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晚上,屋里头只剩下卧床初晨和守夜楠芹时,初晨想起前几天儿突然说那些话来,对楠芹嘱咐道:“两人一并看住了,有什么事第一个报与我。”
楠芹点头应下,又问初晨是不是真要穿那件衣裳去赴会,太过惹眼了。初晨没有回答,闭上眼,翻过身背对楠芹,道她乏了。身后人站了半晌,传来一声叹息,方挪动步子往外走。
初秋,早晚天气转凉,晌午太阳依旧是火辣辣毒热。为避中午毒日,大太太趁着清早儿凉,带着初雨、初虹、初晨姊妹三人上了马车,直奔镇南候府。
初晨今日打扮得出尘脱俗,面容略施粉黛,清丽端庄中透着几分妖娆,莫说男子,连女子瞧她都想掩面而逃。大太太备了两辆马车,两人一辆,本该初虹和初晨共乘一辆;初虹死活不愿意,拉着初雨先上了车,大太太没办法只好和初晨一辆车。
大太太只瞟初晨一眼,便不大敢直接瞧她。心里虽震惊于初晨美貌,加嫉妒她那股子仙气儿。大太太甚至后悔把那么好料子给了她,只那么一匹布,她托关系从宫里弄,连自己亲生女儿初雨都没捞到。
大太太本想让初晨打扮漂亮些,给镇南候夫人加深印象。不曾想弄巧成拙,把初晨拾掇太美,令初雨被比下去一大截子。
“你今儿可真是漂亮!”
大太太心有怨气,话说也酸溜溜。
初晨听出了她话外音,笑了笑;坦然道谢,说多亏了大伯母。
大太太说完就后悔了,初晨肯定明白她意思,那笑像是体谅她?小辈让着长辈?这让她太无地自容了!她好像是个无知小丑,初晨目光下无所遁形。
这种感觉让大太太心里憋气了,一团火闷肚子里,撒不出来她不舒服。
“听说你把镇南侯夫人送给你见面礼孝敬了老太太,老太太没要,给你退了回去。你这孩子,哪儿都好,就是胆子太小,那东西既是侯爷夫人费心是送你,活该是该你手里,老太太留着也没用。”
初晨微微惊讶看向大太太,呆了会儿子,才点头,小声回谢大太太教诲。
大太太见初晨不爽,心里头舒坦了,也高兴了,话又多了起来。“哎呦,这样大事儿竟忘了和你们说了。今儿你王姐夫回京述职,我们镇南候府保不准能瞧见呢。”大太太说完,见初晨脸色阴了下来,心中喜不胜收。直到车停镇南候府,再无二话。
下了车转坐轿子走了半柱香时候,又引领婆子指引下穿过几个回廊,方到一处大气院落前。镇南候夫人带着大媳妇、小女儿和一干丫鬟婆子已经候了门口。
大太太立时喊道:“哎呦,怎敢劳您大驾迎接,你可是正经侯爷夫人,非折煞我们不可!”
“我们既是姻亲,便是一家人,休提那些外道礼节。”王氏客气回答,目光扫过大太太,落到她身后初晨身上。王氏惊讶打量初晨,有些不敢相信。招初晨过来,拉着她手问大太太:“这可是先前七丫头?”
大太太笑:“是她,先前瞧她不会打扮,我给她拾掇了下。”大太太不忘给自己邀功,不然此行她亏大发了。
王氏晓得七姑娘拾掇了会很漂亮,却不曾想有这样风华仙姿,其它两个嫡女站她身边,倒像是两颗木珠陪衬着珍珠,全然黯淡丑陋起来。
“漂亮了。”
王氏不动声色赞美,别有意思看眼大太太,有几分嘲讽地意味。
王氏拉着自己小女儿高敏向张氏、初晨三姊妹介绍。高敏样貌很像她母亲,连她一颦一笑都似和她母亲一个模子里刻出来。张氏自然不敢小瞧了去,拉着高敏好一顿赞美,夸得王氏合不拢嘴。
“别夸她了,她是个爱骄傲,喜欢玩玩闹闹,让我操碎了心。”
“母亲!”高敏撒娇喊,似责怪王氏揭她短。
“等到了深秋她嫁人了,我便解脱了。”
大太太见王氏嘴上似说她,眼里头却满是宠溺,赔笑着又夸了高敏几句。心里头却酸酸,王氏就这么一个女儿,亲事也好,自然什么都满意着,羡煞了旁人。
歇息片刻后,王氏请众人移步到菊花园,满园各色菊花争相盛开,有蜜蜂蝴蝶花丛中飞舞,美不胜收。王氏凉亭里设了酒桌,招呼众人落座。
酒壶里装是西域进宫葡萄酒,王氏解释酒不醉人,让姑娘们多饮用些无碍。
酒席刚开始,便有个婆子匆匆忙忙跑来,凑到王氏耳边嘀咕什么,王氏听说脸上瞬间变了颜色,声音不觉得大了些。“他来做什么?”
众人望去,王氏尴尬赔罪道:“家中有点急事,我去去就来。”又命初雪和高敏代为招呼大家,便匆匆离去。
高敏谨遵母命,拿着酒壶挨个敬酒。又说喝酒太无趣,初雪便向张氏提议大家作诗助兴。
张氏对高敏笑道:“我出题,你大嫂评判,谁做不出来罚酒三杯。”
高敏拍手赞好,第一个先来,请张氏出题。张氏出了道梅花为题,然后给初雨、初虹分别出菊花、兰花,三个姑娘都轻松地做出一首诗来。
到初晨这,张氏道:“京城近来曲子流行萍乡鼓瑟,不如你以此为题做首诗。”
初雨闻道母亲出这题好。初虹幸灾乐祸看向初晨,谁不知七妹妹才学是侯府里姊妹中差,简单地以花为题都很难做出来,别说以萍乡鼓瑟这样难题目。
初晨想了想,脑子一片空白,道:“我不会,自愿受罚。”说着端起酒杯欲自饮三杯,被高敏阻止了。
“谁说用这样小酒杯,这酒不醉人,当然要用大杯。”说完高敏拿起初晨手边茶碗,将茶水倒掉,将酒斟进大茶碗里。她怕初晨不想喝,又道:“初晨妹妹既然玩了就要输得起,你不会扫我们兴吧?”
初晨盯着被子里红红酒水,喘口气,一饮而,接着第二杯、第三杯……
“哟!我来正是时候,你这里好热闹。”
突然传来妇人说话声,众人循声望去。见王氏满脸堆笑跟着一位衣着华贵妇人走来。高敏似有些兴奋,头一个蹿了出去,给妇人请安。
“敏儿给王妃请安。”
初雪忙和母亲姊妹们解释,来妇人是秦王王妃夏氏,张氏带着三姊妹慌忙上前行礼请安。
“你就是信远候夫人大媳妇?嗯,不错,都免礼吧。”
夏氏面容亲和,说话极为随意,这让大太太张氏稍松了口气。
夏氏落座后,打眼瞧了几位姑娘,目光定格初晨身上。爽朗笑着,问张氏道:“她是你女儿么?”
张氏连忙又站了起来,恭谨回答初晨是三房女儿,又补充说初雨是她亲生女儿。
夏氏听完回答奇怪看打量张氏,随后瞟眼初雨,目光没有任何停留,直接落了高敏身上。
“女红学得如何?”
高敏闻言,脸上笑容有些僵,求救看向王氏。王氏赶忙笑着打哈哈:“大有进步了,您瞧我身上这件衣裳,都是她绣,难得她孝顺。”
夏氏仔细瞧了瞧张氏身上刺绣,心中虽有怀疑,考量到今儿有外人不便多说了,只嘱咐高敏要好好练习女红,王氏连连点头保证。
大太太第一次见素来趾高气扬王氏吃瘪,心里乐开了花,却不曾想王妃突然针对起她来。
“我瞧你偏心,给这丫头出题太难了。”
虽然大家都晓得张氏有意针对初晨,却不曾想王妃直截了当戳破这一层,气氛瞬间尴尬起来。张氏脸红起来,张嘴想解释,支支吾吾半天说不出半个字来,只好低头不语。
倒是初雨笑着替母亲解围:“不如王妃替七妹妹再出一题如何,七妹妹若做出来,我代母亲自罚三杯。”
“好,”夏氏几乎没有思考,直接说道:“我刚才路过竹林,瞧见长出不少竹,你便以竹为题吧。”
初晨应下,认真思考着。
亭子里霎时安静下来,众人屏住呼吸,神情各异看向初雨。
初晨大概是做不出来,故意拖延时间,有用么?京都城大家闺秀讲究‘才德’,其中‘才’为女红和四艺;如果初晨这回再做不出诗来,‘无才’名号会扣她一辈子,京都城被扣上‘无才无德’女子们,一辈子都嫁不出去,前朝方丞相小女儿方芳就是个例子。
高敏见初晨半晌没说出一个字来,小声嘟囔道:“总该有个限制吧,我们一直等下去也不是个办法。”
作者有话要说: 完了点, 嘻嘻……