下脚步。赛瑞迪尔以最快的速度把篮子上面的油布揭开,露出里面的食物和酒。对面前的两个卫兵说道“今天是个特殊的日子,这些食物是国王特许送给你们的,请两位将军和大家一起享用!”
“但是,我们没有接到将军的任何命令,这很不正常!”其中一个卫兵说道。
“真该死,忘记告诉你们;我刚刚接到将军的命令,就带着食物赶了过来。”赛瑞迪尔说。
两个卫兵的注意力被竹篮里的食物给吸引了,他们贪婪的目光暴露了内心的渴望。赛瑞迪尔的小心思为自己的冒险奠定了成功的基础。
卫兵们几乎站了一天的时间,面对着如此诱人的食物,早已饥肠咕咕,口水吞个不停。听说是将军的赏赐,便迫不及待的拿出了篮子里的酒肉,大嚼特嚼。赛瑞迪尔满意的站在旁边,看着他们吃完腌肉喝光酒。
两个卫兵心满意足的微笑,忽然神情恍惚,眼神飘忽不定,莫名其妙的大笑起来;接着,他们喘着粗气,身体开始剧烈的抖动,瘫倒在地上,眼神涣散像死去了一样。
赛瑞迪尔看到计谋成功,立刻转身进入了将军的办公室。壁橱里的火还在燃烧着,屋顶天花上的羊角灯点着蜡烛,整个房间通透明亮。他在房间里搜寻密室机关,终于在书柜后面发现了一扇神秘的门。
“这就是黑牢的入口!”赛瑞迪尔心想。他按下机关,推开门走进密室。发现是一段向下的楼梯,当他走到楼梯下端的时候,突然听到黑牢里面传来一阵奇怪的叫声;几秒钟后,又响起一阵惨叫。
黑牢是名副其实的黑,里面光线昏暗无比,赛瑞迪尔几乎看不清脚下的路。他谨慎地摸索着走进监牢,看到很多奇怪而邪恶的面孔就隐藏在黑暗当中。
他对着茫然的黑牢和无边的黑暗叫了声“凯斯,你在哪儿?”
监牢里的囚徒们躁动起来,开始乱吼乱叫,甚至有人抓住铁牢的门疯狂的摇晃。赛瑞迪尔一边朝里面探索,一边呼喊凯斯的名字。一直到了监牢的最里面,才听到了黑暗中一个低沉的声音从一个单人监牢里发出来。
赛瑞迪尔停在监牢的外面,对着铁牢里一个模糊的黑影问道“你就是帝国皇子凯斯?”
那声音低沉、悠长,带着一种懒懒的感觉。他问道“你是谁,找我有什么事?”
赛瑞迪尔急忙向他解释自己的身份,并且告诉他有个叫雷克斯的刺客会来救他出去。
“是黑暗兄弟会的人?”凯斯问。
“我猜是的,”赛瑞迪尔说“他们和我的朋友在一起。”
“父亲终于做了。”凯斯说“哎,老实说我很鄙视那些刺客的行为,他们只会暗杀和勒索,从不正面对抗。”
“无论如何,他们是为你而来。只要你能安全的离开这里,未尝不是一件好事!”
“你说的没错,我会试着去相信他们。”
“真抱歉,能做的就是这些了。我马上要离开皇宫去找他们,希望你好运。”
凯斯从阴影中走了出来,脚上的铁链在地上摩擦,发出“铛铛”的声音。他的金色头发垂在两边,有些散乱。蓝宝石一样的眼睛在黑暗中透出一丝莹莹的光亮,他的皮肤又脏有黑,已经看不清原来的本色。
皇子很清瘦,穿着破烂的囚衣站在铁牢里。他驻足望着外面的赛瑞迪尔一会,才说道“谢谢你带给我消息。”
赛瑞迪尔朝他点点头,转身离开了铁牢,朝着黑牢的出口快速走去。
皇子凯斯又退回到黑暗中,他在心中不断回味着刚才的好消息。虽然他还不清楚这个雷克斯到底是个怎样的刺客,也不确定他是否有能力把自己带出这黑牢;让他欣慰的是,父亲巴尔古夫并未放弃自己,他仍然在努力,就像他的性格,从不放弃。
皇子的嘴角扬起了一丝神秘的微笑。