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安庆绪逃到邺城，幸喜唐王没有发兵追赶，叛军得以休养生息。安庆绪命手下到河北等地招兵买马，一面下旨叫蔡西德、田承嗣、武令珣等将领驰援邺城。几人应诏率军而至，很快，安庆绪在邺城集聚起了六万人马。
其时，史思明镇守范阳，安庆绪登基之后，封他为妫川王，兼范阳节度使。安禄山攻占两京时，搜刮了无数财宝，全部送回了范阳。被史思明尽数纳入囊中，一时财大气粗，麾下兵精粮足。听说两京兵败，他又命人潜到西都、东都一带，到处搜罗安庆绪手下的残兵败将，扩充自家实力，
安庆绪听说之后，大为不满，遣派专使北上范阳，命史思明立即分兵前往邺城准备迎战唐军。
听安庆绪的专使转达了安庆绪的旨意，史思明声色不动：“容本镇备齐粮草、军械，就发兵邺城。”
“请大人尽早下令出兵。邺城军力匮乏，兼之囤粮不多，若是唐军攻打，支撑不过十日，因此，圣上请史大人务必要赶在唐军大军集结之前，把援兵派往邺城，万勿延宕！”
“本镇明白。”
出了馆驿，史思明暗地命令手下偏将带人把驿馆严严实实地围了起来，不许安庆绪的专使出门走动。又把几名心腹请来私宅，紧急商议对策。有人说必须派兵邺城，若是邺城失守，范阳单枝独木，难以支撑。还有人说万万不能派兵，就让安庆绪在邺城自生自灭。各说各的，莫衷一是，争论不休。
史思明一直缄默不语，听着众人争议，他也不作任何表示。大家见他不发一语，似乎心中思虑重重，就全都不说话了，齐刷刷地把目光投注在他的身上。
清了清嗓子，史思明终于开口了，他不紧不慢地问了一个问题：“你们为本镇解答一个难题：那安庆绪弑杀亲父，谋逆篡位，大逆不道，人神共愤，他的旨意，值得吾等遵从么？”
短短一句话，已经足以表明的他的心思。认为不能分兵邺城的谋士们觉得他们占了上风，决绝地说：“不能，万万不能！安庆绪虎狼之人，对自己的父亲都敢于痛下杀手，还有什么悖逆的事情干不出来？！”
“言之有理！”史思明慢悠悠地说：“我史思明手头有兵有粮，他来分兵调粮，如果我史思明手上无兵无粮，百无一用，又挡了他的路，他必定像杀自己的亲生父亲一样，毫不犹豫地杀了我史思明。”
众人纷纷赞同。一名将领问道：“大人，如今你对他称臣，如果抗旨不遵，岂不是有违君臣之道，惹天下人嗤笑？”
史思明反诘道：“若是不向他称臣，又嗤笑我何为？！”
“大人的意思是——？”
“本镇的意思么，一兵一卒也不发往邺城。”
一个谋士说：“这是大人的第一着，接下来，必定还有第二着？”
“这第二着么，是一着险棋，但是，如果走得好了，便可逢凶化吉，绝处逢生。”
说到这里，史思明卖个关子，扫视众人一周，问道：“诸位说，本镇的这一着棋究竟要怎么走？”
众人面面相觑，不知他葫芦里卖的是什么药。史思明掀唇一笑：“诸位说，如今能与安庆绪争斗的，有谁人？”
“自然是唐王了。”
“说得对！”史思明双眉一扬：“本镇若是归顺了大唐，就是唐王的臣下，他安庆绪有什么资格下旨叫本镇发兵？！”
“大人此招妙不可言！日后方能见得好处多多。”一个谋士眉飞色舞地说：“此时，回绝了安庆绪借兵。而后，大人屯兵范阳，坐看唐王发兵攻打邺城，安庆绪困兽犹斗，抵死抗御，二虎相争，非死即伤，而大王袖手坐壁上观，等到双方争斗有了结果，大人再审时度势，视情势而用精兵，必定事半而功倍！”
史思明颔首赞同：“一语中的也！”
“结果如果是安庆绪覆灭，大唐经过此乱，也是元气大伤，而我军在范阳养精蓄锐，如蛟龙潜藏于深潭，如猛虎蛰伏于山冈，伺机而动，趁乱而出，势如破竹，锐不可当，到那时，说不定江山就此就姓了——”
“哈哈哈哈——，”史思明仰天大笑：“本镇的心思被你等窥破了！”他很快又敛起笑容，说道：“就是不知道，上天给不给史某这个契机啊！”
“大人——，”一个谋士正色道：“一介布衣张角都敢于喊出：苍天已死，黄道当立，岁在甲子，天下大吉。大人堂堂一方诸侯，改天换日正是英雄本色！何故还心怀疑虑？！”
“本镇只是敬畏天地而已。”
“天予不取反受其咎，大唐已是末日景象，而安庆绪悖逆天理，为天道所不容。只有大人才是顺应天道，不思进取，便是辜负了上天的托付了！”
史思明被几个人说得血脉贲张：“好，本镇就听你们的，既然天降大任，史某就该顺应天地，否则，必定为天地所不容！。”
“未来可期，一代圣主明君正龙潜于范阳！一旦君临天下，神州定然是海晏河清，瑞气蒸腾！”
一遍哄笑声中，几个将军谋士离座，在史思明面前跪下，山呼万岁：吾皇万岁，万岁，万万岁！
史思明洋洋自得，满面欣喜地领受了众人跪拜。
是夜，史思明命人给宣帝写了一封书信，并且派遣专人把书信送往长安。信中说：久食朝廷俸禄，久得皇家恩宠，不思报效，却跟随安禄山反叛朝廷，心中无限愧怍。为迷途知返，愿领范阳十三郡及兵马八万，归降朝廷。
宣帝见信大喜，以为史思明是真心归顺，立即派宣慰使去往范阳，向史思明宣旨：封史思明为归义王，兼领范阳节度使。
乾元元年九月，宣帝命天下兵马副元帅、朔方节度使郭子仪，河东节度使李光弼，关内节度使王思礼等九镇节度使领各部步骑军共二十万攻打相州，此次九节镇大军会战，他没有任命元帅总领各军行动，而是命鱼朝恩为观军容宣慰处置使，随军监督九节镇兵马行动。鱼朝恩自恃有宣帝宠信，把郭子仪等节度使都不放在眼里，刚愎自用，专横无度。
十月，郭子仪等几路兵马北渡黄河，与李嗣业所部合兵攻打卫州。卫州守城将领向安庆绪求救，安庆绪亲率七万兵马驰援，李嗣业预先埋伏弓箭手于途中，待安庆绪兵马经过，万箭齐发，七万援兵猝不及防，死伤大半。剩余的跟随安庆绪退到了邺城以南，进退维谷，狼狈不堪。
阻击了前来救援的安庆绪，官军大举进攻卫城，一日之内，顺利攻下卫州城，诛杀了叛将安庆和。继而又乘胜追击，在邺城西南愁思冈与安庆绪的队伍交手。安军屡遭败绩，斗志全无，几个会合冲杀，叛军一败涂地，被唐军斩首三万。在手下的掩护下，安庆绪得以脱逃，带领残兵败将退回了邺城
几十万唐军大军把邺城死死围困。从四面八方，黄河两岸，唐军后援还在源源不断地开来，先后共有六十万兵马赶来参与围城，把一个小小邺城围得水泄不通。安庆绪上天无路入地无门，万般无奈，只得向范阳的史思明求救。为了说动史思明，他在信中说：如果将军带兵驰援，解了邺城之围，情愿将大燕国皇位拱手相让。如果将军作壁上观，安庆绪的今天，也就是史将军的明天。
自归降唐王之后，史思明表面上恭顺从命，暗地里却与安庆绪藕断丝连，互相勾搭。并且一直在河北招兵买马，扩充兵力。这些动作早已被宣帝察觉，宣帝十分恼怒，命兵部暗里拟定计划，准备发兵剿灭史思明。
消息传到了史思明的耳朵里，他更加紧了与安庆绪的勾搭。现在，安庆绪被困邺城，六十万大军四面合围，眼看安庆绪已是来日无多，史思明不免有兔死狐悲，唇亡齿寒之感。也确如安庆绪信中所言，若此番安庆绪被唐王剿灭，唐王腾出手来，下一个要收拾的自不必说就轮到了他史思明的头上。越思越想，史思明越是觉得决不能坐视不管，于是，亲率十三万兵马出范阳南下驰援邺城。
兵至滏阳，史思明派遣了一万步骑兵驻防，对安庆绪遥相呼应。十二月，大军到达了魏州。魏州城由西川节度使崔光远所部镇守。史思明率领手下精兵，一鼓作气，攻陷了魏州。而后，十三万兵马入魏州城安营扎寨，遥遥观望邺城战事进程，意图是等待时机，前去解救安庆绪。
唐军六十万大军列阵于邺城城下，九位节镇都没有受到宣帝亲授的统一调动军队的权利，连天下兵马大元帅郭子仪也只能指挥麾下的朔方兵马，俯首听命于鱼朝恩调度。鱼朝恩不学无术，妄自尊大，只善于在宣帝面前讨好逢迎，却全然不谙用兵之道，没有制定统一攻城时间，各节镇只好各自为阵，各守各的地段，围而不攻。在邺城下渡过了寒冬，迎来了乾元二年。
正月，官军围困邺城已经是数月之久，史思明占据魏州也已逾一月。两军依然对垒在邺城内外，而史思明则在魏州据守观望。战事胶着，似乎敌我双方都耐心地在等待对方先动作打开僵持局面。
为了打破僵持的战局，李光弼来见观军容宣慰使鱼朝恩，开门见山地说明了来意：“鱼大人，史思明在魏州按兵不动，意图是相机援救安庆绪。末将以为，趁史思明尚未向邺城靠近，我军可以分出部分军力，进击魏州，打乱史思明阵脚，使他无力前来解救邺城之围。”
鱼朝恩却不以为然：“李将军，安庆绪兵不过八万，史思明兵将号称十三万，二者相加，不过只有我军三停人马。只要我军六十万人马把邺城紧紧围住，使安庆绪不能脱逃，而史思明又找不到破袭我围城之机会，请问将军，他史思明纵使有三头六臂，又如何能解得了邺城之围？”
“鱼大人，分出一部兵力，于围城并无妨碍。进击魏州，可以给史思明以震慑，他若是知难而退，邺城的安庆绪就唯有束手就擒。”
鱼朝恩固执地说：“我军全力围困邺城，以逸待劳，以静待动，有何不好？若是出兵魏州，则要行军赶路，一路辛苦，到了魏州，与史思明交战，胜算又有几何？其中利弊关系，老夫虽不是久经沙场，也盘算得一清二楚。李将军打了几十年仗，难道就看不明白。”
李光弼还想尽力说服鱼朝恩：“大人，分兵魏州，就能将叛胡分别围困在魏州和邺城两地，分而歼之，如果两股叛军合为一股，安庆绪的数万人马，加上史思明的十三万，就是二十余万，虽不过我军三分之一，但是，叛匪能征惯战，又有同罗、契丹部落精骑，二股合二为一，集中了兵力，如此，我军作战就要艰难许多，若想此一役全歼叛胡，也是谈何容易！”
“这有什么不容易的！其实一点不难，只要隔离魏州、邺城，不让他们合为一股就是了，先下邺城，再破魏州，谅他安庆绪、史思明不过强弩之末，还能与我大唐对峙几日！”
“史思明精明过人，狡黠阴狠，要防他突然动作，突入邺城，彼时，我军恐无暇应对。”
鱼朝恩有些恼怒了：“他有什么了不起，在鱼某眼中，不过虫豸鸟兽！将军堂堂节镇，何故要长他人志气，灭自己威风。”
苦口陈说，不起任何作用，李光弼只得作罢。