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巨大的圣路易号帆船破开重重巨浪，以一往无前之姿向着世界的东方驰骋。
海路经验丰富的老船长达·伽马，受葡萄牙国王派遣，执行了来自罗马教皇的神旨。他此行除了往天竺和中国运送贸易往来的货物，最重要的任务就是护送年轻的传教士玛提欧一行前往东方传教。
作为一个虔诚的天主教徒，哪怕间接奉行着教皇本人的意志，在他认为，这无疑与上帝的神国更近了一步。
在教廷的财力支持下，来自耶稣会的玛提欧神父轻松招募到了数十名健壮的船员水手，这为顺利成行提供了很多便利。这是一个由商人、奴工、水手船员、神使团合计五百余人组成的巨大远洋海船。
虽然这艘巨船由老船长伽马亲自调度指挥，可大家心里都明白，在甲板二层上的一个精致阁房里，有个名为玛提欧的神父才是这条船真正的主人。有意无意之中，船上所有人的活动轨迹都尽量避开着那个阁房。
帆船已在深海中航驶了十数个交替的日夜，那些晕船厉害的人，在经过了一日日的剧烈颠簸后，深刻认识到了大海的冷漠与威严，这使他们更加敬畏上帝创世的伟力。
“该死！有没有哪个聪明点儿家伙赶紧告诉我，现在帆速有多少了？”老船长朝着舱室外的的副手着急大喊。
天色逐渐黑了下来，风急浪大。海浪拍击船身溅起无数腥咸水花，船身摇摆剧烈。
“三十五节！”水手站在船尾朝着驾驶舱遥声呐喊，他将浮于水中用以计速的长索浮标迅速拖拽回来。
“桅杆手！降帆！”
“甲板上还能喘气儿的，都给我滚回舱里！”
“机灵点，听我指令！下锚！”
老伽马一通命令，摇摆剧烈的船身迅速得以平稳，但同时也停止了夜间的航行。
“船长，今夜不走了吗？”负责引航的水手疑惑看着老伽马。
“你的脑子被鲨鱼啃尽了吗？不想死就赶紧滚回去睡觉。”老伽马凭借自己的经验，在这种恶劣天气里若继续扬帆航驶，很有可能落个帆毁船翻的下场。
老伽马离开了驾驶舱，在船身的摇晃中紧抓扶手，一步一步小心地往休息舱挪着。
当他走进了休息舱，忽又将头探了出来，他发现甲板左弦的护栏边仿佛有个影子还立在那里。
“哪个死小子？还不快滚回去。”
那个甲板上的身影不知在思索什么，全然未注意到耳边传来的喝骂。老船长走得近了才看清，那是个女人。
女人紧紧抓着扶手，朝着船身外剧烈呕吐。纵使冰冷的海水溅在身上，纵使全身虚软几乎无法站立，她也未曾后退。她看向一波波汹涌无尽的浪头，看向浩瀚渊深的暗黑海底，她像一个无所畏惧的斗士，正在挑战内心深处不知名的敌人。
老船长迎着风向那女子身边靠近，衣领经风抖动拍打得脸上生疼。那女人的长发凌乱地扬在风里，单薄衣衫作响，经冷风勾勒出曼妙完美的身材。
“噢！是苏菲小姐！晕船很正常，最好的方法我建议您安稳地躺下，闭上眼睛睡上一觉，这比很多方法可都见效。”
老伽马知她是神使团成员，据说会医术，便不敢太过放肆，会医术的人在这船上可太难得了。凭他以往的经验，海路漫长动辄三五个月，船上谁若是生了重病往往很难存活下去。那些因病死掉了的船员或者奴工，会直接被抛出船外成为海里鲨鱼的口粮。
被雇佣上了船的水手大多也早有觉悟，他们一辈子从海里谋生计，早已有了死后葬身鱼腹的最坏打算。
然而疾病带来的减员会让行船失去人力，这并不是一个船长期望发生的事情。
“您这样只会让身体更加虚弱，我们可不能失去一个健康美丽的医生呀！”老船长恳切道。
苏菲这才转过头，苍白的嘴唇有些微微打颤，“谢谢您的好意，我这就回去。”
她脚步虚浮轻飘，迈起步来踉踉跄跄。才行了两步，突就腿软欲要晕倒。
就在此时，一名赤裸着上半身的精壮水手及时将她扶住，才免于倒地的磕碰。
“嘶！卓库勒，你小子不冷吗？”老船长没好气地打量着这个孔武有力的水手，打心底里对这个粗鲁而面目狰狞的水手有一种说不清的反感，“快将苏菲小姐送回她的房间，你知道位置的吧？”
水手搀扶女人的臂膀向着甲板一层的寝舱走去，那一层是神使团才有的特殊待遇。
在船长面前，他面上轻蔑不以为意，让身后的老伽马气得破口大骂“该死的家伙！真是反了天了！”
整艘圣路易号帆船共有五层，甲板上是两层，甲板下有三层。
甲板上最高层是神父玛提欧的居室，这里拥有整艘船最开阔的视野，以及最华丽的寝具和装饰，地面铺以柔软的绒毯，每日清晨的第一缕阳光总是最先透过这里的窗户照射进来。
甲板上的第一层是十几名神使团成员们的居所，他们由耶稣会教徒和教皇委派的护卫骑士组成，除此外还有一个懂医术的女人。
这个名为苏菲的女人，在招募船员的酒馆里接连两次得到了玛提欧神父的注意，第一次是她决然不顾海上危险与异国远途，坚定要报名登船时的认真模样，那时她眼睛里仿佛有一团炽烈的焰火。第二次是在问她能为船队做什么时，她说自己会一些医术，并有诊所工作的经验，这让年轻的神父有些吃惊。
在这个年代，祈祷和黑巫术仍然是平民们主要的寻医途径，可效果并不显著。而效果显著并逐渐得到广泛认可的医术，只有从大城市里的某些高校里才有机会接触，且只有虔诚的天主教徒才被准许学习。在病人痛苦的时候，那些医生比教堂里只会洒圣水驱邪的神父，更像上帝派遣人间传递福音的使者。
因着这个原因，这个名为苏菲的女人被特别吸纳为神使团成员，并在船上有着单独的居室。
甲板的下一层是船长和船员们的居室，这里相比上面两层，更容易到达各自的岗位。每每面对突发情况时，集合在一起的船员们可以更快捷迅速地做出应有的判断和操控。这些船员共计五十余人，从船长到舵手、桅杆手、调帆手、引航员等各有其职。这些船员大多是神父在出发前招募而来，也有个别几个船员是跟着老伽马来的。
除此外就是那些货贸商人了，他们是此行最“值钱”的部分，行船的绝大部分收益都是由这些大商人们支付。
再往下两层拥有整条船最大的空间和可装载区域，只是除了少数人知道具体的信息，便再没人知道具体装的是什么了。但大家心里也有数，无非是商人们需要运送往远东贸易往来的货物，和众船员、乘客们日常生活物资所需品。
“多谢您的帮助卓库勒先生。”苏菲在关上居室门前，朝那名水手致谢。
水手点了个头，很无所谓地就回返了自己的所在的舱位。
苏菲知道这个人还是从小酒馆报名时开始的。当神父威吓住了所有装腔作势欲要逞男人的酒客时，只有他们二人义无反顾同时发声报名。她隐约听到那个人在自我介绍时，报出“卓库勒”的名号，而让她印象尤为深刻的，是这个名为卓库勒的水手总是挂着一副凶残的面像，面上肌肉虬结，说话间带动脸上条条狰狞刀疤，如同一个十恶不赦的嗜血魔王。
卓库勒的这副凶残形貌让很多人敬而远之，奇怪的是，年轻的玛提欧神父在仔细观察了他的模样后，却意味深长地笑着允许他上船了。
卓库勒的表现也果然同他面上那样凶残，但凡与别人起了冲突，他精壮的躯体里便爆发出强悍的力量，每每都使对方头破血流。更有甚者，他会抱着对方流血的伤口猛咬，用沾染了满嘴满牙的血淋大口朝着对方呲牙狞笑，每每这时，那些与他起争执或围观之人无不肝胆俱裂，没过几日就再没人敢靠近他了。
除了两个人，一个是玛提欧神父，一个就是苏菲。玛提欧作为整条船的主人，有着平常人难以理解的平淡和从容。而在苏菲心里，自打登上了这条船，这整个世界便再没让她恐惧的东西了，呵！连神都不行。
苏菲按照老船长的建议躺倒下来，闭上眼睛，果然如他所说，头晕得到了不少缓解。
同一层舱室，教徒们开始了他们晚间的祈祷，祈祷今夜能风平浪静，祈祷明日能顺风顺水，祈祷此行得到天主光辉的照耀。祈祷还未完，又有人开始唱起了赞歌，一首一首此起彼伏。
然而没一会儿，整个一层的甲板爆发出震耳的嘶喊。
“闭！嘴！”
位于顶层的神父突然从梦里惊醒，什么动静！当他凝神去听时，那声音又没了，就连那些烦躁的哼哼唧唧的声音也全都消失个干净。呼！终于可以重新睡眠了。