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这些日子,周峁常做噩梦,梦见他跑大街上,后头有一大堆拿着长矛凶神恶煞禁卫军追他,个个口喊厮杀。他跑啊跑啊,终于支撑不住倒下了,数百名士兵围把他围得水泄不通,所有士兵脸上都挂着阴险得意笑,然后无数只矛对准他,把他戳成了马蜂窝。周峁虽感受不到痛感,却被巨大死亡恐惧惊醒,每每坐起身来擦额角,袖口都会被冷汗浸透了。
周峁无力地叹气,再不敢睡了,盯着床尾发呆。他好不甘心,他人生陷入这种低谷之中。他好冤枉,要活百种恐惧之中。
“又做恶梦了?”
周峁被惊得一跳,扭头看吕氏,吕氏正平躺床上,眼睛死气沉沉盯着她,如果不是她胸口轻轻地上下浮动,他真以为那是一具死尸。
周峁叹口气,缓缓地躺下来,面对着吕氏。很久了,他有很久没有这样面对面仔细看着自己妻子。天刚亮,只有微弱光到了屋子,借着这光,周峁看见吕氏黑漆眼眶,粗糙皮肤和干裂嘴唇。
周峁突然想起吕氏嫁给她那天,洞房花烛夜,她满面含春,娇嫩无比。他开心拉着吕氏手,向她保证会照顾她一生一世。那会儿她们是相爱,很爱。
周峁心酸酸,大手覆盖住吕氏脸颊,摩挲着。想到如今光景,想到妻儿苦处,周峁到底觉得是他这个顶梁柱不争气,吕氏没了办法才会后宅如此拼命品地位,说到底是他拖累了自己妻儿。
两滴泪出现眼角,周峁嘱咐吕氏道:“有一天我若不了,你要好照顾咱们儿女。等下辈子,下辈子我做牛做马感谢你。”
吕氏眼珠子动了动,哇一声大哭,扬起手扇了周峁一个大耳光。
“负心汉,你敢抛下我们母子走了,我和你拼命,做鬼去和你拼命!”说完吕氏挥起双臂,冲周峁胡乱打。
“泼妇!”周峁气急了,钳住吕氏手,怒骂他。他堂堂一个男人,竟然被自己媳妇打了,这若是传出去他,他还要不要脸了。
“你都不要我了,我害怕做泼妇?”吕氏身子软了,哭得厉害。
周峁知道是他伤了妻子心,松开手,把吕氏揽到怀里好生哄着她。终于不哭了,周峁拿帕子给吕氏擦眼。见吕氏眼睛肿了,周峁疼惜为她吹气。
丈夫体贴举动,让吕氏顿然回到了婚那时青涩,突然笑了。周峁也跟着笑了,捧着吕氏脸道:“这些年辛苦你了。”
“什么辛苦不辛苦,为了你和孩子们,我命都可以不要。是,这些年我做了不少坏事,不少丧良心事,可哪件不是为了这个家,为了你们好。可惜我一失足,铸成千古恨,连累你们了。”吕氏也很后悔,只是她已经没有资格后悔了。“老爷,我已经想好了,咱们不能这样下去,必须得翻盘。”
“怎么翻?恐怕再没希望了。”
“不!不会,凡事都有解决办法。你看三房,被老太太鄙睨多少年了,如今还不是翻身了?”吕氏冷笑道:“我们也可以!”
“别痴心妄想了!我们连现局面都不晓得能不能保住!”周峁突然大喊道。
吕氏诧异看着他,揪着周峁领子问:“你说,你和大哥是不是有什么事瞒着我,自打那天大哥找你之后,你情绪就没好过,天天做噩梦,到底出什么事儿了,你到说呀!我是你结发妻子,难道你还不信我?”
周峁迟疑了半天,紧闭双眼,豁出命道:“五年前大哥给咱们一回发财机会,你还记得么?”
“当然记得,大哥托你找一批便宜木材,你帮忙把事儿办了,事后他给了你三千两好处费,靠着这钱咱们正经过了不少好日子,那年给老太太寿礼也是从这笔钱里出。”
“就是这件事,”周峁微睁开眼睛,却还是不敢看吕氏。“你知道这木材用那儿去了么?大哥拿去卖给工部,给圣上盖永定县行宫用了!”
“什么!”吕氏差点有晕死过去,强喘进几口气,才稍稍好些。吕氏强打着镇定,再次确认问了一遍,见周峁真点头,吕氏脑子里霎时空白了。停滞了很久,她终于恢复思考。
吕氏愤怒打着周峁肩膀道:“你怎么能干这种杀头大罪!”
“我哪知道!你什么样你不知道,我敢么?大哥前几天才告诉我,我一直被蒙骨里!”
“他怎么说?”
“大哥说他拿着这批木材,通过中间人走货到工部,如今那个中间人突然下落不明了,很有可能被怀璧公子他们擒住了。”
周峁见吕氏气得不说话,悄悄地等了半天,才弱弱道:“要不我们拾掇细软,带着孩子们跑吧。”
“跑什么!”吕氏冷静下来,斜眼看眼周峁,怨他不争气。“普天之下莫非王土,如果皇上禁卫军真盯上了你,你能跑掉么?再说了,这件事儿咱们被蒙鼓里,罪再大能比得过大房么?你看大哥他们跑了么?再说这事儿还没查到咱们身上,不能慌。”
“怎么查不到?中间人失踪了。”
“保不齐他回老家探亲了,又或者碰见什么强盗劫匪,一命呜呼死郊外了。这种事儿比比皆是,怎就能保准他被官府擒住了。再说这三人里头,有两家是要和咱们结亲,还有一家和其中一个有亲戚关系。这犯罪大是大哥,我不信他不想摆平这件事儿,他不行,还有老太太呢。她必不会把大哥也放弃了。”
周峁觉着吕氏说有理,稍稍安心下来。缓了会儿,精神了不少,亲自扶着吕氏下床。俩然洗漱之后,一起用饭,还没吃两口,苏二便来了,传老太太话请他们俩过去。
二人疑惑对看一眼,放下筷子,忐忑前往老太太房中。二人一进门,望春和常婆子便关紧了门,守外头,屋里头只留下她们和老太太三人。
老太太表情不太好,语气却意外地客气,对二人关切问长问短,还不忘询问初虹情况。到后,还大房表示说会赏一些药材宝贝给他们,允诺等吕氏调养好之后,就把管家权交还给她。
周峁喜出望外,没想到会有这么个大逆转,开心跪地给老太太磕头。他见吕氏站着不动,赶紧拉着她跪下,小声骂她不守规矩。
吕氏带板着脸,冲老太太磕了一头,抬头道:“母亲有什么话请直说。”
老太太冷笑一声,从腿上拿起早准备好信封,递给周峁夫妇。二人拆开仔细一看,都吓得不行,互相对眼很久,周峁先反应过来,欢喜捏着手中文书问老太太,那上面写是不是真。见老太太点头,周峁激动地查点跳起来,感恩戴德给老太太磕头,连连说了很多吉祥话,这么多年,这是他老太太面前说话溜一次。
老太太扯扯嘴角,似乎是想笑,却笑不起来,终还是摆出一副笑得姿态,渐渐地从僵硬到自然了。
吕氏先是心惊,后是疑惑,后是惊恐。
老太太笑对吕氏道:“等你签了这婚书,便立把管家权彻底交给你了。大媳妇岁数大了,不好再管这些了,还是交给你妥当。以后这府中上上下下大大小小杂事你全一个人做主,管她是对错我们都依你。”
听这话,吕氏害怕了。以前她管家,不过是决断点小事儿,大事儿是要和大嫂商量。说白了她就是个小管事,大嫂才是真正当家。现老太太意思是让她真正成为当家人了,不需要再请教大嫂。这就奇怪了,为什么她犯错了之后反而得到这么多好处?
特别是这个婚书,和夏家独子定亲。那是夏家啊,万里难找全国独一名门望族夏家啊!那样高门,她家初虹条件怎么可能攀得上。况且初虹还秦王妃面前出过丑,那件事儿夏家人不可能不知道。门户对不上,贤名也没有,夏家凭什么求娶初虹?这门亲事,怎么想都不可能成,因为差距太大了。吕氏这点自知之明还是有。
桌子上早有准备好笔墨,周峁毫无意识提笔,已要往婚书上签字。
吕氏连忙大喊道:“不要!”
周峁停住,奇怪看向吕氏。老太太立马阴下脸,盯着吕氏。
“婚姻大事,不好草率行事,即便对方是高门大户,我们也该相看相看,再做决定。”吕氏给周峁仍一记警告眼神儿。
周峁下意识放下笔,看着婚书,虽有些不舍,还是决定听吕氏。反正对方已经下婚书了,只等着他们应下,照顾下媳妇情绪,拖个一两天无所谓。
“不行!今天你们必须把婚书签了!”老太太强硬表态,“叫你们和宁家结,嫌人家门第不好,现给你们找个高,你们还挑什么?赶紧签了,不然,先前答应你们东西全不作数!”
这分明是一场交易!
老太太自漏破绽,吕氏加确这婚书里有猫腻。周峁也察觉母亲反常,放下婚书,走到自己媳妇身边,看着老太太方向,欲言又止。
吕氏看眼她不争气丈夫,代为发问道:“这位夏少爷是不是有问题?”
作者有话要说:解释一下,这次吕氏为什么怀疑了,因为她家初虹已经到了没人要地步了,还自杀,被老太太讨厌,突然弄个那么大高门,实是太值得怀疑了。
如果初虹没有败坏闺名,吕氏或许就不会想那么多啦,自恋要了这门亲事滴。