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第八章骡马
汉代时的名将曹参编写的《步兵操典》里说：诸般武艺，弓弩为先。
强弓硬弩向来为军国利器，宋国承五代之余风，对各种武器十分之重视，然而...............地处西北边陲的西夏人，同样以武立国的西夏人............在武器上的造诣更高。
就在关山河的眼前，西夏人的弓马娴熟...........和狡诈展现无遗。先以言辞动其心志，再对其首脑施以雷霆一击。
关山河急忙回首，只见张姓校尉右手提刀，大声喝到：“杂碎们，回头干什么？都给我看着前面！”
眼光瞟过，不远处半截箭矢斜插入泥土中。看见主官无事，众人心中大定，握紧了手中刀枪。
一箭无功，西夏骑士朝这边凝视片刻，一拉缰绳，拔马转身就走。随后，在其身后的西夏骑兵们也跟着打马狂奔而去。
张校尉见此，不由得心中暗自松了一口气，松了松被震的有些麻痹的手。刚才那名西夏骑士隔着一百五十步外的距离一箭射出，居然还能有如此的劲道，必然是西夏人中的神射手。虽说自己这边人多，但对方全是骑兵，若是真吊在身边不去，那就只能发出求救的信号了。
与西夏人的第一次接触就这样草草结束了，只是他始终觉得有些不妙，他们巡逻的地方可是在固原附近，离最前线的怀远城足足有三十里。西夏人的游骑能深入如此之远，可想怀远那边的情况有多么的不妙了。
果不其然，数日之后，就有消息传来说西夏人的大军已经抵达怀远城下。至于有多少？有说五万的，也有说十万的，反正大营中众说纷纭，紧张的气氛一日胜过一日。接着团练们就拔营北上，在厢军的带领下花了一天的时间进入到离怀远城十里的得胜寨中。
得胜寨是一个建在怀远城外的大型营寨群，由主寨和环绕的七个柴寨组成。壕沟，箭塔，拒马，竹签随处可见，除了一贯的马匹不够之外，盔甲和刀枪堆积如山。主寨中甚至有三具射程可达六百步的八牛弩。
苦逼的是作为比厢军还要低一等的团练，关山河等人被分到主寨外的柴寨中。这个柴寨并不大，位置也是在平地之上，虽没有任何的地利可言，但是离主寨只有不到五百步的距离，也就是说如果攻打这座柴寨的话，就直接暴露在主寨的八牛弩的射程之内。其它的六座柴寨也是如此，都处在主寨的远程打击范围之内。而如果不管外围的柴寨去直接攻打主寨的话，柴寨中的兵马就会袭扰其后。在这种只需要机动很短距离的战斗中，骑兵少的劣势不会成为宋军的短板，而宋军擅长步战的优势得以充分的发挥。这就是兵法上所谓的互为犄角，从打的方面来看得胜寨和怀远城也是这种忽微犄角的关系。
关山河所在的柴寨中有三百士兵，驻守的校尉正是前次带兵巡视的张亢。三百人在这柴寨中并不算拥挤，但也没有太多的空闲空间。如果敌军来攻打的话，只能硬抗。不过这本来就是柴寨的作用，它就是用来消耗敌人的兵力和士气的。
提心吊胆了两天，每天窝在那么个狭小的破地方，吃喝拉撒都在一起，气味变得十分之难闻。不过西夏人并没有来攻打得胜寨和怀远城，他们以一部留下作为监视，以其余兵力抄掠四方。城中兵马以关中禁军为主，很多人已经在本地安家落户，剩下的兵马中也有很大一部分是本地召集的弓手和乡兵，他们的房屋财产还有家人都在这附近，见得西夏人这样做，，城中不由得躁动起来。
不知道守城的将领是怎么想的，或许他也有家人亲属在城外，又或者他压不住城中群情汹涌，结果是他派出了许多的小队伍往来绞杀四处袭扰的西夏人。本来这种事应该由本地厢军和在此地驻扎许久的禁军去做最好，但同样由于那个操蛋的原因——临时召集的团结兵没有人权——关山河所部酒泉团练被派出干这种事。
脚踩草鞋，头戴斗笠，关山河带着他那一都的人马走在横山山脉中。宋军由于丢失了燕云十六州，一直缺少战马，但是挽马之类的还是不缺的。除了挽马之外，宋国还有一种使用十分广泛的牲口——骡子。骡子这种动物，吃的少，力气大，耐力好，唯一的缺点就是它是完全没有生育能力的，不过对于缺少优良战马的宋人来说，有总比没有好。现在关山河这一都中只有两匹马，反倒是有四头骡子，另外还三头头毛驴。
作为斥候，并不需要也不应该有太多的人在一起。不过宋人在和西夏人的斥候战之中一直处于下风，所以现在宋军的斥候是以都为基本单位，大约在十人左右。关山河让黄二带了四个人跟在自己身后两里左右的地方，自己带着黄麻子还有其它的的三个人走在前边，因为在最前面的危险性更大，所以关山河带了两匹马和三头骡子在身边，只留给黄二他们一头骡子。
在横山山脉边缘是一大片的丘陵，很多地方马匹奔驰不开，只能牵着马匹慢慢的过去，在这种地方骡马更多的时候是用来运输物资以节省体力。只有在有很明确的目标的时候，才会进行骑乘攻击。而更多的时候，是突然的遭遇战。