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镇南候府。
三日后便是秦王世子和敏儿大婚,王氏妥善打点完一切,终于空闲下来,叫来侄子王成,问他改选缘由。
说起去信远候府那日,王成正被窝里搂着小妾如花睡得安稳,不爱起来,硬被姑母叫人拖去。什么门当户对他才不乎,什么妻不妻妾不妾他也不乎,只要天天有各色美娇娘轮番给他暖床就够了。
去之前,王氏巧言勾起了他肚子里色虫,说什么定亲对是个美女。王成一听有美娇娘来劲儿了,打着精神头耐着心思等到拜见周家老太太。一进门打眼一扫,可不有个穿着青葱色裙裳梳着百合髻小姑娘,模样是不错,脸挺精致,皮肤也嫩着,可他偏不喜欢,瞧着就反胃。特别是那小丫头一身打扮,跟周氏一个模子刻出来了。想起周氏临死前那张要死不活脸,瘦跟麻杆似得,还想意图谋杀亲夫!呸!恶心玩意儿!作死娼妇!
王成泛起了恶心,也不好解释说是因那丫头怎么瞧怎么像周氏转世才不喜欢。他一提起周氏,姑母准没完没了絮叨他。反倒不如随便挑个错儿,回绝了。
“身子长得太平了,不喜欢。”
“就因这个?”王氏皱眉头,初晨年纪尚小,身子还没张开,比起身材妖娆丰满初虹,确实差很多。这理由换做别人说不过去,侄子说倒常理之中。
“可她长得漂亮,现年纪小,再等等——”
“不喜欢就是不喜欢!”王成立即否决王氏念想,他绝对不会再娶第二个谋杀亲夫周氏。
王氏叹口气,她也就说说,舍了漂亮有些遗憾罢了。反正重礼已经送出去,人选不能再变了。细想想,选初虹也不错,周家二房比三房受宠些。
“这回人娶回家,你好好待她,给我们王家传宗接代;府中姬妾没用早早打发了,作风不正派,迟早会耽误你仕途。你年纪轻轻已是三品河营都参将,假以时日,谋个大将军去做不难。”
“说得容易!周家三老爷当年战功赫赫,到死了才得个护国大将军虚名。”他不是武状元,也没人家功劳大。得幸做到三品官已然不错了,再往上升迁难之又难,他官爵基本是做到头了。
王家只有王成这一脉血,王氏自会全力护周全:“你别给姑母惹事儿,稳稳当当挺几年,姑母保你做上大将军位置,说不准还能谋个侯爷爵位呢。”
“姑母有办法?”
王成闻言眼睛顿时亮了,男人这辈子无非是官运亨通,美女相伴。后者他占了,若前者若能达成,他平日节制点也值得。
王氏得意一笑,道:“这要看你表妹,她嫁过去,有她婆家这么大靠山,还怕有办不成事儿?”
王成仔细琢磨,秦王是皇帝亲弟弟太后宠爱小儿子,手里头权势自不必说。秦王妃也是厉害,有夏家这一层关系,再说当今吏部尚书还是老太傅门生。有太后施压,皇后枕边风,秦王、老太傅和吏部尚书合理举荐,皇帝会不同意?王氏乐了,拍大腿感叹:“我就是个二傻子也能升上去啊。”
“正是这番道理。”王氏喜眉笑眼,一时风光无限。
与镇南候里一派喜气祥和相比,信远候府恰恰相反,二房里绵绵哭泣声不绝于耳,闹得鸡飞狗跳。
“她真这样说?”
被派去镇南候府打探尤妈妈点头,语气无奈:“我使了重金,钱婆子才敢说。”
吕氏脑子里迅速回忆有关王氏前前后后举动,反过劲儿来。初虹也意识到问题严重,吓得说不出话,只呜呜哭泣。
她被算计了!
吕氏闹里浮出这句话,眼前一黑,晕死过去。
初虹慌了,哭得厉害,丫鬟们连忙扶着吕氏躺下,掐人中、虎口方弄醒。
吕氏瞪着眼不说话,初虹吓傻了,拉着母亲胳膊不停地流眼泪。
“啊——”猛地,吕氏突然大叫,也哭起来。她嫁来侯府二十几年,从没吃过这样闷亏。当年才进门张氏管家压她一头,她割心挖肉贡献出自己亲生女儿,才谋得今天地位。
要她再陪个女儿进去,绝无可能!
哭够了,吕氏意识到,事情没拍板定下还有转寰余地,叫丫鬟去找二老爷回来。
想起王氏,吕氏恨得牙痒痒。这贱妇拿高曦混淆视听,欺骗她!欺骗老太太!还有初晨这个贱蹄子,明知道王氏心存不轨,眼睁睁看着自己姐姐着道!张氏?对!张氏绝对知情,这一切说不准就是她下套!
吕氏气得七窍生烟,骨子里透出狠劲儿来,蹭地起身,噼里啪啦把屋里瓷器摔个遍。
周峁正和几个同僚状元楼把酒言欢,被突然叫回来心存不满,气呼呼进门,见满地瓷片和抱头痛哭母女,知道发生大事了。一刻不敢怠慢,连忙凑到妻子身前询问。
听到王成名字,周峁恨得牙齿咯咯作响。大女儿远嫁,才三年就被王成折磨死了,他和吕氏连后一面没见上。消息传回来那天,吕氏哭掉了大半条命。
“老太太糊涂!”周峁愤愤不平,抬脚欲找老太太理论。
吕氏连忙拉住周峁,他鲁莽去怪老太太,老太太会认为她从中挑拨,搞不好会把她管家大权收了,吕氏可不想再赔进去什么,点拨丈夫道:“王女婿品性老太太早知道,不该应下这门亲事,怕只怕有心人从中说道些什么,老太太才动了心思,和当年一般!”
周峁顺着吕氏话里意思想到了大房,可以说,大哥仕途就是初阳用命换来,虽说老太太也给二房做了补偿,把管家权移交给吕氏、也他捐了个从四品官职……但这些和大房风光比起来根本不值一提!
当年大房占了许多便宜,如今还要欺负他们!周峁心中燃起熊熊烈火,蹿足了劲儿一路步至老太太院中,破门而入。屋里空荡荡,只有老太太和望春。
老太太端坐厅中央,看见周峁,厉声喊:“放肆!娶了媳妇,连立身之本都忘了!”
周峁吓得立马跪地俯首,先前存一肚子话愣是吐不出来。
老太太冷笑,自个儿身上掉下来肉,她会不知道几斤几两。三个儿子中,数二儿子孬,他若有种顶撞自己,也不会混到今天这地步。
“你今晚此好生反省,想想到底什么该做,什么不该做。”
周峁连连称是,额头直冒冷汗,跪地不敢动。
老太太凌厉颜色稍缓和些,起身带着着望春离开,门随即被带上。
他被关禁闭了!他什么话没说就被关禁闭了!周峁回过劲儿来气得屋子里打转儿,瞅着朱红漆柱子,上去很踹一脚,疼得哎呦乱叫,又急又怒。等天色晚了,他气消了大半,一屁股坐地上唉声叹气。把事情前前后后捋了一遍,怎么都觉得委屈得慌……
第二日天刚亮,老太太招来周峁,问他思考如何。周峁观察老太太神色,哼哼唧唧半天说不出所以然来。
老太太冷哼,不搭理周峁,问身边常婆子:“人接来没?”
“才到府中,大太太说怕她冲撞了老太太,让她梳洗一番再来拜见您。”常婆子迟疑了会儿,又开口问:“恐怕还得麻烦老太太给她定个称呼。”
常婆子见老太太眯眼舒口气,没回复打算,识趣退到后头待命。
周峁听得二丈和尚摸不着头脑,想开口问,看老太太面色疲乏,怕张嘴后又是一番责骂。犹豫间,吕氏、魏氏等人来了。初虹眼睛红肿凸出,吕氏也强不到哪去,俩人一进门看见周峁面露喜色,本欲问他情况如何,被周峁挤眉弄眼警告住。
吕氏带着初虹安分请安,说话时候,不忘抽抽鼻子装可怜。初虹是乖,请安完呈上自己绣品与老太太。老太太瞧了两眼,赞了句不错,再也不表态。吕氏和初虹不敢造次,退到一边悄悄地,悬着心一刻不曾落下。
魏氏和初晨面色坦然,也悄悄地站二房后边。
初雨关切打量初虹和吕氏,露出疑问模样,凑到初晨身边小声问她。初晨对上初雨眸子里深邃,摇摇头。
“老太太人来了!”张氏传出话,紧接着带着一串愉悦笑声。
初晨抿着嘴,忍住笑意。
魏氏早先听了初晨报备,心里有了准备,也不好奇什么。女人了解女人,张氏这笑别扭死了,不欢喜何苦去笑,活得真累!
初雨早先也知道了,脸上挂起她招牌式亲切笑容。数二房人好奇,三人眼睛恨不得长门槛上。
作者有话要说: