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“何出此言?”初雨问道。
周进冷笑一声:“这个秃头道人前些日子死了,因死得不光彩,望峰观那些臭道士们故意压下消息。二婶子尚不知晓,也情理之中。”
老太太看眼吕氏,见她也是惊讶万分,心中有了数,便问周进这秃头道人是何时死得,因何死得。
“这个月初八亡故,至于原因嘛。”
周进迟疑看眼初雨和初晨,转而望向周逸,似乎向他求意见。
老太太看眼里,自然明白其中道理,借口支开初雨等未出阁姑娘。周进这才敢说,秃头道人是了马上风死得。
“胡闹!你是从哪听来这不三不四消息!”
吕氏蹿起来,指着周进训斥。周进吓得缩头,躲到张氏身后去。弟媳妇当众教训他儿子,张氏自然不高兴,周进再不济有她这个做娘呢。再说周进不过是传两句话,又是老太太问,有什么错?
张氏本想反驳吕氏一通,因瞧着老太太,才不说话,聪明如她,自然要把一切交由老太太处理。
老太太看眼撒泼吕氏,埋心底怀疑渐渐展露出来,她发现事情已经开始往她坏猜测上靠拢了。
“小七,这消息可做准么?”
“这是当然,”周进看眼吕氏,肯定道:“昨儿个我们下学去琳弟家玩,赶巧他母舅来看他,说得这庄子事儿。他母舅是衙门师爷,亲身参与这案子,还能有假不成?”
周进口中琳弟,是周家宗族里较远一门亲戚,名叫周琳,其父亲系周家旁枝末派,因跟着护国大将军周岸一起殉国。周母怜悯其孤儿寡母,时常接济他们,也特允下周琳进族里宗学学习。
老太太曾见过周琳几次,那孩子老实本分,蛮讨喜。而且他确实有个母舅衙门里当差。消息八成是错不了。这边没错,那边必然有问题了。这秃头道人公然*得了马上风,品质如此低劣,自然不是什么得到仙人,必是个江湖骗子。那么当初他为何那么针对魏氏肚子?会不会受什么人幕后主使?
若说江湖骗子为了贪图蝇头小利随便说些混话也是有,这样人多半打发些银子就会给个解决之道。而这个秃头道人当年偏没什么解法,后贪了三千多银子,也只扔下一句“再不要去管她”话。
越琢磨其中越蹊跷,有幕后主使可能性越大。
被骗了整整十几年!害得她和自己亲孙女分崩离析,而且这血脉是三儿子后留下。老太太心里那个悔啊,那个恨啊。恶狠狠地瞪向吕氏,恨不得把她撕碎了才解恨。一定是这个女人,府中人数她心计深。细回忆当年事儿,那事儿是她一手操办,这其中少得她挑拨。老太太再细细品,打从让三媳妇拿着三千两打发走秃头道人之后,二房日子似乎比以前富庶了不少。
以前老太太宠着二房,不注意这些,即便看见了也没当回事儿。如今膈应起来,针尖大小事儿,都是扎眼。
老太太看眼吕氏,吕氏正拿着泪汪汪眼睛望着她,似乎极力证明她委屈。老太太心中冷笑,真是天大笑话,如若不是做了坏透顶事儿,此刻哪会如此心虚看她。
这吕氏母女没一个中用。
老太太笑着对周进等人道:“正好你们兄弟来了,也不必回去,赶巧今儿来个厨子,听说会做好多宫廷里样式呢,你们今晚也留这用饭吧。”
吕氏赶紧巴结:“正是呢,今晚儿人多,咱们都热闹些。”
老太太冷哼一声,也没看吕氏,只道:“你便不用留了,六丫头那里你多费心,好好教导教导,别再出什么丑才好。”
吕氏正咧嘴笑呢,听道老太太放狠话,一时间不知道如何反应,眼里委屈挤出泪来,嘴上笑却还没收敛住,弄得她尴尬到极点。刚才那句奉承话,像是个大嘴巴狠狠地抽她脸上,火辣辣疼。
场人多,又有很多小辈场,吕氏放不了她一哭二闹装可怜把戏,只好忍着气漠然退下,打算回去再合计个万全办法之后,再来和老太太解释。
用过饭,老太太打发孙子辈去玩儿,留下张氏、魏氏说话。
老太太对魏氏道:“前些日子庄太妃来试探我,有意把咱们四丫头配给她孙儿怀恩世子,我听说这位怀恩世子为人恭和谦逊,满腹诗书才华,是个难得好夫婿,倒和咱们四丫头十分般配。这门亲事若能结下了,会给咱们周府增添不少颜色。等七丫头说亲时候,也容易些。你说呢?”
魏氏奇怪,老太太这是抽哪门子疯,干嘛将这样事儿告诉她还问她意见,她有资格管么?后来魏氏渐渐明白了,老太太这是一改态度要和她商量,尊重她意见了。魏氏心里一高兴,也不顶嘴了,顺着老太太意思往下说,毫不吝啬夸了几句初雨。
张氏听着魏氏夸赞高兴,对魏氏印象稍有了改观,也夸了几句初晨回赠回去。
一来二去,张氏和魏氏尴尬关系竟渐渐热乎起来。
老太太坐享其成,乐得这二人双剑合璧。她老了,可不想看见这几个媳妇天天你争我斗。家和万事兴,只有她们和气了,这个家才会兴旺发达。
老太太故意当着魏氏面儿,吩咐张氏:“等四丫头婚事定下来,还要麻烦你去几趟顾家,顾家大媳妇与你亲家公是亲兄妹,靠着这一层关系,加之咱们七丫头秀美贤淑,她必会喜欢上。”
张氏乐颠点头,看眼魏氏,笑着夸道:“这等好事,媳妇跑断腿了也愿意。再言者这高氏本就对咱们初晨印象颇好,似已有结亲意愿。我看不用几趟,一回便能把这桩好事儿敲定了。”
“那好了。”老太太笑得合不拢嘴,如果这两庄亲事能顺利半成,她当真要佛祖面前烧高香了。一个是庄王府,一个是老丞相长子工部尚书府。这两个亲家那个不是背景*,对侯府未来大有裨益啊。
老太太为了忙活着两个嫡孙女高嫁,彻底冷落了二房吕氏母女。她免了吕氏和初虹请安,即便是二人有事来拜,也是一概不见,纵是十万火急谁人也只能交由身边大丫鬟望春传话。
吕氏没了办法,便天天带着女儿哭求自己丈夫周峁。周峁自然心疼自己妻女,为她们求见老太太几次,奈何周峁周母面前是个没种,说话颠三倒四,几次劝说不成,反倒惹了一身骂。周峁也烦了,再不敢去见老太太,见着吕氏和初虹也绕道走,每日只住宋姨娘那里躲清静。
再说庄太妃来周府相看几次之后,心中有了定数,便请了媒人来正式询问相中女子信息,婚否,年纪,生辰八字等等。得了这些,去庙堂算测之后,便可将中意人选禀明太后,由她老人家下旨赐婚。
来保媒正是礼部尚书夫人镇南候亲妹妹高氏。老太太热情欢迎高氏之后,便安下心来听高氏表明态度。
高氏也不是拖沓之人,简单明了说道:“庄太妃和庄王、王妃托我来为怀恩世子爷说门亲事,相中正是你家温婉贤淑七姑娘。”
等等,是七?不是四?老太太有些疑惑,确认道:“您刚才说可是七丫头初晨?”
高氏笑着点头:“正是呢,庄太妃对您七孙女评价颇高,称她秀外慧中,文静稳重,性子与怀恩世子极为相似,可谓是珠联璧合,将来必然是一对佳偶。”
“这……”老太太皱眉,这个庄太妃真是个老狐狸,人选变了竟没和她表个态,哪怕透露点意思也好。这把初晨嫁给世子爷倒没什么,可初雨那边就不好办了,初雨岁数比顾家二子大,那边未必肯要这门亲事。
如意算盘打对了一个,坏了另一个,可不是她所期望。
老太太深思熟虑一番之后,决定暂且回绝这门亲事,再考虑考虑,希望庄太妃能改主意。便拿初晨几位长姐还没定亲理由暂时搪塞过去。
高氏明白周母意思,释然点头表示理解。也不多留,随即起身便要去回庄太妃。临走时,不忘和周母赞叹初晨几句,喜欢之情溢于言表。
老太太被闹得心慌,闭门不见人,连张氏也不见。等了两日,老太太尚且没想出个好办法来,高氏又来了。
老太太不解,没想到庄太妃那边还挺着急。老太太无奈地对高氏再次解释:“我家七丫头上——”
“侯爷夫人且慢!”高氏笑着制止周母后话,叹口气,无奈道:“连我都不知这是好事还是其它什么了。且说全京城上下,哪有我这样,三日里给两个皇家保媒,史无前例第一次。真真是为难我,也怪你家七丫头太出挑了。咳咳……您老千万别说话,容我把话一口气说完,不然我真担心自己说不出来了。”
高氏又咳了两声,正言道:“这一次我是替秦王府怀璧公子说亲,求也是您家温婉贤淑七姑娘!”
作者有话要说: