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初霜闻言委屈抽泣,跑到宋姨娘身边告状。宋姨娘往这边看,初虹回瞪过去,宋姨娘低下头,似和初霜说了什么,而后带着初霜回禀吕氏,母女二人便离开了。
初雨见状脸上笑开了花,指着初虹赞道:“哟,六妹妹越来越厉害了,瞧把宋姨娘母子管教。啧啧……你比过二婶了。”
“出什么事了?”周迢、周逸、周送和周遨几兄弟正聊着,瞧见姊妹们那头不大对,周迢带着弟弟们来问。
周遨见妹妹右边脸颊红红,眼里含泪,猜她又被欺负了。指着初晨脸,大声问:“谁弄得?”
周遨本就长得壮,加之相貌有些凶狠,这一喊,吓得初虹哆嗦往后退。
初晨见状,扯了扯周遨袖子,示意他不必计较。又使劲儿摇头说没事,解释说六姐姐闹着玩,无意下重手。
有了初晨话,初虹胆子大了起来,挑眉对周遨道:“八弟听见了,我没欺负她,别一惊一乍吓唬人。”
周遨冷哼一声,护着初晨到自己身后。她才不信六姐鬼话,她何时不欺负七妹妹了?仗着七妹妹怕她,不敢说实话,愈发张狂了。今儿他非要和她理论理论不可,账旧账一起算。
周遨指着初虹道:“你仗着七妹妹好性子软,欺负她多少回?还有,你头上金凤簪子原是谁?那本是我舅舅给七妹妹十岁生辰礼物,妹妹一直宝贝着不舍得带,怎跑你那去了?”
初虹被周遨说脸儿一阵青一阵白,解释说那是七妹妹自愿给她。可众人仍旧是一副不相信表情,初虹觉着委屈,拉出初晨命她解释给大家听。
初晨微微地点头,道:“那钗子是我主动给六姐。”
初虹显然不知道,众人根本不相信七姑娘回答。府里人谁不晓得七姑娘软弱,任谁欺负她都不会说个‘不’字儿。所以七姑娘点头,再加上刚才周初虹生拉硬拽初晨那一幕,反而加坐实了四姑娘欺负七姑娘行为。
三房日子本就过得寒酸,二房如今当权管家,非但不接济三房,还抢人家七姑娘那点值钱物件。下人们见此,心中不免愤愤起来,十分同情七姑娘遭遇。
初虹气不过,眼泪掉了下来,扯掉头上金凤钗往初晨身上一丢,掩面跑了。
凤钗打到初晨身上后掉到地上,摔掉了坠珠。周遨气呼呼捡起来,对初晨道歉:“怪我没接住。”
“八弟,这怎么能怪你呢,是六妹太过分了。”
初雨搂住初晨安慰她,又从自己头上取出一只钗来放到初晨手里。“我替六妹妹赔你,不许不要。”
四姐这般说话初晨不收,便显得小家子气了,只得接下钗向四姐道谢。几个姊妹和周遨等兄弟向初雨投以敬赞目光,唯独周逸淡淡笑看初晨,没看初雨一眼。
这边闹剧收场,那边戏台子备好了,请众人去瞧戏。
老太太不知何时醒来,精神抖擞地往外间这边走。瞧见周逸,赶忙招呼他来扶着自己。众人刚出了院儿,便碰见吕氏带着一对母女迎面来。这母女正是吕氏先前提及娘家嫂嫂王氏和王氏女儿吕云燕。互相见过之后,老太太夸赞吕云燕端庄贤淑,随后被周逸和王氏一起搀扶着去看戏。
戏才开场,便见六姑娘周初虹凑到二太太身边抹眼泪,二太太往几个小爷儿坐地方瞧了瞧,又对周初虹附耳说了几句,周初虹哄着点点头。没一会子儿便见她红着眼走向周遨,说了什么,使周遨一愣,随后她又往初晨这来。
“七妹妹,先前是我不对,摔坏了你钗,我再赔你一个。”周初虹极不情愿将备好红宝石云凤纹金簪递给初晨。
初晨一瞧这钗比她先前那只不知贵重多少,摆手不敢收,又说四姐姐已经代为赔了一根,不必再给了。
周初虹一听,脸上轻松了不少,也不再让,命丫鬟将钗收好,坐了初晨身边。
“先前掐你,是我不对。可是那钗明明就是你给我,她们不信,你也不解释,害我被母亲臭骂一顿。”
“我解释了,是他们不信。”初晨看眼初虹,淡淡说道。随即转头继续专注地看戏,看到兴头上,也劝初虹看。
初虹哪里有心情,回想初晨确实解释了,她挑不出错来也就不好怪她。一口恶气咽进肚子里,只当今儿走霉运了。
两场戏唱下来,老太太瞧见几个孙子辈坐不住了,打发他们各自玩去,只别吵了他们看戏便好。
周迢带着兄弟们去侯府后花园另设个酒桌。初雨听说了也动了心思,和姊妹们选荷塘边凉亭处。
初晨爱看戏,便没和他们去。
等戏散场了,老太太见初晨还,叹了句:“难为她小小年纪,喜欢看这些。”
是夜,老太太准备休息,熄灯前,听望春讲述今日午后六姑娘和七姑娘、八爷吵嘴事儿。老太太听完,满意点点头,道:“还是四丫头识大体,不愧是长房嫡女。”
望春点头应和,又道:“吕姑娘留府里,老太太有什么表示?”
老太太思忖了会儿,道:“有宋丫头先例,你看着办吧。”
望春点点头,心想老太太对俩姑娘不偏不倚,要么是都没看上,要么是有心观察一段再定。老太太想法素来难以琢磨,她不好妄加猜测,自己本分便好。
望春伺候老太太睡下,熄了灯,才想起有件事忘了禀报,只得等明日再说。
傍晚归来,初晨见院里丫鬟窃窃私语。
初晨便找儿问话,这院里她消息灵通。提起那事儿,儿咯咯笑起来,忙不迭凑到姑娘身边絮叨起来。
儿说了小半柱香时间,初晨挑出其中要点总结为一句:吕云燕和宋妙书后花园酒桌上吵起来了。吵得过程也极为有趣,六姑娘帮着吕云燕,五姑娘帮着宋妙书,四姑娘则是劝架和事老。
初晨闻言挑了挑嘴角,眼里瞧不出丝毫喜怒。她本无意去掺和,只要不惹到她,她自然会一笑置之。
怎料第二日,初雨差人请她去后花园吃酒赏花。名义上说是去赏荷花,倒不如说是给宋妙书和吕云燕摆讲和宴。
这场闹剧,终赢家不会是吕云燕,也不是宋妙书,而是四姑娘周初雨。
初晨饮口苦丁茶,苦涩随即舌尖蔓延。
楠芹见传话丫鬟等得焦急,试探性问了问:“姑娘去不去?”
“去。”
事关大房、二房和平,初雨若不请她也罢了,若请她她不去,事情传到有些人耳里,她变成了幸灾乐祸小人了。
初晨到时,初雨、初露、宋妙书也刚到。初虹和吕云燕则姗姗来迟。
荷塘边凉亭,六个姑娘围坐桌旁,一声不吭吃菜,谁也不先说话,气氛尴尬至极。初晨慢悠悠品着上好果茶,倒不担心气氛不好,和事老早晚会跳出来缓解气氛。果然,初雨耐不住性子了,给初露抛去个眼神儿。
初露会意,咳了一声,道:“未免喝酒太无趣,我提议玩投壶。”
初雨带头附和,宋妙书也赞同,初虹和吕云燕也微微点头。
丫鬟们将早就备好了壶和檀木制无镞箭摆了出来。六个姑娘分别抽签分成两组,初雨、初露、宋妙书一组,初虹、初晨和刚来吕云燕一组。俩组人,分别拿着同等数量无镞箭投向六尺外壶口,投中多一组胜,胜者可令败者饮酒三杯。
六轮下来,胜负各一半。姑娘们酒量不好,个个喝得脸颊红扑扑,气氛比先前热络了许多。初雨撺掇下,宋妙书和吕云燕互相致歉,成功和好了。紧接着又玩了几局,宋妙书不胜酒力,第一个喊不玩了。“再喝找不得回去路了。”说着便欲拉初晨陪她出去走走。
吕云燕也拉住初晨,对宋妙书道:“我也去。”
“七妹妹好受欢迎啊,我嫉妒了。”初虹幸灾乐祸道。
初晨干笑:“六姐姐喜欢,让给你。”说着牵住两人手,拉给初虹。初虹开口拒绝,怎奈已被喝醉宋妙书和吕云燕缠上了。
“好妹妹,好歹让一个给你。”初虹把宋妙书推给了初晨,自己则拉着吕云燕先行告辞。
初雨突然提高音量:“哎呀,我怎忘了,祖母要我和五妹妹今儿去她那抄经书。宋姐姐又醉成这样,可怎么好呢。”
初晨还未来得及回答,初露先抢了话,对初晨千恩万谢,拜托初晨将吕姐姐送回房。说完初露和初雨便带着丫鬟们迅速消失了。
作者有话要说: