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从兰若寺到黑山,看着不远,行走之路却是颇艰。
据宁采臣先前考证,这片地域数百年前乃是一片繁华县城,只是后来不知出于何因,那县城迁徙而出,只留下了若干村镇孤守此地。
按照官二代的描述,虽说那县城迁往了他处,但这里土地肥沃、水脉充足,应该还算是一片富饶之地的。
可是——
从兰若寺出发已近两日,顾尧与燕赤霞二人颠簸前行,一路所闻所见却皆是一片萧瑟:官道废弃、农田荒芜;野鹤排云而上,篙草随意疯长……
目之所及,人烟渺茫。
刚开始,二人还想着或许是因为人类村落离那兰若寺太近,人们受寺中妖鬼侵扰,所以才不得不迁往了他处。
只是眼下二人已走有两日,离那兰若寺也已是极远,但眼前之景却依然没有丝毫变化,还是那么萧瑟、依旧那么荒芜。
既然堪不透其中原因,二人也就不做他想,只是一门心思地向着黑山方向行走。
幸运的是,得益于先前的谨慎,二人一路行来倒也不是全无所获——
他们,竟真的发现了柳树妖的一丝踪迹!
就像燕胡子先前所推论的那样:这树妖那晚受创颇深,此时根本无力全速返回黑山,她,亟需一妥善场所缓解下所受伤势!
…………
此时时间刚过巳时,太阳尚未升高。
绕过一处小小山岗,顾尧本以为呈现在自己眼前的依旧是先前那般的零落萧瑟之景。
却不想,在目之所及处,竟出现了一名老者在田垣间挥舞锄头的身影!
“燕兄,前方有人!”
顾尧扭头,言语间的兴奋简直溢于言表。
而燕胡子则表现的更为直接。
他几个跨步飞奔向前,竟将顾尧一时甩在了身后,气得顾尧暗自咬牙不已,却又不得不快步跟上……
以二人的速度,这么点距离简直是顷刻而至。
等到他们飞奔到那老者极近处,正在田土里锄刨某物的老人才陡然间有所惊觉。
他一个机灵慌忙转身,一边暗暗握紧了锄头柄,一边将脚下之物匆忙挡至身后,同时嘴里还颤巍巍嚷着:“你们……你们是那座山头的?今年的份粮我等已是缴齐,再也没有余粮上贡了啊……”
山头儿?上贡?!
这等字眼落入顾尧耳际,一下就令他想起了某种打家劫舍的霸道行业。
他微微侧身看了下燕赤霞,嗯,大胡子身似熊罴,一脸横肉,满身煞气,天生一副祖师爷赏饭的样子。
而再反观自己。
此刻虽依然身着书生长袍,但经过这两日多的奔波,又没来得及梳洗整理,所以身上那股读书人的气质早已荡然无存。更遑论,此刻自己手上,可还提着一把长剑呀!
以这副尊荣站于寻常百姓跟前,若再自号一声“夺命书生”,相信也自有一股慑人气势。
只是,他俩可真不是土匪啊!
“老丈不必忧心,我等并非是那打家劫舍的歹人。”
见老农脸上的惊惶之色似是越来越浓,顾尧连忙出口劝慰。
“我等只是寻常的行脚货商,因从他人口中得知这处有一条近道,为贪图路途近便,所以才涉身此处。
没想到这一路行来那所谓的近道没寻着,却只见沿途道路荒废,人烟稀少,后来更是彻底迷失了前行方向,真是束手无策、求助无门呀!
不过幸好天无绝人之路,让我等在此得遇老丈……
老人家,这里有一些碎银,您先姑且收着。唉,这一路走来,我们兄弟二人就没吃上过一顿正经饭食。劳烦您先帮我们慰劳下这五脏庙,至于指路等琐事,咱们饭后再说……”
一番长篇大论从顾尧嘴里絮絮叨叨接连蹦出,说实话,刚开始那老农并未相信丝毫,这从他那双始终紧握锄头的糙手、以及戒惧不减分毫的双眸就能明显看出。
而顾尧也是据此心中一动,当机立断选择了用银钱开道——
试想一下,若真是土匪当面,那里还会客客气气给你主动掏钱?说不定早就一哄而上将你浑身上下都掏个精光了。
果然,随着几颗黄豆般大小的银白事物从顾尧怀中掏出,老者脸上的戒惧表情瞬间风云霁化。
“呵呵呵,不妨事不妨事,出门在外嘛,难免迷路失途……”
老头一边舒眉笑着,一边极其自然地伸手将银子收入自己怀中。
“只是你们这两个后生真是好不晓事,这里的路是能随便走得的么?且不说这方圆数百里就盘踞有五六处响马,更要命的是,据闻在一些荒山老林深处,还有那……”
说到此处,或许是想到方纳了对方银两,不好一下将客人吓成半死,所以老农突兀住嘴,并且迅速转换话题,招呼着顾燕二人随他向村内走去。
只是虽他话语未尽,但顾尧和燕胡子却早已知他言外实情——荒山老林深处有何危险?无非是些妖鬼逞凶罢了。
等拿下了柳树妖,这些妖魔鬼怪,也该蹦跶到头儿了!
…………
随同老农一路迤逦前行。
话说这老头倒也奇怪,刚开始并未将顾尧和燕赤霞直接领至村内,而是绕着村落外围的一些偏僻隐蔽角落打了几个转。
期间,偷偷挖出番薯若干、捡获南瓜几颗,并仔仔细细用自带包裹包好,还央求燕胡子帮他扛上。
等弄完这一切,他们一行三人才终于上路,最后在老头的引领下,经过一条僻静小路,终是入了村子。
可惜的是,因为这老农一路行来偷偷摸摸,似在躲避着村内某些人物,所以顾燕二人也就没机会领略这山村风光。
等到他们在老农家安顿下来,已是时过午时,正是万人归家,共享饭食的时刻。
…………
一间简陋的农家客舍里,顾尧和燕赤霞相对而坐。
在他们中间,一张底漆斑驳的案几上,一盘蒸至熟透的番薯正在冒着诱人的香气。
但此时二人却都未动筷。
顾尧神情专注地凝视着对面、正陷入入定中的燕赤霞,也不知过了多久,他见燕胡子眼皮微动,不等其双眼睁开就已急急问道:
“怎样?找到了么?”
回应他的,却是燕胡子的蹙眉摇头——
二人循着柳树妖的踪迹一路到达这处村落,却不想在这关键时刻,他们竟将这树妖给跟丢了。
这怎能不叫人懊恼愤怒?哪里还有心情吃饭?