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老太太摆手示意停止,眯着眼道:“这事儿初晨刚说了,你不必回了。倒是昨日那幅画,你赶紧烧了那不祥之物。”
苏二应下去取画出来,那画轴一人多高,拿着有些吃力,赶巧常婆子进门,帮着苏二搬出去。
望春隐隐觉得不妙,思量六姑娘这回真翻不了身了,一时心软下来,想为初虹说情,道:“自那件事之后,六姑娘性子收敛了许多,愈发懂得体贴孝敬您,那画想来并非是六姑娘有意,您看是不是——”
“哼!”老太太立即冷下脸,横眉道:“没出息东西!枉我白白教化她一场!外面装得像白兔子,里子黑得像块膏药,半点没变!什么收敛,愈加猖狂才是!你以后休我面前提她。”
老太太盛怒,望春自知多嘴,不敢多言。
“去告知马媒婆,让宁家定个日子来相看。”老太太扔出一句重磅炸弹不去管了,勿自倒贵妃榻上闭目,眉头仍旧是紧紧皱起。
望春呆了半晌,耳畔里不断地回响着“宁家”,“宁家”,“宁家”……本来是门不靠谱亲事,就这么定下了!天哪!如若二太太晓得这个消息之后,这府里会闹出多大乱子来。
望春神色凝重从屋里退了出来,正碰见候门口来回彷徨吕氏。
吕氏见望春,露出一脸谄媚笑容,试探问:“老太太今儿心情好些了么?”
望春颇为同情看眼吕氏,摇头。
吕氏干笑,拉着望春出院子,至一处僻静地方,从怀里掏出一只用锦帕包裹东西来,小心扒开帕子,露出一对镶着红绿宝石金镯子。吕氏笑着塞进望春手里,望春不敢要,你推我让了半天,吕氏急了,使劲蛮力钳住望春手,硬是把镯子套了上去。
“二太太,您这是作甚么,这重礼我受不起,我若收了它,老祖宗会从坟头里爬出来要我命。”说罢,望春欲脱下镯子,被吕氏握住手,制止了。
“这些年多亏你精心伺候老太太,我这个做媳妇因管理家业少不得怠慢过她老人家,幸亏有你,我这感谢你不是应该嘛,你别客气,放心收下,保证没第二个人晓得这事儿。”吕氏眼珠子动了动,由不得望春客气,继续道:“其实我还有件事想和你打听,老太太昨儿个是怎么了?初虹那孩子献画,起先老太太不是挺高兴,这后来怎么就……就不对了。”吕氏也形容不出那里不对。
望春叹口气:“老太太嘴上虽然说好,可她心里头不一定喜欢。”
“你是说是那个画问题?我也这么想过,可那画画得好,寓意也好,又是老太太喜欢地方,不应该啊。”
望春趁机摘下镯子,放到吕氏手里,只道:“老太太是瀛州人,那里习俗多。”因怕吕氏再把东西塞回来,转身跑开,笑着对吕氏道她只能说这么多了。
吕氏无奈,把镯子包好收回怀里。寻一处凉亭坐下,细细琢磨望春话中意思。
再说三房这边,初晨到魏氏房里发现周逸、周遨两兄弟也,心料不好,没一会子儿,果然见剧目尹氏带着长子魏峰、媳妇柳氏、以及柳氏娘家母亲凌氏和兄弟柳明一遭儿来了。
魏氏和凌氏第一次相见,尹氏引荐之后,便开始介绍柳明。事关女儿未来幸福,魏氏自然细致入微观察。
这柳明长得眉目分明,带有英气,举止有度,温文尔雅,打眼一瞧便觉得一表人物,前途不可估量。
只那么一眼,凌氏便喜欢上了,连连称赞柳明好,封了厚重见面礼给他。轮到初晨这边,凌氏也给了不少,她打心眼里喜欢初晨乖巧漂亮,恨不得现便拍板定下这门婚事。对于周遨、周逸俩兄弟,凌氏也没少夸赞,特别是对周逸,凌氏上下打量了几个来回,心里暗自和自家儿子较量,自觉不分上下。
见面之后,周逸、周遨便带着魏峰、柳明离开去别处闲游。柳氏也寻个由头让初晨陪她出去,屋里头只留魏氏、尹氏和凌氏。
出了门,柳氏便迫不及待问初晨:“你打眼瞧我三弟怎么样?”
初晨低头,话闷闷:“不知道。”
柳氏急了:“怎么会不知道呢,难道你没看他?”
初晨点头。
“哎呀,我好妹妹,都是自家人,尚有长辈们,你有什么避讳。”柳氏魏家呆久了,也染上一些大喇喇性子,完全没注意初晨神色奇怪,继续道:“一会儿等他们回来,你好好看看他,别我不敢吹,我这个三弟是顶好,我娘也是个极好相处人,你以后嫁到我娘家,保你不吃亏。”
“表嫂,你说什么呢!”初晨假意害羞,轻推了下柳氏,示意她不要再说了。
柳氏乐了,反起了逗弄初晨心思,拉着初晨道:“刚我看见他们往哪儿走了,诺,应该是那边竹林吧,我们这就去!”
“表嫂饶了我吧!”初晨求饶,余光扫到一抹人影,捂着肚子对柳氏害羞眨眼道:“才刚水喝多了,表嫂,您先回去,我去去就来。”
柳氏噗嗤一笑,调笑初晨一句,随即摆手带人离去。
团圆从树后跳出来,笑嘻嘻给初晨请安。“七姑娘,四爷、八爷说那边准备好了,四爷还说了句,请七姑娘想清楚再做。”
得了初晨回复,桂圆跑到竹林那边回话。周逸、柳明二人正忙着比诗,周遨作陪干喝茶。
团圆把话传到周遨哪里,周遨挑挑眉,粗声道:“你们爱读书凑一起便罢,我就不这掺和了,二位抱歉,先走一步!”
“别呀!”柳明赶忙拉住周遨,他若走,反而是他思虑不周,周家三太太对他心生意见便不好了。“逸兄弟,我们不作诗了,我瞧着你们周家园林别具一格,你和遨兄弟带我游园可好?”
周逸温温一笑,表示可以。
周遨立马高兴起来,道:“走路这事儿我会!这下我终于有点用处了。游园子我们仨便可,小厮丫鬟们就别拖拖拉拉跟着了。”
柳明赞同:“如此也好,随性些。”
三人说说停停,倒也其乐融融。走了没多久,还未出竹林,突然听到有女人喊叫声。柳明本意欲躲避,被周遨二话不说拉上前。
“走,我们去瞧瞧出了什么事!”
“遨兄弟使不得,使不得。若有贵府女眷,我岂不失礼?”柳明推脱。
周逸善解人意一笑,解释道:“你不必担心,此女子说话这般粗鲁,想必是哪个下等丫鬟或是婆子,必不是什么主子。再言者,我们游园,自会有嬷嬷们去和女眷打招呼,避开与我等照面机会。”
柳明听着理,再说他也好奇前面吵什么,便跟着周逸、周遨兄弟二人一起,三人走到竹林边缘,瞧见不远处凉亭内站着一漂亮女子,衣着华贵背对着他们,她正大声训斥着跪地一个丫鬟。丫鬟年纪不大,身量比较瘦小,身体一抽一抽似乎哭,却没有声音。柳明见此,厌恶皱眉,心中暗想:这名女子如何狠戾,竟不准那丫鬟哭。
“唉,周遨,那人怎么瞧着有些眼熟?”周逸疑惑问。
周遨表示赞同,使劲儿挠头,似乎极力回想那人是谁。
柳明不禁好奇了,伸脖子继续想那头看,这时,那女子突然抬起大脚往小丫鬟身上踹,丫鬟噗通一声倒地,再起来时,额头一片殷红。
“这,这,你们还不去阻止?”
“咳咳,”周逸尴尬笑道:“我才回味,柳兄弟忘了才刚话?我们不便干涉女眷之事,还是走吧。”
“对对,走,走,别让她丢人现眼了。”周遨嘴吐出来,受到周逸一记警告眼神儿,下意识捂住嘴,歉意看向柳明。
柳明把两兄弟神态看眼里,自知这二人有意隐瞒什么。正欲询问,被二人往回拉。
柳明不大高兴,挣脱开,正欲和他们说理,突然听到身后有脚步声。
三人一同转身,身后站着正是才刚凉亭下跪小丫鬟,她右手捂着流血额头,血淋淋鲜血已经顺着眼角流到脸颊。小丫鬟委屈眼睛看见周逸三人,立马垂首。
“你没事吧?”柳明试探问。
小丫鬟惊得一哆嗦,哇一声哭了,飞一般往竹林深处跑。
柳明惊讶看向身边坐视不理周遨、周逸,愤慨道:“你们不管?”
“我们都习惯——”
周遨话说一半,被周逸打断。
“我们自然会管,不过当下紧要是照顾柳兄弟您这位贵客。”周逸笑着搪塞过去,对周遨使眼色,二人带柳明去别处游逛。
作者有话要说: 稍后还有一,补