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“祖母躬身行善,潜心向佛,是我等学习榜样。常听祖母提及法华寺景象,前月孙女儿去了一趟,巧遇祖母常念叨静心大师,大师听说祖母因身体缘故不能来参佛,大师叫我传话给祖母‘真得禅旨,如水上葫芦,捺著便转,活泼泼地。左之右之,无不是道。只要心中有佛,大可不必死守于某些形式。’”
老太太听这话,眼睛亮起来,起身对初虹道:“真是静心大师所言?”见初虹笑着点头,老太太琢磨一边刚才话,那话果然颇为有禅意。合掌作阿弥陀佛状,言:“弟子受教,感谢静心大师教濉!
初虹见老太太心情大好,趁机说她画那幅画。老太太听说她斋戒一月,破费心思去描绘法华寺景象,甚为高兴,连忙命人把画儿展开给她瞧瞧。又对三房三个太太、初雨、初露、初晨等人道:“这画儿恐沾了佛性,我们一遭儿沾光去。”
一丈长巨幅画卷被展开,是一幅景色描绘,首先入眼是繁茂盛开桃花,白墙青砖围绕着一颗三人环抱粗桃花树,桃枝四处伸展,占据了院子里大半空间,树下有一口井,院子青砖白墙,院外青山如黛,群峰如螺。所绘之地云山雾罩,颇似仙境。有画上方题字“桃花仙景”,两旁有联云:“红树青山斜阳古道”、“桃花流水福地洞天”。
张氏也是礼佛之人,法华寺各处她皆走过,对画中景色自有感悟,连连赞叹:“画中景物形神毕肖,桃花仙景,这联子寓意也好,可见六丫头是用心了。”众人附和。
老太太见画,目光停滞画上许久。听众你一言我一语夸奖,嘴把扯出个弯儿来,赞了个字“好”,又道六丫头辛苦了,命人把画收起,再无二话。
初虹兴致勃勃等候老太太赞叹,想着就算老太太不把她接到身边去住,好歹对她会和以前一般热络,却没想到老太太会是这么平淡反应。初虹意欲再解释她是如何如何花费心思,被吕氏使眼色制止住了,极不情愿安分下来,委屈撅嘴站吕氏后头。
张氏看眼吕氏,转而笑对老太太道:“这画寓意好,偏厅那面墙正合适,我这便命人把画挂上去。”
吕氏感激看向吕氏,随后和初虹一起希翼看向老太太,等待她回答。
老太太低头饮茶,垂目,令人瞧不出什么心思。慢慢地咽下两口茶之后,面露倦怠,冲众人摆手。
“我累了,你们散了吧。”
张氏尴尬应下,看向吕氏和初虹,那二人脸上似罩了一层乌云。张氏能有今日地位,察言观色本领必是厉害,也不多言,带着初雨匆匆退下。吕氏委屈,一脸不情愿带着初虹离开。素来不知趣魏氏也瞧出今儿老太太有股子火,未免引火烧身,拉着初晨一道走。
“我虽不喜欢初虹那丫头,平心而论,那幅画作是顶好,前些天听人说六丫头房里灯总是彻夜亮着,那会子觉得奇怪,如今看必是为了绘这画,可见她废了多大心思。那位祖宗真爱蛋里挑骨头!”
初虹听魏氏抱怨,反问:“母亲心疼六姐?”
“呸!”魏氏随即唾一口道:“我心疼她那个泼皮懒作甚么,我是心疼你!瞧瞧你六姐下场,那般卖力讨好她,却得个如此下场!她性情古怪,不是好惹,怕你住她身边吃苦。哪天她不顺心对你撒气,我和你哥又不身边,你可怎么办哟。”说罢,魏氏抹起眼泪来,她抚摸着初晨脸盘子,似乎比往日消瘦了许多;心中是心疼,涌出多泪来。
“母亲安心,我不会有事。”初晨笑着哄魏氏,老太太讨厌那画缘由她不好解释给魏氏,只能隐约提醒:“那画里必然有什么东西触了祖母霉头。若我绘制那画儿花费不了多少时候,闲暇时候,半月足以。六妹妹画了一月,听您说她又熬夜,想必精致至极,才刚是我眼拙,竟没有瞧出那画里功夫。”
魏氏一愣,她虽然不懂书画这东西,但也能瞧出个好歹。府中谁人不知,几个姑娘中只有初晨画工了得。初虹今儿画胜心思好罢了,哪会有什么精致?魏氏听初晨这么一说,才意识到自己被忽悠了。平常初晨画画,她不是没见过,拿东西信笔拈来,绘制起来倒也容易,根本不需要画那么久。六丫头必然是夸大其词了,如此推敲,她先前听说谣言应该又是二房人故意捏造,为初虹造势用。
如此一想,魏氏倒不觉得是老太太刁蛮。“二房那帮混账东西太能耍,活该被老太太看穿!”魏氏骂完,想到今日吕氏憋屈样儿,哈哈大笑起来,连连感慨嚣张二房也有今日。
骂也骂了,乐也乐了,魏氏不忘正事,对初晨道:“焦炭昨儿个来信儿说庄子上一切安好,蔬菜长势很好,先前从钱老太太庄子上弄得山楂枝条经木连理之后,也已经发芽了。”
初晨闻言笑意加深,心中谋算等夏天第一茬菜下来会赚多少银钱,够不够吉庆街置办一个铺子。
魏氏紧接着初晨耳边嘟囔她嫂子尹氏明日来访事儿,嘱咐初晨打扮漂亮些。魏氏见初晨笑得愉悦,心下以为初晨和她一样有意这门亲事。一时高兴,又多说了几句。
“你舅母是咱们自家亲戚,她照顾我长大,自然比谁都牢靠。柳家虽不比京城那些大户,却也是个十分守礼书香门第,门风甚好。你舅母亲眼见过柳家老三,模样好,六艺精通,仕途亨通是早晚事儿,不算委屈你。”
柳家?耳朵里突然钻进这个词,初晨突然警觉起来,皱眉,凝重看向魏氏:“母亲,您说什么呢?”
魏氏尴尬笑,脸颊微红,有些后悔自己把这样话说给女儿听。左右想想这个家也没个她能商量人,反正是初晨终身大事,她长大了,主意也正,和她商量着来,也不碍什么。便道:“我说你不小了,也该到找婆家年纪。娘想为你找个妥帖人家,咱们不求大富大贵,顺遂安稳便可。早先我让你舅母留心,这不寻了个合适人家,明个她便带柳家太太凌氏来相看你。”
初晨凝望柳枝上才展开嫩绿柳叶,别说入秋,明明连入夏还未到。为什么柳家说亲事儿突然提前了?
魏氏见初晨偏过头去,以为初晨害羞,喜气洋洋拉着女儿解释:“怪娘唐突了,突然和你说这些话。其实此事左右你会知道,早晚事儿,大可不必害羞。你有什么想法,也可和娘说说,咱们娘俩好商量。”
“娘,我不想嫁!”
“说什么呢,可不许你任性。女儿家大了,都是要嫁出去。”魏氏带着笑意看向初晨,发现初晨正拿着严肃模样看她;魏氏方意识到初晨才刚不是开玩笑,她那双眼有种说不出坚定。作为母亲,魏氏自然感觉到初晨绝决。然这桩婚事魏氏是十分看好,她和嫂子眼光没错,魏氏不想错过这样好人家,被被人捡了便宜去。
魏氏努力解释道:“这柳家上上下下我们了解透,不会有什么欺瞒幌子,凌氏也是个好相处人,将来会把你当女儿般看待,错过了他们,再去哪里找这样好亲事。”
初晨垂目,不再重复刚才表态,转而问她:“母亲告知祖母了么?”
提起老太太,魏氏阴下脸来。“还没,不怕什么,早先她没管我们什么,这事儿由不得她管。”
初晨沉思,她猜测魏氏尚不明白老太太把她接到身边意思。如今母亲执意如此,她不好坚持什么,幸好老太太对此事不知情,处理起来会随意些。
次日一大早,魏氏便打发人来叫初晨。老太太正闲着,问初晨有什么事。
初晨晓得老太太眼线多,随便说谎编排反而容易穿帮,不如老实回答:“我舅母和表哥、表嫂来了。”
“那去吧,等等,”老太太吩咐望春去拿些见面礼让初晨带过去,道:“和你舅母说,我老婆子身体不大好,便不请她来这了,让她不要外道,有什么想吃玩只管告诉老二家。这些个玩意儿带给你表兄,不是什么好东西,叫他们别见怪。”
初晨一一应下,另替表兄谢过老太太。
初晨刚走,苏二进门,凑到老太太耳边说道:“今儿尹夫人带着——”
作者有话要说: 注1:引自古代故事桃花仙井 地址: